El capitán John Hanning Speke (4 de mayo de 1827 - 15 de septiembre de 1864) fue un explorador y oficial militar inglés que realizó tres expediciones exploratorias a África . Se lo asocia principalmente con la búsqueda de la fuente del Nilo y fue el primer europeo en llegar al lago Victoria (conocido por los lugareños como Nam Lolwe en dholuo y Nnalubaale o Ukerewe en luganda ). Speke también es conocido por proponer la hipótesis camítica en 1863, en la que suponía que el grupo étnico tutsi era descendiente de la figura bíblica Ham , y tenía la piel más clara y rasgos más camíticos que los bantúes hutus sobre los que gobernaban.
Speke nació el 4 de mayo de 1827 en Orleigh Court , [2] Buckland Brewer , cerca de Bideford , North Devon . [3] En 1844 fue comisionado en el Ejército de Bengala y destinado a la India británica , donde sirvió en el 46.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala bajo el mando de Sir Hugh Gough durante la campaña de Punjab y bajo el mando de Sir Colin Campbell durante la Primera Guerra Anglo-Sikh . Fue ascendido a teniente en 1850 y capitán en 1852. [4] [5] Pasó sus vacaciones explorando las montañas del Himalaya y el monte Everest y una vez cruzó al Tíbet .
En 1854 hizo su primer viaje a África , llegando primero a Adén para pedir permiso al residente político de este puesto avanzado británico para cruzar el Golfo de Adén y recolectar especímenes en Somalia para el museo de historia natural de su familia en Somerset . Esto fue rechazado porque Somalia se consideraba bastante peligrosa. Speke luego pidió unirse a una expedición que estaba a punto de partir hacia Somalia liderada por el ya famoso Richard Burton, quien había reclutado al teniente William Stroyan y al teniente Herne para que lo acompañaran, pero una muerte reciente dejó a la expedición con una persona menos. Speke fue aceptado porque había viajado solo a regiones remotas antes, tenía experiencia en recolectar y preservar especímenes de historia natural y había realizado prospecciones astronómicas. Inicialmente, el grupo se dividió: Burton fue a Harrar , Abisinia , y Speke fue a Wadi Nogal en Somalia. Durante este viaje, Speke tuvo problemas con el guía local, que lo engañó; después de regresar a Adén, Burton, que también había regresado, vio que el guía fue castigado, encarcelado y asesinado. Este incidente probablemente condujo a problemas mayores más adelante. Luego, los cuatro hombres viajaron a Berbera en la costa de Somalia, desde donde querían caminar hacia el interior hacia Ogadén . Mientras acampaban fuera de Berbera, fueron atacados por la noche por 200 somalíes armados con lanzas . Durante esta pelea, Speke se agachó bajo la solapa de una tienda para tener una vista más clara de la escena, y Burton pensó que se estaba retirando y le pidió a Speke que se mantuviera firme. Speke así lo hizo y luego cargó hacia adelante con gran coraje, disparando a varios atacantes. El malentendido sentó las bases de sus posteriores disputas y aversiones. Stroyan fue asesinado por una lanza, Burton fue gravemente herido por una jabalina que empaló ambas mejillas y Speke fue herido y capturado; Herne salió ileso. Speke fue atado y apuñalado varias veces con lanzas, una estocada atravesó su muslo a lo largo del fémur y salió. Mostrando una tremenda determinación, usó sus puños atados para darle a su atacante un puñetazo en la cara; Esto le dio la oportunidad de escapar, aunque fue seguido por un grupo de somalíes y tuvo que esquivar lanzas mientras corría para salvar su vida. Al reunirse con Burton y Herne, el trío finalmente logró escapar en un bote que pasaba por la costa. La expedición fue una pérdida financiera severa, y los especímenes de historia natural de Speke de su etapa anterior se utilizaron para compensar parte de ella. Speke le entregó a Burton sus diarios, que Burton usó como apéndice en su propio libro sobre sus viajes a Harrar. Parecía poco probable que los dos se unieran nuevamente y Burton creía que nunca lideraría una expedición al interior de África, su ferviente esperanza, después de este viaje fallido. [6]Una vez en Adén, a Burton no le concedieron un certificado médico para viajar, por lo que Speke partió a bordo del HMS Furious y llegó a Inglaterra el 8 de mayo de 1859. Burton no se quedó atrás y llegó el 21 de mayo de 1859.
