Joel Brand ( en húngaro : Brand Jenő ; [3] 25 de abril de 1906 - 13 de julio de 1964) fue miembro del Comité de Ayuda y Rescate de Budapest ( Va'adat ha-Ezra ve-ha-Hatzala be-Budapest o Va'ada ), [4] un grupo sionista clandestino en Budapest , Hungría, que sacó de contrabando a judíos de la Europa ocupada por Alemania a la relativa seguridad de Hungría, durante el Holocausto . Cuando Alemania invadió Hungría en marzo de 1944, Brand se hizo conocido por sus esfuerzos para salvar a la comunidad judía de la deportación al campo de concentración de Auschwitz en la Polonia ocupada y las cámaras de gas allí. [5]
En abril de 1944, el SS Obersturmbannführer Adolf Eichmann, jefe del departamento IV B4 (asuntos judíos) de la Oficina Central de Seguridad del Reich alemán, que había llegado a Budapest para organizar las deportaciones, se puso en contacto con Brand . Eichmann propuso que Brand mediara en un acuerdo entre la SS y los Estados Unidos o Gran Bretaña, en el que los nazis intercambiarían un millón de judíos por 10.000 camiones para el frente oriental y grandes cantidades de té y otros bienes. Era la más ambiciosa de una serie de propuestas entre la SS y los líderes judíos. Eichmann la llamó " Blut gegen Waren " ("sangre por bienes"). [5]
La idea no prosperó, y el periódico londinense The Times la calificó como una de las historias más repugnantes de la guerra. [a] Los historiadores han sugerido que las SS, incluido su comandante, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , pretendían que las negociaciones sirvieran de tapadera para las conversaciones de paz con los aliados occidentales que habrían excluido a la Unión Soviética y tal vez incluso a Adolf Hitler . Cualquiera que fuera su propósito, la propuesta fue frustrada por el gobierno británico. Arrestaron a Brand en Alepo (entonces bajo control británico), adonde había ido a proponer la oferta de Eichmann a la Agencia Judía , y le pusieron fin filtrando detalles a los medios. [6]
El fracaso de la propuesta y la cuestión más amplia de por qué los aliados no pudieron salvar a los 437.000 judíos húngaros deportados a Auschwitz entre mayo y julio de 1944 se convirtieron en tema de acalorados debates durante muchos años. En 1961, la revista Life calificó a Brand como "un hombre que vive en las sombras con el corazón roto". [7] Poco antes de su muerte en 1964, Brand le dijo a un entrevistador: "Un accidente de la vida puso sobre mis hombros el destino de un millón de seres humanos. Como y duermo y sólo pienso en ellos". [2]
Brand, uno de siete hijos, nació en una familia judía en Naszód, Transilvania , Austria-Hungría (hoy Năsăud , Rumania ). Su padre fue el fundador de la compañía telefónica de Budapest, y su abuelo paterno, también Joel Brand, había sido dueño de la oficina de correos en Munkács (hoy Mukacheve , Ucrania ). [1]
La familia se mudó a Erfurt, Alemania, cuando Brand tenía cuatro años. [1] Cuando tenía 19 años se fue a vivir con un tío en Nueva York, luego trabajó por todo Estados Unidos, lavando platos y trabajando en carreteras y minas. Se unió al Partido Comunista, trabajó para la Comintern como marinero y navegó a Hawái, Filipinas, Sudamérica, China y Japón. [8]
En 1930, Brand regresó a Erfurt, donde trabajó para otra compañía telefónica que su padre había fundado y se convirtió en funcionario del KPD de Turingia ( Partido Comunista de Alemania ). Todavía vivía en Alemania cuando Adolf Hitler juró como canciller el 30 de enero de 1933, y el 27 de febrero de ese año fue arrestado, por comunista, justo antes del incendio del Reichstag . Liberado en 1934, se mudó a Budapest, Hungría, donde trabajó nuevamente para la compañía de su padre. [8] Se unió al Poale Zion , un partido marxista-sionista, se convirtió en vicepresidente de la Oficina Palestina de Budapest, que organizaba la emigración judía a Palestina , y formó parte del órgano de gobierno del Fondo Nacional Judío . [9]
En 1935, Brand se casó con Haynalka "Hansi" Hartmann y juntos abrieron una fábrica de géneros de punto y guantes en la calle Rozsa, Budapest, que después de unos años tenía una plantilla de más de 100 personas. La pareja se había conocido como miembros de una hachscharah , un grupo de judíos que se preparaban para mudarse a Palestina para trabajar en un kibutz , pero los planes de Brand cambiaron cuando su madre y sus tres hermanas huyeron a Budapest desde Alemania y él tuvo que mantenerlas. [10]
