John Henry Cox (c. 1750 - 5 de octubre de 1791) fue un explorador inglés que trazó Great Oyster Bay , Maria Island y Marion Bay en la costa este de Tasmania en 1789, a bordo de su bergantín armado HMS Mercury . [1]
John Henry Cox nació c. 1750, hijo de un rico comerciante de joyas de Londres. Su padre James tenía una fábrica en Shoe Lane, que se especializaba en la fabricación de relojes y autómatas (conocidos como "sing-songs" en inglés pidgin ), diseñados como sobornos para los mandarines chinos que controlaban a los comerciantes nativos con los que se relacionaban los europeos. obligado a participar en negociaciones comerciales en Cantón . Incluso publicó un trabajo sobre su actividad. [2] Cuando su padre murió a finales de la década de 1770, Cox recurrió a la Compañía de las Indias Orientales en busca de permiso para permanecer en China durante tres años para vender los restos de las existencias de relojes de su padre, y aparentemente "por el bien de su salud". En mayo de 1780 se le dio permiso para quedarse dos años y en febrero de 1781 se instaló en Cantón como comerciante, pero de forma privada y fuera del control de la empresa. [3]
Transcurridos los dos años, solicitó una prórroga de un año, que le fue concedida por su "buen porte" y por haber sido de especial ayuda para ciertos jefes de empresa. Luego, a Cox le resultó ventajoso trasladarse a Macao , donde estaba asociado con un escocés, John Reid , que desde 1779 había sido cónsul de Austria y súbdito austriaco naturalizado, junto con otro escocés, el cónsul prusiano Daniel Beale . Todos sus subterfugios [ se necesitan más explicaciones ] tenían como objetivo eludir las regulaciones restrictivas de la Compañía de las Indias Orientales.
En 1784 Cox se diversificó y, con algunos de sus asociados relacionados con la Compañía de las Indias Orientales, financió el primer viaje marítimo de comercio de pieles a la costa noroeste de América , con el objetivo de adquirir pieles de nutria marina para venderlas en Macao o Cantón. [4] En 1779, las tripulaciones de los barcos del Capitán Cook , después de la muerte de Cook, descubrieron que las pieles de nutria marina que habían adquirido en Nootka Sound podían venderse en Cantón obteniendo enormes ganancias, y esta información se difundió rápidamente después de que se publicara el relato oficial de Cook. El tercer viaje se publicó en 1784. [5] Cox, queriendo sacar provecho de este descubrimiento, adquirió y equipó un pequeño bergantín de 60 toneladas llamado Sea Otter , comandado por James Hanna . Cook había notado que los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico cerca de la isla Hinchinbrook estaban ansiosos por piezas de hierro de al menos 8 a 10 pulgadas (20 a 25 cm) de largo y 1 a 2 pulgadas (2,5 a 5,1 cm) de ancho. Entonces Hanna tomó un cargamento de barras de hierro y otros bienes comerciales. Hanna zarpó de Macao en abril de 1785 y llegó a Nootka Sound, isla de Vancouver , en agosto. [4] Los nativos Nuu-chah-nulth intentaron abordar y apoderarse de Sea Otter , pero fueron rechazados con una matanza considerable. Hanna trató a los heridos y se realizaron muchos negocios. Hacia finales de septiembre, Hanna navegó hacia China a través de las islas hawaianas y llegó a Macao a finales de diciembre de 1785. Había adquirido 560 pieles de nutria marina, que fueron vendidas a comerciantes chinos por 20.400 dólares españoles , lo que convirtió el viaje en un importante éxito financiero. [4]
El negocio fue tan bien que Cox y sus asociados fundaron la Bengal Fur Society en Calcuta y continuaron su actividad durante los años siguientes. James Hanna realizó un segundo viaje en Sea Otter , de 1786 a 1787. Este viaje tuvo menos éxito que el primero, pero se hicieron planes para un tercer viaje. [4] Sin embargo, estos viajes llevaron a Lord Cornwallis , gobernador general de Bengala , a quejarse en 1787 ante la Compañía de las Indias Orientales, todo sin éxito. [ se necesita más explicación ] En ese momento, otros capitanes de barcos británicos se habían unido al comercio marítimo de pieles, como James Strange , John Meares , George Dixon , Nathaniel Portlock , así como los estadounidenses John Kendrick y Robert Gray de los barcos Columbia Rediviva. y Lady Washington . La evidencia de su actividad queda en las medallas "Columbia" y Washington , que los comerciantes de Boston acuñaron para celebrar la partida en septiembre de 1787 de estos dos barcos estadounidenses hacia la costa noroeste de América. En 1772, el Almirantazgo británico había emitido medallas similares (golpeadas por Matthew Boulton ) con el HMS Resolution y el HMS Adventure celebrando el segundo viaje de James Cook .
