La California 500 de 1972 , la tercera edición del evento, se llevó a cabo en el Ontario Motor Speedway en Ontario, California, el domingo 3 de septiembre de 1972. El evento fue la carrera número 8 de 10 en la temporada 1972 del USAC Championship Car . La carrera fue ganada por Roger McCluskey , su primera victoria de 500 millas en Indy Car . En la clasificación, Jerry Grant se convirtió en el primer piloto de IndyCar en superar la barrera de las 200 millas por hora.
Mark Donohue ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1972. El 3 de julio de 1972, Donohue] sufrió lesiones en la rodilla izquierda y el muslo en un accidente de prueba de Can-Am en Road Atlanta . Donohue necesitó cirugía para reparar ligamentos rotos y se perdería la California 500. [1] Fue reemplazado en Team Penske por Mike Hiss , quien condujo con un aparato ortopédico para recuperarse de una pierna rota que sufrió en un accidente de motocicleta. [2]
La práctica comenzó el sábado 19 de agosto. Con una velocidad de 175,155 mph, Denny Zimmerman fue el más rápido de los tres autos que eligieron participar. [3] El segundo día, Lloyd Ruby corrió la velocidad más rápida a 176,335 mph. [4] La práctica del lunes atrajo a más pilotos destacados con Johnny Rutherford registrando la velocidad más rápida a 188,742 mph, seguido por Mario Andretti y Joe Leonard . [2] El martes donde las temperaturas del aire superaron los 100 grados y la temperatura de la pista alcanzó los 143 grados, Rutherford aumentó su velocidad máxima a 191,530 mph. Mike Hiss sufrió una pequeña abrasión en la espalda cuando se estrelló contra la pared con la parte trasera de su McLaren preparado por Penske. [5] Mario Andretti lideró la sesión de práctica del miércoles con una velocidad de 189,681 mph. [6] El jueves, Bobby Unser realizó su muy esperada primera carrera de práctica y corrió a una velocidad de 195,202 mph. [7]
El viernes, el compañero de equipo de Unser, Jerry Grant , corrió una vuelta rápida de 196,287 mph después de la vuelta de práctica más rápida de la semana. Se llevó a cabo una sesión de clasificación especial para Peter Revson y George Follmer , quienes planeaban competir en la carrera de la Serie Can-Am en Road America . Revson corrió una velocidad promedio de cuatro vueltas de 194,470 mph, con una vuelta más rápida de 194,860 mph. Follmer sufrió problemas de motor y se retiró de la California 500. Las reglas establecían que Revson no sería elegible para la pole porque su carrera fue el viernes, pero podría comenzar tan alto como segundo dependiendo de su velocidad. [8]
Una multitud de 61.430 espectadores en la clasificación vio la vuelta más rápida en la historia de las carreras de autos. Jerry Grant se convirtió en el primer piloto de IndyCar en romper la barrera de las 200 millas por hora cuando corrió una vuelta a una velocidad de 201,414 mph. Su velocidad promedio de cuatro vueltas fue de 199,600 mph. La velocidad del viernes de Peter Revson fue lo suficientemente rápida como para reclamar la segunda posición. El compañero de equipo de Revson en McLaren , Gordon Johncock, completó la primera fila con una velocidad promedio de 194,041 mph. La carrera de Johncock se interrumpió después de dos vueltas cuando se agitó una bandera de precaución por una liebre en la pista. Después de regresar a los boxes, Johncock completó sus últimas dos vueltas. [9]
Johnny Rutherford rozó el muro con su parte trasera derecha al salir de la primera curva y se desvió hacia el interior del circuito. Su coche fue reparado, pero no pudo volver a intentarlo antes de que terminara la clasificación. [9]
El favorito para la pole, Bobby Unser, sufrió una serie de problemas de motor que retrasaron su intento de clasificación. Un par de motores explotaron en las prácticas de la mañana y del mediodía. Se instaló un tercer motor en el coche de Unser para una tanda de clasificación de último minuto, pero después de realizar vueltas de calentamiento, Unser se detuvo en la pista con un colector de escape explotado. [10]