La participación de Brand en el contrabando de judíos a Hungría comenzó en julio de 1941, cuando la hermana y el cuñado de Hansi Brand, Lajos Stern, se vieron envueltos en la masacre de Kamianets-Podilskyi . Debido a la situación en Austria, Checoslovaquia y Polonia, entre 15.000 y 35.000 judíos habían huido a Hungría, registrándose en la Oficina Central Nacional de Control de Extranjeros. El gobierno húngaro expulsó a 18.000 de este grupo a la Ucrania ocupada por los alemanes, donde el 27 y 28 de agosto de 1941, las SS y los colaboradores ucranianos fusilaron a entre 14.000 y 16.000 de ellos. Aproximadamente 2.000 sobrevivieron. [11] Brand pagó a un oficial de contraespionaje húngaro para que trajera a los familiares de su esposa de vuelta sanos y salvos. [12] Según se informa, el Ministro del Interior húngaro se sorprendió cuando se enteró de la masacre, y se detuvieron las deportaciones. [13]
A través del partido Poale Zion , los Brand se unieron a otros sionistas involucrados en trabajos de rescate, entre ellos Rezső Kasztner , un abogado y periodista de Kolozsvár (Cluj, Transilvania), y Ottó Komoly , un ingeniero. En enero de 1943, el grupo creó el Comité de Ayuda y Rescate , conocido como Va'adat Ha-Ezrah ve'Hatzalah o Va'ada , con Komoly como presidente. [14] Otros miembros incluían a Andreas Biss (primo de Brand), Samuel Springmann (un joyero polaco cuya familia estaba en el gueto de Łódź ), Sandor Offenbach, el Dr. Miklos Schweiziger, Moshe Krausz, Eugen Frankel y Ernő Szilágyi del partido Hashomer Hatzair . El Va'ada recaudaba dinero, falsificaba documentos, mantenía contactos con agencias de inteligencia y dirigía casas francas. [15] Brand testificó durante el juicio de Adolf Eichmann que, entre 1941 y la invasión alemana de Hungría en marzo de 1944, él y el comité habían ayudado a entre 22.000 y 25.000 judíos a llegar a Hungría. [9]
Oskar Schindler se convirtió en uno de los contactos del comité, contrabandeando cartas y dinero al gueto de Cracovia en su nombre. [16] Durante una visita de Schindler a Budapest en noviembre de 1943, se enteraron de que Schindler había estado sobornando a oficiales nazis para que le permitieran llevar refugiados judíos a su fábrica en Polonia , que dirigía como un refugio seguro. Esto animó aún más al comité, después de la invasión de Hungría, a intentar negociar con la SS. [17]
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Cuando los alemanes invadieron Hungría el domingo 19 de marzo de 1944, fueron acompañados por un Sonderkommando dirigido por el SS Obersturmbannführer Adolf Eichmann , jefe del departamento IV B4 (asuntos judíos) de la Oficina Central de Seguridad del Reich . La llegada de Eichmann a Budapest señaló la intención de los alemanes de "resolver" la cuestión judía de Hungría . [19] Tras la anexión de Hungría en 1941 de partes de Rumania, Yugoslavia y Checoslovaquia, había 725.000 judíos en el país, así como más de 60.000 judíos conversos al cristianismo y otros que los nazis contaban como judíos, según Yehuda Bauer . La mayoría eran judíos liberales y completamente asimilados, casi el 30 por ciento eran ortodoxos y una pequeña minoría eran sionistas. [20]
Randolph Braham escribe que los judíos eran vistos con sospecha en Hungría como defensores de la democracia, el liberalismo, el socialismo y el comunismo. [21] Se habían establecido restricciones antes de la invasión, incluida la prohibición de casarse con cristianos; según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos , el Parlamento húngaro aprobó 22 leyes antisemitas entre mayo de 1938 y marzo de 1944. [22] El liderazgo judío en Hungría estaba al tanto del asesinato en masa de judíos en la Europa ocupada, pero el resto de la comunidad judía no, en opinión de Braham; escribe que el fracaso del liderazgo en informar a la comunidad y planificar la ocupación de Hungría es "una de las grandes tragedias de la época". [b]
Después de la invasión, el gobierno húngaro comenzó a aislar a los judíos del resto de la comunidad. Desde el 5 de abril de 1944, los judíos mayores de seis años tuvieron que llevar una placa amarilla de 10 x 10 centímetros (4 x 4 pulgadas) . [24] A los judíos se les prohibió usar teléfonos, poseer automóviles o radios, viajar o mudarse de casa, y tuvieron que declarar el valor de sus propiedades. Los funcionarios públicos, periodistas y abogados judíos fueron despedidos, y los no judíos no pudieron trabajar en hogares judíos. Los libros escritos por judíos o cristianos con herencia judía fueron retirados de las bibliotecas, y los autores judíos ya no pudieron ser publicados. [25]
