Jesse Washington era un peón afroamericano de diecisiete años que fue linchado en la sede del condado de Waco , Texas , el 15 de mayo de 1916, en lo que se convirtió en un conocido ejemplo de linchamiento . Washington fue declarado culpable de violar y asesinar a Lucy Fryer, la esposa de su empleador blanco en la zona rural de Robinson, Texas . Los observadores lo encadenaron por el cuello y lo sacaron a rastras del tribunal del condado. Luego lo hicieron desfilar por la calle, mientras lo apuñalaban y golpeaban, antes de sujetarlo y castrarlo. Luego fue linchado frente al ayuntamiento de Waco.
Más de 10.000 espectadores, incluidos funcionarios de la ciudad y policías, se reunieron para presenciar el ataque. Hubo una atmósfera de celebración entre los blancos ante el espectáculo del asesinato, y muchos niños asistieron durante la hora del almuerzo. Los miembros de la mafia le cortaron los dedos y lo colgaron sobre una hoguera después de saturarlo con aceite de carbón . Lo bajaron y lo elevaron repetidamente sobre el fuego durante aproximadamente dos horas. Una vez extinguido el fuego, su torso carbonizado fue arrastrado por la ciudad. Un fotógrafo profesional tomó fotografías mientras se desarrollaba el evento, proporcionando imágenes poco comunes de un linchamiento en curso. Las fotografías se imprimieron y vendieron como postales en Waco.
Aunque el linchamiento contó con el apoyo de muchos residentes de Waco, fue condenado por periódicos de todo Estados Unidos. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) contrató a Elisabeth Freeman para investigar; llevó a cabo una investigación detallada en Waco, a pesar de la renuencia de muchos residentes a hablar sobre el evento. Freeman concluyó que los residentes blancos apoyaban en general el linchamiento de Washington. También concluyó que Washington mató a Fryer. Después de recibir el informe de Freeman sobre el linchamiento, el cofundador y editor de la NAACP, WEB Du Bois, publicó un informe en profundidad con fotografías del cuerpo carbonizado de Washington en The Crisis , y la NAACP incluyó su muerte en su campaña contra los linchamientos .
Los historiadores han señalado que la muerte de Washington contribuyó a alterar la forma en que se consideraba el linchamiento. La publicidad negativa generalizada ayudó a frenar el apoyo público a la práctica. En las décadas de 1990 y 2000, algunos residentes de Waco presionaron para que se construyera un monumento al linchamiento de Washington, pero esta idea no logró obtener un amplio apoyo en la ciudad. En el centenario del evento, en mayo de 2016, el alcalde de Waco celebró una ceremonia formal para disculparse ante los descendientes de Washington y la comunidad afroamericana. Se ha instalado un marcador histórico para conmemorar el linchamiento.
A finales del siglo XIX y principios del XX, se cometieron miles de linchamientos principalmente en el sur de los Estados Unidos . [1] Entre 1890 y 1920, alrededor de 3.000 afroamericanos fueron asesinados por turbas de linchamiento en casos en los que eran presuntos autores de crímenes. Se llevaron a cabo fuera del sistema legal: los sospechosos fueron sacados de la cárcel y de los tribunales o asesinados antes de ser arrestados. Los partidarios del linchamiento justificaron la práctica como una forma de afirmar el dominio sobre los afroamericanos, a quienes atribuían un carácter criminal. [2] Los linchamientos también proporcionaron un sentido de solidaridad blanca en una cultura con cambios demográficos y estructuras de poder. [3] Aunque el linchamiento fue tolerado por gran parte de la sociedad sureña, surgieron opositores a la práctica, incluidos algunos líderes religiosos y la naciente Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). [2]
