El término East Indiaman era un nombre general para cualquier barco mercante que operaba bajo contrato o licencia con alguna de las compañías de las Indias Orientales de las principales potencias comerciales europeas entre los siglos XVII y XIX. El término se utiliza para referirse a los barcos pertenecientes a las compañías de las Indias Orientales de Austria , Dinamarca , Holanda , Gran Bretaña , Francia , Portugal o Suecia .
Algunos de los barcos de las Indias Orientales alquilados por la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) eran conocidos como clippers . [1] La EIC tenía un monopolio otorgado por Isabel I en 1600 para todo el comercio inglés entre el Cabo de Buena Esperanza y el Cabo de Hornos . Esta concesión se restringió progresivamente durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, hasta que el monopolio se perdió en 1834. Los barcos de las Indias Orientales de la EIC normalmente operaban entre Gran Bretaña, el Cabo de Buena Esperanza y la India, donde sus principales destinos eran los puertos de Bombay , Madrás y Calcuta .
Los barcos de la EIC que transportaban las Indias Orientales solían continuar su viaje hacia China antes de regresar a Inglaterra a través del Cabo de Buena Esperanza y Santa Elena . Cuando la EIC perdió su monopolio, los barcos de este diseño se vendieron. Se construyó un barco más pequeño y rápido, conocido como fragata Blackwall, para el comercio, ya que la necesidad de transportar armamento pesado disminuyó.
Los barcos de las Indias Orientales transportaban tanto pasajeros como mercancías y estaban armados para defenderse de los piratas. En un principio, los barcos de las Indias Orientales se construyeron para transportar la mayor cantidad de carga posible, en lugar de para navegar a gran velocidad. [2] La Compañía Británica de las Indias Orientales tenía el monopolio del comercio con la India y China , lo que apoyaba ese diseño.
Los barcos mercantes de las Indias Orientales fueron los más grandes que se construyeron regularmente a finales del siglo XVIII y principios del XIX, y medían generalmente entre 1100 y 1400 toneladas de carga (bm) . Dos de los más grandes fueron el Earl of Mansfield y el Lascelles, que se estaban construyendo en Deptford en 1795. La Marina Real compró ambos, los convirtió en barcos de cuarta clase con 56 cañones y los rebautizó como Weymouth y Madrás respectivamente. Medían 1426 toneladas (bm) en unas dimensiones de aproximadamente 175 pies de eslora total de casco, 144 pies de quilla, 43 pies de manga y 17 pies de calado. [ cita requerida ]
En Inglaterra, la reina Isabel I concedió en 1600 un derecho exclusivo sobre el comercio a la Compañía de las Indias Orientales , un monopolio que duró hasta 1834. La compañía creció hasta abarcar más que el comercio entre Inglaterra y la India, pero los barcos descritos en este artículo son del tipo utilizado entre los siglos XVII y principios del XIX para transportar el comercio.
Durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , los barcos de las Indias Orientales solían pintarse para que parecieran buques de guerra; un atacante no podía estar seguro de si las troneras eran reales o simplemente pintura, y algunos barcos de las Indias Orientales llevaban armamentos considerables. La Marina Real adquirió varios barcos de las Indias Orientales, convirtiéndolos en barcos de cuarta clase (por ejemplo, el HMS Weymouth y el HMS Madras , descritos anteriormente), manteniendo la confusión con los barcos militares que buscaban barcos mercantes como premios de guerra. En algunos casos, los barcos de las Indias Orientales lucharon con éxito contra los ataques de los franceses. Uno de los incidentes más famosos ocurrió en 1804, cuando una flota de barcos de las Indias Orientales y otros barcos mercantes al mando del comodoro Nathaniel Dance luchó con éxito contra un escuadrón merodeador comandado por el almirante Linois en el océano Índico en la batalla de Pulo Aura .