En 1856, Speke y Burton fueron a África Oriental para encontrar los Grandes Lagos , que se rumoreaba que existían en el centro del continente. Se esperaba que la expedición localizara la fuente del Nilo. El viaje, que comenzó en la isla de Zanzíbar en junio de 1857, donde se alojaron en la residencia de Atkins Hamerton , el cónsul británico, [7] fue extremadamente extenuante y ambos hombres enfermaron de una variedad de enfermedades tropicales una vez que se adentraron en el interior. La mayor parte del trabajo diario de exploración lo llevaba a cabo una fuerza laboral grande, diversa y cambiante de porteadores, soldados, guías y cocineros. [8] Para el 7 de noviembre de 1857, habían viajado más de 600 millas a pie y en burro y llegaron a Kazeh ( Tabora ), donde descansaron y se recuperaron entre los traficantes de esclavos árabes que tenían un asentamiento allí. En Kazeh, Burton enfermó gravemente y Speke quedó ciego temporalmente mientras viajaban más al oeste. Después de un arduo viaje, los dos llegaron a Ujiji en febrero de 1858 y se convirtieron en los primeros europeos en llegar al lago Tanganyika (aunque Speke estaba parcialmente ciego en ese momento y no podía ver bien el lago). Decidieron explorar el lago, pero era enorme y solo pudieron conseguir pequeñas canoas de los lugareños. Burton estaba demasiado enfermo para viajar, y por lo tanto Speke cruzó el lago con una pequeña tripulación y algunas canoas para intentar alquilar una embarcación más grande a un árabe que, según les dijeron, tenía un gran bote y vivía en el lado oeste del lago. (El lago Tanganyika tiene más de 400 millas de largo en el eje norte-sur, pero solo unas 30 millas de ancho). Durante este viaje, Speke, abandonado en una isla, sufrió severamente cuando se quedó sordo temporalmente después de que un escarabajo se arrastrara hasta su oído y él trató de quitárselo con un cuchillo. Incapaz de alquilar la embarcación más grande al árabe, Speke regresó. La pareja no pudo explorar el lago Tanganyika adecuadamente y al principio no creyeron que un río fluía de él desde el lado norte. Unas semanas más tarde, el explorador y guía Sidi Mubarak Bombay confirmó a través de los lugareños que el río desembocaba en el lago; sin embargo, como ninguno de los dos vio realmente este río, esto siguió siendo motivo de especulación. [6]
También habían oído hablar de un segundo lago al noreste, y en mayo de 1858 decidieron explorarlo en el camino de regreso a la costa. Pero Burton estaba demasiado débil para hacer el viaje y, por lo tanto, se quedó en el campamento base cuando la caravana principal se detuvo nuevamente en Kazeh. Speke realizó un viaje secundario de 47 días que incluyó 452 millas de ida y vuelta en el que llevó a 34 hombres con Bombay y Mabruki como sus capitanes [6] y el 30 de julio de 1858 se convirtió en el primer europeo en ver el lago Victoria , conocido por los lugareños como Nam Lolwe en el idioma dholuo y Nnalubaale o Ukerewe en el idioma luganda . Speke rebautizó el lago en honor a la monarca británica, la reina Victoria , y fue una de las primeras personas en cartografiarlo. [9] Fue este lago el que finalmente resultó ser la fuente del río Nilo. Sin embargo, en ese momento se había perdido gran parte del equipo de reconocimiento de la expedición y, por lo tanto, no era fácil responder a preguntas vitales sobre la altura y la extensión del lago. A Speke todavía le molestaban los ojos y solo veía una pequeña parte del extremo sur del lago, y su vista estaba bloqueada por las islas del lago, por lo que no podía juzgar bien el tamaño del lago. Sin embargo, Speke estimó la elevación del lago Victoria en 4000 pies observando la temperatura a la que hervía el agua a ese nivel. [6] (El hecho de que este lago sea sustancialmente más alto que el lago Tanganyika lo convirtió en un candidato más probable para la fuente del Nilo. [ cita requerida ] )
