Joseph Paul Leonard [1] (4 de agosto de 1932 en San Diego, California - 27 de abril de 2017 en San José, California ) fue un piloto de carreras y motociclista profesional estadounidense . [2] [3]
Leonard ganó el primer Campeonato Nacional de la AMA en 1954 y lo volvió a ganar en 1956 y 1957. [2] Su récord totaliza 27 victorias, incluidas las 200 Millas de Daytona de 1957 y 1958. [2] También resultó subcampeón en 1958, 1960 y 1961, tercero en 1955 y quinto en 1959. Se retiró de las carreras de motos al finalizar la temporada de 1961 y centró su atención en las carreras de autos. También fue miembro del club de motociclistas de San José (The Dons) sancionado por la AMA (Asociación Estadounidense de Motociclistas Distrito 36), que incluye a antiguos alumnos famosos como Sam Arena, Tom Sifton, Kenny Eggers y Sam Arena Jr.
Leonard hizo su debut en el Campeonato Nacional de la USAC durante la temporada de 1964 , cuando compitió en cinco carreras para varios equipos. Leonard obtuvo un quinto puesto como mejor resultado en el Bobby Ball Memorial de final de temporada en Phoenix International Raceway conduciendo el Travelon Trailer Christensen - Offenhauser n .° 65. Leonard terminó en el puesto 24 de la clasificación.
En 1965 , Leonard se convirtió en compañero de equipo de Dan Gurney en el equipo All American Racers de Gurney , conduciendo el Hailbrand- Ford #29 de All American Racers . Durante la temporada, Leonard consiguió su primera victoria en la Milwaukee 150 en el Wisconsin State Fairgrounds Park Speedway . Leonard también condujo una carrera para el legendario constructor de automóviles y mecánico jefe AJ Watson en Leader Card Racing en el Moog St. Louis Watson - Ford #2 en la Langhorne 100 en Langhorne Speedway . Al final de la temporada, Leonard terminó sexto en la clasificación final de puntos. En 1966 , Leonard continuó compitiendo para AAR en óvalos pavimentados y circuitos en el #6 Yamaha Eagle - Ford (aunque condujo el #29 All American Bardahl Hailbrand - Ford en el Jimmy Bryan Memorial en Phoenix International Raceway ) y condujo el #7 Vita Fresh Orange Juice Meskowski - Offenhauser en las pistas de tierra (junto con la Atlanta 300 en Atlanta Motor Speedway en el #11 Huffaker- Offenhauser) . Leonard registró un mejor resultado de tercer lugar tres veces en camino a un cuarto lugar en puntos. Además, durante la temporada en las 500 Millas de Indianápolis, Leonard consiguió su primer top 10 en la histórica carrera con un noveno puesto.
En 1967 , Leonard comenzó la temporada para Sheraton-Thompson Racing en el Lotus - Ford # 82 de Sheraton-Thompson Racing y terminó cuarto en el Jimmy Bryan Memorial de apertura de la temporada en Phoenix International Raceway . Al comenzar la Indianápolis 500, Leonard condujo el Coyote - Ford # 4 de Sheraton-Thompson Racing . Se clasificó en quinto lugar y terminó en tercer lugar. Leonard cambió de auto nuevamente para las dos carreras que componían el Telegraph Trophy 200 en Mosport Park , donde condujo el Eagle - Ford # 4 de Sheraton-Thompson Racing .
Después de esa carrera, Leonard comenzó a conducir para Vel's Parnelli Jones Racing en el #20 Wagner Lockheed Brake Fluid Mongoose- Ford (también patrocinado por Vel's Ford Sales en la Hanford 200 en Hanford Motor Speedway y la Rex Mays 300 en Riverside International Raceway ). Su mejor resultado de la temporada terminó siendo en Indianápolis, donde terminó noveno en puntos.
En 1968 , Leonard comenzó la temporada en el # 9 Vel's Ford Sales Morris- Ford para Vel's Parnelli Jones Racing . Leonard terminó en tercer lugar en la Stardust 150 en Stardust International Raceway . Este terminaría siendo su mejor resultado de la temporada. En la Indianápolis 500 , Leonard condujo para STP - Granatelli Racing . Primero condujo el # 40 STP Oil Treatment Granatelli - Pratt & Whitney Canada PT6 pero chocó ese auto en la práctica. Como resultado, condujo el # 60 STP Oil Treatment Lotus 56 - Pratt & Whitney Canada PT6 en lugar del lesionado Jackie Stewart . Leonard calificó en la pole position a una nueva velocidad récord de pista de 171.599 mph. Leonard lideró la carrera durante 31 vueltas, luchando con Bobby Unser y Lloyd Ruby . Leonard era el líder bajo bandera amarilla a menos de 10 vueltas del final, pero cuando la carrera se reanudó en la vuelta 191, el eje de combustible de Leonard se rompió. A su compañero de equipo Art Pollard , que en ese momento estaba rodando tres vueltas por detrás, le pasó lo mismo. Leonard se detuvo y terminó en el puesto 12 mientras Unser se llevaba la victoria.
