John Milton Chivington (27 de enero de 1821 - 4 de octubre de 1894) fue un pastor metodista y masón que sirvió como coronel en los Voluntarios de los Estados Unidos durante la Campaña de Nuevo México de la Guerra Civil estadounidense . Lideró una acción de retaguardia contra un tren de suministros confederado en la Batalla del Paso de Glorieta que tuvo el efecto de poner fin a las campañas de la Confederación en los estados del Oeste , y luego fue nombrado coronel de caballería durante la Guerra de Colorado .
El coronel Chivington se hizo famoso [1] por liderar la fuerza de 700 hombres de voluntarios del Territorio de Colorado responsables de una de las atrocidades más atroces en la historia militar estadounidense : la masacre de Sand Creek en noviembre de 1864. Se estima que entre 70 y 600 pacíficos cheyennes y arapaho , aproximadamente dos tercios de los cuales eran mujeres, niños y bebés, fueron asesinados y mutilados por el coronel Chivington y las tropas voluntarias bajo su mando. Chivington y sus hombres también tomaron cueros cabelludos y muchas otras partes del cuerpo humano como trofeos, incluidos fetos no nacidos, así como genitales masculinos y femeninos. [2] El Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra llevó a cabo una investigación de la masacre, pero aunque condenaron a Chivington y sus soldados en los términos más enérgicos posibles, no se iniciaron procedimientos de corte marcial contra él o ellos. El único castigo que sufrió el coronel Chivington fue la exposición pública y el fin de sus aspiraciones políticas.
Tres años antes de Sand Creek, el 2 de agosto de 1861, se convirtió en el primer Gran Maestro de los Masones de Colorado. [3] Varios masones, algunos de los cuales estuvieron presentes en la Masacre de Sand Creek, se opusieron a las acciones de Chivington y las denunciaron públicamente, mientras que otros lo apoyaron.
Chivington nació en Lebanon , Ohio , el 27 de enero de 1821, hijo de Isaac y Jane Chivington, quienes habían luchado bajo el mando del general William Henry Harrison contra miembros de la Confederación de Tecumseh en la Batalla del Támesis . [4] [5]
Atraído por el metodismo , Chivington se convirtió en ministro . Después de su ordenación en 1844, su primer nombramiento fue en el Circuito de Payson en la Conferencia de Illinois. En el viaje de Ohio a Illinois , Chivington contrajo viruela . [6] Trabajó en la conferencia de Illinois durante diez años. En 1853, trabajó en una expedición misionera metodista al pueblo Wyandot en Kansas , una parte de la Conferencia Anual de Kansas-Nebraska. Sus opiniones abiertas a favor del abolicionismo lo pusieron en peligro, y por consejo del "congresista Craig y otros amigos", Chivington fue persuadido de dejar el Territorio de Kansas para ir al Territorio de Nebraska. [7]
Como resultado, la Iglesia Metodista trasladó a Chivington a una parroquia en Omaha , Nebraska . Chivington dejó este puesto después de un año. El historiador James Haynes dijo sobre las habilidades pastorales de Chivington: "El Sr. Chivington no era tan firme en su comportamiento como corresponde a un hombre llamado por Dios a la obra del ministerio, lo que provocó arrepentimiento e incluso problemas a sus amigos ministeriales en sus esfuerzos por mantener su reputación". [8]
En mayo de 1860, Chivington se mudó, con su familia, al Territorio de Colorado y se estableció en Denver . Desde allí, buscó establecer misiones en los campamentos mineros de South Park en el condado de Park . [9] Fue elegido élder presidente del nuevo distrito de las Montañas Rocosas y sirvió en esa capacidad hasta 1862. La controversia comenzó a estropear el nombramiento de Chivington, quien dejó de desempeñar su función como élder presidente. [ aclaración necesaria ] Chivington no fue reelegido en la conferencia de 1862; más bien, su nombre fue registrado como "ubicado". Según la política metodista temprana, describir a un ministro como "ubicado" significa que el ministro ha sido efectivamente retirado. El historiador del metodismo Isaac Beardsley, un amigo personal de Chivington, sugirió que Chivington fue "expulsado" debido a su participación en las fuerzas armadas. [6] El estatus de Chivington como "ubicado" no lo eliminó por completo de la política metodista. Su nombre aparece como miembro de la junta ejecutiva del Seminario de Colorado, precursor histórico de la Universidad de Denver y de la Escuela de Teología Iliff . Su nombre también aparece en el documento de incorporación emitido por el Consejo y la Cámara de Representantes del Territorio de Colorado, que fue aprobado por el entonces gobernador John Evans . [6]
Cuando estalló la Guerra Civil , el gobernador territorial de Colorado , William Gilpin, le ofreció un puesto como capellán, pero Chivington lo rechazó, alegando que quería luchar. Fue nombrado mayor del 1.º Regimiento de Infantería de Colorado, bajo el mando del coronel John P. Slough .