Desde el principio, la relación entre Speke y Burton fue de polos opuestos: Burton consideraba a Speke un hombre de lengua inferior y un viajero menos experimentado en regiones remotas (lo que era parcialmente cierto), pero el propio Burton parece haber estado celoso y mucho menos capacitado para relacionarse con la caravana de safari para mantener la expedición motivada y en movimiento (un factor vital, ya que dependían completamente de su tripulación de safari). Mientras que Speke disfrutaba de la caza y, por lo tanto, proporcionaba carne a la caravana, Burton no estaba muy interesado en esas actividades. Burton fue designado jefe de la expedición y consideró a Speke el segundo al mando, aunque ambos parecían haber compartido las dificultades y los trabajos del viaje de manera bastante equitativa. Una vez que quedó claro que Speke podría haber encontrado la fuente del Nilo, la relación se deterioró aún más. No está claro por qué Burton no viajó de regreso al lago Victoria con Speke para hacer un mejor reconocimiento del lago después de que Speke regresara al campamento base en Kazeh. Burton estaba incapacitado y tuvo que ser llevado por porteadores, pero esto había sido así durante gran parte del viaje. [6]
Aunque Speke y Burton fueron fundamentales para llevar la fuente del Nilo al mundo entero y fueron los primeros en registrar y cartografiar esta sección de África, los esfuerzos y el trabajo de Sidi Mubarak Bombay y Mabruki fueron fundamentales para el descubrimiento del lago. Bombay fue capturado cuando era niño cerca del lago Nyasa por traficantes de esclavos y fue vendido a comerciantes indios en la costa de África que lo llevaron a Sindh . Así que hablaba indostánico y, tras la muerte de su amo, navegó de regreso a Zanzíbar, donde Speke y Burton lo conocieron y lo contrataron. Ambos hablaban indostánico, lo que facilitó enormemente el viaje por el interior, ya que Bombay hablaba varios idiomas nativos además del suajili. Speke estaba muy apegado a Bombay y elogió su honestidad y escrupulosidad. Los esfuerzos de Bombay para tratar con tribus hostiles, interpretar y mantener a la tripulación del safari en el camino correcto fueron de gran ayuda para la expedición. Se sabe menos de Mabruki, el otro líder de la caravana, pero más tarde se lo conoció como Mabruki Speke y, al igual que Bombay, se convirtió en uno de los grandes líderes de caravanas de África Oriental y también fue miembro de la tribu Yao, como Bombay. Debido a las recomendaciones de Speke, tanto Bombay como Mabruki sirvieron en la expedición de Henry Stanley de 1871 para encontrar Livingstone . [6]
El 26 de septiembre de 1858 se inició el viaje de regreso desde Kazeh con 152 porteadores; ambos hombres tuvieron que regresar porque sus licencias militares estaban a punto de terminar, aunque Jeal sostiene que podrían haber extendido el viaje solicitando una prórroga, ya que la declaración de misión clara de la Royal Geographical Society (RGS) era encontrar el nacimiento del Nilo. La expedición había perdido a mucha gente por deserciones, enfermedades y hostilidades, pero en Kazeh, en el viaje de regreso, Mabruki había reclutado a porteadores locales. Nuevamente Speke y Burton sufrieron enfermedades graves y tuvieron que ser transportados en una litera (machilla) por los porteadores durante parte del camino. Una vez que Speke y Burton regresaron a la costa, fueron en barco a Zanzíbar y luego viajaron a Adén . Cuando regresó a la costa, Burton escribió una carta a Norton Shaw de la Royal Geographical Society (que había patrocinado parcialmente el viaje) en la que incluía un mapa del lago Victoria hecho por Speke y escribía: "Hay graves razones para creer que (el lago) es la fuente del principal afluente del Nilo Blanco". [6]