En 1916, Waco, Texas, era una ciudad próspera con una población de más de 30.000 habitantes. Después de que se asociara con el crimen en el siglo XIX, los líderes comunitarios buscaron cambiar su reputación y enviaron delegaciones por todo Estados Unidos para promoverlo como un lugar idílico. En la década de 1910, la economía de Waco se había fortalecido y la ciudad había ganado una reputación piadosa. [4] Una clase media negra había surgido en el área, junto con dos universidades negras . [5] A mediados de la década de 1910, los negros constituían alrededor del veinte por ciento de la población de Waco. [6] En su estudio de 2006 sobre los linchamientos, la periodista Patricia Bernstein describe que la ciudad tenía entonces un "delgado barniz" de paz y respetabilidad. [7] La tensión racial estaba presente en la ciudad: los periódicos locales a menudo enfatizaban los crímenes cometidos por afroamericanos, y Sank Majors, un hombre negro, fue linchado y colgado de un puente cerca del centro de Waco en 1905. [5] Un pequeño número de anti En la zona vivían activistas que linchaban, incluido el presidente de la Universidad Baylor de Waco . [8] En 1916, varios factores llevaron a un aumento del racismo local, incluida la proyección de El nacimiento de una nación , una película que glorificaba al Ku Klux Klan , y la venta de fotografías de un hombre negro recientemente linchado en Temple, Texas. . [5]
En Robinson, Texas, Lucy Fryer fue asesinada mientras estaba sola en su casa el 8 de mayo de 1916. [9] La encontraron muerta a golpes, tendida frente a la puerta del cobertizo de semillas de la granja. Fue una escena espantosa que incluía signos de agresión sexual. Las autoridades determinaron que se utilizó un instrumento contundente como arma homicida. Ella y su esposo George eran inmigrantes ingleses y se habían vuelto muy respetados en la comunidad rural donde tenían una granja. [10] La noticia de la muerte llegó rápidamente al sheriff del condado de McLennan , Samuel Fleming, quien inmediatamente investigó con un equipo de agentes del orden, un grupo de hombres locales y un médico. El médico determinó que Fryer había muerto por un traumatismo contundente en la cabeza. Los lugareños sospechaban que el responsable era Jesse Washington, un joven negro de diecisiete años que había trabajado en la granja de los Fryer durante cinco meses. [11] Un hombre dijo que había visto a Washington cerca de la casa Fryer unos minutos antes de que se descubriera el cuerpo de Lucy. [12]
Esa noche, los agentes del sheriff viajaron a la casa de Washington y lo encontraron frente a la casa con un mono manchado de sangre. [11] Dijo que las manchas eran de una hemorragia nasal. [13] Jesse, su hermano William y sus padres fueron llevados a la cercana Waco para ser interrogados por el departamento del sheriff del condado; Aunque los padres y el hermano de Jesse fueron liberados al poco tiempo, lo retuvieron para interrogarlo más sin la presencia de un abogado ni de sus padres. Quienes lo interrogaron en Waco informaron que negó haber tenido complicidad en la muerte de Fryer, pero ofreció detalles contradictorios sobre sus acciones. [11] Después del arresto de Washington se difundieron rumores de que el joven había estado en un altercado con un hombre blanco unos días antes del asesinato. [12]
El 9 de mayo, el sheriff Fleming llevó a Washington al vecino condado de Hill para evitar la acción de los vigilantes. El sheriff del condado de Hill, Fred Long, interrogó a Washington con Fleming. Washington finalmente les dijo que había matado a Fryer luego de una discusión sobre sus mulas y describió el arma homicida y su ubicación. [14] Long luego llevó a Washington a Dallas , mientras Fleming regresaba a Robinson. Fleming pronto informó que encontró un martillo ensangrentado donde Washington había indicado. En Dallas, Washington dictó y firmó una declaración que describía la violación y asesinato de Fryer; la confesión se publicó al día siguiente en los periódicos de Waco. [15] Los periódicos sensacionalizaron el asesinato, describiendo los intentos de Fryer de resistir el ataque de Washington, pero el médico que había examinado su cuerpo concluyó que fue asesinada antes de cualquier asalto. [16] Una turba de linchadores se reunió en Waco esa noche para registrar la cárcel local, pero se dispersó al no poder encontrar a Washington. [15] Un periódico local elogió su esfuerzo. Esa noche, se celebró un pequeño funeral privado y un entierro para Lucy Fryer. [17]