Durante la ofensiva del general confederado Henry Hopkins Sibley en los territorios del este de Arizona y Nuevo México , Chivington lideró un destacamento de 418 hombres hasta Apache Canyon. El 26 de marzo de 1862, sorprendieron a unos 300 texanos confederados bajo el mando del mayor Charles L. Pyron . Los asustados texanos fueron derrotados con cuatro muertos, 20 heridos y 75 capturados, mientras que los hombres de Chivington perdieron cinco muertos y 14 heridos. Esta pequeña victoria elevó la moral en el ejército de Slough. El 28 de marzo, Slough envió a Chivington y sus hombres en un movimiento circular, con órdenes de atacar a Sibley en el flanco una vez que la fuerza principal de Slough hubiera atacado su frente en Glorieta Pass , Nuevo México. Chivington se puso en posición sobre el paso, pero esperó en vano a que llegaran Slough o Sibley. Mientras esperaban, los exploradores informaron que todo el tren de suministros de Sibley estaba cerca, en el rancho de Johnson.
El comando de Chivington, entre los que había un destacamento de Rangers Montados de Colorado, [10] descendió la pendiente y se acercó sigilosamente al tren de suministros. Esperaron una hora ocultos y luego atacaron, expulsando o capturando al pequeño destacamento de guardias confederados sin ninguna baja. Chivington ordenó que se quemaran los carros de suministros y que se masacraran los caballos y las mulas. Mientras tanto, la batalla del paso de Glorieta se estaba librando en Pigeon's Ranch. Chivington regresó a la fuerza principal de Slough y la encontró retrocediendo rápidamente. Los confederados habían ganado la batalla, pero debido a las fuerzas de Chivington, no tenían suministros para sostener su avance y se vieron obligados a retirarse, lo que hizo que su victoria fuera discutible. Los hombres de Sibley se retiraron a regañadientes a Texas y nunca más amenazaron a Nuevo México.
Chivington recibió grandes elogios por su decisivo golpe en el rancho de Johnson, a pesar de que su descubrimiento del tren de suministros confederado fue accidental. Los críticos han sugerido que si Chivington hubiera regresado rápidamente para reforzar el ejército de Slough cuando escuchó disparos, sus 400 hombres adicionales podrían haber permitido que la Unión ganara la batalla. Un capellán confederado capturado también se quejó de que Chivington había amenazado con matar a los prisioneros que tomó en el rancho de Johnson.
La victoria en el Paso de Glorieta le dio a Chivington una reputación de comandante audaz y osado. Junto con su ardiente defensa de la estadidad, esperaba que pudiera ayudarlo a convertirse en el primer miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos elegido por Colorado. Con ese fin, cultivó sus conexiones con líderes políticos como el gobernador territorial John Evans . Pero también sabía que sus posibilidades serían mejores si podía asegurar otra victoria militar clave. Las guerras con varias tribus indígenas locales, un asunto que afectó a los habitantes de Colorado más directamente que la Guerra Civil, ofrecían una oportunidad. [11]
En abril de 1862, Chivington fue nombrado coronel del 1.º Regimiento de Caballería de Colorado y comandante del distrito militar de Colorado. En noviembre, Chivington fue nombrado general de brigada de voluntarios, nombramiento que le fue retirado en febrero de 1863. Sus superiores expresaron suficiente preocupación por el hecho de que estaba poniendo sus intereses políticos por delante de sus deberes, por lo que tuvo que escribirle una carta de tranquilidad al mayor general Samuel Ryan Curtis , comandante del Departamento de Kansas. [11]
¡Maldito sea cualquier hombre que simpatice con los indios! ... He venido a matar indios, y creo que es correcto y honorable utilizar cualquier medio bajo el cielo de Dios para matar indios. ... Matad y arrancad el cuero cabelludo a todos, grandes y pequeños; las liendres producen piojos.
