John Jacob Astor IV (13 de julio de 1864 - 15 de abril de 1912) fue un magnate de los negocios, promotor inmobiliario, inversor, escritor, teniente coronel estadounidense en la guerra hispanoamericana y un miembro destacado de la familia Astor . Murió en el hundimiento del Titanic durante las primeras horas del 15 de abril de 1912. [1] Astor era el pasajero más rico a bordo del RMS Titanic y se pensaba que estaba entre las personas más ricas del mundo en ese momento, con un patrimonio neto. de aproximadamente 87 millones de dólares (equivalentes a 2.640 millones de dólares en 2022) cuando murió. [2] [3]
John Jacob Astor IV nació el 13 de julio de 1864 en la finca de sus padres en Ferncliff en Rhinebeck, Nueva York . Era el menor de cinco hijos y el único hijo de William Backhouse Astor Jr. , un hombre de negocios, coleccionista y criador/propietario de caballos de carreras, y Caroline Webster "Lina" Schermerhorn , una socialité holandesa-estadounidense. Sus cuatro hermanas mayores eran Emily, Helen, Charlotte y Carrie .
John era bisnieto del comerciante de pieles germano-estadounidense John Jacob Astor y Sarah Cox Todd, cuya fortuna convirtió a la familia Astor en una de las más ricas de los Estados Unidos. El abuelo paterno de Astor, William Backhouse Astor Sr. , era un destacado empresario inmobiliario. A través de su abuela paterna, Margaret Alida Rebecca Armstrong, Astor también fue bisnieto del senador John Armstrong Jr. y Alida Livingston de la familia Livingston . Sus abuelos maternos fueron Abraham Schermerhorn , un rico comerciante, y la socialité Helen Van Courtlandt White. El marido de su hermana Helen era el diplomático James Roosevelt "Rosey" Roosevelt , medio hermano del presidente Franklin Delano Roosevelt de la familia Roosevelt . Otra hermana, llamada Carrie, era una destacada filántropa y esposa de Marshall Orme Wilson (hermano del banquero Richard Thornton Wilson Jr. y la socialité Grace (de soltera Wilson) Vanderbilt ). Astor también era primo hermano de William Waldorf Astor, primer vizconde de Astor , con quien su madre tuvo una notoria enemistad que resultó en el traslado de William a Inglaterra.
Astor asistió a la St Paul's School en Concord, New Hampshire , y más tarde asistió a la Universidad de Harvard . [4] Se llamaba "Jack". Su apariencia desgarbada y la percepción de que era un diletante sin rumbo llevaron a un periódico a darle el nombre de "Jack Ass-tor". [5] [6]
Entre los logros de Astor se encuentra Un viaje a otros mundos (1894), una novela de ciencia ficción sobre la vida en el año 2000 en los planetas Saturno y Júpiter . [7] También patentó varios inventos, incluido un freno de bicicleta en 1898, un "desintegrador vibratorio" utilizado para producir gas a partir de turba y un mejorador de carreteras neumático , y ayudó a desarrollar un motor de turbina .
Como generaciones de Astors anteriores a él, también ganó millones en bienes raíces. En 1897, Astor construyó el Hotel Astoria, "el hotel más lujoso del mundo", [8] en la ciudad de Nueva York, contiguo al Hotel Waldorf, propiedad del primo y rival de Astor, William. El complejo pasó a ser conocido como el Hotel Waldorf-Astoria . El Waldorf-Astoria sería más tarde el lugar sede de las investigaciones estadounidenses sobre el hundimiento del RMS Titanic , en el que murió Astor. [4]
De 1894 a 1896, fue coronel del estado mayor militar del gobernador de Nueva York, Levi P. Morton . [9] Poco después del estallido de la Guerra Hispanoamericana en 1898, Astor financió personalmente una unidad de artillería voluntaria conocida como la "Batería Astor", que sirvió en Filipinas. En mayo de 1898, Astor fue nombrado teniente coronel de los Voluntarios estadounidenses y sirvió como oficial en el estado mayor del mayor general William Shafter en Cuba , durante la Campaña de Santiago . Más tarde se le concedió un brevet (promoción temporal o de guerra) a coronel en reconocimiento a sus servicios. [10] Fue retirado del ejército voluntario en noviembre de 1898.
