Joan Little (pronunciada "Jo Ann") (nacida en 1953) es una mujer afroamericana que fue acusada del asesinato en 1974 de Clarence Alligood, un guardia de prisión blanco en la cárcel del condado de Beaufort en Washington, Carolina del Norte , que intentó violar a Little antes de que pudiera escapar. Su caso se convirtió en una causa célebre de los movimientos de derechos civiles , feminista y contra la pena de muerte . Little fue la primera mujer en la historia de los Estados Unidos en ser absuelta utilizando la defensa de que usó fuerza letal para resistirse a una agresión sexual. [1] Su caso también se ha convertido en un clásico en los círculos legales como un ejemplo pionero de la aplicación de la selección científica del jurado. [2]
Little nació y creció hasta los 15 años en Washington, una ciudad de menos de 10.000 habitantes en la región rural de la costa atlántica de Carolina del Norte. Su madre, Jessie Williams, era una "fanática religiosa" que consultaba con frecuencia a "trabajadores de la raíz", [3] [ página requerida ] o curanderos populares hoodoo . Su padre era guardia de seguridad en Brooklyn, Nueva York . La mayor de seis hermanos de sangre, se vio obligada a cuidar de ellos y también de sus cuatro medios hermanos . Comenzó a huir y esconderse y pronto se unió a un grupo de mayores que apoyaban su rebelión. Su trabajadora social, Jean Nelson, que una vez la llamó "artista del escape", también notó su inteligencia, diciéndole "algún día podrías hacer mucho bien". [3] [ página requerida ] Cuando era adolescente, trabajó en la industria tabacalera y como camarera. En 1973, fue a trabajar con un terminador de placas de yeso llamado Julius Rogers, a quien luego acompañó a Greenville y más tarde a Chapel Hill , donde se enredaría con la ley.
Los problemas de Little con la ley comenzaron en 1968, cuando su madre pidió a un juez que la declarara ausentada de la escuela y la internara en la Dobbs Farm Training School en Kinston, Carolina del Norte . Después de unas semanas en Dobbs, Little huyó, caminando hasta una estación de servicio cercana donde ella y una amiga hicieron autostop de regreso a Washington. Su madre se dio cuenta de que no había sido debidamente liberada y por eso trató de legitimar la situación de su hija obteniendo una liberación oficial. Más tarde envió a Joan a vivir con familiares en Filadelfia . Tres semanas después de graduarse de la escuela secundaria allí, Joan desarrolló un problema de tiroides y regresó a Carolina del Norte para una operación. [4]
En diciembre de 1973 y enero de 1974, Little, que ahora tenía 20 años, sufrió una serie de arrestos por robo y, finalmente, por allanamiento, con consecuencias legales cada vez mayores. En la ciudad costera de Jacksonville, Carolina del Norte , a fines de 1973, fue acusada de posesión de bienes robados y posesión de una escopeta recortada, pero no fue procesada. [4] El 3 de enero de 1974, fue arrestada en Washington, Carolina del Norte, por hurto en tiendas . Ese cargo también fue desestimado. Seis días después, fue arrestada nuevamente por hurto en tiendas, un cargo por el cual recibió una sentencia suspendida de seis meses. Seis días después de su liberación, fue arrestada nuevamente y acusada de tres cargos separados de delito grave de allanamiento y hurto . [4] Su juicio se fijó para el 3 de junio y abandonó la ciudad en el ínterin. Su hermano, Jerome Little, actuó como socio de Joan en ciertos robos y otra serie de delitos tipificados como delito que la llevaron a ser encarcelada en 1974. [5]
Regresó a Washington a tiempo para el juicio, acompañada de Julius Rogers y dos menores. Los menores terminaron en la cárcel, donde fueron acosados sexualmente por un guardia que les ofreció la libertad si uno de ellos "le daba algo". [3] [ página requerida ] Little fue condenada el 4 de junio de 1974 y pidió permanecer en la cárcel del condado en lugar de ser transferida al Centro Correccional para Mujeres en Raleigh , como hubiera sido la costumbre. Permanecer en Washington, dijo, le permitiría permanecer cerca de casa, donde podría trabajar para recaudar su fianza . [4]
Casi tres meses después, antes del amanecer del 27 de agosto de 1974, un oficial de policía que llevaba a un prisionero borracho a la cárcel del condado de Beaufort descubrió el cuerpo del carcelero Clarence Alligood, de 62 años, en la litera de Joan Little, desnudo de cintura para abajo. Alligood había sufrido heridas de arma blanca en la sien y la zona del corazón con un picahielos. Se descubrió semen en su pierna. Little estaba desaparecida. [6] Ella se entregó a las autoridades de Carolina del Norte más de una semana después y dijo que había matado a Alligood mientras se defendía de una agresión sexual . [7]
