John Constable RA ( / ˈk ʌ n s t ə b əl , ˈk ɒ n - / ; [1] 11 de junio de 1776 - 31 de marzo de 1837) fue un pintor paisajista inglés de tradición romántica . Nacido en Suffolk , es conocido principalmente por revolucionar el género de la pintura de paisajes [2] con sus cuadros de Dedham Vale , el área que rodea su casa, ahora conocida como "Constable Country", a la que invistió con una intensidad de afecto. "Debería pintar mis propios lugares mejor", escribió a su amigo John Fisher en 1821, "pintar no es más que otra palabra para sentimiento". [3]
Las pinturas más famosas de Constable incluyen Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1828) y The Hay Wain (1821). [4] Aunque sus pinturas se encuentran ahora entre las más populares y valiosas del arte británico , nunca tuvo éxito financiero. Fue elegido miembro de la Royal Academy of Arts a la edad de 52 años. Su trabajo fue acogido en Francia, donde vendió más que en su Inglaterra natal e inspiró la escuela de Barbizon .
John Constable nació en East Bergholt , un pueblo en el río Stour en Suffolk, hijo de Golding y Ann (Watts) Constable. [6] Su padre era un rico comerciante de maíz, propietario de Flatford Mill en East Bergholt y, más tarde, Dedham Mill en Essex . Golding Constable era dueño de un pequeño barco, The Telegraph , que amarró en Mistley en el estuario de Stour y utilizó para transportar maíz a Londres. [7] Era primo del comerciante de té londinense Abram Newman . Aunque Constable era el segundo hijo de sus padres, su hermano mayor tenía una discapacidad intelectual y se esperaba que John sucediera a su padre en el negocio. Después de un breve período en un internado en Lavenham , [8] se inscribió en una escuela diurna en Dedham, Essex. [9] Constable trabajó en el negocio del maíz después de dejar la escuela, pero su hermano menor Abram finalmente se hizo cargo de la gestión de los molinos. [10]
En su juventud, Constable se embarcó en viajes de dibujo amateur en los alrededores de Suffolk y Essex, que se convertirían en el tema de una gran parte de su arte. [11] Estas escenas, en sus propias palabras, "me convirtieron en pintor, y estoy agradecido"; "el sonido del agua escapando de las presas de los molinos, etc., los sauces, los viejos tablones podridos, los postes viscosos y los ladrillos, me encantan esas cosas". [12] Fue presentado a George Beaumont , un coleccionista, que le mostró su preciado Agar y el ángel de Claude Lorrain , que inspiró a Constable. [13] Más tarde, mientras visitaba a sus familiares en Middlesex , fue presentado al artista profesional John Thomas Smith , quien lo aconsejó sobre pintura, pero también lo instó a permanecer en el negocio de su padre en lugar de dedicarse al arte profesionalmente.
En 1799, Constable convenció a su padre para que le permitiera seguir una carrera en el arte, y Golding le concedió una pequeña asignación. Ingresó en las escuelas de la Royal Academy como aprendiz, asistió a clases de vida y disecciones anatómicas, y estudió y copió a los viejos maestros . Entre las obras que lo inspiraron particularmente durante este período se encuentran las pinturas de Thomas Gainsborough , Claude Lorrain , Peter Paul Rubens , Annibale Carracci y Jacob van Ruisdael . [14] También leyó mucho, entre poesía y sermones, y más tarde demostró ser un artista notablemente articulado.
En 1802 rechazó el puesto de maestro de dibujo en el Great Marlow Military College (actualmente Sandhurst ), una decisión que, según le advirtió Benjamin West (entonces director de la RA), significaría el fin de su carrera. Ese año, Constable escribió una carta a John Dunthorne en la que le expresaba su determinación de convertirse en pintor de paisajes profesional:
Durante los dos últimos años he estado corriendo tras cuadros y buscando la verdad de segunda mano... No me he esforzado por representar la naturaleza con la misma elevación de espíritu con la que me propuse, sino que he tratado de que mis representaciones parecieran obras de otros hombres... Hay lugar suficiente para un pintor natural. El gran vicio de la actualidad es la bravura, el intento de hacer algo que vaya más allá de la verdad. [15]
Su estilo temprano tiene muchas cualidades asociadas con su obra madura, incluyendo una frescura de luz, color y toque, y revela la influencia compositiva de los viejos maestros que había estudiado, en particular de Claude Lorrain. [16] Los temas habituales de Constable, escenas de la vida cotidiana, no estaban de moda en una época que buscaba visiones más románticas de paisajes salvajes y ruinas. Hizo viajes ocasionales a lugares más lejanos.