Durante la guerra, permitió que el gobierno de Estados Unidos utilizara su yate Nourmahal . Apareció en las películas Inspección del campamento Wikoff del presidente McKinley (1898) y Coronel John Jacob Astor, personal y veteranos de la guerra hispanoamericana (1899). [4] Como resultado de su servicio militar, Astor tuvo derecho a la Medalla de la Campaña Española . Después de la guerra, a menudo se hacía referencia a Astor como "Coronel Astor". [11]
Astor era miembro de varias sociedades militares y hereditarias. Fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Guerras Coloniales de Nueva York y se le asignó el número de membresía 138. También fue miembro de la Orden Militar de Guerras Extranjeras , Sociedad del Ejército de Santiago de Cuba , [12] y de la Sociedad de la Guerras americanas de los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
El 17 de febrero de 1891, [13] Astor se casó con la socialité Ava Lowle Willing , hija de Edward Shippen Willing y Alice Barton. La pareja tuvo dos hijos:
Astor y Willing se divorciaron en noviembre de 1909. Para agravar el escándalo de su divorcio estuvo el anuncio de Astor de que se volvería a casar. [4] A la edad de 47 años, Astor se casó con la socialité Madeleine Talmage Force , de 18 años , hermana de la empresaria inmobiliaria y socialité Katherine Emmons Force . Sus padres fueron William Hurlbut Force y Katherine Arvilla Talmage. Astor y Force se casaron en el salón de baile de su madre en Beechwood , la mansión de la familia en Newport, Rhode Island . También hubo mucha controversia sobre su diferencia de edad de 29 años. [14] Su hijo Vincent despreciaba a Force, [15] sin embargo, sirvió como padrino de boda en la boda de su padre. [16] La pareja se tomó una larga luna de miel en Europa y Egipto para esperar a que se calmaran los chismes. Entre los pocos estadounidenses que no lo despreciaron en ese momento se encontraba Margaret Brown , más tarde ficticia como La insumergible Molly Brown . Acompañó a los Astor a Egipto y Francia . Después de recibir una llamada para regresar a los Estados Unidos, Brown acompañó a la pareja de regreso a casa a bordo del RMS Titanic . [4]
La finca de campo de Astor, Ferncliff , estaba al norte del centro de la ciudad en Rhinebeck, Nueva York , con 1+1 ⁄ 2 millas (2,5 kilómetros) de frente al río Hudson en el pintoresco valle inferior del río Hudson . Su padre había comprado el terreno poco a poco a mediados del siglo XIX. Allí nació Astor. [17]
La mansión de estilo italiano de su padre de 1864 fue parcialmente reconstruida en 1904 según los diseños de Stanford White de McKim, Mead & White . La casa conservó su exterior conservador y se construyó un pabellón deportivo independiente en estilo Luis XVI . Este fue el último proyecto de Stanford White antes de morir. [18]
Según se informa, el pabellón de deportes "Ferncliff Casino" (más tarde llamado "Astor Courts") albergó la primera piscina cubierta residencial en los EE. UU., una cancha de tenis cubierta con bóveda de tejas Guastavino , dos canchas de squash y dormitorios para invitados. En el nivel inferior había una bolera y un campo de tiro. [19]
La finca se redujo a 50 acres (200.000 m 2 ) y pasó a llamarse "Astor Courts", convirtiéndose finalmente en un lugar para celebrar bodas.
Mientras viajaba, Madeleine Force Astor quedó embarazada. Queriendo que el niño naciera en Estados Unidos, los Astor abordaron el Titanic en su viaje inaugural a Nueva York. Se embarcaron en Cherburgo , Francia, en primera clase y eran los pasajeros más ricos a bordo. Acompañando a los Astor estaban el ayuda de cámara de Astor, Victor Robbins; la criada de la señora Astor, Rosalie Bidois; y su enfermera, Caroline Louise Endres. También se llevaron a su mascota Airedale , Kitty. Los Astor querían mucho a su perro y estuvieron a punto de perderla en un viaje anterior cuando desapareció en Egipto. Kitty no sobrevivió al hundimiento. [20] [21] Poco después de que el Titanic chocara contra el iceberg, el abogado de Nueva York Isaac Frauenthal vio al capitán Edward J. Smith aconsejar a Astor que despertara a su esposa, ya que podrían tener que subir a los barcos. [22] Astor informó a su esposa de la colisión, pero le dijo que el daño no parecía ser grave. Algún tiempo después, mientras los botes salvavidas de primera clase del barco estaban siendo tripulados, Astor permaneció imperturbable; él y su esposa jugaban con los caballos mecánicos en el gimnasio. Se cree que en algún momento Astor cortó el revestimiento de un cinturón salvavidas adicional con una navaja para mostrarle a su esposa su contenido, ya sea para demostrar que no eran útiles o para asegurarle que sí lo eran. Incluso declaró: "Estamos más seguros aquí que en ese pequeño barco". [23] : 73–74 [4]