— Coronel John Milton Chivington [12] [13]
Tras la masacre de Hungate en junio de 1864, aumentaron las tensiones entre los colonos y los indios. Parecía probable que se produjera una guerra, y Evans escribió al Departamento de Guerra en Washington para solicitar más tropas y la autorización para reclutar más durante cien días. Esta última le fue concedida, y Chivington formó el 3.er Regimiento de Caballería de Colorado a partir de un grupo de voluntarios que en gran medida carecían de experiencia en combate, [11] para proteger Denver y la carretera de Platte. Por razones políticas, Evans había avivado los temores de la población con respecto a los ataques indios, y tanto él como Chivington esperaban que los enfrentamientos militares exitosos contra los indios les ayudaran a avanzar en sus carreras. Pero la mayoría de las partidas de guerra y los ataques de los indios se producían a cientos de kilómetros de distancia. [14]
En el otoño de 1864, el mayor Edward Wynkoop recibió una carta de Black Kettle solicitando un consejo de paz y un intercambio de prisioneros, y Wynkoop logró celebrar una conferencia con varios jefes cheyennes y arapaho, incluidos Black Kettle y Left Hand , y asegurar la liberación de algunos prisioneros que habían sido capturados durante incursiones anteriores de Dog Soldier . Wynkoop y el capitán Silas Soule , después de la conferencia de paz, viajaron a Denver con los prisioneros que regresaron y algunos de los jefes. Wynkoop convenció a un renuente Evans, junto con Chivington, para reunirse con los jefes. Conocida como la Conferencia de Camp Weld , [15] resultó en que Evans hiciera una oferta de protección a aquellos indios que se rindieran a Wynkoop en Fort Lyon . Los jefes aceptaron y, después de reunir a sus tribus pacíficas, acamparon a unas 40 mi (64 km) al norte del fuerte, en Big Sandy Creek .
En octubre de 1864, el alistamiento de 100 días del 3.º estaba a punto de terminar, y el alistamiento de Chivington en la Guerra Civil había expirado, lo que significaba que pronto perdería su puesto de mando después de que el 3.º se disolviera. Las tensiones se habían aliviado incluso antes de la conferencia de Camp Weld, lo que significaba que la batalla que Chivington había esperado era menos probable. Después de enterarse del acuerdo alcanzado con los jefes, Chivington se quejó a Curtis de que Wynkoop, a quien resentía por haber tratado con los indios sin aclarar la mayoría de esas acciones con él, era demasiado conciliador con los indios. Curtis lo reemplazó por el mayor Scott Anthony, quien estuvo de acuerdo con el objetivo de Chivington de erradicar a los indios. Pero Anthony solicitó que Wynkoop se quedara y lo asesorara durante un breve período, a pesar de estar bajo órdenes de Curtis de terminar con la protección de los arapaho y cheyennes acampados cerca de Fort Lyon, y terminar con la distribución prometida de provisiones. [14] [16]
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Después de reasentar a su pueblo, en su mayoría cheyenne del sur , y de enterarse por el mayor Anthony de que la distribución de provisiones había terminado, Black Kettle envió a la mayoría de sus guerreros a cazar, dejando solo 60 hombres en la aldea, la mayoría de ellos demasiado viejos o demasiado jóvenes para cazar. Los soldados perros y otros guerreros indios no formaban parte del campamento de Sand Creek.
En noviembre, Chivington y sus 800 tropas del 1.er y 3.er regimiento de caballería de Colorado, junto con una compañía del 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Nuevo México, marcharon hacia Fort Lyon. En el camino, se enteraron por los que iban en sentido contrario de cuántos arapaho y cheyennes estaban acampados cerca del fuerte, que los indios no se habían ido y manifestaron sus intenciones pacíficas. Al llegar al fuerte, con Wynkoop y Anthony todavía presentes, Chivington colocó guardias afuera para que nadie pudiera salir o entrar y arrestó a los soldados que se sabía que habían ayudado a los indios. [11]
Chivington informó a las demás tropas de sus planes de marchar sobre los indios a la mañana siguiente y masacrar a tantos como fuera posible. Algunos oficiales subalternos se mostraron reacios. "Cualquier hombre que participe en los asesinatos, conociendo las circunstancias como nosotros", dijo el capitán Silas Soule , "es un hijo de puta cobarde y de baja calaña". El teniente Joe Cramer también dijo que, dado que los indios no mostraban señales de prepararse para la guerra, los planes de Chivington equivalían a un asesinato en masa. Chivington amenazó con colgar a Soule por intentar incitar a un motín y les dijo a los demás que habían desafiado sus órdenes que debían abandonar el ejército. [11]
Después, las tropas marcharon casi hasta la reserva. En la noche del 28 de noviembre, después de acampar, los hombres de Chivington bebieron mucho y celebraron la esperada lucha. [17] A la mañana siguiente, Chivington ordenó a sus tropas que atacaran.
