James Reese Europe (22 de febrero de 1880 [1] - 9 de mayo de 1919) fue un director de banda , arreglista y compositor estadounidense de ragtime y jazz . Fue la figura principal de la escena musical afroamericana de la ciudad de Nueva York en la década de 1910. Eubie Blake lo llamó el " Martin Luther King de la música". [2]
Europe nació en Mobile, Alabama , hijo de Henry Jefferson Europe (1848-1899) y Loraine Saxon (de soltera; 1849-1930). Su familia, que incluía cuatro hermanos, Minnie Europe (Sra. de George Mayfield; 1868-1931), Ida S. Europe (1870-1919), John Newton Europe (1875-1932) y Mary Loraine (1883-1947), se mudó a Washington, DC, cuando él tenía 10 años. [3] [4]
Europa se mudó a Nueva York en 1904. Tuvo un hijo, James Reese Europe Jr (1917-2001) con Bessie Simms (1888-1931). [5]
En 1910, Europa organizó el Clef Club , una sociedad para afroamericanos en la industria musical. En 1912, el club hizo historia cuando tocó un concierto en el Carnegie Hall a beneficio de la Colored Music Settlement School . La Clef Club Orchestra, aunque no era una banda de jazz , fue la primera banda en tocar proto-jazz en el Carnegie Hall. Es difícil exagerar la importancia de ese evento en la historia del jazz en los Estados Unidos: fue 12 años antes del concierto de Paul Whiteman y George Gershwin en el Aeolian Hall , y 26 años antes del famoso concierto de Benny Goodman en el Carnegie Hall. Las actuaciones del Clef Club tocaron música escrita únicamente por compositores negros, incluidos Harry T. Burleigh y Samuel Coleridge-Taylor . [6] La orquesta de Europe también incluía a Will Marion Cook , que no había estado en el Carnegie Hall desde su propia actuación como violinista solista en 1896. Cook fue el primer compositor negro en lanzar producciones musicales completas, con una orquestación completa con un elenco y una historia tan clásicos como cualquier opereta de Victor Herbert . En palabras de Gunther Schuller , Europe "... había asaltado el bastión del establishment blanco y había hecho que muchos miembros de la élite cultural de Nueva York conocieran la música negra por primera vez". [7] El New York Times comentó: "Estos compositores están empezando a formar un arte propio"; sin embargo, en su tercera actuación, una reseña en Musical America dijo que el Clef Club de Europe debería "prestar su atención durante el próximo año a un movimiento o dos de una sinfonía de Haydn". [8]
En 1913 y 1914, hizo una serie de discos fonográficos para la Victor Talking Machine Company . Estas grabaciones son algunos de los mejores ejemplos del estilo hot ragtime pre-jazz del noreste de los EE. UU. de la década de 1910. [9] Estas son algunas de las citas más aceptadas que están en su lugar para proteger la idea de que la Original Dixieland Jass Band grabó las primeras piezas de jass (la ortografía cambió más tarde) en 1917 para Victor. A diferencia de las grabaciones de posguerra de Europa, las grabaciones de Victor no se llamaron ni se comercializaron como "jazz" en ese momento, y estaban lejos de ser las primeras grabaciones de ragtime realizadas por músicos afroamericanos.
Ni la Clef Club Orchestra ni la Society Orchestra eran pequeñas bandas de estilo " Dixieland ", sino grandes bandas sinfónicas para satisfacer los gustos de un público acostumbrado a las actuaciones de figuras como la banda de John Philip Sousa y organizaciones similares muy populares en la época. La Clef Orchestra contaba con 125 miembros; [10] tocaron en varias ocasiones entre 1912 y 1915 en el Carnegie Hall. Es ilustrativo leer un comentario de una reseña musical en The New York Times del 12 de marzo de 1914: "... el programa consistía en gran parte en melodías de plantación y espirituales [arreglados de tal manera que demostraban que] estos compositores estaban empezando a desarrollar un arte propio basado en su material folclórico..." [11]
Europa era conocida por su personalidad franca y su renuencia a ceder a las convenciones musicales, en particular por su insistencia en tocar su propio estilo de música. Respondió a las críticas diciendo: "Hemos desarrollado un tipo de música sinfónica que, sin importar lo que pienses, es diferente y distintiva, y que se presta a la interpretación de las composiciones peculiares de nuestra raza... Mi éxito se debió... a la comprensión de las ventajas de ceñirme a la música de mi propia gente". Y más tarde, "Nosotros, la gente de color, tenemos nuestra propia música que es parte de nosotros. Es el producto de nuestras almas; ha sido creada por los sufrimientos y miserias de nuestra raza". [8]
Fue uno de los primeros músicos afroamericanos en llegar al mainstream. [12]
Algunas de las composiciones más conocidas de Europe incluyen varias que fueron co-compuestas con Ford Dabney (1883–1958) para los famosos bailarines Irene y Vernon Castle . Los Castles consideraban que la Europe's Society Orchestra era una de las mejores con las que habían trabajado y contrataron a Europe a fines de 1913 como su líder de banda preferido con Dabney como su arreglista.