En 1803, ya exponía sus cuadros en la Royal Academy. En abril, pasó casi un mes a bordo del barco Coutts , que navegaba desde Londres hasta Deal antes de partir hacia China. [17]
En 1806, Constable emprendió una gira de dos meses por el Distrito de los Lagos. [18] Le dijo a su amigo y biógrafo, Charles Leslie, que la soledad de las montañas oprimía su espíritu, y Leslie escribió:
Su naturaleza era particularmente social y no se conformaba con paisajes, por grandiosos que fueran, que no estuvieran repletos de relaciones humanas. Necesitaba pueblos, iglesias, granjas y cabañas. [19]
Constable adoptó la rutina de pasar el invierno en Londres y pintar en East Bergholt en verano. En 1811 visitó por primera vez a John Fisher y su familia en Salisbury , una ciudad cuya catedral y paisaje circundante inspirarían algunas de sus mejores pinturas.
Para llegar a fin de mes, Constable se dedicó al retrato , que le parecía aburrido, aunque realizó muchos retratos hermosos. También pintó ocasionalmente cuadros religiosos, pero, según John Walker, "la incapacidad de Constable como pintor religioso no se puede exagerar". [20]
Otra fuente de ingresos fue la pintura de casas de campo. En 1816, el mayor general Francis Slater Rebow le encargó que pintara su casa de campo, Wivenhoe Park, Essex . [21] El mayor general también le encargó una pintura más pequeña de la cabaña de pescadores en los terrenos de Alresford Hall, [21] que ahora se encuentra en la Galería Nacional de Victoria . [22] Constable utilizó el dinero de estos encargos para su boda con Maria Bicknell. [21] Este período de la pintura de Constable está muy poblado de escenas campestres idílicas con gran detalle, en particular su obra de 1816 El campo de trigo . [23]
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A partir de 1809, su amistad de la infancia con Maria Elizabeth Bicknell se convirtió en un profundo amor mutuo. Su matrimonio en 1816, cuando Constable tenía 40 años, fue rechazado por el abuelo de Maria, el Dr. Rhudde, rector de East Bergholt. Consideraba a los Constable como sus inferiores sociales y amenazó a Maria con desheredarlos. El padre de Maria, Charles Bicknell, abogado de Jorge IV y del Almirantazgo, [24] se mostraba reacio a ver a Maria tirar a la basura su herencia. Maria le señaló a John que un matrimonio sin dinero le restaría posibilidades de hacer carrera en la pintura. Golding y Ann Constable, aunque aprobaron el matrimonio, no ofrecieron ninguna perspectiva de apoyar el matrimonio hasta que Constable estuviera económicamente estable. Después de que fallecieran uno tras otro, Constable heredó una quinta parte de la empresa familiar.
