James Carroll Napier (9 de junio de 1845 - 21 de abril de 1940) fue un empresario, abogado , político y líder de derechos civiles estadounidense de Nashville, Tennessee , que se desempeñó como Registro del Tesoro de 1911 a 1913. Es uno de los cinco únicos Afroamericanos con sus firmas en moneda estadounidense. Fue uno de los cuatro políticos afroamericanos designados para cargos gubernamentales bajo el presidente William Howard Taft , a veces denominado el "Gabinete Negro" de Taft. Jugó un papel decisivo en la fundación de instituciones cívicas en Nashville para beneficiar a la comunidad empresarial y a los residentes afroamericanos, incluidas oportunidades educativas.
James Carroll Napier nació como esclavo de William Carroll Napier y Jane Elizabeth Napier ( de soltera Watkins), quienes fueron esclavizados en el condado de Davidson, Tennessee . [2] Su padre era mestizo , hijo de su amo blanco, el Dr. Elias Napier, y una madre esclavizada llamada Judy. [3] La familia Napier fue liberada por su amo en 1848. [4]
Napier asistió a una escuela privada para niños negros gratuitos en Nashville hasta que los blancos obligaron a cerrarla en 1856. [5] [6] Se mudó a Ohio, un estado libre, y en 1859 se matriculó en Wilberforce College , que fue fundado cooperativamente. como una universidad históricamente negra por la Iglesia AME y la Iglesia Metodista de Cincinnati .
Más tarde se trasladó al Oberlin College , la primera institución estadounidense de educación superior que admitía regularmente estudiantes mujeres y negras además de hombres blancos. Dejó Oberlin en 1867 sin título. Mientras trabajaba en Washington, DC, Napier obtuvo su título de abogado en la Universidad de Howard en 1872.
Napier regresó a Tennessee y fue designado para servir como Comisionado de Refugiados y Tierras Abandonadas en el condado de Davidson durante un año. Se mudó a Washington, DC para cumplir un nombramiento político como Secretario del Departamento de Estado , siendo el primer afroamericano en ocupar este cargo.
Después de recibir su título de abogado, Napier regresó a Nashville para establecer su práctica legal. Se volvió influyente en la comunidad afroamericana de la ciudad. Fue elegido miembro del Concejo Municipal de Nashville y del Comité Ejecutivo Republicano de Tennessee. [7] Napier fue elegido como el primer presidente afroamericano del ayuntamiento. Trabajó para contratar maestros afroamericanos para las escuelas públicas negras en el sistema segregado y para organizar la Black Fire-engine Company, para atender a los residentes negros. Debido a su trabajo en Nashville y su asociación con Booker T. Washington del Instituto Tuskegee , Napier se había convertido en un influyente líder afroamericano.
En 1905, Napier fundó una sección en Nashville de la Liga Nacional de Negocios Negros , que se había organizado en Washington DC cinco años antes; Napier se desempeñó como presidente del capítulo local. En 1904, cofundó One Cent Savings Bank (más tarde rebautizada como Citizens' Savings Bank and Trust Company y todavía en funcionamiento en 2017). [8]
Napier, Richard Henry Boyd , Preston Taylor y otros organizaron una huelga contra el servicio de tranvía segregado de Nashville que duró desde julio de 1905 hasta julio de 1906. [9] Napier también presidió la Junta de Comercio Negro de Nashville (ahora la Cámara de Comercio Negra de Nashville) . Formó parte de las juntas directivas de la Universidad Fisk , una universidad históricamente negra ubicada en la ciudad, y de la Universidad Howard . [8] También jugó un papel decisivo en la obtención de la aprobación legislativa para fundar el Tennessee Agriculture and Industrial State College (ahora Tennessee State University ), una universidad históricamente negra . Más tarde formó parte de la junta de la Autoridad de Vivienda de Nashville, la primera persona negra en hacerlo.
En 1911, Napier fue nombrado Registro del Tesoro para la administración de William Howard Taft . Fue uno de los cuatro hombres afroamericanos designados por Taft para ocupar altos cargos. Eran conocidos como el "Gabinete Negro". [10] Sirvió hasta 1913, dimitiendo en protesta después de que el presidente demócrata Woodrow Wilson rompiera con el precedente federal al ordenar la segregación racial de los espacios de trabajo, baños y comedores para los empleados federales del Departamento del Tesoro . Wilson ordenó una segregación similar en la Oficina de Correos y la Oficina de Grabado e Impresión para apaciguar a los sureños en su gabinete. Además, en 1914 la Comisión de Servicio Civil comenzó a exigir fotografías en las solicitudes de empleo, un medio para excluir a los afroamericanos. [10]
Al regresar a Nashville desde Washington, DC, Napier reanudó su práctica jurídica.
Mientras asistía a la facultad de derecho, Napier conoció a John Mercer Langston , su esposa Caroline y su hija Nettie . Langston fue el fundador y primer decano de la facultad de derecho de la Universidad de Howard . Napier se casó con Nettie en Washington, DC, y ella se mudó para reunirse con él en Nashville, donde él había establecido una práctica jurídica. Adoptaron una hija, Carrie.
Napier participó en amplias actividades cívicas en Nashville. En 1910, ayudó a organizar un capítulo de Sigma Pi Phi , o Boulé, en Memphis, Tennessee , una organización de hombres afroamericanos con educación universitaria de alta cultura y estatus, junto con Josiah T. Settle y algunos médicos en Memphis. El grupo dijo que su objetivo para sus miembros era "calidad, no números". [9]
Después de cinco meses de enfermedad, Napier murió en Nashville, el 21 de abril de 1940. [8]
Napier recibió un título honorario de Doctor en Derecho de la Universidad Fisk. [8] En 1970, la Comisión Histórica del área metropolitana de Nashville y el condado de Davidson erigió un marcador histórico en la ciudad para conmemorar los numerosos logros de Napier. [11] JC Napier Homes, un proyecto de vivienda operado por MDHA , el sucesor de la Autoridad de Vivienda de Nashville , lleva su nombre en su honor.
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