Soule, que había llegado, se negó a seguir la orden de Chivington y les dijo a sus hombres que no dispararan. Sin embargo, otros soldados de la fuerza de Chivington atacaron inmediatamente la aldea. Ignorando la bandera estadounidense y una bandera blanca que izaron poco después de que los soldados comenzaran a disparar, los soldados de Chivington masacraron a la mayoría de los cheyennes, en su mayoría desarmados, y tomaron cueros cabelludos y otras partes del cuerpo como trofeos de batalla, incluidos fetos humanos y genitales masculinos y femeninos . El ataque se conoció como la Masacre de Sand Creek . [1]
Las fuerzas de Colorado perdieron 15 muertos y más de 50 heridos, [18] en su mayoría debido al fuego amigo (probablemente causado por su consumo excesivo de alcohol). [17] Se estima que murieron entre 150 y 200 indios, casi todos mujeres y niños. Chivington testificó ante un comité del Congreso que sus fuerzas habían matado entre 500 y 600 indios y que pocos de ellos eran mujeres o niños. Otros testificaron en su contra. [19]
Un destacado testigo mestizo cheyenne llamado Edmund Guerrier , dijo que alrededor de 53 hombres y 110 mujeres y niños fueron asesinados. [20]
Cuando Chivington declaró que sus fuerzas habían ganado una batalla contra los hostiles cheyennes, la acción se celebró inicialmente como una victoria. A su regreso del lugar, escribió un relato oficial de una larga marcha a través de la nieve hacia una batalla contra una oposición feroz y dedicada, que fue ganada por tropas que actuaron "noblemente". [11] Algunos soldados exhibieron partes del cuerpo de los indios como trofeos en los salones de Denver. Sin embargo, el testimonio de Soule, Cramer y sus hombres contradijo a su comandante y dio lugar a una investigación del Congreso de los EE. UU. sobre el incidente, que concluyó que Chivington había actuado incorrectamente.
Soule y algunos de los hombres que él comandaba testificaron contra Chivington en su corte marcial del ejército de los EE. UU . Chivington denunció a Soule como mentiroso. En menos de tres meses, Soule fue asesinado por un soldado que había estado bajo el mando de Chivington en Sand Creek. Algunos creyeron que Chivington podría haber estado involucrado. [ cita requerida ]
Chivington fue pronto condenado por su participación en la masacre, pero ya había renunciado al ejército en junio o julio de 1865. [21] La amnistía general posterior a la Guerra Civil significó que no se podían presentar cargos criminales en su contra. [22] Un juez del ejército declaró públicamente que la masacre de Sand Creek fue "una matanza cobarde y a sangre fría, suficiente para cubrir a sus perpetradores con una infamia indeleble y el rostro de cada estadounidense con vergüenza e indignación". La indignación pública por la brutalidad de la masacre, particularmente considerando la mutilación de cadáveres, fue intensa. Incluso aquellos que favorecían una acción más dura hacia los indios condenaron a Chivington porque sabían que les había costado cualquier confianza que los indios pudieran haber tenido en ellos. [11] Se cree que contribuyó a la presión pública para cambiar la política india. El Congreso rechazó más tarde la idea de una guerra general contra los indios del Medio Oeste.