El matrimonio de John y Maria en octubre de 1816 en St Martin-in-the-Fields (con Fisher oficiando) fue seguido por un tiempo en la vicaría de Fisher y una gira de luna de miel por la costa sur. El mar en Weymouth y Brighton estimuló a Constable a desarrollar nuevas técnicas de colores brillantes y pinceladas vivaces. Al mismo tiempo, una mayor gama emocional comenzó a expresarse en su arte. [25] Durante su luna de miel, Constable comenzó a experimentar con obras que exploraban la grandeza de la naturaleza, caracterizada por cielos dominantes, como la bahía de Osmington . [26]
Tres semanas antes de su matrimonio, Constable reveló que había comenzado a trabajar en su proyecto más ambicioso hasta la fecha [27] En una carta a Maria Bicknell desde East Bergholt, escribió:
'Ahora estoy en medio de un gran cuadro que había contemplado para la próxima exposición [27]
El cuadro era Flatford Mill (Escena en un río navegable) . Era el lienzo más grande de una escena de trabajo en el río Stour en el que había trabajado hasta la fecha y el más grande que completaría nunca en gran parte al aire libre. [28] Constable estaba decidido a pintar en una escala mayor, su objetivo no solo era atraer más atención en las exposiciones de la Royal Academy sino también, al parecer, proyectar sus ideas sobre el paisaje en una escala más acorde con los logros de los pintores de paisajes clásicos que tanto admiraba. [29] Aunque Flatford Mill no encontró un comprador cuando se exhibió en la Royal Academy en 1817, [27] su ejecución fina e intrincada recibió muchos elogios, lo que animó a Constable a pasar a los lienzos aún más grandes que vendrían después. [28]
Aunque logró obtener ingresos a duras penas de la pintura, no fue hasta 1819 que Constable vendió su primer lienzo importante, El caballo blanco , descrito por Charles Robert Leslie como "en muchos aspectos el cuadro más importante que Constable jamás pintó" . [30] La pintura (sin el marco) se vendió por el sustancial precio de 100 guineas a su amigo John Fisher, lo que finalmente proporcionó a Constable un nivel de libertad financiera que nunca antes había conocido. [31] El caballo blanco marcó un punto de inflexión importante en la carrera de Constable; su éxito lo llevó a ser elegido asociado de la Royal Academy [32] y dio lugar a una serie de seis paisajes monumentales que representan narraciones en el río Stour conocidos como los "six-footers" (llamados así por su escala). El extraordinario tamaño de las obras ayudó a Constable a atraer la atención en el espacio competitivo de las exposiciones de la Academia. [33] Considerados como «los paisajes más enrevesados y contundentes producidos en la Europa del siglo XIX», [34] para muchos son las obras que definen la carrera del artista. La serie también incluye Stratford Mill , 1820 ( National Gallery , Londres); The Hay Wain , 1821 (National Gallery, Londres); View on the Stour near Dedham , 1822 ( Huntington Library and Art Gallery , Los Angeles County ); The Lock , 1824 ( Colección privada ); y The Leaping Horse , 1825 ( Royal Academy of Arts , Londres ). [30]
Al año siguiente, se exhibió su segundo Molino Stratford de seis pies . [35] El Examiner lo describió como que tenía "una mirada más exacta de la naturaleza que cualquier cuadro que hayamos visto jamás realizado por un inglés" . [35] La pintura fue un éxito, encontrando un comprador en el leal John Fisher, [36] quien la compró por 100 guineas, un precio que él mismo consideró demasiado bajo. [37] Fisher compró la pintura para su abogado y amigo, John Pern Tinney. [35] A Tinney le gustó tanto la pintura que le ofreció a Constable otras 100 guineas para pintar un cuadro complementario, una oferta que el artista no aceptó. [35] La creciente popularidad de Constable a su vez condujo a encargos más lucrativos, como Malvern Hall (1821, Clark Art Institute ). [38]
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En 1821, su cuadro más famoso, El carro de heno, se exhibió en la exposición de la Royal Academy. Aunque no encontró comprador, fue visto por algunas personas importantes de la época, incluidos dos franceses, el artista Théodore Géricault y el escritor Charles Nodier . [39] Según el pintor Eugène Delacroix , Géricault regresó a Francia «bastante aturdido» por la pintura de Constable, [39] mientras que Nodier sugirió que los artistas franceses también deberían mirar a la naturaleza en lugar de confiar en los viajes a Roma para inspirarse. [39] Finalmente, fue comprado, junto con Vista del Stour cerca de Dedham , por el comerciante anglo-francés John Arrowsmith, en 1824. [36] Constable agregó a la ganga un pequeño cuadro del embarcadero de Yarmouth, y la venta totalizó 250 libras. [36] Ambos cuadros fueron expuestos en el Salón de París de ese año, donde causaron sensación, y el Carro de heno recibió una medalla de oro de manos de Carlos X. [39] El Carro de heno fue adquirido posteriormente por el coleccionista Henry Vaughan , quien lo donó a la Galería Nacional en 1886.
