John Charles Thomas (6 de septiembre de 1891 - 13 de diciembre de 1960) fue un barítono de ópera , opereta y concierto estadounidense .
John Charles Thomas nació el 6 de septiembre de 1891 en Meyersdale, Pensilvania . [1] Era hijo de un ministro metodista de ascendencia galesa , mientras que su madre, de origen inmigrante alemán , había sido cantante aficionada. Después de estudiar inicialmente la carrera de medicina, Thomas ganó una beca para el Instituto Peabody en Baltimore en 1910. Permaneció allí durante dos años, recibiendo clases de canto de Adelin Fermin.
En 1912, Thomas dejó el Peabody y realizó una breve gira con un grupo musical. Luego se fue a vivir a Manhattan, Nueva York , donde actuó con una compañía de operetas de Gilbert y Sullivan antes de ser contratado por los hermanos Shubert para actuar en el espectáculo The Peasant Girl , que se inauguró en marzo de 1913. Durante los siguientes nueve años, Protagonizó una serie de exitosos musicales de Broadway , incluidos Her Soldier Boy , Maytime , Naughty Marietta y Apple Blossoms (con Fred y Adele Astaire ).
Thomas cantó en un concierto de la ópera Sadko de Rimsky-Korsakov en el Carnegie Hall de Manhattan en diciembre de 1924. Su debut en una ópera completamente escenificada se produjo en marzo de 1925, como Amonasro en una producción de Aida de Verdi , presentada por el semi- Ópera Nacional de Washington profesional . [2]
Thomas ganaba mucho dinero cantando en Broadway pero quería adquirir más experiencia en la ópera. Durante el periodo 1922-28, pasó parte de cada año en Europa , puliendo su técnica de canto y presentándose bajo contrato en la ópera La Monnaie de Bruselas durante las temporadas de 1925-27. Regresaría a La Monnaie para 25 presentaciones más en 1928, ocho en 1930 y cuatro en 1931. Aún más importante, apareció con el famoso bajo ruso Feodor Chaliapin en producciones de Fausto en la Royal Opera House , Covent Garden , Londres , en Julio de 1928.
Continuó dando recitales en Estados Unidos durante este período y, en 1923, actuó en una película muda, Under the Red Robe , dirigida por Alan Crosland . También realizó grabaciones para el sello Vocalion (1920–24) y Brunswick Records (1924–29), antes de firmar con RCA Victor en 1931. Thomas también se convirtió en un pionero de las transmisiones de radio, tanto en Nueva York como en Florida . De 1929 a 1932 fue miembro de la Philadelphia Grand Opera Company y en 1930 hizo una aparición con la Philadelphia Civic Opera Company .
Aceptó compromisos con las compañías de ópera Washington National, [2] San Francisco , Chicago y Filadelfia , y en 1934, para satisfacer una demanda del público, fue contratado por la Metropolitan Opera de la ciudad de Nueva York. Permanecería en el Met hasta 1943, actuando junto a estrellas como la soprano Rosa Ponselle .
En los duros años de la Gran Depresión de la década de 1930, se estableció como uno de los cantantes más solicitados de Estados Unidos, con seguidores de música clásica y una audiencia popular considerable. Sus conciertos normalmente ofrecían selecciones de ambos repertorios: clásico y operístico para empezar, y canciones de arte estadounidense y canciones humorísticas con "carácter" para cerrar. También apareció regularmente en programas de radio comerciales. Estos incluyeron el Five-Star Theatre (en 1932-33 con la Joseph Bonime Orchestra), el Vince Radio Program (1934-36), los espectáculos de Ford, General Motors y The Magic Key of RCA (1937-40) y Coca-Cola. espectáculo (1940-1941).
En 1938, ayudó a Edwin Lester a lanzar la Ópera Ligera Cívica de Los Ángeles , apareciendo en la primera producción de la compañía en Blossom Time . Esta obra se deriva de una opereta vienesa Das Dreimäderlhaus , con música arreglada a partir de la de Schubert y adaptada para el público estadounidense por Dorothy Donnelly y Sigmund Romberg . Thomas cantó regularmente en operetas con LACLO hasta 1942, protagonizando producciones de The Gypsy Baron , HMS Pinafore , The Chocolate Soldier y Music in the Air .