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El día de la invasión, Kasztner y Szilágyi se escondieron en el apartamento de Andreas Biss, un ingeniero químico, en la calle Semsey de Budapest. Más tarde se les unieron Komoly y su esposa, y los Brand y sus dos hijos. [26] Con el deseo de establecer contacto con los alemanes, el comité ofreció a un intermediario 20.000 dólares para concertar una reunión con el SS Hauptsturmführer Dieter Wisliceny , uno de los asistentes de Eichmann. [27]
David Crowe escribe que las SS se habían convertido en una fuerza económica por derecho propio en 1944, como resultado de su saqueo de negocios judíos y su propiedad de fábricas que dependían del trabajo esclavo de los campos de concentración. [28] Los trabajadores de rescate judíos habían hecho varios intentos de explotar la corrupción de las SS. En Bratislava, Eslovaquia, Gisi Fleischmann y el rabino ortodoxo Michael Dov Weissmandl , líderes del Grupo de Trabajo (un grupo dentro del Consejo Judío Eslovaco que sirvió como equivalente del Comité de Ayuda y Rescate), habían pagado a Dieter Wisliceny alrededor de $ 50,000 en 1942 para suspender la deportación a Polonia de judíos de Eslovaquia. [29] Según Bauer, solo dos transportes partieron hacia Polonia después de que se le pagara a Wisliceny, y el Grupo de Trabajo creyó que su soborno había tenido éxito. [30]
De hecho, las deportaciones se habían detenido por otras razones: se había sobornado a funcionarios eslovacos; muchos judíos estaban protegidos por documentos gubernamentales que demostraban que eran, por ejemplo, trabajadores esenciales; y había habido una intervención del Vaticano en junio de 1942. [31] Alentados por su aparente éxito, Fleischmann y Weissmandl idearon una propuesta más ambiciosa en noviembre de 1942. Conocido como el Plan Europa o Grossplan , el objetivo era sobornar a las SS con dinero de los judíos en el extranjero, principalmente de los Estados Unidos, para detener la deportación de todos los judíos a Polonia. [32] La propuesta no se materializó, al parecer porque Heinrich Himmler intervino para detenerla en agosto de 1943. [33]
El Comité de Ayuda y Rescate decidió preguntar a Wisliceny si las SS estaban, como escribió Kasztner en un informe posterior, "preparadas para negociar con el comité ilegal de rescate judío sobre una base económica acerca de la moderación de las medidas antijudías". [34] Brand y Kasztner se reunieron con Wisliceny el 5 de abril de 1944. Le dijeron que estaban en condiciones de continuar las negociaciones de Fleischmann y que podían ofrecer 2 millones de dólares, con un pago inicial de 200.000 dólares. Pidieron que no hubiera deportaciones, ejecuciones en masa o pogromos en Hungría, ni guetos ni campos, y que se permitiera salir a los judíos que tuvieran certificados de inmigración para Palestina (emitidos por el gobierno del Mandato Británico ). Wisliceny aceptó los 200.000 dólares, pero indicó que 2 millones de dólares podrían no ser suficientes. Dijo que no habría deportaciones ni daño a la comunidad judía mientras continuaran las negociaciones, y dispuso exenciones para el Comité de Ayuda y Rescate de las leyes antijudías para permitir a sus miembros viajar y usar automóviles y teléfonos. [35]
Tras el contacto con Wisliceny, Brand recibió un mensaje el 25 de abril de que Eichmann quería verlo. [37] Le dijeron a Brand que esperara en el Café de la Ópera y desde allí fue conducido por las SS al cuartel general de Eichmann en el Hotel Majestic. [38] El SS Untersturmbannführer Kurt Becher , un emisario del Reichsführer-SS Heinrich Himmler , también estaba en la reunión. [39] Brand escribió que Eichmann vestía un uniforme "bien cortado" y tenía ojos que nunca olvidaría: "Azul acero, duros y afilados, parecían atravesarte. ... Fue solo más tarde que noté su pequeño rostro con sus labios finos y nariz afilada". [40] En un tono que Brand comparó con el "traqueteo de una ametralladora", Eichmann le ofreció venderle un millón de judíos, no por dinero, sino por bienes del extranjero: [38]
Ya he investigado sobre ti y tu gente y he comprobado tu capacidad para llegar a acuerdos. Ahora bien, estoy dispuesto a venderte un millón de judíos... Mercancías por sangre, sangre por mercancías. Puedes tomarlas de cualquier país que quieras, donde las encuentres: Hungría, Polonia, Ostmark, de Theresienstadt, de Auschwitz, de donde quieras. [41]
