John Mercer Langston (14 de diciembre de 1829 - 15 de noviembre de 1897) fue un abolicionista , abogado , educador, activista, diplomático y político estadounidense. Fue el decano fundador de la facultad de derecho de la Universidad Howard y ayudó a crear el departamento. Fue el primer presidente de lo que ahora es la Universidad Estatal de Virginia , una universidad históricamente negra . Fue elegido representante de los EE. UU. por Virginia y escribió From the Virginia Plantation to the National Capitol; Or, the First and Only Negro Representative in Congress From the Old Dominion .
Nacido libre en Virginia, hijo de una mujer liberta de etnia mixta y de un plantador inglés inmigrante blanco, en 1888 Langston fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos . Fue el primer representante de color de Virginia . Joseph Hayne Rainey , el congresista republicano negro de Carolina del Sur, había sido elegido en 1870 durante la era de la Reconstrucción .
En la era de las leyes de Jim Crow , a finales del siglo XIX, Langston fue uno de los cinco afroamericanos elegidos para el Congreso por el Sur antes de que los antiguos estados confederados aprobaran constituciones y normas electorales entre 1890 y 1908 que, en esencia, privaban de sus derechos a los negros, excluyéndolos de la política. Después de eso, ningún afroamericano sería elegido por el Sur hasta 1973, después de que se aprobara la Ley de Derecho al Voto federal de 1965 , que autorizaba la aplicación de sus derechos constitucionales de sufragio.
La carrera temprana de Langston se desarrolló en Ohio , donde, junto con su hermano mayor Charles Henry Langston , comenzó su trabajo de toda la vida por la libertad, la educación, la igualdad de derechos y el sufragio de los afroamericanos. En 1855 fue uno de los primeros afroamericanos en los Estados Unidos elegidos para un cargo público cuando fue elegido secretario municipal en Ohio. [1] [2] [3] Los hermanos eran abuelo y tío abuelo, respectivamente, del reconocido poeta Langston Hughes .
John Mercer Langston nació libre en 1829 en el condado de Louisa, Virginia , el menor de una hija y tres hijos de Lucy Jane Langston, una mujer liberada de ascendencia mixta afroamericana y nativa americana . [4] Es posible que tuviera ascendencia de la tribu regional Pamunkey . [5] Su padre era Ralph Quarles, un plantador blanco de Inglaterra y su antiguo amo. [6] Quarles había liberado a Lucy y a su hija Maria en 1806, en el transcurso de lo que fue una relación de más de 25 años. Después de eso, sus tres hijos nacieron libres, como lo era su madre. [2] Los hermanos mayores de John eran Gideon y Charles Henry.
Lucy tuvo tres hijos con otra pareja antes de mudarse a la Gran Casa y profundizar su relación con Quarles. Sus tres hijos nacieron después de esto. De los medios hermanos mayores, William Langston fue el que más se involucró con los hijos de Quarles. Después de la muerte de su padre, se mudó con ellos y un tutor a Chillicothe, Ohio (ver más abajo). [2]
Antes de su muerte, Ralph Quarles hizo los arreglos para que su amigo cuáquero William Gooch fuera nombrado tutor de sus hijos. Tal como lo solicitó Quarles, después de que ambos padres murieran en 1833 cuando John Langston tenía cuatro años, Gooch se mudó con los niños y su medio hermano William Langston a Chillicothe, Ohio , en un estado libre. [7] Quarles había reservado fondos para la educación de los niños. En 1835, los hermanos mayores Gideon y Charles comenzaron en la Escuela Preparatoria Oberlin , donde fueron los primeros estudiantes afroamericanos en ser admitidos. [8] Gideon se parecía mucho a su padre; a la edad de 21 años Gideon tomó Quarles como su apellido y a partir de entonces fue conocido como Gideon Quarles. [2] Durante este tiempo, el joven John Mercer Langston vivió en Cincinnati, parte de ese tiempo con John Woodson y su esposa. [9] También asistió a la escuela secundaria privada Gilmore High School . [10]
El más joven de los Langston siguió a sus hermanos, inscribiéndose en el programa preparatorio de Oberlin. John Langston obtuvo una licenciatura en 1849 y una maestría en teología en 1852 en el Oberlin College . Es el primer negro conocido en postularse a una escuela de derecho estadounidense. [11] Se le negó la admisión a las escuelas de derecho en Nueva York y Ohio debido a su raza, una escuela le dijo que "los estudiantes no se sentirían como en casa con él, y él no se sentiría como en casa con ellos". [12] Langston estudiaría derecho (o " leería la ley ", como era la práctica común entonces) como aprendiz con el abogado abolicionista y congresista republicano estadounidense Philemon Bliss , en la cercana Elyria ; fue admitido en el colegio de abogados de Ohio —el primer negro— en 1854. [3] [11] En Ohio, Langston estuvo estrechamente asociado con el abogado abolicionista Sherlock James Andrews . [13]
En 1854 Langston se casó con Caroline Matilda Wall, que en ese momento era estudiante de último año en el Oberlin College. [14] Era de Carolina del Norte , hija de una madre esclava y del coronel Stephen Wall, un rico plantador blanco. Wall liberó a sus hijas mestizas Sara y Caroline y las envió a Ohio para que se criaran en una familia cuáquera acomodada y recibieran educación. [15] Caroline, compañera intelectual de Langston, tuvo cinco hijos con él, uno de los cuales murió en la infancia. [1]