La Segunda Guerra Mundial hizo que las giras de conciertos fueran inconvenientes y los impuestos muy altos las hicieron no remunerativas. Thomas estaba debidamente comprometido para protagonizar el programa de radio Westinghouse en 1943-46, acompañado por la Victor Young Orchestra. Probablemente alcanzó su audiencia más amplia durante este período, aunque su práctica de interpretar canciones exclusivamente en inglés tal vez lo haya hecho menos recordado por los "puristas" musicales de hoy de lo que debería ser. Sin embargo, muchas canciones diseñadas para que las cantara se han convertido en estándares, como la versión de " The Lord's Prayer " de Albert Hay Malotte y el arreglo de " Home on the Range " de David W. Guion .
Thomas fue uno de los fundadores del conservatorio de verano de la Academia de Música del Oeste en 1947. [3]
De 1947 a 1948, Thomas emprendió una larga y exigente gira por Australia y Nueva Zelanda , donde actuó en teatros abarrotados. Se retiró poco a poco de los escenarios de conciertos después de 1950, y se instaló en Apple Valley, California , en 1955 con su esposa Dorothy.
Murió allí en diciembre de 1960 de cáncer. Debido a su estilo de vida de alto gasto, la fortuna que había ganado cantando se disipó en gran medida en el momento de su muerte.
Su casa en Apple Valley ha sido designada como uno de los sitios históricos de la ciudad.
Thomas apareció dos veces como concursante en el programa de televisión " You Bet Your Life ", presentado por Groucho Marx . Estos episodios se emitieron el 5 de diciembre de 1957 y el 12 de diciembre de 1957. Fue un fuerte oponente vocal de la música rock and roll durante la primera aparición y debatió el tema con la defensora Roberta Rene durante la segunda. [4] [5]
John Charles Thomas dejó un gran acervo de grabaciones de audio, muchas de las cuales se vendieron muy bien en su día y han sido transferidas en los últimos tiempos a disco compacto . Sin embargo, sólo un puñado de estas grabaciones están dedicadas a arias de ópera. Su voz operística probablemente se aprecia mejor en ofertas comerciales como "Nemico della patria" de Andrea Chénier y "C'en est fait... Salomé demande" de Hérodiade . Las grabaciones transmitidas en vivo de "Per me giunto" de Don Carlos , "Vien Leonora" de La favorito e "Il balen" de Il trovatore muestran sus brillantes notas altas y sus capacidades bel cantistas .
Cantó himnos, canciones artísticas, baladas, melodías de vaqueros, lieder alemanes introspectivos y chabolas.
Thomas pertenecía a una secuencia de destacados barítonos de ópera estadounidenses cuyas carreras superpuestas se extendieron en una línea ininterrumpida desde la década de 1920 hasta la de 1990. Entre ellos se encontraban Richard Bonelli , Lawrence Tibbett , Arthur Endrèze (que residía en París), Leonard Warren , Robert Merrill , Cornell MacNeil , Sherrill Milnes y Richard Fredricks .
Su voz lírica destacaba más por su registro superior libre que por su rango inferior. Se adaptaba especialmente al repertorio operístico francés , en el que rara vez se le escuchaba en los Estados Unidos, aparte de su Athanael en Thais de Massenet . Tenía una flexibilidad notable, realzada por la energía y expresividad de Thomas, particularmente en su repertorio de material popular. En el trabajo operístico, sin embargo, esta habilidad podría demostrarse con buenos resultados en trinos y carreras. Ejemplos notables de su experiencia técnica se muestran en sus versiones de "Il balen" de Il trovatore y "Drinking Song" de Hamlet .
Al igual que muchos cantantes de su generación de entreguerras, la voz de Thomas era muy distintiva. En parte, esto puede deberse a su temprana carrera en Broadway. Sabía cómo "vender" una canción: construir un aria conmovedora hasta un clímax que hiciera que el público se pusiera de pie. Si bien la voz siempre fue inconfundiblemente suya, su carácter cambió notablemente con el tiempo. Sus primeras grabaciones muestran un tono tonal más oscuro y la voz es más rígida, como si estuviera imitando al estentóreo barítono italiano de una generación anterior, Titta Ruffo . En 1931, y ciertamente en 1934, había encontrado el estilo vocal más fluido y natural por el que es mejor recordado. Desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1950, su vibrato comenzó a ampliarse, aunque nunca se convirtió en un defecto imperdonable en su técnica de canto, y la voz se volvió algo más espesa y de tono más pesado.
