El cementerio de Payne era un cementerio de 13 acres (53.000 m2 ) ubicado en el vecindario de Benning Ridge en Washington, DC , en los Estados Unidos. Fue fundado en 1851 como un cementerio secular de propiedad privada abierto al público, pero sirvió principalmente a la comunidad afroamericana de la ciudad. El cementerio fue declarado abandonado por la ciudad en 1966. Alrededor de 2.000 cuerpos del cementerio de Payne fueron enterrados nuevamente en el cementerio National Harmony Memorial Park en el condado de Prince George, Maryland . Se construyeron dos escuelas públicas y un centro de recreación sobre el cementerio a fines de la década de 1960, durante la cual se desenterraron y eliminaron sumariamente cientos de cadáveres.
John Payne era un afroamericano libre que poseía una granja al este del río Anacostia. Tenía una esposa, Ellen, y varios hijos. Sin embargo, la ocupación principal de Payne era la de carpintero, por lo que utilizó 13 acres (53.000 m 2 ) [1] de su tierra para establecer un cementerio para afroamericanos en 1851. [2] [3] Pero no fue hasta 1896 que la Asociación del Cementerio de Payne recibió la autorización para poseer, administrar y mantener el cementerio. [4]
A finales del siglo XIX, los "cinco grandes" cementerios negros de Washington eran Columbian Harmony , Payne's, Mount Olivet , Mount Zion y Mount Pleasant. [5] Aunque Payne's se encontraba entre los diez mejores cementerios para negros cada año en esa época, estaba mal administrado. No fue hasta 1891 que demostró ser capaz de manejar más de 300 entierros al año. [6]
Entre 1880 y 1919 se realizaron 14.000 entierros en Payne's, [6] pero claramente había muchas más personas enterradas allí de las que mostraban los registros oficiales o del cementerio. Esto se debe a que había numerosas tumbas de esclavos sin marcar, entierros no identificados junto a otros identificados y entierros ilegales o los llamados "piratas", entierros realizados en la oscuridad de la noche sin conocimiento del cementerio (una práctica común en comunidades cuyos miembros no podían afrontar los costos asociados con los entierros oficiales). Esto era particularmente cierto en Payne's, que atendía a personas pobres o que trabajaban sin recursos. [7] Según un recuento, había hasta 39.000 personas enterradas en el cementerio de Payne. [8]
En algún momento entre principios y mediados del siglo XX, la Asociación del Cementerio de Payne vendió el cementerio a PD Badia. [9] Los entierros en el cementerio terminaron en 1959. [1] Badia vendió más tarde el cementerio en marzo de 1961 a Louis H. Bell, un desarrollador inmobiliario blanco que compró varios cementerios afroamericanos abandonados y casi abandonados en la ciudad. Bell afirmó haber trasladado más de 37.000 cuerpos del cementerio al cementerio National Harmony Memorial Park en el condado de Prince George, Maryland, entre marzo y noviembre de 1961. A medida que se movían las tumbas, Bell ordenó que se colocaran más de 500 toneladas cortas (450 t) de tierra de relleno sobre 12 acres (49.000 m 2 ) del cementerio para alisarlo. Desafortunadamente, Bell no movió todas las tumbas y algunos miembros de la familia se quejaron de que sus seres queridos ahora estaban enterrados bajo varios pies de tierra. Después de que se presentaran quejas al Consejo Corporativo de la ciudad de Washington, DC, Bell aceptó descubrir estas tumbas y restaurar los límites de las parcelas del cementerio para que las familias pudieran encontrar los lugares de entierro que les pertenecían. [9]
En 1966, se trasladaron unas 2000 tumbas del cementerio de Payne al parque conmemorativo National Harmony. El cementerio de Payne fue declarado abandonado por la ciudad en el verano de 1966 [1] y las tumbas se trasladaron en septiembre de 1967. La escuela secundaria Fletcher-Johnson y el centro recreativo Fletcher-Johnson abrieron en el lugar en 1978 [10].