Mary Loraine Europe fue una pianista, organista y profesora musical estadounidense que alcanzó la fama musical a principios del siglo XX como intérprete de la Samuel Coleridge-Taylor Choral Society. Era afroamericana y hermana menor del compositor de ragtime y director de orquesta de la Primera Guerra Mundial James Reese Europe (1880-1919). [1] [2]
Nacida en Mobile, Alabama , en octubre de 1885, Mary Loraine Europe era hija de Henry J. Europe (1847-1899) y Loraine (Saxon) Europe. Su padre era oriundo de Alabama y miembro devoto de la Iglesia Bautista de Mobile. Su madre era una talentosa música que inculcó el amor por la música en todos los hijos de Europe. [3] [4] [5]
A finales de la década de 1880, residió en Mobile con sus padres y hermanos: Ida S., Minnie, John Newton y James Reese Europe. [6]
Antes de que terminara la década, ella y su familia se habían mudado de Mobile a Washington, DC. Su primera casa, en 308 B Street, SE, estaba situada cerca de la Oficina de Correos de EE. UU., donde su padre trabajaba como empleado en 1889. En 1891, fue empleado como supervisor en la División de Equipos de Correo y se había inscrito como estudiante en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard . [7]
Mientras tanto, Mary Europe y sus hermanos seguían con sus propios estudios a través de lecciones de piano de su madre y en las escuelas públicas de la ciudad. Los hermanos mayores, John (de 15 años) y James (de 9 años), asistieron respectivamente a la Washington's Preparatory High School (más tarde conocida como " M Street High ") y a la Lincoln Grammar School. Jim también estaba estudiando violín en ese momento con Joseph Douglass , el nieto del abolicionista de la Guerra Civil Frederick Douglass . [8]
Después de que su padre renunciara a su puesto en el Servicio Postal de los Estados Unidos en 1894 para seguir una carrera como agente inmobiliario, Mary Europe se mudó con sus padres y hermanos a 1705 8th Street, NW en Washington, DC, donde permanecieron hasta 1898. [9] Todavía vivían en casa sus hermanos mayores, Ida, una secretaria de 24 años de la Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos , y John, un profesor de música de 19 años, al igual que su hermano mayor, Jim, un estudiante de M Street High School. Religiosamente, ella y su familia eran miembros de la Iglesia Congregacional Lincoln Memorial. [10]
Fue durante esta época cuando, según se dice, sus padres pagaron las clases de teoría musical que recibió Mary con Hans Hanke, un alumno del Conservatorio de Leipzig. Además, después de interpretar un dueto con su hermano Jim en la iglesia bautista de Vermont Avenue en julio de 1894, ese mismo año derrotó a su hermano y obtuvo el primer premio en un concurso comunitario para compositores musicales. [11]
Trágicamente, su mundo relativamente ordenado se vio trastocado por la muerte prematura de su padre el 21 de junio de 1899, [12] [13] quien fue enterrado dos días después en el cementerio Columbian Harmony , uno de los cementerios afroamericanos más grandes de la ciudad hasta que fue cerrado para permitir la construcción de la estación de metro Rhode Island Avenue-Brentwood. (Lamentablemente, cuando los restos de los 37.000 hombres, mujeres y niños que habían sido enterrados allí fueron exhumados en 1960 para su nuevo entierro en el cementerio National Harmony Memorial Park en la cercana Landover, Maryland, se descartaron varias lápidas, lo que resultó en el entierro de muchos en tumbas sin marcar. [14] )
La muerte inesperada del padre de Mary Europe provocó dificultades económicas para la familia, pero estos problemas se fueron aliviando gradualmente cuando sus hermanos mayores consiguieron trabajos mejor remunerados. Con la llegada del nuevo siglo, la mayoría de los hermanos Europe comenzaron a alcanzar cierta fama a medida que sus talentos musicales eran reconocidos y recompensados. Según Reid Badger, biógrafo de James Europe: [15]
John, James y Mary Europe acabaron por ganarse la vida con la música. John y Mary alcanzaron una notable reputación como pianistas: John como intérprete y ocasional instructor de ragtime y música popular en Nueva York; Mary como profesora y acompañante de música religiosa y de concierto en Washington. James, cuyas contribuciones serían las más importantes, parece haber sido el más musical de los tres. Aunque sólo tenía nueve años cuando los Europe se marcharon de Mobile, ya había empezado a demostrar sus habilidades, tanto al piano (bajo la instrucción de su madre) como improvisando con violines y banjos (alentado por su padre), que eran más habituales en la vida musical de la comunidad negra de Mobile.
