John Mercer Langston (14 de diciembre de 1829 - 15 de noviembre de 1897) fue un abolicionista , abogado , educador, activista, diplomático y político estadounidense. Fue el decano fundador de la facultad de derecho de la Universidad de Howard y ayudó a crear el departamento. Fue el primer presidente de lo que hoy es la Universidad Estatal de Virginia , una universidad históricamente negra . Fue elegido representante estadounidense por Virginia y escribió Desde la plantación de Virginia hasta el Capitolio Nacional; "O el primer y único representante negro en el Congreso del Viejo Dominio" .
Nacido libre en Virginia, hijo de una mujer liberta de etnia mixta y un plantador inmigrante inglés blanco, en 1888 Langston fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos . Fue el primer representante de color de Virginia . Joseph Hayne Rainey , el congresista republicano negro de Carolina del Sur, había sido elegido en 1870 durante la era de la Reconstrucción .
En la era Jim Crow de finales del siglo XIX, Langston fue uno de los cinco afroamericanos elegidos para el Congreso por el Sur antes de que los antiguos estados confederados aprobaran constituciones y reglas electorales de 1890 a 1908 que esencialmente privaban de sus derechos a los negros, excluyéndolos de la política. Después de eso, ningún afroamericano sería elegido del Sur hasta 1973, después de que se aprobara la Ley federal de derecho al voto de 1965 que autorizaba la aplicación de sus derechos constitucionales de sufragio.
La carrera inicial de Langston se basó en Ohio , donde, con su hermano mayor Charles Henry Langston , comenzó su trabajo de toda la vida por la libertad, la educación, la igualdad de derechos y el sufragio de los afroamericanos . En 1855 fue uno de los primeros afroamericanos en los Estados Unidos elegido para un cargo público cuando fue elegido secretario municipal en Ohio. [1] [2] [3] Los hermanos eran abuelo y tío abuelo, respectivamente, del renombrado poeta Langston Hughes .
John Mercer Langston nació libre en 1829 en el condado de Louisa, Virginia , el menor de una hija y tres hijos de Lucy Jane Langston, una mujer liberta de ascendencia mixta afroamericana y nativa americana . [4] Es posible que haya tenido ascendencia de la tribu regional Pamunkey . [5] Su padre era Ralph Quarles, un plantador blanco de Inglaterra y su antiguo maestro. [6] Quarles había liberado a Lucy y a su hija María en 1806, en el transcurso de lo que fue una relación de más de 25 años. Después de eso, sus tres hijos nacieron libres, como lo era su madre. [2] Los hermanos mayores de John eran Gedeón y Charles Henry.
Lucy tuvo tres hijos con otra pareja antes de mudarse a la Gran Casa y profundizar su relación con Quarles. Después de esto nacieron sus tres hijos. De los medios hermanos mayores, William Langston fue el que más se involucró con los hijos de Quarles. Después de la muerte de su padre, se mudó con ellos y un tutor a Chillicothe, Ohio (ver más abajo). [2]
Antes de su muerte, Ralph Quarles hizo arreglos para que su amigo cuáquero William Gooch fuera nombrado tutor de sus hijos. A petición de Quarles, después de que ambos padres murieran en 1833, cuando John Langston tenía cuatro años, Gooch se mudó con los niños y su medio hermano William Langston a Chillicothe, Ohio , en un estado libre. [7] Quarles había reservado fondos para la educación de los niños. En 1835, los hermanos mayores Gideon y Charles comenzaron en la Escuela Preparatoria de Oberlin , donde fueron los primeros estudiantes afroamericanos admitidos. [8] Gedeón se parecía mucho a su padre; a la edad de 21 años, Gideon tomó Quarles como apellido y a partir de entonces fue conocido como Gideon Quarles. [2] Durante este tiempo, el joven John Mercer Langston vivió en Cincinnati, parte de ese tiempo con John Woodson y su esposa. [9] También asistió a la escuela secundaria privada Gilmore . [10]
El Langston más joven siguió a sus hermanos y se inscribió en el programa preparatorio de Oberlin. John Langston obtuvo una licenciatura en 1849 y una maestría en teología en 1852 en Oberlin College . Es el primer negro conocido que se postuló para una facultad de derecho estadounidense. [11] Al negarle la admisión a las facultades de derecho de Nueva York y Ohio debido a su raza, una escuela le dijo que "los estudiantes no se sentirían como en casa con él, y él no se sentiría como en casa con ellos". [12] Langston estudiaría derecho (o " leería la ley ", como era la práctica común entonces) como aprendiz del abogado abolicionista y congresista republicano estadounidense Philemon Bliss , en la cercana Elyria ; fue admitido en el colegio de abogados de Ohio —el primer negro— en 1854. [3] [11] En Ohio, Langston estuvo estrechamente asociado con el abogado abolicionista Sherlock James Andrews . [13]
En 1854, Langston se casó con Caroline Matilda Wall, en ese momento estudiante de último año en Oberlin College. [14] De Carolina del Norte , era hija de una madre esclavizada y del coronel Stephen Wall, un rico plantador blanco. Wall liberó a sus hijas mestizas , Sara y Caroline, y las envió a Ohio para que se criaran y educaran en un hogar cuáquero acomodado. [15] Caroline, socia intelectual de Langston, tuvo cinco hijos con él, uno de los cuales murió en la infancia. [1]