Eichmann dijo que discutiría la propuesta con Berlín y que, mientras tanto, Brand debería decidir qué tipo de bienes estaba en condiciones de ofrecer. Cuando Brand preguntó cómo se suponía que el comité obtendría esos bienes, Eichmann sugirió que Brand iniciara negociaciones con los aliados en el extranjero; Eichmann dijo que él se encargaría de conseguir un permiso de viaje. Otro miembro de la Va'ada tenía un contacto de la Agencia Judía en Estambul , por lo que Brand sugirió que viajaría allí. Testificó años después que, al salir del hotel, se sintió como un "loco absoluto". [42]
Eichmann volvió a llamar a Brand unos días después. Eichmann estaba acompañado esta vez por Gerhard Clages, también conocido como Otto Klages, jefe del Sicherheitsdienst (servicio de seguridad) de Himmler en Budapest. La presencia de Clages significaba que tres de los oficiales superiores de Himmler –Eichmann, Becher y Clages– se habían involucrado en la propuesta de Brand. [43] Clages le entregó a Brand 50.000 dólares y 270.000 francos suizos que los alemanes habían interceptado, enviados al Comité de Ayuda y Rescate por los trabajadores de rescate en Suiza a través de la Embajada de Suecia en Budapest. [44]
Eichmann le dijo a Brand que quería 10.000 camiones nuevos para que las Waffen-SS los utilizaran en el frente oriental o con fines civiles, así como 200 toneladas de té, 800 toneladas de café, 2.000.000 de cajas de jabón y una cantidad de tungsteno y otros materiales. Si Brand regresaba de Estambul con la confirmación de que los aliados habían aceptado la propuesta, Eichmann dijo que liberaría el 10 por ciento del millón. El acuerdo se llevaría a cabo con 100.000 judíos liberados por cada 1.000 camiones. [45]
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No está claro si Eichmann le dijo a Brand que regresara a Budapest en una fecha determinada. Según Bauer, Brand dijo en varios momentos que le dieron una, dos o tres semanas o que le aconsejaron que podía "tomarse [su] tiempo". [43] Hansi Brand testificó durante el juicio de Eichmann en 1961 que ella y sus hijos tuvieron que permanecer en Budapest, en realidad como rehenes. [46] Brand y Eichmann se volvieron a encontrar, por última vez, el 15 de mayo, el día en que comenzaron las deportaciones masivas a Auschwitz. [47] Entre esa fecha y el 9 de julio de 1944, alrededor de 437.000 judíos, casi toda la población judía del campo húngaro, fueron deportados a Auschwitz en 147 trenes. La mayoría fueron gaseados a su llegada. [48] [c]
Brand consiguió una carta de recomendación para la Agencia Judía del Consejo Judío Húngaro . Le dijeron que viajaría con Bandi Grosz (nombre real, Andor Gross), [51] un húngaro que había trabajado para la inteligencia militar húngara y alemana; Grosz viajaría a Estambul como director de una empresa de transporte húngara. [52] [53] La SS condujo a los hombres de Budapest a Viena el 17 de mayo, donde pasaron la noche en un hotel reservado para la SS. Grosz testificó más tarde que la misión de Brand había sido una tapadera para la suya propia. Dijo que Clages le había dicho que organizara una reunión en un país neutral entre altos oficiales alemanes y estadounidenses, o británicos si era necesario, para negociar la paz entre el Sicherheitsdienst alemán y los aliados occidentales. [54]
En Viena, Brand recibió un pasaporte alemán a nombre de Eugen Band. Envió un telegrama a la Agencia Judía en Estambul para comunicarle que estaba de camino y llegó en un avión diplomático alemán el 19 de mayo. [55] Paul Rose escribe que Brand no tenía ni idea en ese momento de que las deportaciones a Auschwitz ya habían comenzado. [56]
Brand había recibido un mensaje de la Agencia Judía que decía que "Chaim" se reuniría con él en Estambul. Convencido de la importancia de su misión, creía que se trataba de Chaim Weizmann , presidente de la Organización Sionista Mundial , que más tarde sería el primer presidente de Israel. De hecho, el hombre que había concertado la reunión con él era Chaim Barlas, jefe del grupo de emisarios sionistas de Estambul. [55] Además, no sólo Barlas no estaba allí, sino que no había visado de entrada esperando a Brand, y lo amenazaron con arresto y deportación. Brand vio esto como la primera traición de la Agencia Judía. [57] Bauer sostiene que Brand, entonces y más tarde, no comprendió que la Agencia Judía era impotente. Que su pasaporte estuviera a nombre de Eugen Band habría sido suficiente para causar la confusión. [55]