Co-composiciones
Compuesto únicamente por Europa
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Durante la Primera Guerra Mundial, Europa obtuvo una comisión en la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York , donde luchó como segundo teniente con el 369.º Regimiento de Infantería (los " Harlem Hellfighters "). Se le dio el mando de la compañía de ametralladoras del regimiento y también se le encargó dirigir la banda del regimiento, que más tarde alcanzaría gran aclamación. Cuando el regimiento se embarcó, lo hizo en silencio, sin el desfile de despedida que se dio a otras unidades de Nueva York. [20]
Al llegar a Francia, el 369.° Regimiento de Infantería fue asignado al Ejército francés, ya que las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses se negaron a enviar soldados afroamericanos al combate. La unidad participó en 191 días de combate, más que cualquier otro regimiento estadounidense durante la guerra. Las primeras medallas de la Cruz de Guerra otorgadas a los estadounidenses fueron entregadas a miembros del 369.° Regimiento. Europe fue responsable de entrenar a sus hombres en el uso de ametralladoras Chauchat y granadas de mano. [20]
Europe también se convirtió en el primer oficial afroamericano en liderar tropas en batalla. Después de sufrir un ataque con gas, quedó incapacitado, pero luego se recuperó. En febrero y marzo de 1918, Europe se había recuperado lo suficiente como para liderar a su banda de regimiento en una gira por Francia, actuando para audiencias británicas, francesas y estadounidenses, así como para civiles franceses. La banda viajó más de 2000 millas y presentó el jazz al público europeo, levantando la moral. Los " Hellfighters " de Europe también hicieron sus primeras grabaciones en Francia para los hermanos Pathé . El primer concierto incluyó una marcha francesa y el " Stars and Stripes Forever ", así como números sincopados como " The Memphis Blues ", que, según una descripción posterior del concierto por parte del miembro de la banda Noble Sissle "... inició la ragtimitis en Francia". Los "Hellfighters" fueron la primera unidad de Nueva York en regresar a casa. [20] [21] [22] [23]
Después de su regreso a casa en febrero de 1919, declaró: "He venido de Francia más firmemente convencido que nunca de que los negros deben escribir música negra. Tenemos nuestro propio sentimiento racial y si tratamos de copiar a los blancos haremos malas copias... Ganamos Francia tocando música que era nuestra y no una pálida imitación de otros, y si vamos a desarrollarnos en Estados Unidos debemos desarrollarnos según nuestras propias líneas". [8] En 1919, Europe hizo más grabaciones para Pathé Records . Estas incluyen tanto instrumentales como acompañamientos con el vocalista Noble Sissle quien, con Eubie Blake , más tarde tendría un gran éxito con su producción de 1921 de Shuffle Along , que nos da la canción clásica " I'm Just Wild About Harry ". A diferencia del estilo de las grabaciones de Europe de unos años antes, incorporan blues , blue notes y primeras influencias del jazz.
En la noche del 9 de mayo de 1919, Europe actuó por última vez. Se había sentido mal todo el día, pero quería continuar con el concierto (que iba a ser el primero de tres en el Mechanics Hall de Boston ). Durante el intermedio, Europe fue a hablar con dos de sus bateristas, Steve y Herbert Wright. Después de que Europe criticara parte de su comportamiento (salir del escenario durante las actuaciones de otros), Herbert Wright se puso muy nervioso y arrojó sus baquetas al suelo en un estallido de ira aparentemente injustificado. Afirmó que Europe no lo trataba bien y que estaba cansado de que lo culparan por los errores de los demás. Se abalanzó sobre Europe con una navaja y pudo apuñalarlo en el cuello. Europe le dijo a su banda que terminara el concierto y que los vería a la mañana siguiente. Para Europe y su banda, la herida parecía superficial. Mientras se lo llevaban, les dijo "Me las arreglaré bien". En el hospital, no pudieron detener la hemorragia y murió horas después. [24] [25]
La noticia de la muerte de Europe se difundió rápidamente. El compositor y director de banda WC Handy escribió: "El hombre que acababa de pasar por el bautismo de fuego y acero de la guerra sin una marca había sido apuñalado por uno de sus propios músicos... El sol estaba en el cielo. El nuevo día prometía paz. Pero todos los soles se habían puesto para Jim Europe, y Harlem no parecía el mismo". Europe recibió el primer funeral público de un afroamericano en la ciudad de Nueva York. Tanney Johnson dijo sobre su muerte: "Antes de que Jim Europe llegara a Nueva York, el hombre de color no conocía nada más que bailes negros y el trabajo de portero. Todo eso ha cambiado. Jim Europe era el ábrete sésamo viviente para los porteros de color de esta ciudad. Los sacó de sus puestos de porteros y los elevó a posiciones de importancia como verdaderos músicos. Creo que el público que sufre debería saber que en Jim Europe, la raza ha perdido un líder, un benefactor y un verdadero amigo". [25]
En el momento de su muerte, era el director de orquesta afroamericano más conocido de los Estados Unidos. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [26] Europa fue mencionada en el cuento de F. Scott Fitzgerald "No Flowers". [ cita requerida ]
Herbert Wright fue declarado culpable de homicidio y sentenciado a quince años, pero fue liberado anticipadamente después de ocho años por buena conducta. [27]
Notas
Lectura adicional