Cuando el segundo oficial Charles Lightoller llegó más tarde a la cubierta A para terminar de cargar el bote salvavidas 4, Astor ayudó a su esposa, con su criada y su enfermera, a subir. Luego preguntó si podía acompañar a su esposa porque se encontraba en "un estado delicado"; sin embargo, Lightoller le dijo que a los hombres no se les debía permitir subir a bordo hasta que todas las mujeres y niños hubieran sido cargados. Según el pasajero del Titanic Archibald Gracie IV ,
La levantaron por la ventana y su esposo la ayudó por el otro lado, y cuando ella entró, su esposo estaba de un lado de esta ventana y yo del otro lado, en la ventana de al lado. Escuché al señor Astor preguntar al segundo oficial si no le permitirían subir a bordo de este barco para proteger a su esposa. Él dijo: "No, señor, a ningún hombre se le permite subir a este barco ni a ninguno de los barcos hasta que las damas se hayan ido". El Sr. Astor luego dijo (algo así como) "Bueno, dígame el número de este barco para poder encontrarlo después" y le dijeron "Número 4". [24]
Un artículo de noticias publicado en el Chicago Record Herald cuenta que Astor colocó a su esposa en el último bote salvavidas y luego ordenó a Ida Sophia Hippach y a su hija de 17 años, Jean Gertrude, que ocuparan los dos últimos lugares antes de que bajaran el bote. [25] Después de que se arrió el bote salvavidas 4 a la 1:55 am, se dice que Astor se quedó solo mientras otros intentaban liberar los botes plegables restantes; [4] fue visto con vida por última vez en el ala de estribor del puente, fumando un cigarrillo con Jacques Futrelle . Media hora después, el barco desapareció bajo el océano. Madeleine Force Astor, su enfermera y su criada sobrevivieron. El coronel Astor, su ayuda de cámara, Victor Robbins, Kitty y Futrelle no lo hicieron.
Posteriormente, se enviaron barcos para recuperar los cuerpos del lugar del hundimiento; De los 1.517 pasajeros y tripulantes que fallecieron en el hundimiento, sólo se recuperaron 333 cadáveres. El cuerpo de Astor fue recuperado el 22 de abril por el cablero Mackay-Bennett . [4] Astor fue identificado por las iniciales cosidas en la etiqueta de su chaqueta. Entre los objetos que se le encontraron se encontraba un reloj de bolsillo de oro , que su hijo Vincent reclamó y usó el resto de su vida. [26]
NO. 124 – HOMBRE – EDAD ESTIMADA 50 – PELO Y BIGOTE CLAROS.
VESTIMENTA – Traje de sarga azul; pañuelo azul con "AV"; cinturón con hebilla dorada; botas marrones con suela de goma roja; camisa de franela marrón; "JJA" en la parte posterior del cuello.
EFECTOS – Reloj de oro; gemelos de oro con diamantes; anillo de diamantes con tres piedras; £225 en billetes ingleses; $2440 en billetes; £5 en oro; 7 chelines. en plata; 5 piezas de diez francos; lápiz de oro; cartera.
PRIMERA CLASE. NOMBRE- JJ ASTOR IV [4]
En sus memorias, Gracie afirmó que escuchó que el cuerpo de Astor estaba aplastado. Esto llevó a la creencia popular de que Astor murió por el primer embudo que cayó del barco. [27] Otros informes eran inconsistentes: el capitán Richard Roberts, el comandante del yate de Astor, dijo que, aparte de una ligera decoloración causada por el agua, los rasgos de Astor estaban ilesos; sin embargo, Gerald Ross, un electricista del Mackay-Bennett , informó que la "cara de Astor estaba hinchada y una mandíbula herida". [28] El superviviente Philip Mock fue citado afirmando haber visto a Astor en el agua aferrado a una balsa con William Thomas Stead . "Se les congelaron los pies", dijo Mock, "y se vieron obligados a soltarse. Ambos se ahogaron". [29]
Astor fue enterrado en el cementerio Trinity Church en Manhattan, Nueva York. Cuatro meses después del hundimiento del Titanic , Madeleine Astor dio a luz a su segundo hijo, John Jacob "Jakey" Astor VI . [4] [30]
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Astor dejó 69 millones de dólares de su patrimonio de 85 millones de dólares (2.580 millones de dólares en 2022 [2] ) a Vincent. [31] Este valor incluía su finca de Ferncliff en Rhinebeck, Nueva York , y su yate, el Noma .
