John Cabot ( en italiano : Giovanni Caboto [dʒoˈvanni kaˈbɔːto] ; c. 1450 - c. 1499) [2] fue un navegante y explorador italiano [2] [3] Su viaje de 1497 a la costa de América del Norte bajo la comisión de Enrique VII, rey de Inglaterra, es la exploración europea más antigua conocida de la costa de América del Norte desde las visitas nórdicas a Vinlandia en el siglo XI. Para conmemorar la celebración del 500 aniversario de la expedición de Cabot, tanto el gobierno canadiense como el británico declararon que el cabo Bonavista , en Terranova , representaba el primer lugar de desembarco de Cabot. Sin embargo, también se han propuesto ubicaciones alternativas.
Cabot es conocido hoy como Giovanni Caboto en italiano, Zuan Caboto en veneciano , Jean Cabot en francés y John Cabot en inglés. Esto fue el resultado de una tradición europea, antes omnipresente, de aborigenizar los nombres en los documentos locales, algo a lo que a menudo se adhirieron las propias personas reales. (Muchos nombres europeos tienen orígenes de raíz pero divergen culturalmente, por ejemplo, Charles traducido en alemán se convierte en Carl o Karl, y Jaques traducido en inglés se convierte en Jack). Cabot firmó su nombre como "Zuan Chabotto" en Venecia , siendo Zuan una forma de John típica de Venecia. [4] Continuó usando esta forma en Inglaterra, al menos entre los italianos. Su banquero italiano en Londres se refería a él como "Giovanni", en el único documento contemporáneo conocido que usa esta versión de su primer nombre. [5]
Su apellido, derivado del latín caput (=cabeza), hace referencia a un tipo de pez, [6] y fue quizás un apodo que se volvió hereditario.
Caboto nació en Italia, hijo de Giulio Caboto y su esposa; tenía un hermano Piero. [7] Se ha propuesto que Gaeta (en la provincia de Latina ) y Castiglione Chiavarese (en la provincia de Génova ) fueron sus lugares de nacimiento. [7] [8] La principal evidencia de Gaeta son los registros de una familia Caboto que residió allí hasta mediados del siglo XV, pero que dejó de ser rastreable después de 1443. [9]
Pedro de Ayala , el enviado español y contemporáneo de Cabot en Londres, lo describió en una carta a la Corona española en 1498 como "otro genovés como Colón ". [10] El hijo de John Cabot, Sebastián , dijo que su padre era originario de Génova . Cabot fue nombrado ciudadano de la República de Venecia en 1476; como la ciudadanía requería un mínimo de quince años de residencia en la ciudad, debe haber vivido en Venecia desde al menos 1461. [11]
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Cabot pudo haber nacido un poco antes de 1450, que es la fecha aproximada que se da con más frecuencia para su nacimiento. [1] En 1471 Cabot fue aceptado en la cofradía religiosa de la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista . Dado que se trataba de una de las cofradías prestigiosas de la ciudad, su aceptación sugiere que ya era un miembro respetado de la comunidad.
Una vez que obtuvo la ciudadanía veneciana completa en 1476, Cabot habría sido elegible para participar en el comercio marítimo, incluido el comercio con el Mediterráneo oriental que era la fuente de gran parte de la riqueza de Venecia. Presumiblemente entró en este comercio poco después. Un documento de 1483 hace referencia a la venta de un esclavo en Creta que había adquirido mientras estaba en los territorios del sultán de Egipto, que entonces comprendían la mayor parte de lo que ahora es Israel , Siria y Líbano . [12] Esto no es suficiente para probar la afirmación posterior de Cabot de que había visitado La Meca , lo que dijo en 1497 al embajador milanés en Londres. [13] En este comercio mediterráneo, es posible que haya adquirido un mejor conocimiento de los orígenes de las mercancías orientales con las que habría estado comerciando (como especias y sedas) que la mayoría de los europeos en ese momento.
