John Coates (29 de junio de 1865 - 16 de agosto de 1941) fue un destacado tenor inglés que cantó en óperas , oratorios y escenarios de conciertos. Su repertorio abarcó desde Bach y Purcell hasta obras contemporáneas, y abarcó los papeles de tenor principal en las óperas de Richard Wagner . Durante más de 40 años, con solo una interrupción de cuatro años por el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial , superó las limitaciones de una voz que no era naturalmente grande al impresionar a los oyentes con su intensa expresión artística, dicción vivaz, versatilidad musical y memorable presencia en el escenario.
Coates pasó algún tiempo en el continente europeo, realizó una gira por Australia y Sudáfrica en 1912-13 y actuó en América del Norte en la década de 1890 y nuevamente en 1925. Sin embargo, actuó con mayor frecuencia en su país natal y se convirtió en una figura querida en los festivales regionales de música de Inglaterra. El sueño de Geroncio de Elgar era una de sus especialidades. Después de 1921, limitó sus actuaciones al escenario de conciertos y recitales, y siguió interpretando un repertorio amplio, pero defendiendo a los compositores ingleses. Una disputa con editores musicales sobre regalías ensombreció sus últimos años.
Coates nació en Girlington, Bradford, el 29 de junio de 1865. [1] Provenía de una familia musical por ambos lados y durante muchas generaciones. Asistió a la Bradford Grammar School , donde Frederick Delius fue su contemporáneo (algo más joven). [2] Su primera experiencia como cantante llegó como corista en un coro de la iglesia (bajo la dirección de su padre), donde aprendió la importancia del acento en el canto a partir de la interpretación del canto gregoriano . Estudió canto con varios profesores: en Yorkshire con JG Walton, Robert Burton y el Dr. JC Bridge, en Londres con W. Shakespeare y TA Wallworth, y en París con Jacques Bouhy . [3]
Coates comenzó su carrera como barítono . Apareció por primera vez como Valentín en Fausto de Gounod , como aficionado, con la Compañía de Ópera Carl Rosa en Manchester y Liverpool. Después de una formación adicional, fue contratado por la Compañía de Ópera D'Oyly Carte para su gira de 1894, primero interpretando el papel de barítono de Mr. Goldbury en Utopia Limited en la producción estadounidense original. [4] Luego creó el papel de Baron van den Berg en Mirette con D'Oyly Carte en el Teatro Savoy , seguido de más giras, y dejó la compañía en 1895. [5] Coates luego cantó en comedias musicales eduardianas en Londres y en giras por los Estados Unidos. [6] También presentó la canción de Arthur Sullivan , " The Absent-Minded Beggar " en el Teatro Alhambra en 1899. [5]
A finales de la década de 1890, Coates dejó el escenario para someterse a una operación médica en sus cuerdas vocales y continuar sus estudios, [7] y reapareció como tenor en una ópera ligera en 1899-1900 en el Globe Theatre de Londres. Apareció por primera vez en el Globe Theatre en The Gay Pretenders en noviembre de 1900 [5] y luego en el Covent Garden Opera House para crear el papel de Claudio en la ópera de cuatro actos de Charles Villiers Stanford Much Ado About Nothing en 1901. [8] Aquí estuvo en entusiasta compañía con Marie Brema (Beatrice), David Bispham (Benedick), Suzanne Adams (Hero), Pol Plançon y Putnam Griswold , aunque la prensa no apreció mucho el valor de la obra o sus esfuerzos. [9] A esto le siguió Fausto de Gounod , esta vez en el papel principal. Ese año también apareció en los "Conciertos y ópera de Gürzenich" en Colonia y en Leipzig .