El panel del Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra declaró: [2] [23]
En cuanto al coronel Chivington, su comité difícilmente puede encontrar términos adecuados para describir su conducta. Vestía el uniforme de los Estados Unidos, que debería ser el emblema de la justicia y la humanidad; ocupaba la importante posición de comandante de un distrito militar y, por lo tanto, tenía el honor del gobierno en esa medida a su cargo, deliberadamente planeó y ejecutó una masacre repugnante y cobarde que habría deshonrado al más salvaje de los que fueron víctimas de su crueldad. Con pleno conocimiento de su carácter amistoso, habiendo contribuido él mismo en cierta medida a colocarlos en su posición de supuesta seguridad, se aprovechó de su inseguridad e indefensión para satisfacer las peores pasiones que jamás hayan maldecido el corazón del hombre. Cualquiera que haya sido la influencia que esto haya tenido sobre el coronel Chivington, la verdad es que sorprendió y asesinó, a sangre fría, a los hombres, mujeres y niños desprevenidos de Sand Creek, que tenían todas las razones para creer que estaban bajo la protección de las autoridades de los Estados Unidos.
Chivington renunció al ejército en febrero de 1865. En 1865, su hijo Thomas se ahogó y Chivington regresó a Nebraska para administrar la finca. Allí se convirtió en un transportista de mercancías sin éxito. Sedujo y luego se casó con su nuera, Sarah. En octubre de 1871, ella obtuvo un decreto de divorcio por falta de manutención. [24] [25]
La indignación pública obligó a Chivington a retirarse de la política y lo mantuvo fuera de la campaña de Colorado para la estadidad. El editor del Omaha Daily Herald calificó a Chivington de "hipócrita clerical corrupto". [26]
En julio de 1868, Chivington fue a Washington, DC en una búsqueda infructuosa de una reclamación de $37,000 (~$706,000 en 2023) por depredaciones indígenas. Regresó a Omaha, pero viajó a Troy, Nueva York , durante 1869 para quedarse con los parientes de Sarah. Les pidió dinero prestado, pero no lo devolvió. Sarah recordó que regresaron a Washington en la primavera de 1870 y Chivington "pasó su tiempo tratando de obtener dinero sin trabajar".
A principios de la primavera de 1871, según me dijeron después, se fue a Canadá ... Me dejó sin medios de subsistencia. No tenía ningún deseo de vivir con un criminal. [27]
Después de vivir brevemente en California , Chivington regresó a Ohio para dedicarse a la agricultura. Más tarde se convirtió en editor de un periódico local. En 1883, hizo campaña para un escaño en la legislatura de Ohio, pero se retiró cuando sus oponentes llamaron la atención sobre la masacre de Sand Creek.
Regresó a Denver, donde trabajó como ayudante del sheriff hasta poco antes de su muerte por cáncer en 1894. Su funeral tuvo lugar en la Iglesia Metodista Unida Trinity de la ciudad antes de que sus restos fueran enterrados en el cementerio Fairmount .
Hasta el final de su vida, Chivington sostuvo que la operación de Sand Creek había sido un éxito. Argumentó que su expedición era una respuesta a las incursiones de los cheyennes y los arapaho y a las torturas infligidas a las caravanas de carromatos y a los asentamientos blancos en Colorado. [28]
Chivington violó los acuerdos oficiales para la protección de la banda amiga de Black Kettle . También pasó por alto cómo la masacre hizo que los cheyennes, arapaho y sioux fortalecieran su alianza y aceleraran sus incursiones contra los colonos blancos. Hasta su muerte, Chivington siguió afirmando que había estado justificado al ordenar el ataque, afirmando constantemente: "Apoyo a Sand Creek".
En 1887 se fundó el asentamiento no incorporado de Chivington , Colorado, que recibió el nombre de John Chivington. La ciudad ferroviaria de la línea Missouri Pacific Railroad estaba bastante cerca del lugar de la masacre. En las décadas de 1920 y 1930, quedó en gran parte despoblada por el Dust Bowl , pero todavía quedan algunos edificios.
Debido a la posición de Chivington como predicador laico, en 1996 la Conferencia General de la Iglesia Metodista Unida expresó su pesar por la masacre de Sand Creek y emitió una disculpa a los cheyennes del sur por las "acciones de un metodista prominente". [29]
En 2005, el Ayuntamiento de Longmont , Colorado, acordó cambiar el nombre de Chivington Drive en la ciudad después de una campaña de dos décadas. Los manifestantes se habían opuesto a que Chivington fuera homenajeada por la Masacre de Sand Creek. La calle pasó a llamarse Sunrise Drive. [30]
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