Cox, en esta etapa, habiendo ya superado considerablemente su bienvenida, pensó que era prudente desaparecer en Inglaterra por un tiempo, pero pronto regresó con nuevos planes. Esta vez, su idea era ver si podía aprovechar la guerra ruso-sueca de 1788-1790 . Primero visitó Gotemburgo , donde aprovechó los servicios de los representantes de la Compañía Sueca de las Indias Orientales allí: William Chalmers , Lars Gotheen y JA Sandberg. A través de estos hombres pudo establecer contacto con el barón Erik Ruuth, que era secretario de Estado de Comercio y Finanzas del rey sueco .
Al parecer, el rey estaba muy entusiasmado con la fantástica propuesta de Cox, que consistía en poner su bergantín Mercury , recién comprado al renombrado Marmaduke Stalkartt , Deptford , a disposición de Suecia y con su actuación como corsario para atacar ambas costas rusas orientales. y sus establecimientos de peletería en Norteamérica, por los que Suecia ganaría el diez por ciento de los premios. [6] La última página de las instrucciones del rey está firmada por el rey como "Gustaf" en "Ghiöteborg" (Gotemburgo) el 11 de noviembre de 1788 y se refiere a su autorización al capitán John Henry Cox del bergantín naval sueco Gustaf den Tredie , ( Gustaf III ), nombre de portada de Mercury . [7]
El Támesis todavía sufría condiciones climáticas extremas ese invierno, con el río congelado, y Mercurio no pudo salir de Gravesend en su futuro largo viaje antes del 26 de febrero de 1789, sino bajo los colores ingleses, ya que su destino debía mantenerse en secreto. Cox se había provisto de un cronómetro fabricado por William Hughes de Holborn y lo había puesto en GMT en la escuela de matemáticas de Christ's Hospital , cuyo director era William Wales , que había navegado como astrónomo en el segundo viaje del capitán Cook de 1772 a 1775. [8] Cox originalmente tenía la intención de tomar la ruta a través del Cabo de Hornos , pero debido al retraso en la salida decidió cambiar este plan y tomar la ruta a través del Cabo de Buena Esperanza .
Teniente. George Mortimer de los Marines escribió un relato del viaje. [9] [10] Desafortunadamente, casi no registra detalles de la tripulación del barco, pero sí menciona la muerte del cocinero del barco, Thomas Smith, el 8 de octubre de 1789. También menciona que Cox había invitado a varios de sus amigos, lo que hace que suene casi como el crucero en yate de un hombre rico. El 25 de marzo zarparon de Tenerife , cruzaron la Línea en 20 grados Oeste y el 28 de abril pasaban por Tristán da Cunha . Justo en ese momento, los amotinados liderados por Fletcher Christian estaban obligando al capitán William Bligh del HMS Bounty y a los miembros leales de la tripulación a subir al bote largo . El 29 de mayo Mercurio alcanzó su primer objetivo, la isla de Ámsterdam en los rugientes años cuarenta , a medio camino entre África y Australia, descubierta en 1522 por del Cano durante su circunnavegación. Aquí consiguieron 1.000 pieles de foca y varios barriles de petróleo. Mortimer creía que el Mercury fue probablemente el primer barco inglés en visitar la isla. Se refiere al relato de Alexander Dalrymple sobre los descubrimientos hechos en el sur del Océano Pacífico , (Londres, 1767), que trata de la isla, y afirma que el relato del holandés Willem de Vlamingh , primero en desembarcar en la isla, en 1696, aunque breve, era bastante precisa. [11] El 8 de julio, Mercury estaba anclado en una bahía en la costa este de la Tierra de Van Diemen , ahora Tasmania, en busca de madera y agua, y Cox la llamó Oyster Bay , nombre que aún mantiene. [12] También trazó la isla María y la bahía Marion allí. [1]
Llegaron a Tahití el 13 de agosto y anclaron en la bahía de Matavai , donde Bounty había permanecido durante muchos meses. Aunque algunos de los amotinados se habían quedado, se supuso que permanecieron escondidos mientras Mercury estaba allí. Mortimer comunicó la información al Almirantazgo con respecto al probable destino de los amotinados del Bounty, "ya que se espera que permita al Capitán Edwards de la fragata Pandora llevarlos a ese castigo digno que tan justamente merecen". [13] El nombre del Capitán Edwards aparece en la lista de suscriptores del libro de Mortimer.