A Madeleine Force Astor, le dejó 100.000 dólares (3,03 millones de dólares en 2022 [2] ) como legado absoluto, así como un fondo fiduciario de 5 millones de dólares (152 millones de dólares en 2022 [2] ) del que ella obtuvo ingresos. Además, se le dio el uso de su mansión de la ciudad de Nueva York ( 840 Quinta Avenida en Manhattan) y todos sus muebles, su mansión de Newport ( Beechwood ) y todos sus muebles, la elección de cualquier limusina de lujo que quisiera de su colección, y cinco de sus preciados caballos, siempre y cuando ella no se volviera a casar.
Su hija Ava (que vivía con su madre, también llamada Ava) recibió un fondo fiduciario de 10 millones de dólares (303 millones de dólares en 2022 [2] ). Al cumplir 21 años, Juan Jacob VI heredó el fondo fiduciario de 3 millones de dólares que Astor había reservado para él (91 millones de dólares en 2022 [2] ). [32]
Según Walter Lord, "Después de que [el Titanic ] se hundiera, el estadounidense de Nueva York dio la noticia el 16 de abril con un artículo dedicado casi por completo a John Jacob Astor; al final mencionó que otros 1.800 también se perdieron". [33] La prominencia de Astor llevó a la creación de muchos relatos exagerados y sin fundamento sobre sus acciones durante el hundimiento del Titanic . Una historia alega que abrió la perrera del barco y liberó a los perros, incluida su amada Airedale, Kitty; en otro, le colocó un sombrero de mujer a un niño para asegurarse de que pudiera subir a un bote salvavidas. Otra leyenda afirma que después de que el barco chocó contra el iceberg, bromeó: "Pedí hielo, pero esto es ridículo". Estas historias aparecieron en periódicos, revistas e incluso libros sobre el hundimiento. En realidad, ninguna de las afirmaciones sobre las acciones de Astor fue fundamentada, ya que nadie que lo reconoció sobrevivió, excepto las mujeres que subieron a los botes salvavidas relativamente pronto. [34] Wade escribió que el chiste sobre el hielo es casi con certeza apócrifo, ya que Astor no era conocido por hacer chistes, y que la historia sobre el sombrero (como muchas otras "historias de supervivientes" publicadas poco después del hundimiento) puede haber sido inventada por el reportero. [34]
La fama de Astor lo ha convertido en un personaje frecuente en películas, obras literarias y teatrales, especialmente en historias sobre el Titanic . El actor austriaco Karl Schönböck interpretó a Astor en la película de propaganda nazi Titanic de 1943 , en la que Astor es retratado como un vicioso especulador bursátil. William Johnstone interpretó a Astor en la película Titanic de 1953 , y en la versión de Titanic de 1997 fue interpretado por Eric Braeden . En la miniserie de 1996 , fue interpretado por el actor canadiense Scott Hylands . Astor también fue interpretado por David Janssen en la película de 1979 SOS Titanic . Fue interpretado por Miles Richardson en la miniserie Titanic de 2012 . Astor fue interpretado por su bisnieto Gregory Todd Astor en una producción de abril de 2012 de Titanic: The Musical . [35]
A continuación se muestran bocetos de algunas de las personas conocidas entre los 1.300 pasajeros del Titanic perdido. Por supuesto, se desconoce el destino de la mayoría de ellos en este momento. El coronel John Jacob Astor y la señora Astor, Isidor Straus y la señora Straus, J. Bruce Ismay , director general de White Star Line: Benjamin Guggenheim , y Frank D. Millet , el artista, son quizás los más conocidos de los pasajeros. ... .
El coronel John Jacob Astor IV nació en Rhinebeck, Nueva York, el 13 de julio de 1864, hijo de William Astor y bisnieto de John Jacob Astor, el comerciante de pieles. Astor se educó en St. Paul's School, Concord y luego fue a Harvard. Después de un período de viajes al extranjero (1888-1891), regresó a los Estados Unidos para administrar la fortuna familiar. Tenía casas en 840 Fifth Avenue, Nueva York y en Ferncliff, Rhinebeck, Nueva York. ... .
Su primo menor, conocido como Jack, se matriculó en Harvard, se fue sin título, viajó y se unió a "unas dos docenas de clubes". Jugueteó con inventos, se casó imprudentemente e, inspirado por Julio Verne, escribió una obra de ciencia ficción. A menudo ridiculizado por la prensa, llevaba el sobrenombre de "Jack Ass".
El bebé es el sexto John Jacob Astor. Sra. Madeleine Force Astor, sobreviviente del Titanic. ... .