El 11 de mayo se reunió un gran jurado en el condado de McLennan y rápidamente emitió una acusación contra Washington; el juicio estaba programado para el 15 de mayo. [15] El Times-Herald de Waco publicó un aviso el 12 de mayo solicitando que los residentes permitieran que el sistema de justicia determinara el destino de Washington. [18] El sheriff Fleming viajó a Robinson el 13 de mayo para pedir a los residentes que mantuvieran la calma; su discurso fue bien recibido. [19] A Washington se le asignaron varios abogados sin experiencia. [20] Sus abogados no prepararon ninguna defensa y señalaron que parecía plácido en los días previos al juicio. [21]
En la mañana del 15 de mayo, el tribunal de Waco se llenó rápidamente en anticipación del juicio: la multitud casi impidió la entrada de algunos miembros del jurado. Los observadores también llenaron las aceras alrededor del tribunal; Estuvieron presentes más de dos mil espectadores. [22] Los asistentes eran casi en su totalidad blancos, pero estuvieron presentes algunos miembros tranquilos de la comunidad negra de Waco. Cuando Washington era conducido a la sala del tribunal, un miembro de la audiencia le apuntó con un arma, pero fue rápidamente dominado. [23] Cuando comenzó el juicio, el juez Richard Irby Munroe intentó mantener el orden, insistiendo en que la audiencia permaneciera en silencio. La selección del jurado se desarrolló rápidamente: la defensa no cuestionó ninguna elección de la fiscalía. [23] El juez Munroe pidió a Washington una declaración de culpabilidad y explicó las posibles sentencias. Washington murmuró una respuesta, posiblemente "sí", interpretada por el tribunal como una declaración de culpabilidad.
La fiscalía describió los cargos y el tribunal escuchó el testimonio de agentes del orden y del médico que examinó el cuerpo de Fryer. El médico habló de cómo murió Fryer, pero no mencionó la violación. La acusación descansó y el abogado de Washington le preguntó si había cometido el delito. Washington respondió: "Eso es lo que hice" y se disculpó en voz baja. El fiscal principal se dirigió a la sala y declaró que el juicio se había llevado a cabo de manera justa, lo que provocó una ovación de la multitud. El jurado fue enviado a deliberar. [23]
Después de cuatro minutos de deliberación, el presidente del jurado anunció un veredicto de culpabilidad y una sentencia de muerte. [24] El juicio duró aproximadamente una hora. [25] Los funcionarios de la corte se acercaron a Washington para escoltarlo, pero fueron apartados por una oleada de espectadores, que agarraron a Washington y lo arrastraron afuera. [24] Washington inicialmente se defendió, mordiendo a un hombre, pero pronto fue derrotado. [26] Le colocaron una cadena alrededor del cuello y una multitud creciente lo arrastró hacia el ayuntamiento; De camino al centro, lo desnudaron, lo apuñalaron y lo golpearon repetidamente con objetos contundentes. Cuando lo llevaron al ayuntamiento, un grupo había preparado leña para una hoguera junto a un árbol frente al edificio. [24] Washington, semiconsciente y cubierto de sangre, fue rociado con aceite, colgado del árbol con una cadena y bajado al suelo. [27] Los miembros de la multitud le cortaron los dedos de las manos y los pies y los genitales. [24] Se encendió el fuego y Washington fue elevado y bajado repetidamente a las llamas hasta que murió quemado . El erudito alemán Manfred Berg postula que los verdugos intentaron mantenerlo con vida para aumentar su sufrimiento. [28] Washington intentó subir a la cadena, pero no pudo hacerlo sin los dedos. [29] El fuego se extinguió después de dos horas, lo que permitió a los transeúntes recoger recuerdos del lugar del linchamiento, incluidos los huesos de Washington y los eslabones de la cadena. [24] Un asistente conservó parte de los genitales de Washington; [30] un grupo de niños le arrancó los dientes de la cabeza a Washington para venderlos como souvenirs. Cuando se extinguió el fuego, partes de los brazos y piernas de Washington habían sido quemadas, su torso y cabeza estaban carbonizados y su cráneo quedó expuesto. Su cuerpo fue retirado del árbol y arrastrado detrás de un caballo por todo el pueblo. Los restos de Washington fueron transportados a Robinson, donde fueron exhibidos públicamente hasta que un agente obtuvo el cuerpo al final del día y lo enterró. [24]