En la primavera de 1900, Mary Europe estaba terminando sus estudios en la escuela secundaria M Street High School. Según el censo federal realizado en junio de ese año, ella y su madre residían juntas en el 310 de Oak Street en Washington, DC. Un estudiante de 21 años, Mason Clifford, también vivía con ellas como huésped. [16]
Tras graduarse en la Escuela Normal Menor en 1902, se convirtió en pianista asistente de la Iglesia Congregacional Park Temple. En 1901, acompañaba al coro de la iglesia como pianista principal y organista. Contratada por el mentor de su hermano, Joseph Douglass, para acompañar sus actuaciones, también prestó los mismos servicios para Harry T. Burleigh y Clarence C. White . [17]
De 1903 a 1944, Mary Europe trabajó en la Dunbar High School (también conocida como “M Street High”). [18] Inicialmente fue contratada como acompañante de los conjuntos musicales de la escuela, pero finalmente fue promovida a un puesto de educadora musical una década después. “Desde la década de 1890 hasta la de 1940”, según Badger, Dunbar High “siguió siendo la mejor escuela secundaria pública para afroamericanos en los Estados Unidos, educando a 'más profesionales y funcionarios públicos negros notables que cualquier otra escuela secundaria en los Estados Unidos'”, e inspirando al 80 por ciento de su cuerpo estudiantil a cursar estudios superiores. [19]
Durante esta fase de su vida, su carrera como intérprete recibió otro impulso cuando fue contratada para trabajar con la Sociedad Coral Samuel Coleridge-Taylor en 1904 como acompañante en las interpretaciones de la obra coral de Coleridge-Taylor, Hiawatha . Con frecuencia recibía críticas muy favorables por sus interpretaciones de los principales críticos de los periódicos, incluido Walter B. Hayson, cuya columna en el Evening Star la describió como "una música joven, pero de un genio decidido" que "tocaba la partitura de Hiawatha ... con tal precisión, poder e inteligencia que recibió los agradecimientos más cordiales de los solistas y elogios casi extravagantes de los críticos musicales". [20]
En 1906, Samuel Coleridge-Taylor la contrató para acompañar a su conjunto una vez más, esta vez para el festival que lleva el nombre de su conjunto, que se celebró del 21 al 23 de noviembre en la Iglesia Metropolitana AME de Washington. Según Badger, cuando llegó la primavera de 1907, el periódico Freeman de Indianápolis “incluía a Mary Europe en su lista de instrumentistas afroamericanos de primer nivel”. [21]
Mary Europe, que aún conservaba estrechos vínculos con su familia, residió con su madre y sus hermanos, James, John e Ida, en el número 1008 de S Street, NW, en Washington, DC, desde 1913 hasta 1919, pero, lamentablemente, este último año resultó ser otro de grandes pérdidas para la familia. Sorprendentemente, el 9 de mayo, el hermano de Mary Europe, James Reese Europe , fue asesinado en Boston, Massachusetts , por un miembro de su banda. Fue un pequeño consuelo para la devastada familia Europe cuando fue enterrado con honores militares pocos días después en el Cementerio Nacional de Arlington .
Antes de que tuviera tiempo de llorar a su hermano, Mary Europe recibió la noticia de que su hermana, Ida S. Europe, también había fallecido. Tras la muerte de Ida en la ciudad de Nueva York el 26 de 1919, sus restos también fueron devueltos a Washington, DC para su entierro, según los registros funerarios del Distrito de Columbia. [22]
En el momento del censo federal de 1920, Mary Europe era la única hermana que aún vivía en casa de su madre. En ese momento también residía allí su sobrino, George Mayfield, de 8 años, hijo de su hermana mayor, Minnie. [23] [24]
A pesar de todos los altibajos de su vida, Mary Europe nunca abandonó su objetivo de obtener un título de educación superior. Aprovechó los veranos para recibir formación avanzada en el Teachers College de la Universidad de Columbia y finalmente obtuvo su licenciatura en la Universidad Howard en 1922. Según Badger, Mary Europe se convirtió en “una profesora muy querida y admirada, que fundó los Cantoren (un grupo de graduados de Dunbar que actuaban regularmente en el área de Washington y aparecían en el programa de radio Major Bowes)”: [25]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mary Europe entrenó a sus alumnos para conciertos, radio y actuaciones en campamentos militares. Entre sus alumnos se encontraban Lawrence Whisonant (Larry Winters), un barítono de fama internacional; Turner Layton, un consumado pianista de concierto y compositor; y Frank Wess, un destacado instrumentista y arreglista de jazz. Según sus alumnos, Mary Europe poseía un sentido absoluto del tono y podía leer y transportar con precisión la música más difícil a primera vista.
En 1930, la familia que vivía en el 1008 S Street de los Europe incluía a la matriarca de la familia, Loraine, de 60 años, y a sus hijos John y Mary, así como al sobrino de John y Mary, George Mayfield. John fue descrito como músico de orquesta, mientras que Mary fue documentada como maestra de escuela pública. [26]
Al igual que su padre y varios hermanos antes que ella, Mary Lorraine Europe también sufrió una muerte prematura, falleciendo en 1947.