Clarence Alligood tenía antecedentes de obligar a las reclusas a participar en favores sexuales como pago por los regalos que les había dado. Otras reclusas habían declarado anteriormente que les había dado regalos en forma de bocadillos y revistas y que esperaba recibir favores sexuales. [8]
Como Little había huido de la prisión, se la conocía como fugitiva y la policía estaba autorizada a matarla en cuanto la vieran, por lo que Little se entregó en Raleigh. Fue sometida a juicio por asesinato y se enfrentó a la cámara de gas de Carolina del Norte. [4] Había encontrado refugio en la casa de un hombre negro mayor de su comunidad y también había recibido ofertas para buscar refugio en otros países. [8]
Little fue acusada de asesinato en primer grado, lo que conllevaba una sentencia de muerte automática. El carácter capital del caso y el hecho de que Carolina del Norte fuera el hogar de más de un tercio de todos los casos de pena de muerte en los Estados Unidos , atrajeron la atención de los defensores de los derechos de los presos y de quienes se oponían a la pena de muerte. [4] El juicio de Little llamó la atención sobre el hecho de que ella era la primera mujer de color en alegar legítima defensa durante una agresión sexual contra una acusación de asesinato. [6] El componente racial atrajo la atención de los activistas de los derechos civiles, y el componente de género atrajo la atención de las feministas. [6] La combinación de estos tres factores, junto con sofisticadas tácticas de recaudación de fondos, permitió al Comité de Defensa de Joan Little recaudar más de 350.000 dólares. [9] Jerry Paul y Karen Bethea-Shields (Karen Galloway) fueron sus abogados. La cuestión de si los sistemas de justicia penal del sur de Estados Unidos trataban a las personas negras de manera igualitaria atrajo la atención de los medios nacionales. [9]
El juicio se inició el 14 de julio de 1975. [10] El equipo de defensa hizo un uso crucial de las ciencias sociales aplicadas, incluido el nuevo método de selección científica del jurado , que acababa de entrar en vigor en 1972. [11] La defensa encargó encuestas con vistas a comparar las actitudes populares entre los blancos hacia los negros entre los condados de Beaufort y Pitt, en el noreste del estado, y el área central norte del estado. Los resultados mostraron que los estereotipos raciales desfavorables estaban más fuertemente sostenidos en el condado de Beaufort. Por ejemplo, alrededor de dos tercios de los encuestados en los condados de Beaufort y Pitt creían que las mujeres negras eran más lascivas que las mujeres blancas y que los negros eran más violentos que los blancos. [12] Armado con esta información, Paul solicitó con éxito que el juicio se trasladara a la capital del estado de Raleigh .
En el juicio, la fiscalía sostuvo que Little era una mujer lasciva que sedujo a Alligood sólo para asesinarlo y poder escapar. En dos días de testimonio, Little testificó que Alligood, que con más de 200 libras era casi el doble de su tamaño, [13] había ido a su celda tres veces entre las 10:00 p.m. y las 3:00 a.m. para solicitarle sexo, y finalmente la obligó a punta de un picahielos a practicarle sexo oral. Ella testificó que pudo agarrar el picahielos mientras él estaba sentado en su litera porque había bajado la guardia en los momentos posteriores a su orgasmo. Ella lo apuñaló repetidamente y testificó que él se resistió ferozmente y luchó con ella, pero que dado su estado herido, ella había podido liberarse de él. [7] El abogado Jerry Paul hizo un uso liberal de las simpatías cristianas del jurado hacia el sur , caracterizando a su cliente como una mujer religiosa que encontró consuelo en la Biblia en tiempos difíciles. [4]
William Griffin fue el fiscal que concluyó que Little había atraído a la carcelera de 62 años para poder escapar. [14]
Cuando se realizó la autopsia, se concluyó que la explicación de Little sobre el incidente era cierta. La autopsia concluyó que las once puñaladas que se le habían infligido a Alligood fueron en defensa propia. Sólo una puñalada había sido mortal, mientras que las otras diez eran signos claros de defensa propia contra un atacante. [8]
El 15 de agosto de 1975, el jurado, compuesto por seis blancos y seis afroamericanos, deliberó durante una hora y 25 minutos y emitió un veredicto de no culpable. [10] Entre ellos se encontraban Jennie Lancaster, Pecola Jones y el portavoz del jurado, Mark Neilsen, de 26 años. [15]
Jerry Paul hizo que Joan Little caminara frente a los medios con el libro Matar a un ruiseñor para fomentar comparaciones entre ella y Tom Robinson, el hombre negro encarcelado de la novela. [16]
Las campañas para liberar a Joan tuvieron tanto éxito que el abogado de Joan logró que el cargo de asesinato en primer grado se redujera a segundo grado. El juez Hobgood señaló que la fiscalía no tenía pruebas suficientes. [4]