La situación de la visa fue resuelta por Bandi Grosz y los hombres fueron llevados a un hotel, donde se reunieron con los delegados de la Agencia Judía. [58] Brand estaba furioso porque no había nadie lo suficientemente importante disponible para negociar un acuerdo. [59] La Agencia Judía aceptó organizar que Moshe Sharett , jefe de su departamento político y más tarde segundo primer ministro de Israel, viajara a Estambul para reunirse con él. Brand les pasó un plano de Auschwitz (probablemente del informe Vrba-Wetzler ) y exigió que se bombardearan las cámaras de gas, los crematorios y las líneas ferroviarias. Las discusiones lo dejaron desanimado y deprimido. Escribió que los delegados carecían de cualquier sentido de urgencia y estaban más centrados en la política interna y la emigración judía a Palestina, en lugar de la matanza en Europa: "[Ellos] eran indudablemente hombres dignos ... Pero carecían de conciencia de lo crítico que era el período de la historia en el que vivían. No habían mirado a la muerte a la cara día tras día, como lo habíamos hecho en Budapest ..." [60]
Ladislaus Löb escribe que entre Estambul, Londres y Washington se sucedieron propuestas y contrapropuestas. La Agencia Judía y Brand querían que los aliados engañaran a los alemanes con la esperanza de frenar las deportaciones. [61] La Agencia le dio a Brand un documento, fechado el 29 de mayo de 1944, que ofrecía 400.000 dólares por cada 1.000 emigrantes judíos a Palestina, un millón de francos suizos por cada 10.000 emigrantes judíos a países neutrales como España, y 10.000 francos suizos al mes si se detenían las deportaciones. Si las SS permitían a los aliados suministrar comida, ropa y medicinas a los judíos en los campos de concentración, los nazis recibirían lo mismo. Rose escribe que el acuerdo sólo tenía por objeto dar a Brand algo que llevar de vuelta a Budapest. [62]
Brand envió un telegrama a su esposa el 29 y el 31 de mayo para informarle (y por lo tanto a Eichmann) sobre el acuerdo, pero no hubo respuesta. Rezső Kasztner y Hansi Brand habían estado detenidos en Budapest entre el 27 de mayo y el 1 de junio por la Cruz Flechada Húngara . Recibieron los telegramas cuando fueron liberados, pero Eichmann se negó a detener las deportaciones. [63]
En Estambul, Brand se enteró de que Moshe Sharett no había podido obtener un visado para Turquía. [64] La Agencia Judía le pidió a Brand que se reuniera con Sharett en Alepo, en la frontera entre Siria y Turquía. Brand se mostró reacio; la zona estaba bajo control británico y temía que quisieran interrogarlo, pero la Agencia le dijo que sería seguro y se fue en tren con dos de sus delegados. [65]
Mientras viajaba en tren, Brand fue abordado por dos representantes del partido Hatzohar (sionista revisionista) de Zeev Jabotinsky y del partido religioso ortodoxo israelí Agudath Mundial . Le dijeron que los británicos iban a arrestarlo en Alepo: " Die Engländer sind in dieser Frage nicht unsere Verbündeten " ("Los británicos no son nuestros aliados en este asunto"). [66] Tan pronto como llegó a la estación de tren de Alepo el 7 de junio, un hombre británico vestido de civil lo detuvo y lo empujó hacia un Jeep que lo estaba esperando con el motor en marcha. [67]
Los británicos lo llevaron a una villa, donde durante cuatro días intentaron impedir que Moshe Sharett se reuniera con él. Sharett "libró una batalla de teléfonos y cables", escribe Bauer, y el 11 de junio él y el grupo de inteligencia de la Agencia Judía fueron finalmente presentados a Brand. La discusión duró varias horas. [68] Sharett escribió en un informe del 27 de junio: "Debo haber parecido un poco incrédulo, porque dijo: 'Por favor, créame: han matado a seis millones de judíos; sólo quedan dos millones con vida'". [69] Al final de la reunión, Sharett dio la noticia de que los británicos insistían en que Brand no regresara a Budapest. Brand se puso histérico. [70]
Brand fue llevado a El Cairo, donde fue interrogado por los británicos durante semanas. El 22 de junio de 1944 fue entrevistado por Ira Hirschmann , de la Junta Estadounidense para los Refugiados de Guerra ; Hirschmann escribió un informe positivo sobre Brand, pero su influencia fue limitada. [71] Brand se declaró en huelga de hambre durante 17 días en protesta por su detención. [72]
