National Harmony Memorial Park es un cementerio privado y secular ubicado en 7101 Sheriff Road en Landover, Maryland , en los Estados Unidos. Aunque racialmente integrados, la mayoría de las personas enterradas allí son afroamericanas . En 1960, las 37.000 tumbas del cementerio Columbian Harmony en Washington, DC , fueron transferidas a la sección Columbian Harmony del National Harmony Memorial Park. En 1966, alrededor de 2.000 tumbas del cementerio Payne en DC también fueron transferidas al National Harmony Memorial Park.
El empresario de Washington Louis H. Bell era dueño del cementerio Forest Lawn de 107,5 acres (435.000 m2 ) en Sheriff Road en Landover, Maryland. Bell también era dueño de Prince George's Nurseries y planeaba agregar 65 acres (260.000 m2) adicionales de tierra para viveros al cementerio. [2] En las cercanías de Washington, DC, el cementerio Columbian Harmony había alcanzado su capacidad máxima. Establecido en 1859 por una sociedad funeraria para negros libres, fue el cementerio más activo para residentes negros desde la década de 1880 hasta la de 1920. Pero en 1950, el cementerio se quedó sin espacio y dejó de realizar nuevos entierros. La falta de entierros y una dotación de cuidados perpetuos dejaron al cementerio con una deuda de $3000 [¿ con quién? ] cada año en 1956. [3]
En 1957, Bell, que deseaba desarrollar el sitio de Columbian como una propiedad inmobiliaria, ofreció a los propietarios del cementerio Columbian Harmony una participación del 25 por ciento en el nuevo cementerio y ofreció pagar todos los costos de reubicación a cambio de la propiedad del cementerio en DC. Aunque Columbian Harmony rechazó esta oferta, las negociaciones continuaron. Bell finalmente acordó establecer también un fondo de cuidado perpetuo, designar una sección de 30 acres (120.000 m 2 ) del cementerio como la "Sección Harmony" y permitió que la junta del cementerio Columbian Harmony designara a la mitad de los miembros de la nueva junta directiva de la nueva asociación del cementerio. [4]
A partir de mayo de 1960, aproximadamente 37.000 tumbas fueron trasladadas al National Harmony Memorial Park. El Departamento de Salud del Distrito de Columbia tuvo que redactar y obtener la aprobación de un nuevo conjunto de normas para regular las reubicaciones. Un tribunal de distrito de DC aceptó emitir una única orden de exhumación y luego revisar miles de casos. Se contactó a todos los herederos de los enterrados en el cementerio Columbia Harmony y se consiguió su permiso para trasladar las tumbas. Más de 100 trabajadores exhumaron, reubicaron en ataúdes nuevos, trasladaron y volvieron a enterrar a los muertos. [5] Sin embargo, había cientos de tumbas movidas todos los días; aunque rara vez se menciona, muchas se colocaron simplemente en un sitio de misa sin marcar. Los reentierros se completaron el 17 de noviembre de 1960. [6] Fue el traslado de cementerio más grande en la capital de la nación y costó $1 millón. [7]
Desafortunadamente, el acuerdo de reubicación no cubría los monumentos y memoriales existentes, lo que habría requerido identificar los restos, mover los marcadores y enterrar cada cuerpo con su marcador correspondiente, si lo hubiera. Esto habría llevado mucho más tiempo. Según el Maryland Historical Trust , no se conservó ninguno de los marcadores de tumbas originales. [1] Además, la mayoría de los restos en el cementerio Columbian Harmony fueron transferidos y enterrados nuevamente sin identificar qué persona estaba siendo enterrada nuevamente. [1] Las lápidas se vendieron como chatarra y se usaron para asegurar la ribera del río Stuart Plantation, un sitio de servidumbre de conservación de 1400 acres en las orillas del Potomac en el condado de King George, Virginia . En 2016, la propiedad fue comprada por el senador estatal de Virginia Richard Stuart , descendiente de los propietarios originales, quien descubrió los marcadores de la tumba y buscó la ayuda del gobernador de Virginia Ralph Northam para recuperarlos. Una organización sin fines de lucro recuperará la mayor cantidad posible de lápidas y las enviará a National Harmony, y se colocarán marcadores conmemorativos relacionados tanto en Maryland como en Virginia. [8]
En 1966, unas 2000 tumbas fueron trasladadas del cementerio de Payne al National Harmony Memorial Park. El cementerio de Payne , ubicado en 4640 Benning Road SE, fue un cementerio histórico fundado en 1851, cuando la mayoría de los cementerios de la ciudad estaban segregados. Era exclusivamente para afroamericanos. El cementerio de Payne fue declarado abandonado por la ciudad en el verano de 1966, [9] y las tumbas fueron trasladadas en septiembre de 1967. [10]
Stewart Enterprises, una empresa con sede en Nueva Orleans, Luisiana , compró el National Harmony Memorial Park en 1998. Stewart Enterprises acordó conservar la mayor parte del acuerdo de 1959 con el cementerio Columbian Harmony, aunque a Columbian Harmony ya no se le permitió nombrar miembros para la junta directiva del cementerio. [1] Service Corporation International adquirió Stewart Enterprises en 2013. [11]
En el National Harmony Memorial Park se encuentran enterrados muchos personajes famosos a nivel nacional y local. Muchos de sus restos fueron trasladados desde el cementerio Columbian Harmony o el cementerio Payne's. Para obtener información sobre ellos, consulte el cementerio Columbian Harmony ; tenga en cuenta que se desconoce la ubicación exacta de los restos reubicados de cada individuo en particular.
Entre las personas enterradas en el National Harmony Memorial Park que originalmente no fueron sepultadas en otro lugar se encuentran: