Beechwood es una mansión y finca de la Edad Dorada ubicada en 580 Bellevue Avenue en Newport, Rhode Island, mejor conocida por haber sido propiedad de la familia Astor . Parte del Distrito Histórico de Bellevue Avenue , la primera versión de la residencia fue construida entre 1852 y 1853 y diseñada en estilo italiano por Andrew Jackson Downing y Calvert Vaux . Después de un incendio en 1855, Vaux reconstruyó la casa con planos modificados. Richard Morris Hunt renovó la finca en 1881 después de que William Backhouse Astor, Jr. la comprara el año anterior.
Beechwood fue construida como una villa marina para el neoyorquino Daniel Parish, un comerciante de ropa cuyas operaciones se extendían a las ciudades del sur. Como era sobrino de Thomas Powell, un magnate de los barcos de vapor de Newburgh, Nueva York , Parish encargó el diseño a Andrew Jackson Downing y Calvert Vaux, cuya oficina estaba ubicada allí. El viaje de Downing para visitar el sitio de construcción con Parish en julio de 1852 nunca ocurrió; murió en un accidente de barco de vapor antes de llegar a Nueva York. [1] Vaux completó la casa en 1853 con un "espíritu palladiano" y la publicó en su libro Villas and Cottages (1857). Después de un incendio en 1855, se reconstruyó en 1856 con modificaciones a los planos originales, bajo la supervisión de Vaux. [2]
En 1880, William Backhouse Astor Jr. compró Beechwood por 190.941,50 dólares. Se había casado con Caroline Webster Schermerhorn , que sería conocida como " la señora Astor ". [3] Entre 1888 y 1890, la señora Astor contrató al arquitecto Richard Morris Hunt para realizar muchas renovaciones, incluida la adición de un salón de baile para adaptarse al famoso " Cuatrocientos ". La casa también cuenta con una biblioteca, un comedor y una sala de música con papel tapiz importado de París . Beechwood se convirtió en el lugar de exhibición de muchas de las cenas de la señora Astor. [4]
Cuando la Sra. Astor murió en 1908, Beechwood quedó en manos de su hijo, John Jacob Astor IV , quien se casó con su segunda esposa Madeleine en su salón de baile en 1911. [5] Después de la muerte de Jack en el Titanic en 1912, pasó a manos de su hijo Vincent (con su primera esposa, Ava ). Vincent luego alquiló la casa a Robert R. Young , un financiero de Nueva York. [6]
En 1940, Allene Tew y su quinto marido, el conde Pavel de Kotzebue , compraron Beechwood a Vincent Astor. [7] A lo largo de las cuatro décadas siguientes, la casa fue propiedad sucesiva de James Cameron Clark, Gurnee Dyer, William W. Carey, John Page-Blair y Richard Merrill. [8]
En 1981, Paul M. Madden, de Beverly Farms, Massachusetts , que acababa de graduarse de la Escuela Nacional de Cine y Televisión del Reino Unido, compró Beechwood . Realizó amplias renovaciones, incluida una nueva entrada principal en Bellevue Avenue .
Junto con los departamentos de historia y drama de la Universidad de Rhode Island , fundó la "Beechwood Theatre Company", que realizó visitas guiadas teatrales en vivo a más de un millón de visitantes de la mansión. [3] En 1981, Paul Madden reabrió la casa renovada con 20 actores disfrazados que fueron entrenados para permanecer en el personaje mientras interpretaban todos los roles de una casa victoriana, incluidos mayordomos, lacayos, mucamas y porteros. [9] La gira contó con actores que retrataron la vida cotidiana de quienes habitaban, dirigían y cuidaban la propiedad. Durante su época como atracción turística, la propiedad se comercializó como "Astor' Beechwood Mansion". [10]
Durante los meses de temporada baja (de febrero a mayo), los actores desempeñaban papeles de "sirvientes" de los Astor y ofrecían visitas guiadas por la finca como si fuera 1891. Los visitantes eran tratados como si fueran "solicitantes" de empleos de verano en el personal de la señora Astor, y "solicitaban" cualquier trabajo que desearan. Los puestos del personal incluían jardinero, lacayo, mayordomo, chef, criada y muchos otros. Durante los meses de verano, cuando la "familia Astor" imaginaria vivía en la mansión, los actores desempeñaban papeles de miembros de la familia Astor y ofrecían visitas guiadas a los invitados. Las personas que trabajaban en la mansión fingían que era 1891 y actuaban dentro del personaje durante cada visita. [11]
El recorrido incluía dos partes de la casa: primero, la parte de la familia donde vivían los Astor, y segundo, la parte de los sirvientes, que incluía cocinas y cuartos para los sirvientes, así como un área para que vivieran los niños. Los niños de la familia Astor vivieron con los sirvientes hasta los 17 años, cuando se los consideraba adultos y estaban completamente preparados para las funciones sociales. Los niños de la familia se casaban rápidamente a los 18 años, o lo antes posible después de cumplir los 18.
Durante la década de 1980, Paul Madden fue el anfitrión de muchos de los eventos sociales más destacados de Newport en Beechwood. Entre ellos, se encontraban una recreación del "Baile de los 400" de la señora Astor con la presidenta honoraria Mary Jaqueline Astor, [12] una cena con baile para el vicepresidente y su esposa George Bush el 14 de agosto de 1981, una cena en honor del príncipe y la princesa Michael de Kent para el equipo británico de la America's Cup y una cena con baile para el duque de Marlborough para la English-Speaking Union .
El British America's Cup Challenge Ball de 1983 se celebró en honor al príncipe Andrés . Fue el evento más suntuoso de la America's Cup de ese año, con una cena para mil invitados y entretenimiento que incluyó a la Regimental Band of Her Majesty's Irish Guards , así como a la banda de Peter Duchin . [13]
En enero de 2010, la Beechwood Theatre Company se reorganizó bajo el paraguas de la fundación sin fines de lucro 501(c)(3) Beechwood Foundation como Marley Bridges Theatre Company, [14] y la finca Beechwood se vendió por $10.5 millones al cofundador de Oracle Corporation, Larry Ellison . [15] Ellison, quien estuvo en Newport durante el verano de 2009 para entrenar con su equipo BMW Oracle Racing, está vinculado a una escritura presentada en el Ayuntamiento que documenta la venta de la mansión de 39 habitaciones por $10.5 millones. [16] Según se informa, Ellison gastó más de $100 millones en restaurar la mansión y los otros edificios de la finca a la condición en que Richard Morris Hunt los trajo en 1881, aunque en agosto de 2018 no se había comenzado a trabajar en el paisajismo de los terrenos. [17]
A partir de 2012, Ellison planea convertir el primer piso de la mansión en el "Museo de Arte Beechwood", que exhibirá su colección de arte de los siglos XVIII y XIX. [18] En diciembre de 2017, Beechwood recibió un certificado de ocupación permanente. En febrero de 2019, se informó que Ellison compró la casa Seacliff en 562 Bellevue Avenue (por $ 11 millones), "lo que le dio la propiedad de las cuatro propiedades entre Rosecliff y Marble House ", que reunió la finca original de 9 acres que William B. Astor Jr. había creado en 1881. [19] [20]
Beechwood apareció en un episodio de la segunda temporada de Ghost Hunters , en el que el equipo TAPS investigó denuncias de actividad paranormal . [21] [22]
Medios relacionados con Beechwood (mansión Astor) en Wikimedia Commons