Ahora surgieron más desacuerdos; Burton sostuvo que se habían prometido mutuamente en Adén no hacer anuncios públicos hasta que ambos estuvieran de regreso en Inglaterra y Burton acusó a Speke de incumplimiento de promesa por afirmar públicamente que la fuente del Nilo se encontró en su viaje. Burton ahora se volvió contra la teoría de que el lago Victoria era la fuente del Nilo (y ahora dijo que el río que fluye desde el lado norte del lago Tanganyika era la fuente) y, por lo tanto, también se retractó de la posición que tomó en la carta a Norton Shaw. En esa misma carta a Shaw, Burton también había declarado que Speke presentaría sus hallazgos a la RGS, ya que no podía viajar debido a su mala salud y estaría en Inglaterra poco tiempo después de Speke. [6] : 105–111 Jeal concluye que la afirmación de Burton de una promesa de Speke de no ir a la RGS era improbable. Los celos y las acusaciones entre los dos hombres se hicieron cada vez mayores, avivados aún más por sus respectivos círculos de amigos y personas que se beneficiarían de la disputa, como editores de libros y periódicos. Burton todavía estaba extremadamente débil, y una vez que apareció ante un comité de la RGS no fue capaz de presentar argumentos convincentes para encabezar una segunda expedición para resolver los asuntos pendientes sobre el Nilo. La grieta se amplió, y tal vez se volvió irreversible, cuando Speke fue elegido para liderar una expedición posterior en lugar de Burton. [10] Los dos presentaron documentos conjuntos sobre la expedición a la Royal Geographical Society el 13 de junio de 1859. [11]
Junto con James Augustus Grant , Speke partió de Portsmouth el 27 de abril de 1860 y partió de Zanzíbar en octubre de 1860. La expedición se acercó al lago desde el suroeste, pero Grant a menudo estaba enfermo y no podía viajar con Speke la mayor parte del tiempo. Al igual que durante el primer viaje, en este período de la historia, los traficantes de esclavos árabes habían creado una atmósfera de gran desconfianza hacia cualquier extranjero que entrara en África central, y la mayoría de las tribus huyeron o lucharon cuando los encontraron, ya que asumieron que todos los forasteros eran esclavistas potenciales. Al carecer de una gran cantidad de armas y soldados, lo único que pudo hacer la expedición fue hacer ofrendas de paz a los lugareños, y ambos hombres sufrieron graves retrasos y sus suministros se agotaron por las demandas de obsequios y tarifas de pasaje por parte de los caciques locales más pequeños. Después de numerosos meses de retrasos, Speke llegó al lago Victoria el 28 de julio de 1862, y luego viajó por el lado oeste alrededor del lago Victoria, pero solo lo vio de vez en cuando; Pero en el lado norte del lago, Speke encontró el Nilo fluyendo desde él y descubrió las cataratas Ripon . [6]
Los registros de la Sociedad Misionera de la Iglesia Local indican que Speke tuvo una hija mientras estuvo en la corte de Muteesa I el Kabaka (o Rey) de Buganda . Durante su estancia en la corte, Speke recibió dos niñas de unos 12 y 18 años del séquito de la Reina Madre. Speke parece haber tenido relaciones sexuales con ambas, antes de entregar a la más joven (a la que llamó 'Kahala') a otro hombre. [12] Speke se enamoró de la niña mayor, 'Meri', según sus diarios (que fueron censurados cuando se publicaron como libros más tarde). [6] Si bien Meri se mostró leal a Speke y cumplió con su tarea de ser una "esposa" para él como le ordenó la Reina Madre, Speke estaba angustiado porque pensaba que ella no tenía amor ni un profundo apego por él. "Se divorció de ella en el acto" en abril de 1862 después de que ella desafiara sus órdenes con respecto al sacrificio de una cabra. [12] Aunque Meri visitó a Speke varias veces después de este incidente, la pareja no se reconcilió. Speke afirmó haber intentado arreglar una mejor relación para Meri con otro hombre, sin éxito, al parecer. [6]