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Coates se convirtió en uno de los cantantes de festivales más populares de Inglaterra, cantando en el Festival trienal de Leeds en 1901 e interpretando el oratorio de Elgar El sueño de Geroncio en Worcester en 1902, seguido de numerosas otras obras de Elgar. [5] En 1902, se le escuchó en las casas de ópera reales de Berlín y Hannover y, en 1906, en lugares clave de Dresde , Hamburgo , Frankfurt , Mannheim y París, además del Festival de Mayo de Cincinnati . [6] Cantó para las temporadas inglesas de la Moody-Manners Company en Covent Garden en 1907 y 1908. [10] Coates participó en el estreno (concierto) de mayo de 1908 de The Wreckers de Ethel Smyth , con Blanche Marchesi , bajo la dirección de Artur Nikisch en el Queen's Hall, [11] y en la producción de Thomas Beecham de la misma obra en His Majesty's un año después. Apareció con la compañía Carl Rosa en 1909. Coates fue un exitoso Don José londinense en Carmen de Bizet . [12] Estuvo con la Beecham Company durante las temporadas de primavera, verano e invierno de 1910, en las que la brillante producción de Los cuentos de Hoffmann de Offenbach debió su éxito principalmente a él, y también apareció en una interpretación excepcionalmente romántica de Pedro en Tiefland de Eugen d'Albert . [10] Entre 1911 y 1913 realizó una gira con la Quinlan Opera Company por la Inglaterra provincial, Australia y Sudáfrica. [6]
A pesar de su falta de potencia vocal bruta, Coates seguía siendo considerado uno de los mejores tenores wagnerianos ingleses, especialmente como Sigfrido y Tristán, debido a la fuerza de su musicalidad, su evidente inteligencia y su impresionante comportamiento en el escenario. Antes de la Primera Guerra Mundial , también apareció en Londres como Lohengrin , Tannhäuser y Tristán . Cantó a menudo en conciertos de Wagner y apareció como Parsifal en representaciones de conciertos de la ópera. También cantó Lohengrin en Colonia y, en 1911, interpretó los Sigfridos de Sigfrido y El ocaso de los dioses para la Compañía de Ópera Denhof bajo la dirección de Sir Thomas Beecham, apareciendo frente al Wotan de Frederic Austin . [13]
En 1901 John Coates actuó por primera vez en un festival inglés, en Leeds , y desde entonces estuvo presente en todos los festivales ingleses más importantes, en particular en Worcester, Brighton y Norwich , y en el Crystal Palace . [14] En noviembre de 1900 actuó para Henry J. Wood en el Arthur Sullivan Memorial Concert en el Queen's Hall en The Golden Legend , junto a Lillian Blauvelt , Louise Kirkby Lunn y David Ffrangcon-Davies . [15]
Fue admirado sobre todo por El sueño de Geroncio , obra en la que él y su compatriota tenor inglés Gervase Elwes ocuparon el primer lugar en la estima del público. En el Festival de Sheffield de 1902 cantó Geroncio bajo la batuta de Elgar con Marie Brema y Ffrangcon-Davies, y con los mismos solistas bajo la dirección de Henry J. Wood en el Queen's Hall, con la London Choral Society , en febrero de 1904. [16] Fue elegido para aparecer en el Festival de la música de Elgar bajo la dirección de Hans Richter en la Royal Opera House , Covent Garden , interpretando Geroncio el 14 de marzo de 1904 con Kirkby Lunn y Ffrangcon-Davies, y luego con Agnes Nicholls , Kennerley Rumford y Andrew Black en Los apóstoles , el 15 de marzo de ese mismo año. [17]
Elgar, en una carta a Frank Schuster en 1905, quería oír a Coates interpretar la escena de los «Tres Reyes Magos» del Weihnachtsmysterium de Wolfrum . [18] Gerontius se representó con la formación de 1904 bajo la dirección de Henry Wood en su temporada de 1906. [19] Entonces Frederic Austin fue sacerdote y ángel de la agonía del alma de Coates en los festivales de Southport (1906) y Birmingham (1909) y en Manchester (1908). [20] En 1907, en una correspondencia, Elgar escribió sobre él: «El archicantor John fue el mayor éxito y fue una alegría verlo». [21]
El comentarista de canto clásico Michael Scott (quien, por cierto, llama a Coates "uno de los mejores cantantes ingleses registrados") señala en The Record of Singing que su repertorio era excepcionalmente amplio e incluía El Mesías y Belsasar de Handel , San Pablo y Elías de Mendelssohn , La Pasión según San Mateo de Bach , El Rey Olaf de Elgar y La Tierra Prometida de Saint-Saëns . [22] John Coates y Gervase Elwes eran grandes amigos, y Coates sustituyó a un Elwes indispuesto en (al menos) una ocasión en Gloucester . [23] En otra ocasión, en Worcester en 1911, Elwes (un católico romano ) fue contratado para cantar Gerontius , pero cuando se le dijo que el nombre de María Madre de Dios debía excluirse del texto (cantar, 'Jesu, ruega por mí' en lugar de 'María', etc., y con otras sustituciones y cortes absurdos) por insistencia del Decano y el Capítulo, se negó a actuar, y Coates fue llamado para reemplazarlo. [24] Coates interpretó la Misa de Bach en si menor en el Festival de abril de 1915 en Queen's Hall , bajo la dirección de Henri Verbrugghen . [25]
Coates prestó luego servicio durante cuatro años en Francia como capitán del Regimiento de Yorkshire (de 1916 a 1919). [26] En marzo de 1919, marcó su regreso a la música dando el primero de una larga serie de recitales de canciones inglesas, con Anthony Bernard al piano, en el Queen's Hall . Sus programas, su disfrute de la obra, su dicción y caracterización fueron intensamente admirados en ellos. [27]