Mercurio permaneció en Hawaii sólo unos dos días entre el 23 y el 25 de septiembre. El 27 de octubre quedaron anclados en una ensenada de la isla Unalaska , una de las islas Fox de las Islas Aleutianas . Habían llegado uno o dos meses tarde y descubrieron que los nativos no tenían pieles para comerciar, pero se quedaron unas dos semanas, lo que pareció tiempo suficiente para que los Estados Unidos nombraran uno de los ríos de Alaska Coxe , usando la ortografía de su nombre que utilizó al referirse a su misión en Suecia. De hecho, parece que Cox llevó el bergantín allí sólo como gesto de cumplimiento del contrato con el rey sueco. Aparentemente había considerado regresar en un momento más adecuado, pero el Tratado ruso-sueco de Värälä firmado el 14 de agosto de 1790 impidió tales planes. Si Cox hubiera ido a merodear más lejos por el Pacífico Norte, podría haber encontrado una oposición inesperada y sorprendente; La emperatriz Catalina II había encargado una expedición para realizar trabajos de exploración en el extremo oriental de Siberia y el mar de Bering . A cargo de la expedición estaba un inglés del Servicio Naval Ruso , el comodoro Joseph Billings , [14] quien fue alertado sobre la presencia de Cox, pero demasiado tarde, pues para entonces Cox ya estaba de regreso en Macao, donde ancló el 27 de diciembre de 1789. , cuidando de anunciar la aparición del bergantín armado sueco "Gustavus III" comandado por el capitán John Henry Cox de la Marina Real Sueca. [15] No perdió tiempo en escribir un informe a los directores de la Swedish East India Co el 4 de enero de 1790. [16]
Port Cox (desde entonces rebautizado como Clayoquot Sound [17] ), una bahía al sureste de Nootka Sound en la costa oeste de la isla de Vancouver , y el canal de Cox, un estrecho en el extremo noroeste de Haida Gwaii entre la isla Langara y la isla Graham [18] y ahora llamado Parry Passage [19] lleva el nombre de Cox, [20] al igual que la isla Cox, en la misma zona de Haida Gwaii. [21] Según el registro en el Sistema de Información de Nombres Geográficos (GNIS), el depósito oficial de nombres geográficos de la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU., la desembocadura del río Coxe (tenga en cuenta la ortografía) donde desemboca en la Bahía Katlian está en 57°10′24″N 135°16′37″O / 57.17333°N 135.27694°W / 57.17333; -135.27694 . La fuente, o donde comienza el arroyo, está en 57°11′41″N 135°11′58″W / 57.19472°N 135.19944°W / 57.19472; -135.19944 . [22]
Cox parece haber tenido la intención de utilizar el contrato sueco más como un talismán con el que confundir a la Compañía de las Indias Orientales en lugar de causar daño a los rusos. Alguna evidencia de esto reside en el hecho de que el relato de Mortimer no menciona ningún ejercicio con armas de fuego, algo que debería haber sido una parte necesaria de la operación; Sólo una vez Mortimer menciona incluso ventilar su pólvora.
La especulación excesiva llevó a Reid a la quiebra. Por tanto, cerró el consulado de Austria y abandonó China. Sin embargo, la asociación de Cox con Daniel Beale y su hermano menor Thomas continuó, al menos bajo el nombre combinado, durante el largo período de Cox fuera de Canton. Hubo otros viajes exitosos al noroeste de América, siempre bajo bandera portuguesa. Sin embargo, en años posteriores la competencia de los barcos españoles empezó a surtir efecto. Después de su regreso a Cantón, Cox rápidamente volvió a hacer negocios en Macao.
Fue a finales de septiembre de 1791 que Cox navegó por el Mercurio río arriba hasta el puerto exterior de Cantón, Whampoa . La Honorable Compañía de las Indias Orientales no le dio la bienvenida; al contrario, amenazó a Cox en todos los sentidos, negándose a concederle el derecho de residencia porque consideraba que él, ciudadano inglés, había roto el monopolio "sagrado" de la empresa. No obstante, Cox izó una bandera prusiana y aterrizó exudando protestas irrespetuosas.
Cox no vivió lo suficiente para disfrutar realmente de la fortuna que había amasado y murió a la edad de 41 años, el 5 de octubre de 1791, y fue enterrado al día siguiente en la isla francesa que estaba a la vista de los barcos amarrados en Whampoa, y era donde todos los extranjeros que muertos en Cantón o a bordo de los barcos, fueron enterrados a finales del siglo XVIII. [23]