Finalmente, en junio de 1862, Muteesa le dio permiso para partir y Speke viajó por el Nilo para reunirse con Grant. Debido a las restricciones de viaje impuestas por los jefes locales, las incursiones en busca de esclavos, las guerras tribales y la dificultad del terreno, Speke no pudo cartografiar todo el curso del Nilo desde el lago Victoria hacia el norte. No está claro por qué no hizo más esfuerzos para hacerlo, pero las enormes dificultades del viaje deben haber jugado un papel importante. En enero de 1863, Speke y Grant llegaron a Gondokoro, en el sur de Sudán , donde se encontró con Samuel Baker y su "esposa". (Su nombre era Florence von Sass y Baker la había rescatado de un mercado de esclavos en Vidin durante un viaje de caza en Bulgaria). Speke esperaba encontrarse con John Petherick y su esposa Katherine en Gondokoro, ya que la RGS los había enviado al sur a lo largo del Nilo para encontrarse con Speke y Grant. [6] Sin embargo, los Petherick no estaban allí, sino en una expedición paralela para comerciar con marfil, ya que se habían quedado sin fondos para su expedición. Esto provocó algunos resentimientos entre Petherick y Speke, y Baker se benefició de ello para poder asumir un papel más importante como explorador y codescubridor del Nilo. Speke, a través del barco de Baker, continuó luego hasta Jartum, desde donde envió un célebre telegrama a Londres: "El Nilo está resuelto". [13]
Sin embargo, la expedición de Speke no resolvió el problema. Burton afirmó que, como Speke no había seguido el curso del Nilo desde el lugar donde fluía del lago Victoria hasta Gondokoro, no podía estar seguro de que se tratara del mismo río. [14]
Mientras tanto, Baker y Florence se quedaron en Gondokoro e intentaron regular el curso del río desde allí hasta el lago Victoria viajando hacia el sur. Finalmente, después de tremendas dificultades, como sufrir fiebres y ser retenidos por los gobernantes durante meses, encontraron el lago Alberto y las cataratas Murchison . [15]
Speke y Grant regresaron a Inglaterra, donde llegaron en junio de 1863 y fueron recibidos como auténticos héroes. Sin embargo, esto no duró mucho en el caso de Speke; las disputas con Burton, que era implacable en sus críticas y un orador público muy convincente y un escritor talentoso, dejaron los descubrimientos de Speke bajo una luz menos que ideal. Speke también se había comprometido a escribir un libro para John Blackwood , lo que le resultó difícil y le llevó mucho tiempo, ya que no era un escritor dotado por naturaleza. No logró presentar un informe bueno y completo a la RGS durante muchos meses y, por lo tanto, en realidad no estaba defendiendo sus posiciones sobre el descubrimiento. Además, Speke tuvo una disputa pública con los Petherick, quienes en general habían actuado de acuerdo con las instrucciones de la RGS, pero Speke sintió que no lo habían hecho. Todo esto llevó a Roderick Murchison , presidente de la Royal Geographical Society , a empezar a sentir antipatía por Speke y una tercera expedición, dirigida por Speke, se hacía cada vez menos probable, ya que tendría que ser financiada por la gente con la que Speke ya no tenía buenas relaciones. Parece que, al igual que Burton había exagerado después del primer viaje, Speke hizo lo mismo. Ahora la RGS pidió que se celebrara un debate público entre Speke y Burton para intentar resolver el problema del Nilo. [6]
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Se había planeado un debate entre Speke y Burton ante la sección geográfica de la Asociación Británica en Bath el 16 de septiembre de 1864, [16] pero Speke había muerto la tarde anterior por una herida de bala posiblemente autoinfligida mientras disparaba en Neston Park en Wiltshire . [17] Un relato contemporáneo de los eventos que rodearon su muerte apareció en The Times : [18]
