John Cleland ( c. 1709 , bautizado el 23 de enero de 1789) fue un novelista inglés conocido por su novela Fanny Hill: or, the Memoirs of a Woman of Pleasure , cuyo erotismo lo llevó a su arresto. James Boswell lo llamó "un viejo malcontento y astuto". [1]
John Cleland comenzó a cortejar a los portugueses en un vano intento de restablecer la Compañía Portuguesa de las Indias Orientales . En 1748, Cleland fue arrestado por una deuda de 840 libras esterlinas (equivalente a un poder adquisitivo de aproximadamente 100.000 libras esterlinas en 2005) y enviado a la prisión de Fleet , donde permaneció durante más de un año. Fue mientras estaba en prisión que Cleland finalizó Memorias de una mujer de placer. El texto probablemente existió en manuscrito durante varios años antes de que Cleland lo desarrollara para su publicación. [2] La novela se publicó en dos entregas, en noviembre de 1748 y febrero de 1749. En marzo de ese año, fue liberado de prisión.
Sin embargo, Cleland fue arrestado nuevamente en noviembre de 1749, junto con los editores y el impresor de Fanny Hill. [3] En el tribunal, Cleland desautorizó la novela y dijo que solo podía "desear, desde mi alma", que el libro fuera "enterrado y olvidado" (Sabor). El libro fue retirado oficialmente y no se volvió a publicar legalmente durante más de cien años. Sin embargo, continuó vendiéndose bien en ediciones piratas. En marzo de 1750, Cleland produjo una versión altamente expurgada del libro, pero también fue prohibida. Finalmente, la acusación contra Cleland fue desestimada y la edición expurgada continuó vendiéndose legalmente.
Ninguna de las obras literarias de Cleland le proporcionó una vida cómoda y esto lo ponía muy amargado. Denunció públicamente a su madre antes de su muerte en 1763 por no haberlo apoyado. Además, exhibió una tendencia religiosa hacia el deísmo que lo tildó de hereje. Mientras tanto, acusó a Laurence Sterne de "pornografía" para Tristram Shandy .
En 1772, le dijo a Boswell que había escrito Fanny Hill mientras estaba en Bombay, que lo había escrito como un desafío, para mostrarle a un amigo que era posible escribir sobre la prostitución sin usar términos "vulgares". En ese momento, Boswell informó que Cleland era un "malcontento astuto y fino". Más tarde, volvería a visitar a Cleland y lo descubriría viviendo solo, rechazado por todos, con una "mujer vieja y fea" como su única sirvienta. Josiah Beckwith dijo en 1781, después de conocerlo, que "no era de extrañar" que se pensara que era un " sodomita ". Desde 1782 hasta su muerte el 23 de enero de 1789, Cleland vivió en Petty France , Westminster , cerca de su casa de la infancia en St James's Place . [4] Murió soltero y fue enterrado en el cementerio de St Margaret en Londres.
El relato de Cleland sobre cuándo se escribió Fanny Hill es difícil. Por un lado, la novela tiene alusiones a otras novelas que se escribieron y publicaron el mismo año (incluida Shamela ). Además, toma parte en la batalla general entre Henry Fielding y Samuel Richardson , con Pamela: or, Virtue Rewarded de un lado y Joseph Andrews del otro. Además, la geografía y la actualidad de la novela hacen que sea menos probable que una composición de Bombay sea una que se base en Fleet Prison. Es posible, por supuesto, que Cleland escribiera una novela pornográfica sin vulgaridad en Bombay y luego la reescribiera en Fleet Prison como una novela nueva, comprometida y políticamente sofisticada.
Oficialmente, Fanny Hill permaneció suprimida sin censura hasta 1970 en el Reino Unido. Sin embargo, en 1966 se convirtió en objeto de una sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso A Book Named "John Cleland's Memoirs of a Woman of Pleasure" v. Attorney General of Massachusetts , que sostenía que, según la Constitución de Estados Unidos, un mínimo de mérito impedía su condena por obscena. De hecho, la novela se considera ahora un "tour de force estilístico" [5] y un participante en la "hacer legible la reconfiguración burguesa de ciertas categorías constitutivas de 'mujer', y luego exponer esa reconfiguración como ridícula" (Gautier x). Tiene un estilo excepcionalmente vivo, contiene preguntas profundamente lúdicas e irónicas sobre la condición femenina y tiene una exposición satírica del amor como comercio y del placer como riqueza.
El hecho de que las apasionadas descripciones de los actos copulatorios en Fanny Hill estén escritas por un hombre desde el punto de vista de una mujer, y el hecho de que Fanny esté obsesionada con el tamaño fálico, han llevado a algunos críticos a sugerir que es una obra homoerótica. [6] Ese aspecto de la novela, así como la presunta ofensa de Cleland en la Escuela de Westminster, la falta de amigos íntimos y su condición de soltero, han ayudado a la conjetura de que era homosexual, al igual que su amarga pelea con su amigo Thomas Cannon , autor del panfleto Ancient and Modern Pederasty Investigated and Exemplify'd (1749), [7] la defensa publicada más antigua que se conserva de la homosexualidad en inglés (Gladfelder).
La edición autorizada de Fanny Hill también contiene una escena en la que Fanny (para su disgusto) se encuentra con dos adolescentes fornicando. [8] La amistad de Cleland y Cannon era "volátil, al borde del asesinato", pero en opinión de Gladfelder, quien redescubrió la Pederastia antigua y moderna... , "no es coincidencia que produjeran simultáneamente los únicos dos relatos explícitos del deseo masculino del mismo sexo en inglés antes del siglo XIX, publicados con solo un mes de diferencia en 1759". Sin embargo, eso puede reflejar simplemente el conocimiento de Cleland de la investigación de su amigo y la oportunidad de usarla en una novela que tenía una explicitud poco común para la época. [9]
En 1969 se publicó Molly Hill. Memorias de la hermana de Fanny Hill , en la que se hace referencia al autor como John Cleland. Sugiere un lenguaje del siglo XVII, pero debe considerarse una imitación . [11]
