John Constable RA ( / ˈ k ʌ n s t ə b əl , ˈ k ɒ n -/ ; [1] 11 de junio de 1776 - 31 de marzo de 1837) fue un pintor paisajista inglés de tradición romántica . Nacido en Suffolk , es conocido principalmente por revolucionar el género de la pintura de paisajes [2] con sus cuadros de Dedham Vale , el área que rodea su casa, ahora conocida como "Constable Country", a la que invistió de una intensidad de afecto. "Debería pintar mejor mis propios lugares", le escribió a su amigo John Fisher en 1821, "pintar no es más que otra palabra para sentimiento". [3]
Las pinturas más famosas de Constable incluyen Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1821) y The Hay Wain (1821). [4] Aunque sus pinturas se encuentran ahora entre las más populares y valiosas del arte británico , nunca tuvo éxito financiero. Se convirtió en miembro del establishment después de ser elegido miembro de la Real Academia de las Artes a la edad de 52 años. Su trabajo fue acogido en Francia, donde vendió más que en su Inglaterra natal e inspiró la escuela de Barbizon .
John Constable nació en East Bergholt , un pueblo en el río Stour en Suffolk, hijo de Golding y Ann (Watts) Constable. [6] Su padre era un rico comerciante de maíz, propietario de Flatford Mill en East Bergholt y, más tarde, Dedham Mill en Essex . Golding Constable era dueño de un pequeño barco, The Telegraph , que atracaba en Mistley , en el estuario de Stour, y lo utilizaba para transportar maíz a Londres. [7] Era primo del comerciante de té de Londres, Abram Newman . Aunque Constable era el segundo hijo de sus padres, su hermano mayor tenía una discapacidad intelectual y se esperaba que John sucediera a su padre en el negocio. Después de un breve período en un internado en Lavenham , [8] fue inscrito en una escuela diurna en Dedham, Essex. [9] Constable trabajó en el negocio del maíz después de dejar la escuela, pero su hermano menor, Abram, finalmente se hizo cargo de la gestión de los molinos. [10]
En su juventud, Constable se embarcó en viajes de dibujo amateur por la campiña circundante de Suffolk y Essex, que se convertiría en el tema de una gran parte de su arte. [11] Estas escenas, en sus propias palabras, "me convirtieron en pintor, y estoy agradecido"; "El sonido del agua que se escapa de los embalses de los molinos, etc., los sauces, las viejas tablas podridas, los postes viscosos y los ladrillos, me encantan esas cosas." [12] Le presentaron a George Beaumont , un coleccionista, quien le mostró su preciada Agar y el ángel de Claude Lorrain , que inspiró a Constable. [13] Más tarde, mientras visitaba a unos familiares en Middlesex , le presentaron al artista profesional John Thomas Smith , quien le aconsejó sobre pintura pero también le instó a permanecer en el negocio de su padre en lugar de dedicarse al arte profesionalmente.
En 1799, Constable convenció a su padre para que le permitiera seguir una carrera en el arte y Golding le concedió una pequeña asignación. Al ingresar a las escuelas de la Royal Academy como estudiante en período de prueba, asistió a clases de vida y disecciones anatómicas, y estudió y copió a viejos maestros . Entre las obras que lo inspiraron particularmente durante este período se encuentran las pinturas de Thomas Gainsborough , Claude Lorrain , Peter Paul Rubens , Annibale Carracci y Jacob van Ruisdael . [14] También leyó mucho entre poesía y sermones, y más tarde demostró ser un artista notablemente elocuente.
En 1802 rechazó el puesto de maestro de dibujo en Great Marlow Military College (ahora Sandhurst ), una medida que Benjamin West (entonces maestro de la RA) aconsejó que significaría el final de su carrera. Ese año, Constable le escribió una carta a John Dunthorne en la que explicaba su determinación de convertirse en un paisajista profesional:
Durante los últimos dos años he estado persiguiendo imágenes y buscando la verdad de segunda mano... No me he esforzado en representar la naturaleza con la misma elevación mental con la que me propuse, sino que más bien he intentado que mis actuaciones parezcan como el trabajo de otros hombres... Hay suficiente espacio para un pintor natural. El gran vicio de hoy es la bravura, el intento de hacer algo más allá de la verdad. [15]
Su estilo inicial tiene muchas cualidades asociadas con su obra madura, incluida la frescura de la luz, el color y el tacto, y revela la influencia compositiva de los antiguos maestros que había estudiado, en particular de Claude Lorrain. [16] Los temas habituales de Constable, escenas de la vida cotidiana, no estaban de moda en una época que buscaba visiones más románticas de paisajes salvajes y ruinas. Realizó viajes ocasionales a lugares más lejanos.