Cuando Langston se desempeñaba como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, que él mismo había desarrollado (véase más abajo), él y su familia conocieron a James Carroll Napier , un estudiante de la misma. Napier se casó con su hija Nettie , que se había graduado en el Oberlin College. Más tarde, ella se convirtió en una importante activista. Después de la facultad de derecho, Napier había regresado a Nashville, Tennessee , para establecer su bufete de abogados antes de casarse. Allí también se convirtió en un exitoso hombre de negocios y político. Fue designado en 1911 como registrador del Tesoro en la administración del presidente William Howard Taft y fue uno de los cuatro miembros de su "Gabinete Negro". [16]
Junto con sus hermanos mayores Gideon y Charles, John Langston se convirtió en un miembro activo del movimiento abolicionista. Ayudó a los esclavos refugiados a escapar hacia el norte a lo largo de la parte de Ohio del Ferrocarril Subterráneo . En 1858, él y Charles se asociaron para liderar la Sociedad Antiesclavista de Ohio , con John actuando como presidente y viajando para organizar unidades locales, y Charles dirigiendo como secretario ejecutivo en Cleveland . [1] John jugó un papel clave en el influyente rescate de Oberlin-Wellington de 1858.
En 1863, cuando el gobierno federal aprobó la fundación de las Tropas de Color de los Estados Unidos , John Langston fue designado para reclutar afroamericanos para luchar por el Ejército de la Unión . Reclutó a cientos de hombres para el servicio en los regimientos 54 y 55 de Massachusetts , además de 800 para el primer regimiento negro de Ohio. Incluso antes del final de la guerra, Langston trabajó por cuestiones de sufragio y oportunidades para los negros. Creía que el servicio de los hombres negros en la guerra les había ganado su derecho a votar, y que el sufragio era fundamental para crear un lugar igualitario en la sociedad.
Después de la guerra, Langston fue nombrado inspector general de la Oficina de los Libertos , una organización federal que ayudaba a los esclavos liberados e intentaba supervisar los contratos laborales en los antiguos estados confederados durante la era de la Reconstrucción. La Oficina también dirigía un banco y ayudaba a establecer escuelas para los libertos y sus hijos. [3]
En 1864 Langston presidió el comité cuyo programa fue ratificado por la Convención Nacional Negra: exigían la abolición de la esclavitud, el apoyo a la unidad racial y la autoayuda, y la igualdad ante la ley. [1] Para llevar a cabo este programa, la convención fundó la Liga Nacional por la Igualdad de Derechos y eligió a Langston como presidente. Se desempeñó en el cargo hasta 1868. Al igual que la posterior Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), fundada a principios del siglo XX, la Liga tenía su base en organizaciones estatales y locales. Langston viajó mucho para conseguir apoyo. "Al final de la guerra, se habían establecido nueve auxiliares estatales; unos veinte meses después, Langston podía jactarse de tener ligas estatales en casi todas partes". [1]
En 1868, Langston se trasladó a Washington, DC , para fundar y ejercer como decano fundador de la facultad de derecho de la Universidad Howard ; esta fue la primera facultad de derecho para negros del país. Nombrado presidente interino de la facultad en 1872 y vicepresidente de la misma, Langston trabajó para establecer estándares académicos sólidos. También engendró el tipo de ambiente abierto que había conocido en el Oberlin College. Langston fue ignorado para el puesto permanente de presidente de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard ; el comité de selección se negó a revelar el motivo. [1]
Durante 1870, Langston ayudó al senador republicano Charles Sumner de Massachusetts a redactar el proyecto de ley de derechos civiles que se promulgó como la Ley de Derechos Civiles de 1875. El 43.º Congreso de los Estados Unidos aprobó el proyecto de ley en febrero de 1875 y el presidente Ulysses S. Grant lo convirtió en ley el 1 de marzo de 1875. [17]
El presidente Ulysses S. Grant nombró a Langston como miembro de la Junta de Salud del Distrito de Columbia . [18]
En 1877, el presidente Rutherford Hayes nombró a Langston como ministro de Estados Unidos en Haití ; [18] también sirvió como encargado de negocios en la República Dominicana . [19]
Después de su servicio diplomático, en 1885 Langston regresó a los EE. UU. y Virginia . Fue designado por la legislatura estatal como el primer presidente del Instituto Normal y Universitario de Virginia , establecido como una universidad históricamente negra (HBCU) y una universidad concesionaria de tierras en Petersburg . (Hoy es la Universidad Estatal de Virginia). Allí también comenzó a construir una base política. [1]
En 1888, sus compañeros republicanos , tanto negros como blancos, instaron a Langston a presentarse como candidato a un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Los líderes del Partido Reajustador , de origen birracial , que había ostentado el poder político en Virginia entre 1879 y 1883, no apoyaron su candidatura.