Joan Little fue enviada de nuevo a prisión para cumplir el resto de su condena por allanamiento. Un mes antes de que pudiera optar a la libertad condicional, se escapó. La atraparon y la condenaron por la fuga. Fue liberada en junio de 1979 y se mudó a la ciudad de Nueva York. [17]
Joan Little fue la primera mujer en ser absuelta de un asesinato cometido en defensa propia ante una agresión sexual. [9]
Las mujeres afroamericanas obtuvieron el derecho a la defensa en caso de agresión sexual contra su agresor/violador anglo-blanco. Todo esto fue posible gracias a la campaña que apoyó a la Sra. Little durante todo el juicio. [18]
El juicio de Joan Little atrajo la atención de muchos activistas políticos, entre ellos Angela Davis ; Rosa Parks , que formó un capítulo local para la defensa de Little; y Karen Galloway, una exestudiante de Derecho de la Universidad de Duke que trabajó estrechamente con Joan Little en su caso. Galloway pasó incontables horas con la Sra. Little y llegó a conocerla mejor que nadie durante el juicio. [8] Otros que participaron en el caso de Little fueron Maulana Karenga (Ron Karenga), Ralph Abernathy , que habló durante una protesta frente al juzgado del condado de Beaufort, [19] Bernice Johnson Reagon, que contribuyó a financiar el apoyo a la Sra. Little, [20] y el Dr. Larry Little, un líder del Partido Pantera Negra (capítulo de Winston-Salem), que estuvo al lado de Little y expresó sus preocupaciones sobre el juicio y sobre temas que no se trataron bien durante el juicio. [21]
Durante el juicio de Little, otras mujeres se presentaron para testificar sobre el historial de agresiones sexuales de Alligood en prisión, entre ellas las mujeres afroamericanas Ida Mae Roberson y Phyllis Ann Moore. Su testimonio animó al jurado de Little a inclinarse por su defensa. [19]
El juicio por asesinato de Little centró la atención nacional en las cuestiones del derecho de la mujer a defenderse de una violación, la validez de la pena capital en Carolina del Norte , la desigualdad racial y sexual en el sistema de justicia penal y los derechos de los presos en general. [4] También inspiró movimientos por los derechos de las mujeres en el extranjero, incluidas Joan-søstrene (Las hermanas Joan) en Dinamarca. [22]
“Liberen a Joan Little” fue el lema que utilizaron los activistas para concienciar sobre su situación y tratar de conseguir su liberación. Se dijo que sin la financiación y el apoyo de los activistas, Joan Little posiblemente estaría cumpliendo una sentencia de muerte. [4]
Jerry Paul, abogado principal de Joan Little, fue sentenciado a catorce días de prisión por elección de palabras y por faltas contra el juez Hamilton H. Hobgood. [23]
El juicio se convirtió en un caso conocido a nivel mundial, con observadores divididos entre quienes creían que ella era culpable y quienes no. Quienes estaban detrás de ella vieron a una mujer que era víctima del racismo, el sexismo y que era vulnerable porque era la única prisionera en la cárcel de Beaufort en ese momento. Quienes pensaban que ella era culpable la vieron como alguien que atraía a Alligood a su celda con ideas de sexo y lo mataba para escapar de la prisión. [4]
El caso fue muy conocido a finales de los años 70, porque había dado señales de lo que el movimiento negro y otros movimientos querían defender. Estas organizaciones se unieron para apoyar a Little debido a las conexiones que existían entre el racismo, el sexismo, la violación contra las mujeres de color, los derechos de las mujeres y, en particular, el doble vínculo con el que las mujeres afroamericanas tienen que lidiar dentro del complejo industrial penitenciario . [19]
Little escribió un poema titulado "Soy alguien", que fue incorporado a un mural en el Parque Chicano de San Diego por las muralistas femeninas de la Real Fuerza Aérea Chicana de Sacramento .
El grupo musical a capella Sweet Honey in the Rock incluyó una canción titulada "Joanne Little" en su álbum homónimo de 1976.
Little es uno de los temas del poema de Jayne Cortez "Rape", [24] junto con Inez García .
En 1989, Little fue arrestada en Nueva Jersey por cargos que incluían conducir un coche robado. Llamó por teléfono a William Kunstler , quien la había ayudado en el pasado, para pedirle ayuda. [17] Había regresado a Nueva York como una mujer libre, pero ahora la mujer de 34 años, acompañada por un hombre, fue detenida por conducir un coche al que le faltaba la matrícula delantera y la matrícula trasera le habían robado, así como por cargos adicionales. Pasó la noche en la cárcel del condado de Hudson. [17]
Desde su arresto en 1989, Little ha desaparecido de la vista pública.
McGuire, Danielle L. En el extremo oscuro de la calle: mujeres negras, violación y resistencia: una nueva historia del movimiento por los derechos civiles desde Rosa Parks hasta el auge del poder negro. Nueva York: Alfred A. Knopf, 2010.