Debido a la necesidad de llevar cañones pesados, el casco de los East Indiamen (al igual que la mayoría de los buques de guerra de la época) era mucho más ancho en la línea de flotación que en la cubierta superior, de modo que los cañones transportados en la cubierta superior estaban más cerca de la línea central para ayudar a la estabilidad. Esto se conoce como tumblehome . Los barcos normalmente tenían dos cubiertas completas para el alojamiento dentro del casco y una cubierta de popa elevada . La cubierta de popa y la cubierta debajo de ella estaban iluminadas con galerías con ventanas cuadradas en la popa. Para soportar el peso de las galerías, las líneas del casco hacia la popa estaban llenas. Los barcos posteriores construidos sin esta característica tendían a navegar más rápido, [¿ cuándo? ] lo que puso a los East Indiamen en desventaja comercial una vez que pasó la necesidad de armamento pesado.
Según el historiador Fernand Braudel , algunos de los mejores y más grandes barcos indios de finales del siglo XVIII y principios del XIX se construyeron en la India, haciendo uso de técnicas de construcción naval indias y tripulados por indios, siendo sus cascos de teca india especialmente adecuados para las aguas locales. Estos barcos se utilizaron para la ruta hacia China. Hasta la llegada de los barcos de vapor, los británicos dependían casi exclusivamente de estos barcos construidos en la India en los mares orientales. Muchos cientos de barcos indios construidos por los británicos fueron construidos para los británicos, junto con otros barcos, incluidos buques de guerra. Entre ellos, destacan el Surat Castle (1791), un barco de 1000 toneladas (bm) con una tripulación de 150, el Lowjee Family , de 800 toneladas (bm) y una tripulación de 125, y el Shampinder (1802), de 1300 toneladas (bm). [3]
Otro buque de las Indias Orientales importante en este período fue el Warley de 1176 toneladas (bm) que John Perry construyó en su astillero Blackwall en 1788, y que la Marina Real compró en 1795 y rebautizó como HMS Calcutta . En 1803 fue empleado como transporte para establecer un asentamiento en Port Phillip en Australia, más tarde trasladado al sitio de la actual Hobart , Tasmania por un barco acompañante, el Ocean . Las fuerzas francesas capturaron el Calcutta en 1805 frente a las islas Sorlingas . Encalló en la batalla de los caminos vascos en 1809, y fue quemado por un grupo de abordaje británico después de que su tripulación francesa lo abandonara. [ cita requerida ]
El Arniston, de 1200 toneladas (bm), también fue empleado por la Marina Real Británica como transporte de tropas entre Inglaterra y Ceilán . En 1815, naufragó cerca del Cabo de las Agujas, con la pérdida de 372 vidas tras un error de navegación causado por una estimación incorrecta y la falta de un cronómetro marino con el que calcular su longitud .
Con la progresiva restricción del monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales, el deseo de construir barcos armados de ese tamaño para uso comercial disminuyó y, a finales de la década de 1830, se construyó un barco más pequeño y rápido, conocido como fragata Blackwall, para el comercio de primera clase entre India y China. Se dice que el último de los barcos de las Indias Orientales fue el Java (1813-1939), que se convirtió en un buque carbonero y luego fue desguazado. [4]
Un barco llamado Lalla Rookh , involucrado en un incidente en noviembre de 1850 frente a Worthing , West Sussex , en el que muchos hombres locales murieron después de que su bote de rescate volcara, fue descrito como un barco de las Indias Orientales que traía azúcar y ron de Pernambuco , Brasil. [5] [6] [7] [8]
En las últimas décadas se han reconstruido varios barcos de las Indias Orientales. Algunos de ellos están amarrados (de forma semi) permanente y pueden visitarse como parte de una colección de museo.
El videojuego de 2018 Return of the Obra Dinn presenta un East Indiaman como el buque ficticio principal, [18] y la jugabilidad requiere que los jugadores exploren a fondo un modelo 3D del barco y observen las actividades de la tripulación.
Empire: Total War presenta al Indiaman como el barco comercial principal de las facciones europea, india y estadounidense en el juego. Los jugadores mueven uno o varios de estos barcos a "nodos comerciales" en África occidental o, Brasil o las Indias Orientales para obtener importantes ganancias comerciales.
Naufragio de Arniston Giels.
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