Durante el resto de la temporada, Leonard solía clasificarse bien, incluida una pole position en California 200 en Hanford Motor Speedway , pero los resultados no estaban de su lado, ya que su mejor resultado fue solo un sexto lugar en la segunda manga del Telegraph Trophy 200 en Mosport Park . Terminó 21º en puntos. Leonard no tenía un auto para conducir a principios de 1969 antes de que el legendario constructor de automóviles Smokey Yunick lo contratara para conducir su Eagle - Ford # 44 City of Daytona Beach en las 500 Millas de Indianápolis , donde terminó en sexto lugar.
Después de Indianápolis, Leonard se quedó sin auto una vez más. Primero condujo para Gene White en el # 4 Wynn's SpitFire Mongoose- Offenhauser en el Trenton 200 en Trenton International Speedway , donde terminó en el puesto 19 después de sufrir una rotura en la línea de aceite. Luego se reunió brevemente con STP - Granatelli Racing en el # 40 STP Oil Treartment Lotus - Offenhauser en el Tony Bettenhausen 200 en Wisconsin State Fairgrounds Park y el Delaware 200 en Dover Downs International Speedway . Se clasificó tercero en Milwaukee, pero terminó ED 20º en esa carrera y 21º en Dover. Leonard tuvo un trabajo de conducción más esa temporada en Vel's Parnelli Jones Racing en el # 3 Vel's Parnelli Ford Lola - Ford durante cuatro carreras, obteniendo un mejor resultado de 5º en el Bobby Ball Memorial en Phoenix International Raceway . Terminó 21º en puntos.
Leonard regresó a Vel's Parnelli Jones nuevamente en 1970 , trabajando con el famoso mecánico jefe George Bignotti . En su primera carrera del año, las 500 Millas de Indianápolis , condujo el Johnny Lightning PJ Colt - Ford n.º 15. En la carrera, Leonard se clasificó en el puesto 18 y pronto corrió en segundo lugar, detrás de su compañero de equipo Unser. El motor de Leonard se paró después de 73 vueltas y solo pudo terminar en el puesto 24. Se descubrió después de la carrera que el interruptor del motor se había activado, lo que significa que no había nada malo con el motor y que Leonard podría haber continuado. Luego, Leonard compitió en el Rex Mays Classic en Wisconsin State Fairgrounds Park Speedway, donde solo lideró las últimas nueve vueltas en su camino hacia su primera victoria desde 1965 en Milwaukee. Leonard comenzó una carrera más ese año, las 500 Millas de California en Ontario Motor Speedway , donde se clasificó en el sexto lugar y terminó en el puesto 13 después de hacer un trompo. Leonard terminó la temporada en el puesto 32 en puntos.
En 1971 , Leonard se convirtió en piloto de tiempo completo en Vel's Parnelli Jones. Cuando comenzó la temporada, Leonard no tenía patrocinador en su PJ Colt - Ford # 15 de Vel's Parnelli Jones Racing para el par de carreras de apertura de la temporada, la Rafaela Indy 300 en el Autódromo Ciudad de Rafaela . En la Phoenix 150 en Phoenix International Raceway , el auto fue patrocinado por Johnny Lightning , el mismo patrocinador de su compañero de equipo Al Unser . En las primeras tres carreras de la temporada, Leonard fue un modelo de consistencia con finales de 6.º, 3.º y 4.º. A partir de la Trenton 200 en Trenton International Speedway , el auto obtuvo el patrocinio de Samsonite .
En la Indianápolis 500 , Leonard luchó con su compañero de equipo Unser por el liderato. Leonard finalmente lideró durante 21 vueltas antes de retirarse con un turbocompresor roto. Leonard luego consiguió segundos puestos consecutivos en la Rex Mays Classic 150 en Wisconsin State Fairgrounds Park Speedway y la Pocono 500 en Pocono International Raceway ; en esta última, Leonard luchó con Mark Donohue por la victoria, hasta que Leonard estiró su manguera de combustible durante su última parada en boxes. Leonard ganó la California 500 en Ontario Motor Speedway. Leonard aseguró el campeonato en la penúltima carrera de la temporada, la Trenton 300 en Trenton International Speedway, con un tercer puesto.