Cuando Langston se desempeñaba como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard, que él mismo desarrolló (ver más abajo), él y su familia conocieron a James Carroll Napier , un estudiante allí. Napier se casó con su hija Nettie , que se había graduado en Oberlin College. Más tarde se convirtió en una importante activista. Después de la escuela de derecho, Napier había regresado a Nashville, Tennessee , para establecer su práctica legal antes de casarse. Allí también se convirtió en un exitoso hombre de negocios y político. Fue designado en 1911 como Registro del Tesoro en la administración del presidente William Howard Taft y fue uno de los cuatro miembros de su "Gabinete Negro". [dieciséis]
Junto con sus hermanos mayores Gideon y Charles, John Langston participó activamente en el movimiento abolicionista. Ayudó a los esclavos refugiados a escapar hacia el norte a lo largo de la parte de Ohio del ferrocarril subterráneo . En 1858, él y Charles se asociaron para dirigir la Sociedad Antiesclavitud de Ohio , con John actuando como presidente y viajando para organizar unidades locales, y Charles como secretario ejecutivo en Cleveland . [1] John jugó un papel clave en el influyente rescate de Oberlin-Wellington de 1858.
En 1863, cuando el gobierno federal aprobó la fundación de las Tropas de Color de los Estados Unidos , John Langston fue designado para reclutar afroamericanos para luchar en el Ejército de la Unión . Reclutó a cientos de hombres para el servicio en los regimientos 54.º y 55.º de Massachusetts , además de 800 para el primer regimiento negro de Ohio. Incluso antes del final de la guerra, Langston trabajó por cuestiones de sufragio y oportunidades para los negros. Creía que el servicio de los hombres negros en la guerra les había ganado el derecho al voto y que el sufragio era fundamental para crear un lugar igualitario en la sociedad.
Después de la guerra, Langston fue nombrado inspector general de la Oficina de Libertos , una organización federal que ayudaba a los esclavos liberados y trataba de supervisar los contratos laborales en los antiguos estados confederados durante la era de la Reconstrucción. La Oficina también dirigió un banco y ayudó a establecer escuelas para libertos y sus hijos. [3]
En 1864, Langston presidió el comité cuya agenda fue ratificada por la Convención Nacional negra: pedían la abolición de la esclavitud, el apoyo a la unidad racial y la autoayuda, y la igualdad ante la ley. [1] Para lograr este programa, la convención fundó la Liga Nacional de Igualdad de Derechos y eligió presidente a Langston. Sirvió hasta 1868. Al igual que la posterior Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), fundada a principios del siglo XX, la Liga tenía su sede en organizaciones estatales y locales. Langston viajó mucho para conseguir apoyo. "Al final de la guerra, se habían establecido nueve auxiliares estatales; unos veinte meses después, Langston podía presumir de tener ligas estatales en casi todas partes". [1]
En 1868, Langston se mudó a Washington, DC , para establecer y servir como decano fundador de la facultad de derecho de la Universidad de Howard ; esta fue la primera facultad de derecho negra del país. Nombrado presidente interino de la escuela en 1872 y vicepresidente de la escuela, Langston trabajó para establecer estándares académicos sólidos. También generó el tipo de ambiente abierto que había conocido en el Oberlin College. Langston fue ignorado para el puesto permanente de presidente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard ; el comité de selección se negó a revelar el motivo. [1]
Durante 1870, Langston ayudó al senador republicano Charles Sumner de Massachusetts a redactar el proyecto de ley de derechos civiles que se promulgó como Ley de Derechos Civiles de 1875 . El 43º Congreso de los Estados Unidos aprobó el proyecto de ley en febrero de 1875 y el presidente Ulysses S. Grant lo promulgó el 1 de marzo de 1875. [17]
El presidente Ulysses S. Grant nombró a Langston miembro de la Junta de Salud del Distrito de Columbia . [18]
En 1877, el presidente Rutherford Hayes nombró a Langston ministro de Estados Unidos en Haití ; [18] También se desempeñó como encargado de negocios en la República Dominicana . [19]
Después de su servicio diplomático, en 1885 Langston regresó a Estados Unidos y Virginia . Fue designado por la legislatura estatal como el primer presidente del Virginia Normal and Collegiate Institute , establecido como una universidad históricamente negra (HBCU) y una universidad con concesión de tierras en Petersburgo . (Ahora es la Universidad Estatal de Virginia). Allí también comenzó a construir una base política. [1]
En 1888, sus compañeros republicanos , tanto blancos como negros, instaron a Langston a postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Los líderes del birracial Partido Reajustador , que había ocupado el poder político en Virginia de 1879 a 1883, no apoyaron su candidatura.