"Zuan Cabotto" es mencionado en una variedad de registros venecianos de finales de la década de 1480. Estos indican que en 1484 estaba casado con Mattea y ya tenía varios hijos. [14] Los hijos de Cabot fueron Ludovico, Sebastian y Sancto. [1] Las fuentes venecianas contienen referencias a la participación de Cabot en la construcción de viviendas en la ciudad. Es posible que haya confiado en esta experiencia cuando buscó trabajo más tarde en España como ingeniero civil. [15]
Cabot parece haber tenido problemas financieros a finales de la década de 1480 y abandonó Venecia como deudor insolvente el 5 de noviembre de 1488. Se trasladó a Valencia , España, donde sus acreedores intentaron arrestarlo enviando una lettera di raccomandazione a giustizia ("una carta de recomendación a la justicia") a las autoridades. [16] Mientras estaba en Valencia, "John Cabot Montecalunya" (como se le conoce en los documentos locales) propuso planes para mejorar el puerto. Sin embargo, estas propuestas fueron rechazadas. [17] A principios de 1494 se trasladó a Sevilla , donde propuso, fue contratado para construir y, durante cinco meses, trabajó en la construcción de un puente de piedra sobre el río Guadalquivir . Este proyecto fue abandonado tras una decisión del Ayuntamiento el 24 de diciembre de 1494. [18] Después de esto, Cabot parece haber buscado apoyo en Sevilla y Lisboa para una expedición al Atlántico, antes de trasladarse a Londres para buscar financiación y apoyo político. [19] Probablemente llegó a Inglaterra a mediados de 1495.
Cabot buscó financiación y patrocinio real en Inglaterra, en contraste con las expediciones de Colón, que fueron financiadas principalmente por la corona española. Cabot planeaba partir hacia el oeste desde una latitud norte en busca de un paso hacia Asia . [20]
Los historiadores habían pensado que, al llegar a Inglaterra, Cabot fue a Bristol , un importante centro marítimo, para buscar patrocinadores financieros. [21] Esta fue la única ciudad inglesa que tuvo antecedentes de emprender expediciones exploratorias en el Atlántico. La patente real de Cabot, emitida por la Corona en 1496, establecía que todas las expediciones debían emprenderse desde Bristol, por lo que sus principales patrocinadores financieros probablemente estaban radicados en esa ciudad. En cualquier caso, también estipulaba que el comercio resultante de cualquier descubrimiento debía realizarse solo con Inglaterra, y que las mercancías se traerían solo a través de Bristol. [22] Aunque esas mercancías estarían libres de otros impuestos , el Rey recibiría una quinta parte de las ganancias. [23] Esto habría convertido a Bristol en un puerto monopolista, con derecho exclusivo a participar en el comercio colonial. Al afirmar esto, Enrique VII de Inglaterra presumiblemente estuvo influenciado por las prácticas ibéricas: Portugal había convertido a Lisboa en un puerto monopolista, mientras que España estaba en proceso de hacer lo mismo con Sevilla .
A finales del siglo XX, la historiadora británica Alwyn Ruddock encontró documentación de que Cabot fue primero a Londres, donde recibió algún apoyo financiero de su comunidad italiana. Sugirió que uno de los patrocinadores fue el padre Giovanni Antonio de Carbonariis , un fraile agustino que también era el diputado de Adriano Castellesi , el recaudador de impuestos papal. Ruddock también sugirió que Carbonariis acompañó la expedición de Cabot en 1498. Sugirió además que el fraile, en buenos términos con el rey, presentó al explorador al rey Enrique VII . Más allá de esto, Ruddock afirmó que Cabot recibió un préstamo de una casa bancaria italiana en Londres. Como Ruddock ordenó la destrucción de todas sus notas de investigación sobre su muerte en 2005, los académicos han tenido que duplicar su investigación y redescubrir documentos. [24] El Proyecto Cabot se formó en la Universidad de Bristol en 2009 para investigar a Cabot y las expediciones de Bristol. [25] Francesco Guidi Bruscoli, de la Universidad de Florencia , encontró parte de la documentación de Ruddock, que confirmaba que Cabot recibió dinero en marzo de 1496 de la firma bancaria de la familia Bardi de Florencia. [26] Los banqueros ubicados en Londres proporcionaron cincuenta nobles (£16 13s. 4d.) para apoyar la expedición de Cabot para "ir a buscar la nueva tierra". Este pago de los comerciantes florentinos habría representado una contribución sustancial, aunque no fue suficiente para financiar la expedición por completo. [26]
El 5 de marzo de 1496, Enrique VII otorgó a Cabot y a sus tres hijos cartas patentes [1] [27] con el siguiente encargo para la exploración:
... libre autoridad, facultad y poder para navegar a todas las partes, regiones y costas del mar oriental, occidental y del norte, bajo nuestras banderas, pabellones y enseñas, con cinco barcos o navíos de cualquier carga y calidad que puedan ser, y con tantos y con tales marineros y hombres como deseen llevar consigo en dichos barcos, a sus propios costos y cargos, para encontrar, descubrir e investigar cualesquiera islas, países, regiones o provincias de paganos e infieles, en cualquier parte del mundo situada, que antes de este tiempo fueran desconocidas para todos los cristianos.