Delacroix escribió en su diario sobre el color de Constable: «Lo que dice aquí sobre el verde de sus prados se puede aplicar a todos los tonos». [40] Delacroix repintó el fondo de su Massacre de Scio de 1824 después de ver a los Constables en la galería Arrowsmith, lo que, según él, le había hecho mucho bien. [41]
Una serie de distracciones hicieron que The Lock no se terminara a tiempo para la exposición de 1823, dejando a la mucho más pequeña Catedral de Salisbury de Bishop's Grounds como la entrada principal del artista. [35] Esto puede haber ocurrido después de que Fisher le enviara a Constable el dinero para la pintura. [35] Esto lo ayudó a salir de una dificultad financiera y lo animó a terminar la pintura. [35] Por lo tanto, The Lock se exhibió al año siguiente con más fanfarria y se vendió por 150 guineas [42] el primer día de la exposición, el único Constable en hacerlo. [43] The Lock es el único paisaje vertical de la serie Stour y el único de seis pies del que Constable pintó más de una versión. Una segunda versión ahora conocida como la "versión Foster" fue pintada en 1825 y guardada por el artista para enviarla a exposiciones. [43] Una tercera versión apaisada, conocida como 'Un barco pasando una esclusa' (1826), se encuentra ahora en la colección de la Real Academia de las Artes. [44] El último intento de Constable, El caballo saltando , fue la única pintura de seis pies de la serie Stour que no se vendió durante la vida de Constable. [45]
El placer de Constable por su propio éxito se vio atenuado después de que su esposa comenzara a mostrar síntomas de tuberculosis . [46] Su creciente enfermedad significó que Constable tomó alojamiento para su familia en Brighton desde 1824 hasta 1828, [2] con la esperanza de que el aire del mar pudiera restaurar su salud. [47] Durante este período, Constable dividió su tiempo entre Charlotte Street en Londres y Brighton. Este cambio hizo que Constable se alejara de las escenas a gran escala de Stour en favor de escenas costeras. [48] Continuó pintando lienzos de seis pies, aunque inicialmente no estaba seguro de la idoneidad de Brighton como tema para pintar. [49] En una carta a Fisher en 1824, escribió:
La magnificencia del mar, y su (para usar tu propia hermosa expresión) voz eterna, se ahoga en el estruendo y se pierde en el tumulto de las diligencias, los carruajes, los “flys”, etc., y la playa es solo Piccadilly (la parte donde cenamos) junto al mar. [49]
En vida, Constable vendió sólo 20 cuadros en Inglaterra, pero en Francia vendió más de 20 en apenas unos años. A pesar de ello, rechazó todas las invitaciones para viajar al extranjero para promocionar su obra, y escribió a Francis Darby: «Prefiero ser un hombre pobre [en Inglaterra] que un hombre rico en el extranjero». [20] En 1825, quizá debido en parte a la preocupación por la mala salud de su esposa, la antipatía de vivir en Brighton («Piccadilly junto al mar» [50] ) y la presión de numerosos encargos pendientes, se peleó con Arrowsmith y perdió su tienda francesa.