En 1803, exponía pinturas en la Real Academia. En abril pasó casi un mes a bordo del East Indiaman Coutts mientras visitaba los puertos del sureste mientras navegaba de Londres a Deal antes de partir hacia China. [17]
En 1806, Constable emprendió una gira de dos meses por el Distrito de los Lagos. [18] Le dijo a su amigo y biógrafo, Charles Leslie, que la soledad de las montañas oprimía su espíritu, y Leslie escribió:
Su naturaleza era peculiarmente social y no podía sentirse satisfecho con un paisaje, por grandioso que fuera, que no abundara en asociaciones humanas. Necesitaba pueblos, iglesias, granjas y cabañas. [19]
Constable adoptó la rutina de pasar el invierno en Londres y pintar en East Bergholt en verano. En 1811 visitó por primera vez a John Fisher y su familia en Salisbury , una ciudad cuya catedral y el paisaje circundante inspiraron algunas de sus mejores pinturas.
Para llegar a fin de mes, Constable se dedicó al retrato , que encontraba aburrido, aunque ejecutó muchos retratos excelentes. También pintó cuadros religiosos ocasionales pero, según John Walker, "no se puede subestimar la incapacidad de Constable como pintor religioso". [20]
Otra fuente de ingresos era la pintura de casas de campo. En 1816, el general de división Francis Slater Rebow le encargó pintar su casa de campo, Wivenhoe Park, Essex . [21] El General de División también encargó una pintura más pequeña del pabellón de pesca en los terrenos de Alresford Hall, [21] que ahora se encuentra en la Galería Nacional de Victoria . [22] Constable utilizó el dinero de estas comisiones para su boda con Maria Bicknell. [21] Este período de la pintura de Constable está densamente poblado de escenas campestres idílicas con mucho detalle, en particular su obra de 1816 El campo de trigo . [23]
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A partir de 1809, su amistad infantil con Maria Elizabeth Bicknell se convirtió en un profundo amor mutuo. Su matrimonio en 1816, cuando Constable tenía 40 años, encontró la oposición del abuelo de María, el Dr. Rhudde, rector de East Bergholt. Consideraba a los Constables sus inferiores sociales y amenazó a María con desheredarla. El padre de María, Charles Bicknell, abogado de Jorge IV y del Almirantazgo, [24] se mostró reacio a ver a María desperdiciar su herencia. María le señaló a John que un matrimonio sin dinero le restaría posibilidades de hacer carrera en la pintura. Golding y Ann Constable, aunque aprobaron el matrimonio, no ofrecieron ninguna posibilidad de apoyar el matrimonio hasta que Constable estuviera financieramente seguro. Después de que murieron en rápida sucesión, Constable heredó una quinta parte del negocio familiar.