Los británicos, los estadounidenses y los soviéticos discutieron la propuesta. El 26 de junio, el ministro de Asuntos Exteriores británico (más tarde primer ministro), Anthony Eden, escribió un memorando en el que describía las opciones. [73] Los británicos estaban convencidos de que se trataba de un truco de Himmler, de que Grosz era un agente doble y de que la misión de Brand era una "cortina de humo" para que los alemanes negociaran un acuerdo de paz sin la Unión Soviética. [74] Si el acuerdo hubiera seguido adelante y se hubiera liberado a un gran número de judíos en Europa central, las operaciones militares aliadas en el aire y posiblemente en tierra habrían tenido que detenerse. Bauer cree que los británicos temían que éste fuera el motivo de Himmler (convertir a los judíos en escudos humanos) porque habría permitido a los alemanes dedicar sus fuerzas a luchar contra el Ejército Rojo. [75]
Los estadounidenses estaban más abiertos a la negociación. Se produjo una ruptura entre ellos y los británicos, quienes, escribe Bauer, estaban preocupados por la inmigración judía en gran escala a Palestina, entonces bajo control británico. [76] Eden sí sugirió una contrapropuesta el 1 de julio, pero fue reducida, escribe Bauer, a un mínimo ridículo. Le dijo al gobierno estadounidense que los británicos permitirían a Brand regresar a Budapest con un mensaje para Eichmann sugiriendo que se permitiera a 1.500 niños judíos viajar con seguridad a Suiza; que se permitiera a 5.000 de Bulgaria y Rumania partir hacia Palestina; y que Alemania garantizara un salvoconducto para los barcos que transportaran refugiados judíos. No dijo qué ofrecería a cambio. [77]
El 11 de julio, el primer ministro Winston Churchill puso fin a la idea cuando dijo a Eden que el asesinato de los judíos era "probablemente el crimen más grande y más horrible jamás cometido", y que no debería haber "ninguna negociación de ningún tipo sobre este tema". Sobre la misión de Brand escribió: "El proyecto que se ha presentado a través de un canal muy dudoso parece también ser del carácter más anodino. No lo tomaría en serio". [78] El Comité del Gabinete sobre Refugiados decidió el 13 de julio "ignorar por completo el enfoque combinado de Brandt y la Gestapo". [79]
Los británicos filtraron detalles de la propuesta de Eichmann a los medios de comunicación. Según Michael Fleming , la BBC fue la primera en informar al respecto, lo que significa, escribe, que "parece que el PWE [ Policy Warfare Executive ] (y por lo tanto el Ministerio de Asuntos Exteriores) difundió la información". [80] El 19 de julio de 1944, el día antes del complot del 20 de julio , el intento de asesinato de Adolf Hitler, el New York Herald Tribune (dateline Londres, 18 de julio) informó que dos emisarios del gobierno húngaro en Turquía habían propuesto que se diera a los judíos húngaros un salvoconducto a cambio de productos farmacéuticos británicos y estadounidenses y transporte para los alemanes. [81] El 20 de julio , The Times lo calificó como "una de las historias más repugnantes" de la guerra, un intento de "chantajear, engañar y dividir" a los aliados, y un "nuevo nivel de fantasía y autoengaño". [a]
La deportación masiva de judíos húngaros ya había cesado cuando se produjo la filtración. Tras la publicación a mediados de junio de partes del informe Vrba-Wetzler , que describía en detalle el uso de cámaras de gas en Auschwitz, la Agencia Judía en Ginebra envió un cable a Londres pidiendo que los ministros húngaros fueran considerados personalmente responsables de los asesinatos. El cable fue interceptado y entregado al regente húngaro Miklós Horthy , quien el 7 de julio de 1944 ordenó el fin de las deportaciones. Los británicos liberaron a Brand el 5 de octubre de 1944. Brand dijo que no le permitirían regresar a Hungría y lo obligaron a viajar a Palestina. Bauer lo niega; en su opinión, Brand simplemente tenía miedo de regresar a Budapest, convencido de que los alemanes lo asesinarían. [83]
El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop , aparentemente no sabía nada sobre la propuesta. El 20 de julio de 1944 envió un telegrama al Brigadeführer Edmund Veesenmayer de las SS para preguntarle al respecto, y el 22 de julio le dijeron que Brand y Grosz habían sido enviados a Turquía por orden de Heinrich Himmler , jefe de las SS. El propio Eichmann dijo durante el interrogatorio después de la guerra que la orden había venido de Himmler, al igual que el oficial de las SS Kurt Becher: "Himmler me dijo: 'Toma todo lo que puedas de los judíos. Promételes lo que quieras. Lo que nos quedaremos es otro asunto'". [84]