Quienes recibieron dichas patentes tenían derecho a cederlas a terceros para su ejecución. [21] Se cree que sus hijos todavía eran menores de edad en ese momento. [28]
Cabot fue a Bristol para organizar los preparativos de su viaje. Bristol era el segundo puerto marítimo más grande de Inglaterra . Desde 1480 en adelante había abastecido a varias expediciones para buscar la mítica Hy-Brasil . Según la leyenda celta , esta isla se encontraba en algún lugar del océano Atlántico. [29] Había una creencia generalizada entre los comerciantes del puerto de que los hombres de Bristol habían descubierto la isla en una fecha anterior, pero luego habían perdido su rastro. [30] [31] En una carta privada a un colega (Quinn), Ruddock sostuvo que había encontrado evidencia en los archivos italianos de que los hombres de Bristol habían descubierto América del Norte antes de 1470. [32] Como se creía que la isla era una fuente de palo de Brasil (del cual se podía obtener un valioso tinte rojo), los comerciantes tenían un incentivo económico para encontrarla. [33]
Poco se ha documentado del primer viaje de Cabot. Lo que se conoce como la "carta de John Day", escrita por John Day, alias Hugh Say, un comerciante de Bristol originario de Londres, fue enviada durante el invierno de 1497-98 a un destinatario que se cree que era Cristóbal Colón . La carta se refiere brevemente a este viaje, pero escribe principalmente sobre la segunda expedición de 1497. Day señaló: "Como Su Señoría quiere información relacionada con el primer viaje, esto es lo que sucedió: fue con un barco, su tripulación lo confundió, estaba corto de suministros y se topó con mal tiempo, y decidió regresar". [34] Dado que Cabot recibió su patente real en marzo de 1496, se cree que hizo su primer viaje ese verano.
La información sobre el viaje de 1497 proviene principalmente de cuatro cartas breves y una entrada en una crónica de 1565 de la ciudad de Bristol (que en aquel entonces se escribía a menudo como Bristow). La entrada de la crónica correspondiente a 1496-97 dice en su totalidad: [35]
Este año, el día de San Juan Bautista [24 de junio de 1497], la tierra de América fue encontrada por los mercaderes de Bristow en un barco de Bristowe, llamado Mathew; el mencionado barco partió del puerto de Bristowe el segundo día de mayo y regresó a casa el 6 de agosto siguiente.