Al matrimonio de John y María en octubre de 1816 en St Martin-in-the-Fields (con Fisher oficiando) le siguió un tiempo en la vicaría de Fisher y un viaje de luna de miel por la costa sur. El mar de Weymouth y Brighton estimuló a Constable a desarrollar nuevas técnicas de colores brillantes y pinceladas vivaces. Al mismo tiempo, comenzó a expresarse en su arte una mayor gama emocional. [25] Durante su luna de miel, Constable comenzó a experimentar con obras que exploraban la grandeza de la naturaleza, caracterizada por cielos dominantes, como la Bahía de Osmington . [26]
Tres semanas antes de casarse, Constable reveló que había comenzado a trabajar en su proyecto más ambicioso hasta la fecha [27] En una carta a Maria Bicknell desde East Bergholt, escribió:
"Ahora estoy en medio de un gran cuadro que había contemplado para la próxima exposición [27]
La imagen era Flatford Mill (Escena en un río navegable) . Era el lienzo más grande de una escena de trabajo en el río Stour en el que había trabajado hasta la fecha y el más grande que jamás hubiera completado en gran medida al aire libre. [28] Constable estaba decidido a pintar a mayor escala, su objetivo no sólo para atraer más atención en las exposiciones de la Royal Academy sino también, al parecer, para proyectar sus ideas sobre el paisaje en una escala más acorde con los logros del pintor clásico. pintores paisajistas que tanto admiraba. [29] Aunque Flatford Mill no logró encontrar un comprador cuando se exhibió en la Royal Academy en 1817, [27] su fina e intrincada ejecución recibió muchos elogios, lo que animó a Constable a pasar a los lienzos aún más grandes que seguirían. [28]
Aunque logró obtener ingresos de la pintura, no fue hasta 1819 que Constable vendió su primer lienzo importante, El caballo blanco , descrito por Charles Robert Leslie como "en muchos sentidos, el cuadro más importante que Constable jamás haya pintado" . [30] La pintura (sin el marco) se vendió por el sustancial precio de 100 guineas a su amigo John Fisher, lo que finalmente le proporcionó a Constable un nivel de libertad financiera que nunca antes había conocido. [31] El Caballo Blanco marcó un importante punto de inflexión en la carrera de Constable; su éxito lo llevó a ser elegido asociado de la Real Academia [32] y dio lugar a una serie de seis paisajes monumentales que representan narrativas sobre el río Stour, conocidos como los 'seis pies' (llamados así por su escala). El extraordinario tamaño de las obras ayudó a Constable a atraer la atención en el competitivo espacio de las exposiciones de la Academia. [33] Considerados como "los paisajes más nudosos y contundentes producidos en la Europa del siglo XIX", [34] para muchos son las obras definitorias de la carrera del artista. La serie también incluye Stratford Mill , 1820 ( National Gallery , Londres); The Hay Wain , 1821 (National Gallery, Londres); Vista del Stour cerca de Dedham , 1822 ( Biblioteca y galería de arte Huntington , condado de Los Ángeles ); La cerradura , 1824 ( Colección privada ); y El caballo que salta , 1825 ( Royal Academy of Arts , Londres ). [30]
Al año siguiente, se exhibió su segundo Stratford Mill de seis pies . [35] The Examiner lo describió como "un aspecto de la naturaleza más exacto que cualquier cuadro que hayamos visto jamás realizado por un inglés" . [35] La pintura fue un éxito y consiguió un comprador en el leal John Fisher, [36] quien la compró por 100 guineas, un precio que él mismo consideró demasiado bajo. [37] Fisher compró la pintura para su abogado y amigo, John Pern Tinney. [35] A Tinney le encantó tanto la pintura que le ofreció a Constable otras 100 guineas para pintar un cuadro complementario, una oferta que el artista no aceptó. [35] La creciente popularidad de Constable, a su vez, condujo a encargos más lucrativos, como el Malvern Hall (1821, Clark Art Institute ). [38]
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En 1821, su cuadro más famoso, El carro de heno , se mostró en la exposición de la Real Academia. Aunque no logró encontrar comprador, fue visto por algunas personas importantes de la época, entre ellos dos franceses, el artista Théodore Géricault y el escritor Charles Nodier . [39] Según el pintor Eugène Delacroix , Géricault regresó a Francia "bastante atónito" por la pintura de Constable, [39] mientras que Nodier sugirió que los artistas franceses también deberían mirar a la naturaleza en lugar de depender de viajes a Roma en busca de inspiración. [39] Finalmente fue comprado, junto con View on the Stour cerca de Dedham , por el comerciante anglo-francés John Arrowsmith, en 1824. [36] Constable añadió al trato una pequeña pintura de Yarmouth Jetty, con la venta por un total de £250. [36] Ambas pinturas fueron expuestas en el Salón de París de ese año, donde causaron sensación, siendo el Carro de Heno una medalla de oro de manos de Carlos X. [39] El carro de heno fue adquirido más tarde por el coleccionista Henry Vaughan , quien lo donó a la Galería Nacional en 1886.