Según Bauer, la "torpeza del enfoque ha sorprendido a todos los observadores". Bauer sostiene que Eichmann quería asesinar judíos, no venderlos, sino que se vio obligado a actuar como mensajero reticente de Himmler. El día que Brand salió de Alemania hacia Estambul en mayo de 1944, Eichmann estaba en Auschwitz comprobando que estuviera listo para los trenes llenos de judíos que estaban a punto de llegar desde Hungría. El comandante del campo, el Obersturmbannführer Rudolf Höss , dijo que sería difícil procesar a un número tan grande, por lo que Eichmann ordenó que los recién llegados fueran gaseados inmediatamente en lugar de pasar por una "selección". Esto no sugiere que fuera a detener la matanza hasta que Brand regresara de Estambul. [85]
Gerhard Clages, de la SS, estuvo presente en una de las reuniones; en opinión de Bauer, esto indica que Himmler estaba interesado en conversaciones secretas de paz. Brand y Grosz llegaron a Estambul sólo dos meses antes del intento de asesinato de Adolf Hitler el 20 de julio de 1944. Himmler sabía que podrían producirse atentados contra la vida de Hitler, aunque no dónde ni cuándo. Es posible que quisiera negociar la paz en caso de que Hitler no sobreviviera, utilizando agentes de bajo nivel para una negación plausible; en caso de que Hitler sobreviviera, sostiene Bauer, Himmler podría ofrecerle un acuerdo de paz con Occidente que excluyera a la Unión Soviética. [86] El propio Brand llegó a creer que la propuesta había sido diseñada para abrir una brecha entre los aliados. Dos meses antes de su muerte en 1964, en el juicio en Alemania de los adjuntos de Eichmann, Hermann Krumey y Otto Hunsche , dijo que había "cometido un terrible error al transmitir esto a los británicos. Ahora me resulta claro que Himmler trató de sembrar sospechas entre los aliados como preparación para su tan deseada coalición nazi-occidental contra Moscú". [87]
El hecho de que Brand no regresara a Budapest fue un desastre para el Comité de Ayuda y Rescate. El 27 de mayo, Hansi Brand, que en algún momento durante este período se había convertido en la amante de Kasztner, fue arrestada y golpeada por la Cruz Flechada Húngara . [88] Kasztner escribió que el 9 de junio Eichmann le dijo: "Si no recibo una respuesta positiva en tres días, operaré el molino en Auschwitz" [89] (" die Muehle laufen lasse "). [46] Durante su juicio en Jerusalén en 1961, Eichmann negó haberle dicho esto a Kasztner. Dijo al tribunal que no tenía autoridad para detener o iniciar lo que estaba sucediendo en Auschwitz, o para cambiar el trato. La orden de Berlín decía: "Las deportaciones continuarán mientras tanto y no se detendrán hasta que Joel Brand regrese con una declaración en el sentido de que estos asuntos han sido aceptados por las organizaciones judías en el extranjero". [90] Hansi Brand le dijo a Claude Lanzman en 1979:
Vivíamos entre el miedo, la desesperación y la esperanza. Y todo eso se fue acumulando en tal cantidad de cosas que no puedo describir cómo era ni qué era. Todas las noches nos desmoronábamos y durante la noche intentábamos reconstruirnos para poder salir a la calle... y volver a parecer seres humanos... Y era como estar en un molino de viento; giraba y se movía. [91]
Bauer sostiene que el Comité de Ayuda y Rescate cometió el error de casi adoptar la creencia antisemita en el poder ilimitado de los judíos, en que los líderes judíos podían moverse libremente y persuadir a los aliados para que actuaran, y en que los judíos estadounidenses tenían fácil acceso al dinero y a los bienes. El Comité tenía una confianza similar en los aliados, pero estos últimos se estaban preparando para la invasión de Normandía , que comenzó el 6 de junio de 1944. "En ese momento crucial", escribe Bauer, "estaba totalmente fuera de cuestión antagonizar a los soviéticos debido a algún plan descabellado de la Gestapo para rescatar a los judíos". [92]
A pesar de los reveses, Kasztner, Hansi Brand y el resto del comité lograron la liberación de alrededor de 1.684 judíos, incluidos 273 niños, a quienes se les permitió salir de Budapest hacia Suiza en tren el 30 de junio de 1944. El comité pagó al oficial de las SS Kurt Becher 1.000 dólares por persona en moneda extranjera, acciones, joyas y oro, recaudados de los pasajeros más ricos para cubrir el costo del resto. Después de un desvío inexplicable al campo de concentración de Bergen-Belsen , los pasajeros llegaron a Suiza en dos tandas en agosto y diciembre de ese año. [93] La madre, la hermana y la sobrina de Joel Brand estaban en el tren, al igual que 10 miembros de la familia de Kasztner y 388 personas del gueto de Kolozsvár en su ciudad natal. La relación de Kasztner con estos pasajeros dio lugar a críticas de que sus negociaciones con Becher se habían centrado en salvar a gente que conocía, una acusación que condujo a su asesinato en 1957. [94]