La carta de John Day del invierno de 1497-98 proporciona información considerable sobre el segundo viaje de Cabot. [34] Se cree que Day conocía a las figuras clave de la expedición y, por lo tanto, pudo informar sobre ella. [36] Si las tierras que Cabot había descubierto se encontraban al oeste del meridiano establecido en el Tratado de Tordesillas , o si tenía la intención de navegar más al oeste, Colón probablemente habría creído que estos viajes desafiaban sus derechos de monopolio para la exploración hacia el oeste. [37] [ fuente poco fiable ]
Además de estas cartas, Alwyn Ruddock afirmó haber encontrado otra, escrita el 10 de agosto de 1497 por los banqueros del padre Giovanni Antonio de Carbonariis, radicados en Londres . Esta carta aún no se ha encontrado. De varios comentarios escritos hechos por Ruddock, la carta no parecía contener un relato detallado del viaje. [38] Ruddock dijo que la carta contenía "nueva evidencia que respaldaba la afirmación de que los marineros de Bristol ya habían descubierto tierra al otro lado del océano antes de la llegada de John Cabot a Inglaterra". [30] Sostuvo que los marineros de Bristol habían llegado a América del Norte dos décadas antes de la expedición de Cabot. [31]
Las fuentes conocidas no coinciden en todos los aspectos de los acontecimientos, y ninguna puede considerarse totalmente fiable. Se dice que Cabot tenía un "barco pequeño", [13] de 50 toneladas de carga, llamado Matthew of Bristol (según la crónica de 1565). Se decía que estaba cargado con suministros suficientes para "siete u ocho meses". [34] El barco partió en mayo con una tripulación de entre 18 [13] y 20 hombres. [34] Entre ellos había un borgoñón anónimo (holandés actual) y un barbero genovés, [13] que presumiblemente acompañó a la expedición como cirujano del barco (los barberos de esa época también realizaban rutinariamente odontología y cirugía menor).
Es probable que dos comerciantes de alto rango de Bristol formaran parte de la expedición. [13] Uno de ellos era William Weston , que no había sido identificado como parte de la expedición de Cabot antes del descubrimiento de un nuevo documento a finales del siglo XX por la historiadora Margaret Condon. En 2009, el historiador Evan Jones publicó este documento: una carta de Enrique VII ordenando la suspensión de los procedimientos legales contra Weston porque era la intención del rey que Weston emprendiera en breve un viaje para el rey a la "tierra recién fundada". [39] Este fue probablemente el viaje bajo la patente de Cabot, lo que convirtió a William Weston en el primer inglés en liderar una expedición a América del Norte. [40] En 2018, Condon y Jones publicaron otro artículo que mostraba que Weston y Cabot habían sido recompensados conjuntamente por el rey en enero de 1498, lo que sugiere que los exploradores estaban trabajando juntos antes del inicio del segundo viaje. El mismo artículo reveló que Weston recibió una recompensa de £30 después de regresar de su exitoso viaje de 1499. [41]
Partiendo de Bristol, la expedición navegó más allá de Irlanda y cruzó el Atlántico, llegando a tierra en algún lugar de la costa de América del Norte el 24 de junio de 1497. La ubicación exacta de la llegada a tierra ha sido objeto de disputa durante mucho tiempo, con diferentes comunidades compitiendo por el honor. Los historiadores han propuesto cabo Bonavista y St. John's, Terranova ; isla de Cabo Bretón , Nueva Escocia; [20] Labrador ; y Maine como posibilidades. Desde el descubrimiento de la carta de John Day en la década de 1950, parece más probable que la llegada a tierra inicial fuera en Terranova o cerca de la isla de Cabo Bretón. Esto se debe a que la carta de Day implica que la costa explorada en 1497 se encontraba entre las latitudes de Burdeos , Francia y Dursey Head en el sur de Irlanda. La llegada a tierra inicial parece haber tenido lugar cerca de la latitud sur, y la expedición regresó a casa después de alcanzar la latitud norte. [42]
Para las celebraciones del 500 aniversario, los gobiernos de Canadá y el Reino Unido designaron el cabo Bonavista en Terranova como el lugar "oficial" de desembarco. Aquí, en 1997, la reina Isabel II, junto con miembros de los gobiernos italiano y canadiense, saludaron a la réplica de Matthew de Bristol, después de su travesía festiva del Atlántico. [43]
Se dice que Cabot desembarcó solo una vez durante la expedición y que no avanzó "más allá de la distancia de tiro de una ballesta". [34] Pasqualigo y Day afirman que la expedición no hizo contacto con ningún pueblo nativo; la tripulación encontró los restos de una hoguera, un rastro humano, redes y una herramienta de madera. La tripulación parece haber permanecido en tierra el tiempo suficiente para tomar agua dulce; también izaron los estandartes venecianos y papales, reclamando la tierra para el rey de Inglaterra y reconociendo la autoridad religiosa de la Iglesia Católica Romana. [44] Después de este desembarco, Cabot pasó algunas semanas "descubriendo la costa", y la mayoría "descubrió después de regresar". [34]
A su regreso a Bristol, Cabot cabalgó hasta Londres para informar al rey. El 10 de agosto de 1497, recibió una recompensa de 10 libras, equivalente a unos dos años de salario de un trabajador o artesano corriente. [45] El explorador fue agasajado; Soncino escribió el 23 de agosto que, al igual que Cristóbal Colón, Cabot "es llamado el Gran Almirante, y se le rinden grandes honores y va vestido de seda, y estos ingleses corren tras él como locos". [13] Tal adulación duró poco, ya que durante los meses siguientes la atención del rey estuvo ocupada por el segundo levantamiento de Cornualles de 1497 .