Sobre el color de Constable, Delacroix escribió en su diario: "Lo que dice aquí sobre el verde de sus prados se puede aplicar a todos los tonos". [40] Delacroix repintó el fondo de su Masacre de Scio de 1824 después de ver a los Constables en la Galería Arrowsmith, que, según dijo, le había hecho mucho bien. [41]
Varias distracciones significaron que The Lock no se terminó a tiempo para la exposición de 1823, dejando a la mucho más pequeña Catedral de Salisbury desde Bishop's Grounds como la entrada principal del artista. [35] Esto pudo haber ocurrido después de que Fisher le envió a Constable el dinero para la pintura. [35] Esto lo ayudó a salir de una dificultad financiera y lo empujó a terminar la pintura. [35] Por lo tanto, The Lock se exhibió al año siguiente con más fanfarria y se vendió por 150 guineas [42] el primer día de la exposición, siendo el único Constable en hacerlo. [43] The Lock es el único paisaje vertical de la serie Stour y el único paisaje de seis pies del que Constable pintó más de una versión. Una segunda versión ahora conocida como la "versión Foster" fue pintada en 1825 y el artista la conservó para enviarla a exposiciones. [43] Una tercera versión apaisada, conocida como 'Un barco pasando una esclusa' (1826) se encuentra ahora en la colección de la Real Academia de las Artes. [44] El último intento de Constable, The Leaping Horse , fue el único de seis pies de la serie Stour que no se vendió durante la vida de Constable. [45]
El placer de Constable por su propio éxito se vio empañado después de que su esposa comenzó a mostrar síntomas de tuberculosis . [46] Su creciente enfermedad significó que Constable buscó alojamiento para su familia en Brighton desde 1824 hasta 1828, [2] con la esperanza de que el aire del mar pudiera restaurar su salud. [47] Durante este período, Constable dividió su tiempo entre Charlotte Street en Londres y Brighton. Este cambio hizo que Constable se alejara de las escenas de Stour a gran escala en favor de escenas costeras. [48] Continuó pintando lienzos de seis pies, aunque inicialmente no estaba seguro de la idoneidad de Brighton como tema para pintar. [49] En una carta a Fisher en 1824, escribió
La magnificencia del mar, y su (para usar su hermosa expresión) voz eterna, se ahoga en el estrépito y se pierde en el tumulto de las diligencias, los conciertos, las “moscas”, etc. -y la playa es sólo Piccadilly (la parte donde cenamos) junto al mar. [49]
Durante su vida, Constable vendió sólo 20 cuadros en Inglaterra, pero en Francia vendió más de 20 en tan sólo unos años. A pesar de esto, rechazó todas las invitaciones para viajar internacionalmente para promover su trabajo y le escribió a Francis Darby: "Preferiría ser un hombre pobre [en Inglaterra] que un hombre rico en el extranjero". [20] En 1825, quizás debido en parte a la preocupación por la mala salud de su esposa, la falta de simpatía de vivir en Brighton ("Piccadilly junto al mar" [50] ) y la presión de numerosos encargos pendientes, se peleó con Arrowsmith y perdió su salida francesa.