Bobby Unser se clasificó para la carrera con una velocidad media de 201,374 mph. La mejor velocidad de Unser fue una vuelta de 201,965 mph. El motor que utilizó fue el mismo con el que ganó la pole para la Pocono 500 , recuperado por Dan Gurney de su taller de carreras cercano después de los problemas de motor de Unser el sábado. Fue un récord de pista y la primera vez que un IndyCar se clasificó para una carrera con una velocidad media superior a 200 mph. Debido a que la carrera se produjo el segundo día de las pruebas contrarreloj, Unser comenzó la carrera en el puesto 23. [11] Con la esperanza de evitar la mala suerte, Unser llevó una herradura, una espoleta de pollo y una pequeña rama de olivo con él en su carrera. [12]
Jim Hurtubise intentó clasificarse a última hora de la tarde. Después de una vuelta de 187,464 mph, lo suficientemente rápido como para entrar en el grupo, su motor explotó en la segunda vuelta. Bill Simpson , Dick Simon , Jim McElreath y Greg Weld fueron expulsados del grupo. Simpson sacó un auto de repuesto Eagle de 1968 y volvió a clasificarse para la carrera. [12]
161.240 espectadores asistieron a la California 500. La orden de poner en marcha los motores la dio la gran mariscal Tricia Nixon Cox , hija del presidente estadounidense Richard Nixon . Tras no clasificarse para la carrera, Dick Simon condujo el coche de seguridad Datsun 240Z . [13]
En la vuelta de referencia, el piloto que había conseguido la pole, Jerry Grant, sufrió una avería en el motor y se retiró de la carrera. Fue la primera vez en la historia de las carreras de 500 millas de IndyCar que un piloto que había conseguido la pole no pudo empezar la carrera. [14]
La pole position quedó vacante y Peter Revson tomó el control de la salida con su compañero de equipo Gordon Johncock a su lado. Ambos McLaren tuvieron una salida lenta y AJ Foyt , desde su posición en el exterior de la segunda fila, se colocó en el interior de los McLaren y tomó la delantera.
La primera bandera amarilla se puso en la cuarta vuelta cuando un conejo se metió en la pista. La bandera amarilla se puso en la cuarta vuelta mientras los trabajadores de la pista lo perseguían fuera de la pista. Una vuelta después de que la carrera volviera a estar en verde, los conejos regresaron y se puso la bandera amarilla nuevamente.
Foyt lideró las primeras 27 vueltas y estaba en cabeza cuando se rompió la caja de cambios de su coche en la vuelta 28. [15] Desde su puesto de salida 23, Bobby Unser subió de categoría. Tomó la delantera en la vuelta 45 y lideró durante 11 vueltas. En la vuelta 74, cuando iba tercero, Unser reventó un motor y se paró en la pista. Se lanzó la bandera amarilla para recuperar el coche de Unser. Mientras estaba detrás del coche de seguridad, empezó a llover y la carrera se detuvo durante casi dos horas. [16]
La USAC se encontró con una confusión sobre quién iba en cabeza. Inicialmente, Mike Hiss fue calificado como el líder. Más tarde, los oficiales corrigieron la clasificación y colocaron a Gordon Johncock en cabeza, con Hiss una vuelta por detrás. [14]
Después de completar 134 vueltas, John Mahler hizo un trompo cuando se le apagó el sistema de encendido. El coche chocó contra el muro de la segunda curva y volcó. El coche aterrizó boca abajo, pero Mahler salió ileso.
Roger McCluskey tomó la delantera por primera vez en la vuelta 160. Johncock, que iba segundo a 30 vueltas del final, sufrió una fuga de agua y chocó en la segunda curva. Johncock había liderado la carrera durante 94 vueltas, la mayor cantidad de vueltas. A cinco vueltas del final, el auto de Mike Mosley, que iba en segundo lugar, sufrió una rotura de transmisión y se retiró de la carrera. Mosley terminó quinto.
Roger McCluskey ganó la California 500 con una vuelta de ventaja sobre Mike Hiss y Bill Vukovich Jr. McCluskey ganó 131.081 dólares. Fue su primera victoria en IndyCar desde 1968. McCluskey conducía el mismo chasis McLaren que Peter Revson utilizó para ganar la pole y terminar segundo en la Indianápolis 500 de 1971. [ 14]