Una vez que el trono de Enrique estuvo asegurado, se dedicó a pensar más en Cabot. El 26 de septiembre, apenas unos días después del colapso de la revuelta, el rey otorgó a Cabot una recompensa de 2 libras esterlinas. [46] El 13 de diciembre de 1497, el explorador recibió una pensión (o salario) de 20 libras esterlinas por año. [47] Esta debía ser pagadera con los recibos de aduanas recaudados en Bristol. La pensión fue retroactiva a marzo de 1497, para dejar en claro que Cabot estaba al servicio del rey en el momento de su expedición. A pesar de la concesión real, los funcionarios de aduanas de Bristol inicialmente se negaron a pagarle a Cabot su pensión, lo que obligó al explorador a obtener una orden adicional del rey. [48] El 3 de febrero de 1498, Cabot recibió nuevas cartas patentes que cubrían el viaje [49] y para ayudarlo a preparar otra expedición. [50] En marzo y abril, el rey también otorgó una serie de préstamos a Lancelot Thirkill de Londres, Thomas Bradley y John Cair, quienes iban a acompañar la nueva expedición de Cabot. [51]
La Gran Crónica de Londres (1189-1512) informa que Cabot partió con una flota de cinco barcos desde Bristol a principios de mayo de 1498, uno de los cuales había sido preparado por el rey. [52] Se decía que algunos de los barcos transportaban mercancías, incluidas telas, gorras, encajes y otras "bagatelas". [53] Esto sugiere que Cabot tenía la intención de dedicarse al comercio en esta expedición. El enviado español en Londres informó en julio que uno de los barcos había sido atrapado por una tormenta y se había visto obligado a desembarcar en Irlanda, pero que Cabot y los otros cuatro barcos habían continuado su viaje. [10]
Durante siglos no se encontraron otros registros (o al menos no se publicaron) relacionados con esta expedición; durante mucho tiempo se creyó que Cabot y su flota se habían perdido en el mar. Pero al menos uno de los hombres que iban a acompañar la expedición, Lancelot Thirkill, está registrado como residente en Londres en 1501. [54]
No se sabe si Cabot murió durante el viaje, regresó sano y salvo y murió poco después, o llegó a América y eligió quedarse allí, tal vez permaneciendo con los pueblos indígenas de manera similar a Étienne Brûlé . [55]
La historiadora Alwyn Ruddock trabajó en Cabot y su era durante 35 años. Sugirió que Cabot y su expedición regresaron con éxito a Inglaterra en la primavera de 1500. Afirmó que su regreso siguió a una exploración épica de dos años de la costa este de América del Norte, hacia el sur hasta el área de la bahía de Chesapeake y quizás hasta los territorios españoles en el Caribe. Su evidencia incluía el conocido mapa del mundo del cartógrafo español Juan de la Cosa . Su carta incluía la costa y los mares de América del Norte "descubiertos por los ingleses" entre 1497 y 1500. [56]
Ruddock sugirió que Giovanni Antonio de Carbonariis y los demás frailes que acompañaron la expedición de 1498 se habían quedado en Terranova y fundado una misión. Si Carbonariis fundó un asentamiento en América del Norte, habría sido el primer asentamiento cristiano en el continente y podría haber incluido una iglesia, la única iglesia medieval que se ha construido allí desde los asentamientos nórdicos en Groenlandia . [57]
El Proyecto Cabot de la Universidad de Bristol se organizó en 2009 para buscar las pruebas en las que se basan las afirmaciones de Ruddock, así como para realizar estudios relacionados con Cabot y sus expediciones. [58] Los investigadores principales del proyecto, Evan Jones y Margaret Condon, afirman haber encontrado más pruebas que respaldan aspectos del caso de Ruddock, incluida parte de la información que ella pretendía utilizar para argumentar a favor de un retorno exitoso de la expedición de 1498 a Bristol. Estas parecen ubicar a John Cabot en Londres en mayo de 1500, aunque Jones y Condon aún no han publicado su documentación.