Chain Pier, Brighton fue su única pintura ambiciosa de dos metros de altura sobre un tema de Brighton; se exhibió en 1827. [51] Los Constables perseveraron en Brighton durante cinco años para ayudar a la salud de María, pero fue en vano. [51] Después del nacimiento de su séptimo hijo en enero de 1828, regresaron a Hampstead, donde María murió el 23 de noviembre a la edad de 41 años. [52] Intensamente entristecido, Constable le escribió a su hermano Golding: "Cada hora siento la pérdida". de mi Ángel difunto—sólo Dios sabe cómo serán criados mis hijos...la faz del Mundo ha cambiado totalmente para mí". [53]
A partir de entonces, se vistió de negro y fue, según Leslie, "presa de pensamientos melancólicos y ansiosos". Cuidó solo de sus siete hijos por el resto de su vida. Los niños eran John Charles, Maria Louisa, Charles Golding , Isobel, Emma, Alfred y Lionel. Sólo Charles Golding Constable tuvo descendencia. [54] Varios de los hijos de Constable también pintaron, en particular su hijo Lionel. Si bien Lionel finalmente abandonó la pintura por la fotografía, varias de sus obras se encuentran dentro de la colección del Clark Art Institute . [55]
Poco antes de que María muriera, su padre también había muerto, dejándole 20.000 libras esterlinas. Constable especuló desastrosamente con el dinero, pagando el grabado de varias mezzotintas de algunos de sus paisajes como preparación para una publicación. Estaba vacilante e indeciso, estuvo a punto de pelearse con su grabador y, cuando se publicaron los folios, no logró interesar a suficientes suscriptores. Constable colaboró estrechamente con el mezzotinter David Lucas en 40 copias de sus paisajes, una de las cuales pasó por 13 etapas de prueba, corregida por Constable con lápiz y pintura. Constable dijo: "Lucas me mostró al público sin mis defectos", pero la empresa no fue un éxito financiero. [56]
Este período vio su arte pasar de la serenidad de su fase anterior a un estilo más quebrado y acentuado. [52] La agitación y la angustia de su mente se ven claramente en sus últimas obras maestras de seis pies, Hadleigh Castle (1829) [52] y Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), que se encuentran entre sus piezas más expresivas.
Fue elegido miembro de la Real Academia en febrero de 1829, a la edad de 52 años. En 1831 fue nombrado Visitador de la Real Academia, donde parece haber sido popular entre los estudiantes.
Comenzó a dar conferencias públicas sobre la historia de la pintura de paisaje, a las que asistía un público distinguido. En una serie de conferencias en la Royal Institution , Constable propuso una triple tesis: en primer lugar, la pintura de paisajes es científica además de poética; en segundo lugar, la imaginación por sí sola no puede producir arte que pueda compararse con la realidad; y en tercer lugar, ningún gran pintor fue jamás autodidacta.
También se pronunció en contra del nuevo movimiento neogótico , que consideraba una mera "imitación".
En 1835, su última conferencia ante los estudiantes de la Real Academia, en la que elogió a Rafael y llamó a la Academia la "cuna del arte británico", fue "aplaudida de todo corazón". [57] Murió la noche del 31 de marzo de 1837, aparentemente de insuficiencia cardíaca, y fue enterrado con María en el cementerio de la iglesia de St John-at-Hampstead en Hampstead , Londres. (Sus hijos John Charles Constable y Charles Golding Constable también están enterrados en esta tumba familiar).
Bridge Cottage es una propiedad del National Trust , abierta al público. El cercano Flatford Mill y Willy Lott's Cottage (la casa visible en The Hay Wain ) son utilizados por el Field Studies Council para impartir cursos. La colección más grande de pinturas originales de Constable fuera de Londres se exhibe en Christchurch Mansion en Ipswich. Somerville College, Oxford, posee un retrato de Constable.
Constable se rebeló silenciosamente contra la cultura artística que enseñaba a los artistas a usar su imaginación para componer sus cuadros en lugar de la naturaleza misma. Le dijo a Leslie: "Cuando me siento a hacer un boceto de la naturaleza, lo primero que trato de hacer es olvidar que alguna vez he visto un cuadro". [58]
Constable atribuyó su don "a todo lo que había en el río Stour", sin embargo, el biógrafo Anthony Bailey atribuyó su desarrollo artístico a la influencia de su pariente acomodado, Thomas Allen, y los contactos de Londres que le presentó a Constable. [59]
Aunque Constable produjo pinturas a lo largo de su vida para el mercado de cuadros "terminados" de los patrocinadores y las exposiciones de RA, el refrigerio constante en forma de estudios sobre el terreno era esencial para su método de trabajo. Nunca se conformó con seguir una fórmula. "El mundo es ancho", escribió, "no hay dos días iguales, ni siquiera dos horas; ni nunca hubo dos hojas iguales de un árbol desde la creación del mundo entero; y las producciones genuinas de arte, como las de naturaleza, son todos distintos unos de otros." [60]
Constable pintó muchos bocetos preliminares a escala real de sus paisajes para probar la composición antes de terminar los cuadros. Estos grandes bocetos, con su pincelada libre y vigorosa, fueron revolucionarios en su momento y siguen interesando a artistas, académicos y al público en general. Los bocetos al óleo de El caballo que salta y El carro de heno , por ejemplo, transmiten un vigor y una expresividad que faltan en las pinturas terminadas de Constable sobre los mismos temas. Posiblemente más que cualquier otro aspecto de la obra de Constable, los bocetos al óleo lo revelan en retrospectiva como un pintor de vanguardia , uno que demostró que la pintura de paisajes podía llevarse en una dirección totalmente nueva.