A eso de las 14.30 horas del mismo día [15 de septiembre de 1864], Speke salió de la casa de su tío en compañía de su primo, George Fuller, y un guardabosques, Daniel Davis, para pasar una tarde de caza en Neston Park. Disparó ambos cañones en el transcurso de la tarde y alrededor de las 16.00 horas, Davis estaba marcando aves para los dos cañones que estaban a unos 60 metros de distancia. Se vio a Speke trepar a un muro de piedra de unos 60 cm de altura: por el momento estaba sin su arma. Unos segundos después se oyó un disparo y cuando George Fuller se apresuró a llegar, el arma de Speke fue encontrada detrás del muro en el campo al que había saltado Speke. El cañón derecho estaba medio amartillado: sólo el izquierdo estaba disparado. Speke, que sangraba gravemente, se recuperó durante unos minutos y dijo débilmente: "No me muevas". George Fuller fue a buscar ayuda y dejó a Davis para que lo atendiera; Pero Speke sobrevivió sólo unos quince minutos, y cuando llegó el señor Snow, cirujano de Box , ya estaba muerto. Tenía una sola herida en el costado izquierdo, como la que se produciría con un cartucho si la boca del arma (una Lancaster de retrocarga sin seguro) estuviera cerca del cuerpo; la carga había pasado hacia arriba a través de los pulmones, dividiendo todos los grandes vasos sanguíneos sobre el corazón, aunque sin alcanzar el corazón mismo. [ cita requerida ]
Una investigación concluyó que la muerte fue accidental, una conclusión apoyada por su único biógrafo, Alexander Maitland, aunque la idea del suicidio ha atraído a algunos. [19] Sin embargo, teniendo en cuenta que la herida fatal fue justo debajo de la axila de Speke, el suicidio parece más improbable. Burton, sin embargo, no pudo dejar de lado su propia fuerte aversión por Speke y fue vocal en la difusión de la idea de un suicidio, afirmando que Speke temía el debate. [6] Speke fue enterrado en la iglesia de St Andrew, Dowlish Wake en Somerset , a cinco millas de la casa ancestral de la familia Speke. [10]
Entre 1874 y 1877, Henry Stanley organizó una nueva expedición y recorrió en barco toda la orilla del lago Victoria; estableció que el lago Tanganyika y el Nilo no estaban conectados de ninguna manera y exploró las cabeceras del lago Edward . Ahora estaba demostrado que Speke había tenido razón desde el principio y que el Nilo fluía desde el lago Victoria a través de las cataratas Ripon y Murchison hasta el lago Albert y de allí a Gondokoro.
Según otras teorías, la fuente del Nilo Blanco, incluso después de siglos de exploración, sigue siendo objeto de controversia. La fuente más remota que es indiscutiblemente una fuente del Nilo Blanco es el río Kagera , que fue descubierto por el explorador alemán Oscar Baumann y determinado geográficamente en 1937 por Burkhart Waldecker ; [20] sin embargo, el Kagera tiene afluentes que se disputan la fuente más lejana del Nilo Blanco.
Gran parte del Diario del descubrimiento de la fuente del Nilo de Speke es una descripción de las características físicas de las razas de África, en cuya condición encontró "una prueba sorprendentemente existente de las Sagradas Escrituras". [21] Viviendo junto a los lugareños, Speke afirmó haber encontrado una "raza superior" de "hombres que eran tan diferentes como podían serlo del orden común de los nativos" debido a sus "caras ovaladas finas, ojos grandes y narices altas, denotando la mejor sangre de Abisinia "; es decir, Etiopía. [21] [22] Esta "raza" comprendía muchas tribus, incluidos los watusi ( tutsi ). Speke describió sus apariencias físicas como habiendo conservado -a pesar de los efectos de encrespamiento del cabello y oscurecimiento de la piel de los matrimonios mixtos- "un alto sello de rasgos asiáticos, de los cuales una característica marcada es una nariz con puente en lugar de sin puente". [21]
Dos especies de reptiles africanos llevan su nombre en su honor: la tortuga de Speke , Kinixys spekii ; y el lagarto de arena de Speke, Heliobolus spekii . [23] Tres especies de mamíferos africanos llevan su nombre en su honor: la sitatunga , Tragelaphus spekii ; la gacela de Speke , Gazella spekei ; y el pectinador de Speke , Pectinator spekei . [24] Algunas calles y avenidas de Sudáfrica y Zimbabue llevan su nombre.
William Boyd presenta un retrato de Speke en una reinterpretación ficticia de la búsqueda de la fuente del Nilo en su novela de 2022, The Romantic.
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