Bauer concluye que Brand era un hombre valiente que había querido apasionadamente ayudar al pueblo judío, pero su vida después de la misión estuvo plagada de sospechas, incluso de otros miembros del Comité de Ayuda y Rescate, debido a su fracaso en regresar a Budapest. Después de que los británicos lo liberaran, se unió a la Banda Stern , que luchaba para expulsar a los británicos de Palestina. [72] Él y Hansi Brand vivieron el resto de sus vidas en Israel, primero mudándose al kibutz Givat Brenner , luego a Tel Aviv, con sus dos hijos. [95]
Brand prestó testimonio sobre la propuesta de sangre por bienes durante varios juicios. En 1954 testificó en el controvertido juicio por difamación en Jerusalén de Malchiel Gruenwald , quien fue demandado por el gobierno israelí en nombre de Rezső Kasztner . [96] Gruenwald era un sobreviviente húngaro del Holocausto que se había mudado a Israel después de la guerra. En un panfleto autoeditado en 1952 acusó a Kasztner, por entonces un funcionario israelí, de haber colaborado con los nazis al tratar con Eichmann. [97] Brand testificó por Kasztner, pero en lugar de defenderlo aprovechó la oportunidad para acusar a la Agencia Judía, cuyos funcionarios se convirtieron en el primer gobierno israelí, de haber ayudado a los británicos a echar por tierra la propuesta de sangre por bienes. [98]
Después de un juicio que duró 18 meses, el juez concluyó que, al negociar con Eichmann, no advertir a la mayoría para salvar a los pocos en el tren de Kasztner y escribir una declaración jurada después de la guerra para Kurt Becher, Kasztner había "vendido su alma al diablo". [99] Fue debido al apoyo de Kasztner a Becher que los estadounidenses decidieron no procesar a Becher en Núremberg . Kasztner también escribió declaraciones juradas para los oficiales de las SS Hans Jüttner , Dieter Wisliceny y Hermann Krumey. [100]
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El juez dijo que el hecho de que Kasztner no hiciera más para advertir a la comunidad de que los estaban enviando a las cámaras de gas, no reasentándolos, había ayudado a Eichmann a mantener el orden, y que el tren de Kasztner había sido un soborno. Tom Segev calificó la sentencia como "una de las más despiadadas de la historia de Israel, tal vez la más despiadada de la historia". [101] La Corte Suprema de Israel revocó la mayor parte del veredicto en enero de 1958, dictaminando que el tribunal inferior había "cometido un grave error", pero Kasztner fue asesinado en 1957 como resultado de la sentencia anterior. [102]
El libro de Brand fue publicado en Israel en 1956 como Bi-sheliḥut nidonim la mavet y en alemán en 1956 como Die Geschichte von Joel Brand . Apareció en inglés en 1958 como Advocate for the Dead: The Story of Joel Brand de Alex Weissberg, y fue serializado en marzo y abril de ese año por The Observer , que lo llamó "la historia más extraña surgida de la guerra". [103] [104] [105] [106] [107]
Joel y Hansi Brand testificaron en 1961 durante el juicio de Adolf Eichmann en Jerusalén. [108] [109] Eichmann dijo que había elegido a Brand porque le había parecido un "hombre honesto e idealista". [110] Ese año, la revista Life llamó a Brand "un hombre que vive en las sombras con el corazón roto". [7] En mayo de 1964 testificó en Frankfurt contra dos de los asistentes de Eichmann, el SS-Obersturmbannführer Hermann Krumey y el SS-Hauptsturmführer Otto Hunsche. [87]
Brand murió de un ataque al corazón, a los 58 años, durante una visita a Alemania en julio de 1964. Le dijo a un entrevistador poco antes de su muerte: "Un accidente de la vida puso el destino de un millón de seres humanos sobre mis hombros. Como y duermo y sólo pienso en ellos". [2] Más de 800 dolientes asistieron a su funeral en Tel Aviv, incluido el coronel Arieh Baz en nombre del presidente de Israel, Zalman Shazar , y Teddy Kollek , director general de la oficina del primer ministro, en nombre del primer ministro Levi Eshkol . El panegírico fue pronunciado por Gideon Hausner , el fiscal general que procesó a Adolf Eichmann. [111]
"En su informe del 9 de julio, el teniente coronel de la gendarmería húngara Laszlo Ferenczy, actuando como oficial de enlace entre el Ministerio del Interior húngaro y el Sondereinsatzkommando , habla de 434.351 'individuos de raza judía' deportados en 147 trenes entre el 14 de mayo y el 9 de julio". [49] Al parecer, 15.000 fueron enviados a un campo distinto de Auschwitz. [50]
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