Langston se presentó como republicano y perdió ante su oponente demócrata . Él, con Jesse Lawson como su asesor legal, impugnó los resultados de la elección debido a la intimidación y el fraude de los votantes . [1] [20] Después de 18 meses, el comité electoral del Congreso declaró a Langston ganador y ocupó su escaño en el Congreso de los EE. UU. Sirvió durante los seis meses restantes del mandato, pero perdió su intento de reelección cuando los demócratas blancos conservadores habían recuperado el control político de Virginia.
Langston fue la primera persona negra elegida para el Congreso por Virginia, y la última por un siglo más. [1] En un período de creciente privación de derechos de los negros en el Sur, fue uno de los cinco afroamericanos elegidos para el Congreso durante la era de las leyes de Jim Crow en la última década del siglo XIX. Dos hombres fueron elegidos por Carolina del Sur y dos por Carolina del Norte. Después de ellos, ningún afroamericano sería elegido para el Congreso por el Sur hasta 1972, después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales para hacer cumplir el ejercicio de los derechos constitucionales de sufragio para todos los ciudadanos. [21]
En 1890, Langston fue nombrado miembro del consejo de administración de la St. Paul Normal and Industrial School , una universidad históricamente negra , cuando la Asamblea General de Virginia la constituyó como sociedad anónima. En este período, también escribió su autobiografía, que publicó en 1894.
Desde 1891 hasta su muerte en 1897, ejerció la abogacía en Washington, DC. Murió en su casa, Hillside Cottage en 2225 Fourth Street NW en Washington, DC, en la mañana del 15 de noviembre. [22] [23] Fue enterrado por primera vez en el cementerio Harmony en Maryland. Aunque se habló de volver a enterrarlo en Nashville, fue enterrado nuevamente en el cementerio Woodlawn en Washington, DC.
Langston era el tío abuelo del poeta James Mercer Langston Hughes (más conocido como Langston Hughes ). [15]
La casa de John Mercer Langston en Oberlin, Ohio, ha sido designada Monumento Histórico Nacional .
La ciudad de Langston, Oklahoma , fundada en 1890 como una ciudad exclusivamente negra, recibió su nombre en su honor. La universidad históricamente negra de la ciudad, fundada en 1897 como Oklahoma Colored Agricultural and Normal University, pasó a llamarse Langston University en honor a John Mercer Langston en 1941.
La escuela secundaria Langston en Johnson City, Tennessee, fundada en 1893, recibió su nombre en honor a Langston. [24] La escuela secundaria John M. Langston en Danville, Virginia, también recibió su nombre en honor a John Mercer Langston, al igual que la escuela secundaria Langston [25] en Hot Springs, Arkansas . Entre los futuros líderes que asistieron a esta escuela se encontraban el jugador de fútbol profesional Ike Thomas , la activista de derechos civiles Mamie Phipps Clark y la médica Edith Mae Irby Jones .
La escuela primaria John Mercer Langston, ubicada en el 33 P Street NW en Washington, DC, recibió su nombre en su honor. Abrió sus puertas en 1902 como una escuela para estudiantes negros y funcionó hasta 1993. En 1997, el edificio sirvió como refugio para personas sin hogar, pero ha estado prácticamente vacío desde que la escuela cerró. [26]
El 17 de julio de 2021, la Junta del Condado de Arlington, Virginia, votó para cambiar el nombre de su parte de la Ruta 29 de EE. UU. , anteriormente llamada Lee Highway, en honor a John M. Langston. Una escuela primaria y un centro comunitario en la Ruta 29 de EE. UU. ya llevan su nombre.
El campo de golf Langston en Washington, DC, lleva su nombre en su honor.
Obras seleccionadas:
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1891). "Langston, John Mercer". Appletons' Cyclopædia of American Biography . Vol. III. Nueva York: D. Appleton. pág. 612.