Langston se postuló como republicano y perdió ante su oponente demócrata . Él, con Jesse Lawson como asesor legal, impugnó los resultados de las elecciones debido a la intimidación y el fraude de los votantes . [1] [20] Después de 18 meses, el comité electoral del Congreso declaró a Langston ganador y ocupó su escaño en el Congreso de los Estados Unidos. Sirvió durante los seis meses restantes del mandato, pero perdió su candidatura a la reelección cuando los demócratas blancos conservadores recuperaron el control político de Virginia.
Langston fue la primera persona negra elegida al Congreso por Virginia, y fue la última durante un siglo más. [1] En un período de creciente privación de derechos de los negros en el Sur, fue uno de los cinco afroamericanos elegidos al Congreso durante la era Jim Crow de la última década del siglo XIX. Se eligieron dos hombres de Carolina del Sur y dos de Carolina del Norte. Después de ellos, ningún afroamericano sería elegido para el Congreso desde el Sur hasta 1972, después de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto para hacer cumplir el ejercicio de los derechos constitucionales de sufragio para todos los ciudadanos. [21]
En 1890, Langston fue nombrado miembro de la junta directiva de la Escuela Normal e Industrial St. Paul , una universidad históricamente negra , cuando fue incorporada por la Asamblea General de Virginia. En este período también escribió su autobiografía, que publicó en 1894.
Desde 1891 hasta su muerte en 1897, ejerció la abogacía en Washington, DC. Murió en su casa, Hillside Cottage en 2225 Fourth Street NW en Washington, DC, en la mañana del 15 de noviembre. [22] [23] Fue enterrado por primera vez en el cementerio Harmony en Maryland. Aunque se habló de reenterrarlo en Nashville, lo volvieron a enterrar en el cementerio Woodlawn en Washington, DC.
Langston era el tío abuelo del poeta James Mercer Langston Hughes (más conocido como Langston Hughes ). [15]
La Casa John Mercer Langston en Oberlin, Ohio, ha sido designada Monumento Histórico Nacional .
La ciudad de Langston, Oklahoma , fundada en 1890 como una ciudad exclusivamente negra, recibió su nombre. La universidad históricamente negra de la ciudad, fundada en 1897 como Universidad Normal y Agrícola de Color de Oklahoma, pasó a llamarse Universidad Langston en honor a John Mercer Langston en 1941.
La escuela secundaria Langston en Johnson City, Tennessee, establecida en 1893, recibió su nombre de Langston. [24] La escuela secundaria John M. Langston en Danville, Virginia también recibió el nombre de John Mercer Langston, al igual que la escuela secundaria Langston [25] en Hot Springs, Arkansas . Los futuros líderes que asistieron a esta escuela incluyeron al jugador de fútbol profesional Ike Thomas , la activista de derechos civiles Mamie Phipps Clark y la médica Edith Mae Irby Jones .
La escuela primaria John Mercer Langston en 33 P Street NW en Washington, DC recibió su nombre en su honor. Se inauguró en 1902 como escuela para estudiantes negros y funcionó hasta 1993. En 1997, el edificio sirvió como refugio para personas sin hogar, pero ha estado prácticamente vacío desde que cerró la escuela. [26]
El 17 de julio de 2021, la Junta del Condado de Arlington, Virginia, votó para cambiar el nombre de su parte de la Ruta 29 de los EE. UU. , anteriormente llamada Lee Highway, en honor a John M. Langston. Un centro primario y comunitario en la Ruta 29 de EE. UU. ya lleva su nombre.
El campo de golf Langston en Washington, DC lleva su nombre en su honor.
Trabajos seleccionados:
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1891). "Langston, John Mercer". Cyclopædia de biografía estadounidense de Appletons . vol. III. Nueva York: D. Appleton. pag. 612.