En 1921, apareció de nuevo en la ópera como Don José en Carmen y como Lohengrin para Carl Rosa en Covent Garden, pero a partir de entonces dedicó la mayor parte de sus esfuerzos a la interpretación de conciertos. [28] En 1921 cantó Gerontius en la reunión conmemorativa de Gervase Elwes en el Royal Albert Hall con la Royal Choral Society . [29] (Cantó maravillosamente, según el Sunday Times , algo valiente de hacer ya que, en sus propias palabras, encontró la muerte repentina de Elwes en un accidente de tren "demasiado impactante, demasiado asombrosa para contemplarla. Me ha afectado hasta lo más profundo de mi naturaleza ... me puso de rodillas"). [30] A partir de 1920 comenzó a especializarse en recitales de canciones, de los cuales dio varios cada año, favoreciendo las interpretaciones totalmente en inglés y defendiendo a los compositores ingleses, pero también recurriendo al repertorio de canciones alemanas y francesas. [31] En 1922, Roger Quilter , que había escrito mucho para Elwes y había trabajado estrechamente con él, dedicó su 'Morning song' ( Thomas Heywood ) a Coates, una de sus miniaturas más vibrantes y características, aunque Coates no realizó la primera interpretación de la misma. [32]
A medida que se desarrollaba la década de 1920, Coates se enfrentó a la competencia en su país de una generación emergente de tenores británicos liderados por Walter Widdop y Heddle Nash . Realizó una enérgica gira por el extranjero y en 1925 realizó su única gira prolongada por América del Norte, que incluyó Canadá y los Estados Unidos en su itinerario. Para este viaje, su compañero habitual en el piano, Berkeley Mason, no estaba disponible. En su lugar, encontró a Gerald Moore , entonces un joven acompañante al comienzo de su carrera. [33] Moore había escuchado a menudo los recitales de Coates en Chelsea Town Hall , pero fue a través del barítono australiano Peter Dawson (con quien Moore había estado de gira) que se produjo el contacto. Una vez que se hizo el contacto, Moore se convirtió en el único acompañante de Coates durante cuatro o cinco años. Moore dedica un capítulo de sus memorias a Coates. Moore consideró que Coates era un tenor muy exigente, pero que lo transformó de un acompañante mediocre en un artista con una comprensión plena de los deberes y posibilidades del papel de acompañante, consciente de la necesidad de participar plenamente en cada matiz y acento vivo de la música en cuestión. Moore consideraba que Coates había sentado las bases de todo lo que era verdaderamente excelente en su trabajo. De hecho, Coates le había dicho que la gira americana lo "mataría o lo curaría", y consideró el resultado una "cura". La sociedad Coates-Moore finalmente se disolvió debido a un desacuerdo sobre los honorarios de los ensayos, aunque las grietas en la amistad se repararon en 1929.
Al igual que sus famosos predecesores tenores británicos Sims Reeves y Edward Lloyd , Coates tenía una esposa famosa por su protección. Moore se refiere a la vida familiar de Coates como serena, con una esposa adorable, hijos e hijas; pero pensaba que, a pesar del buen humor de Coates, no era una persona feliz porque se preocupaba demasiado. Coates también desarrolló dolores de cabeza financieros. Desperdició una buena cantidad de dinero en un caso legal que inició contra la Performing Right Society , en el que argumentó que no debería tener que pagar regalías por interpretar en público música que le habían traído en manuscrito y que, por lo tanto, al aceptar cantarla, Coates había alentado a los editores a publicar. Perdió el caso, y esto afectó su mente y sus finanzas durante mucho tiempo después, aunque rechazó las ofertas de apoyo financiero de otros cantantes. En sus últimos años pensó en volver a los escenarios y empezó a adelgazar, pero sufrió una anemia que le impidió permanecer en cama, frustrado por no poder ayudar a su país cuando estalló la Segunda Guerra Mundial . En julio de 1940, Gerald Moore presentó una emisión de media hora en homenaje a su trabajo conjunto y recibió una última carta suya en señal de amistad y gratitud.
Coates murió en Northwood, Londres, el 16 de agosto de 1941, a la edad de 76 años. [1]
El director de orquesta Sir Thomas Beecham comentó sobre él: «Coates se encontraba entre las seis personalidades artísticas más interesantes de la época en Inglaterra: escrupuloso, meticuloso y concienzudo en todo lo que intentaba. Su apariencia en el escenario era noble y animada, y su voz, aunque de potencia moderada, era flexible y expresiva. Su dicción era admirable y su canto en inglés un placer absoluto para el oído». [34] En 1924, Eaglefield Hull escribió: «Une a una excelente voz de tenor, una amplia cultura, la perfección de la declamación vocal y altos logros dramáticos».
Sobre su repertorio de conciertos Gerald Moore escribió:
¿Hubo alguna vez un cantante con un repertorio más amplio...? Se sentía tan a gusto con los lieder de Beethoven , Schubert y Schumann como con las primeras canciones inglesas de Arne , Byrd y Purcell ; defendía las canciones de Bax , Ireland , Howells , Warlock , y estaba al tanto de la escuela más joven; las chansons de Weckerlin, Bruneau , Lully , salían de su lengua con tanta facilidad como las de Fauré y Duparc . En Alemania lo llamaban el Siegfried y Lohengrin ideal. Había interpretado muchos papeles en la Royal Opera House, Covent Garden, bajo la dirección de Sir Thomas Beecham, y es discutible si él o Gervase Elwes fue el mejor Gerontius de esa época. [35]
John Coates grabó primero para la British Gramophone Company , a partir de 1907. Posteriormente, hizo discos para Columbia Records (incluso mediante el proceso de grabación eléctrica). Entre sus grabaciones acústicas de 1907 a 1915 se encuentran:
Gramophone Company: Catálogos en inglés e italiano: [36]