Las acuarelas de Constable también eran notablemente libres para su época: la casi mística Stonehenge , 1835, con su doble arco iris, a menudo se considera una de las mejores acuarelas jamás pintadas. [60] Cuando lo exhibió en 1836, Constable añadió un texto al título: "El misterioso monumento de Stonehenge , que se alza remoto sobre un páramo desnudo e ilimitado, tan desconectado de los acontecimientos de épocas pasadas como de los usos de el presente, te transporta más allá de todos los registros históricos a la oscuridad de un período totalmente desconocido." [61]
Además de los bocetos al óleo a escala real, Constable completó numerosos estudios de observación de paisajes y nubes, decidido a volverse más científico en su registro de las condiciones atmosféricas. El poder de sus efectos físicos era a veces evidente incluso en las pinturas a gran escala que expuso en Londres; The Chain Pier , 1827 , por ejemplo, incitó a un crítico a escribir: "la atmósfera posee una humedad característica, que casi transmite el deseo de tener un paraguas". [3]
Los bocetos en sí fueron los primeros realizados al óleo directamente del sujeto al aire libre, con la notable excepción de los bocetos al óleo que Pierre-Henri de Valenciennes realizó en Roma alrededor de 1780. Para transmitir los efectos de la luz y el movimiento, Constable utilizó dibujos rotos. pinceladas, a menudo en pequeños toques, que deslizaba por pasajes más claros, creando una impresión de luz brillante que envolvía todo el paisaje. Uno de los estudios más expresionistas y poderosos es Seascape Study with Rain Cloud , pintado alrededor de 1824 en Brighton, que captura con pinceladas oscuras y cortantes la inmediatez de la explosión de un cúmulo de lluvia en el mar. [50] Constable también se interesó en pintar efectos de arco iris, por ejemplo en la Catedral de Salisbury desde Meadows , 1831, y en Cottage at East Bergholt , 1833.
A los estudios del cielo añadió notas, a menudo en la parte posterior de los bocetos, sobre las condiciones climáticas predominantes, la dirección de la luz y la hora del día, creyendo que el cielo era "la nota clave, el estándar de escala y el órgano principal". del sentimiento" en un cuadro de paisaje. [62] Se sabe que en este hábito fue influenciado por el trabajo pionero del meteorólogo Luke Howard sobre la clasificación de las nubes; Las anotaciones de Constable de su propia copia de Investigaciones sobre fenómenos atmosféricos de Thomas Forster muestran que estaba completamente al tanto de la terminología meteorológica. [63] "He esquiado mucho", escribió Constable a Fisher el 23 de octubre de 1821; "Estoy decidido a vencer todas las dificultades, y la más ardua entre todas". [64]
Constable escribió una vez en una carta a Leslie: "Mi arte limitado y abstracto se puede encontrar debajo de cada seto y en cada carril y, por lo tanto, nadie cree que valga la pena retomarlo". [65] Nunca podría haber imaginado cuán influyentes llegarían a ser sus técnicas honestas. El arte de Constable inspiró no sólo a contemporáneos como Géricault y Delacroix , sino también a la Escuela de Barbizon y a los impresionistas franceses de finales del siglo XIX.
En 2019, se desenterraron dos dibujos de Constable en una caja de cartón polvorienta llena de dibujos; los dibujos se vendieron por 60.000 y 32.000 libras esterlinas en una subasta. [66] [67]
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Medios relacionados con pinturas de John Constable en Wikimedia Commons
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