El proyecto está colaborando en una excavación arqueológica en la comunidad de Carbonear , Terranova, ubicada en la bahía de Concepción y que se cree que es la ubicación probable del posible asentamiento de la misión de Carbonariis. El Proyecto de Arqueología del Carbonear Histórico, llevado a cabo por la Universidad Memorial de Terranova , ha realizado trabajo de campo de verano cada temporada desde 2011. Hasta ahora, ha encontrado evidencia de habitación de plantadores desde fines del siglo XVII y de comercio con España a través de Bilbao , incluida una moneda española acuñada en Perú . [59] [60]
Ruddock afirmó que William Weston de Bristol, un partidario de Cabot, emprendió una expedición independiente a América del Norte en 1499, navegando hacia el norte desde Terranova hasta el estrecho de Hudson . [57] Si es correcto, esta fue probablemente la primera expedición del Paso del Noroeste . En 2009, Jones confirmó que William Weston (de quien no se sabía previamente que hubiera estado involucrado) dirigió una expedición desde Bristol [con apoyo real] a la " tierra recién descubierta " en 1499 o 1500, lo que lo convirtió en el primer inglés en liderar la exploración de América del Norte. Este hallazgo ha cambiado la comprensión de los roles ingleses en la exploración de ese continente. [61] [62] En 2018, Condon y Jones publicaron otro artículo sobre William Weston. Este reveló que Weston y Cabot habían recibido recompensas del rey Enrique VII en enero de 1498, luego de una audiencia real, lo que confirma que los dos exploradores estaban involucrados en esta etapa. Condon y Jones también revelaron que en 1500 el Rey recompensó a Weston con £30 por "sus gastos en el descubrimiento de la nueva tierra". [41]
El rey Enrique VII siguió apoyando la exploración desde Bristol. En enero de 1502, el rey concedió a Hugh Eliot, Robert Thorne y su hijo una recompensa de 20 libras por la compra del Gabriel , un barco para un viaje de expedición ese verano. Más tarde, en 1502 o a principios de 1503, pagó a Eliot una recompensa de 100 libras por un viaje, o viajes, en "dos barcos a la Isla del Nuevo Descubrimiento", como se llamaba a Terranova. Esta cantidad era mayor que cualquier otra contabilizada anteriormente como apoyo real a las exploraciones. [61] En esa época, los exploradores con base en Bristol establecieron una compañía formal, respaldada por Cartas Patentes, llamada la Compañía de Aventureros a la Tierra de Nuevo Descubrimiento. Esta llevó a cabo más expediciones en 1503 y 1504. [63]
Entre 1508 y 1509, Sebastián Caboto emprendió un último viaje a América del Norte desde Bristol. Según el relato de Peter Martyr de 1516, esta expedición exploró una sección de la costa desde la bahía de Hudson hasta la bahía de Chesapeake . Tras su regreso a Inglaterra en 1509, Sebastián descubrió que su patrocinador, Enrique VII, había muerto y que el nuevo rey, Enrique VIII , tenía poco interés en la exploración hacia el oeste. [63]
Caboto se casó con Mattea alrededor de 1470 y tuvo descendencia, incluidos tres hijos: [23]
Sebastian Cabot , uno de los hijos de John, también se convirtió en explorador y más tarde realizó al menos un viaje a América del Norte. En 1508 estaba buscando el Paso del Noroeste . Casi dos décadas después, navegó hacia América del Sur con destino a España para repetir el viaje de Fernando de Magallanes alrededor del mundo. Se distrajo buscando plata a lo largo del Río de la Plata (1525-1528) en Argentina. [64]
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