Chain Pier, Brighton fue su única pintura ambiciosa de seis pies sobre un tema de Brighton, fue exhibida en 1827. [51] Los Constables perseveraron en Brighton durante cinco años para ayudar a la salud de Maria, pero fue en vano. [51] Después del nacimiento de su séptimo hijo en enero de 1828, regresaron a Hampstead donde Maria murió el 23 de noviembre a la edad de 41 años. [52] Profundamente entristecido, Constable escribió a su hermano Golding, "cada hora siento la pérdida de mi ángel fallecido - solo Dios sabe cómo serán criados mis hijos... la faz del mundo ha cambiado totalmente para mí". [53]
A partir de entonces, se vistió de negro y, según Leslie, fue "presa de pensamientos melancólicos y ansiosos". Cuidó solo de sus siete hijos durante el resto de su vida. Los niños fueron John Charles, Maria Louisa, Charles Golding , Isobel, Emma, Alfred y Lionel. Solo Charles Golding Constable tuvo descendencia. [54] Varios de los hijos de Constable también pintaron, en particular su hijo Lionel. Si bien Lionel finalmente abandonó la pintura por la fotografía, varias de sus obras se encuentran dentro de la colección del Clark Art Institute . [55]
Poco antes de que Maria muriera, su padre también había fallecido, dejándole 20.000 libras. Constable especuló desastrosamente con el dinero, pagando el grabado de varias mezzotintas de algunos de sus paisajes como preparación para una publicación. Se mostró indeciso y dubitativo, casi se peleó con su grabador y, cuando se publicaron los folios, no pudo interesar a suficientes suscriptores. Constable colaboró estrechamente con el mezzotint David Lucas en 40 grabados de sus paisajes, uno de los cuales pasó por 13 etapas de prueba, corregido por Constable a lápiz y pintura. Constable dijo: "Lucas me mostró al público sin mis defectos", pero la empresa no fue un éxito financiero. [56]
En este período su arte pasó de la serenidad de su fase anterior a un estilo más roto y acentuado. [52] La agitación y la angustia de su mente se ven claramente en sus obras maestras posteriores de seis pies, Hadleigh Castle (1829) [52] y Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), que se encuentran entre sus piezas más expresivas.
Fue elegido miembro de la Real Academia en febrero de 1829, a la edad de 52 años. En 1831 fue nombrado Visitador de la Real Academia, donde parece haber sido popular entre los estudiantes.
Comenzó a dar conferencias públicas sobre la historia de la pintura de paisajes, a las que asistía un público distinguido. En una serie de conferencias en la Royal Institution , Constable propuso una triple tesis: en primer lugar, la pintura de paisajes es científica y poética; en segundo lugar, la imaginación no puede producir arte por sí sola que resista la comparación con la realidad; y en tercer lugar, ningún gran pintor fue autodidacta.
También se pronunció contra el nuevo movimiento neogótico , que consideraba una mera "imitación".
En 1835, su última conferencia a los estudiantes de la Royal Academy, en la que elogió a Rafael y calificó a la Academia como la «cuna del arte británico», fue «celebrada con gran entusiasmo». [57] Murió la noche del 31 de marzo de 1837, aparentemente de un paro cardíaco, y fue enterrado con María en el cementerio de la iglesia de St John-at-Hampstead en Hampstead , Londres. (Sus hijos John Charles Constable y Charles Golding Constable también están enterrados en esta tumba familiar).
Bridge Cottage es una propiedad del National Trust , abierta al público. El cercano Flatford Mill y Willy Lott's Cottage (la casa que se ve en The Hay Wain ) son utilizados por el Field Studies Council para realizar cursos. La mayor colección de pinturas originales de Constable fuera de Londres se exhibe en Christchurch Mansion en Ipswich. Somerville College, Oxford posee un retrato de Constable.
Constable se rebeló silenciosamente contra la cultura artística que enseñaba a los artistas a usar su imaginación para componer sus cuadros en lugar de la naturaleza misma. Le dijo a Leslie: "Cuando me siento a hacer un boceto de la naturaleza, lo primero que intento hacer es olvidar que alguna vez he visto un cuadro". [58]
Constable atribuyó su don "a todo lo que había en el río Stour", sin embargo, el biógrafo Anthony Bailey atribuyó su desarrollo artístico a la influencia de su pariente adinerado, Thomas Allen, y los contactos de Londres a los que presentó a Constable. [59]
Aunque Constable produjo pinturas a lo largo de su vida para el mercado de cuadros "terminados" de mecenas y exposiciones de la RA, la renovación constante en forma de estudios sobre el terreno fue esencial para su método de trabajo. Nunca se conformó con seguir una fórmula. "El mundo es amplio", escribió, "no hay dos días iguales, ni siquiera dos horas; tampoco ha habido nunca dos hojas iguales en un árbol desde la creación del mundo; y las producciones genuinas del arte, como las de la naturaleza, son todas distintas entre sí". [60]
Constable pintó muchos bocetos preliminares a gran escala de sus paisajes para probar la composición antes de terminar los cuadros. Estos bocetos de gran tamaño, con su pincelada libre y vigorosa, fueron revolucionarios en su época y siguen interesando a artistas, académicos y al público en general. Los bocetos al óleo de El caballo saltando y El carro de heno , por ejemplo, transmiten un vigor y una expresividad que faltan en las pinturas terminadas de Constable sobre los mismos temas. Posiblemente más que cualquier otro aspecto de la obra de Constable, los bocetos al óleo revelan en retrospectiva que fue un pintor de vanguardia , que demostró que la pintura de paisajes podía tomar una dirección totalmente nueva.