En 1972 , Leonard pasó a formar parte de un Super Team en Vel's Parnelli Jones con Unser y Mario Andretti . Originalmente condujo el Samsonite PJ Colt- Offenhauser n.º 1 en la Jimmy Bryan 150 de apertura de la temporada en Phoenix International Raceway . A partir de la Trentonian 200 en Trenton International Speedway, Leonard condujo un Parnelli VPJ-1 -Offenhauser. El coche estaba equipado originalmente con alerones diédricos en la parte delantera. Estos finalmente se desecharon en el momento de la Indianápolis 500. El equipo entonces luchaba por seguir siendo competitivo con los nuevos diseños de All American Racers y Team McLaren . Luego, el equipo consiguió configurar el coche correctamente para los tres y Leonard se clasificó en sexto lugar y terminó en tercer lugar. Tuvo una racha ganadora de tres carreras en la Michigan 200 en Michigan International Speedway , la Pocono 500 en Pocono International Raceway y la Tony Bettenhausen 200 en Wisconsin State Fairgrounds Park Speedway . Leonard consiguió su segundo campeonato consecutivo en la California 500 en Ontario Motor Speedway .
En 1973 , Leonard regresó a Vel's Parnelli Jones, conduciendo el Samsonite Parnelli VPJ-2 # 1 - Offenhauser . La temporada fue una lucha para Leonard, ya que solo pudo obtener un mejor resultado de 5.º lugar en la apertura de la temporada, Texas 200 en Texas World Speedway y la segunda serie de la Trentonian 300 en Trenton International Speedway . En la Indianápolis 500 , Leonard luchó para clasificar después de que sus compañeros de equipo Andretti y Unser clasificaran sexto y octavo. Finalmente, se clasificó en el puesto 29 y terminó en el puesto 18 debido a un buje roto. Leonard terminó la temporada 15.º en puntos.
En 1974 , Vel's Parnelli Jones estaba en problemas. De sus tres autos de 1973, solo Andretti en el quinto lugar llegaría al top 10. Perdieron su patrocinio de Samsonite a fin de año y Firestone (proveedor de neumáticos de Vel's Parnelli Jones desde su debut en la temporada de autos de campeonato de la USAC de 1967 ) también estaba recortando su financiación para carreras, y finalmente se retiró por completo al final del año. Leonard condujo el Vel's Parnelli Ford Eagle - Offenhauser # 16. En las carreras de clasificación de apertura de temporada que conformaron la California 500 de 1974 en Ontario Motor Speedway, terminó en cuarto lugar.
Una semana después, en la carrera principal , después de completar 146 vueltas, su neumático explotó en la recta principal antes de la curva uno, lo que le hizo salirse demasiado de la ranura y chocar fuertemente contra la pared exterior. Sufrió un corte en la frente y extensas lesiones en los pies y las piernas. Dado que las lesiones de Leonard ocurrieron antes de los métodos de reconstrucción ortopédica iniciados por el médico de deportes de motor Dr. Terry Trammell, quedó gravemente debilitado. Terminó 30º en puntos. Un año después, en 1975 , Leonard intentó regresar a la California 500 en Ontario Motor Speedway para Gilmore Racing en el Gilmore Racing Coyote - Foyt # 10. Terminó reprobando el examen físico de la USAC , lo que puso fin a su carrera.
En 1969, después de firmar con Smokey Yunick para las 500 Millas de Indianápolis , Leonard condujo el Ford Torino Talladega #13 de Smokey Yunick en la Firecracker 400 en el Daytona International Speedway . Leonard se estrelló después de 47 vueltas y terminó en el puesto 31 después de haber comenzado en el puesto 12. Debido a que competía con una licencia de la USAC , no pudo sumar puntos en la NASCAR Grand National Series y no obtuvo una clasificación (una regla que ya no existe). Yunick escribiría en su autobiografía que, "si había algo así como un corredor nato, Leonard lo era. Le gustaba ir rápido, muy rápido y sabía cómo hacerlo". [4]
En 1991, fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos [5] en la categoría de Motocicletas. En 1998, fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA . [2] En 2001, fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de San José.
existe un corredor nato, es este. Le gustaba ir rápido, muy rápido y sabía cómo hacerlo.