Las acuarelas de Constable también eran notablemente libres para su época: la casi mística Stonehenge de 1835, con su doble arco iris, a menudo se considera una de las mejores acuarelas jamás pintadas. [60] Cuando la exhibió en 1836, Constable añadió un texto al título: "El misterioso monumento de Stonehenge , que se alza remoto sobre un páramo desnudo e ilimitado, tan desconectado de los acontecimientos de épocas pasadas como de los usos del presente, te transporta más allá de todos los registros históricos a la oscuridad de un período totalmente desconocido". [61]
Además de los bocetos al óleo a escala real, Constable realizó numerosos estudios de observación de paisajes y nubes, decidido a ser más científico en su registro de las condiciones atmosféricas. El poder de sus efectos físicos a veces era evidente incluso en las pinturas a escala real que expuso en Londres; por ejemplo, The Chain Pier , 1827 , inspiró a un crítico a escribir: "la atmósfera posee una humedad característica que casi inspira el deseo de usar un paraguas". [3]
Los bocetos en sí fueron los primeros realizados al óleo directamente del sujeto al aire libre, con la notable excepción de los bocetos al óleo que Pierre-Henri de Valenciennes hizo en Roma alrededor de 1780. Para transmitir los efectos de luz y movimiento, Constable utilizó pinceladas rotas, a menudo en pequeños toques, que difuminó sobre pasajes más claros, creando una impresión de luz brillante que envolvía todo el paisaje. Uno de los estudios más expresionistas y poderosos de todos es Estudio de paisaje marino con nube de lluvia , pintado alrededor de 1824 en Brighton, que captura con pinceladas oscuras y cortantes la inmediatez de una lluvia de cúmulos explosiva en el mar. [50] Constable también se interesó en pintar efectos de arco iris, por ejemplo en Catedral de Salisbury desde los prados , 1831, y en Cabaña en East Bergholt , 1833.
A los estudios del cielo añadió notas, a menudo en el reverso de los bocetos, sobre las condiciones meteorológicas predominantes, la dirección de la luz y la hora del día, creyendo que el cielo era "la nota clave, el estándar de escala y el órgano principal del sentimiento" en una pintura de paisaje. [62] Se sabe que en este hábito estuvo influenciado por el trabajo pionero del meteorólogo Luke Howard sobre la clasificación de las nubes; las anotaciones de Constable de su propia copia de Investigaciones sobre fenómenos atmosféricos de Thomas Forster muestran que estaba completamente al tanto de la terminología meteorológica. [63] "He practicado mucho esquí", escribió Constable a Fisher el 23 de octubre de 1821; "Estoy decidido a conquistar todas las dificultades, y la más ardua de todas". [64]
En una carta a Leslie, Constable escribió: «Mi arte limitado y abstracto se puede encontrar bajo cada seto y en cada calle, y por lo tanto nadie cree que valga la pena recogerlo». [65] Nunca podría haber imaginado cuán influyentes resultarían sus técnicas honestas. El arte de Constable inspiró no solo a contemporáneos como Géricault y Delacroix , sino también a la Escuela de Barbizon y a los impresionistas franceses de finales del siglo XIX.
En 2019 se encontraron dos dibujos de Constable entre las posesiones del difunto dramaturgo y poeta Christopher Fry ; los dibujos se vendieron más tarde por 60.000 y 32.000 libras esterlinas en una subasta. [66] [67]
Medios relacionados con Pinturas de John Constable en Wikimedia Commons
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