El espectáculo del linchamiento atrajo a una gran multitud estimada entre 10.000 y 15.000 en su punto máximo, incluidos el alcalde John Dollins y el jefe de policía Guy McNamara, aunque el linchamiento era ilegal en Texas. [31] [32] El sheriff Fleming dijo a sus ayudantes que no intentaran detener el linchamiento, y nadie fue arrestado después del evento. [33] Bernstein especula que Fleming pudo haber querido que se viera que trataba con dureza el crimen para ayudar a su candidatura a la reelección ese año. [34] El alcalde John Dollins también pudo haber alentado a la mafia para obtener beneficios políticos. [35]
Los residentes habían llamado por teléfono a sus conocidos para difundir la noticia del linchamiento, lo que permitió a los espectadores reunirse más rápidamente y en mayor número que antes de la llegada de los teléfonos. [36] Los medios locales informaron que se escucharon "gritos de júbilo" mientras Washington ardía, aunque señalaron que algunos asistentes lo desaprobaron. [37] El Waco Semi-Weekly Tribune sostuvo que asistieron varios residentes negros de Waco, una afirmación que la historiadora Grace Hale de la Universidad de Virginia considera dudosa. [38] Los residentes de Waco, que probablemente no tenían conexión con la familia rural Fryer, constituían la mayor parte de la multitud. [35] Algunas personas de comunidades rurales cercanas viajaron a la ciudad antes del juicio para presenciar los hechos. [39] Cuando el linchamiento ocurrió al mediodía, los niños de las escuelas locales caminaron hacia el centro para observar, algunos treparon a los árboles para tener una mejor vista. [40] Muchos padres aprobaron la asistencia de sus hijos, con la esperanza de que el linchamiento reforzara la creencia en la supremacía blanca . [41] Algunos tejanos vieron la participación en un linchamiento como un rito de iniciación para los jóvenes blancos. [42]
Fred Gildersleeve , un fotógrafo profesional de Waco, llegó al ayuntamiento poco antes del linchamiento, posiblemente a petición del alcalde, y fotografió el evento. [43] Sus fotografías proporcionan representaciones poco comunes de un linchamiento en curso, en lugar de la típica fotografía de linchamiento, que muestra solo víctimas muertas. [44] Las fotografías de Gildersleeve incluyen vistas de la multitud tomadas desde un edificio e imágenes cercanas del cuerpo de Washington; algunos pueden haber sido tomados por un asistente. [45] Gildersleeve produjo postales con imágenes de adolescentes, algunos de hasta doce años, reunidos alrededor del cuerpo de Washington. [46] Las personas en las fotografías no hicieron ningún intento de ocultar sus identidades. [47] Berg cree que su disposición a ser fotografiados indica que sabían que nadie sería procesado por la muerte de Washington. [47] Aunque algunos residentes de Waco enviaron las tarjetas a parientes de fuera de la ciudad, varios ciudadanos locales prominentes persuadieron a Gildersleeve para que dejara de venderlas, temiendo que las imágenes llegaran a caracterizar a la ciudad. [48]
En los días posteriores al linchamiento, los periódicos condenaron ferozmente el suceso. [49] Al cabo de una semana, la noticia del linchamiento se publicó en lugares tan lejanos como Londres. [50] Un editorial del New York Times opinó que, "en ningún otro país, incluso pretendiendo ser civilizado, un hombre podría ser quemado vivo en las calles de una ciudad considerable en medio del salvaje júbilo de sus habitantes". [49] En New York Age , James Weldon Johnson describió a los miembros de la turba de linchamiento como "más bajos que cualquier otro pueblo que actualmente habita la tierra". [51] Aunque muchos periódicos del sur habían defendido previamente el linchamiento como una defensa de la sociedad civilizada, después de la muerte de Washington, no presentaron la práctica en tales términos. [52] The Montgomery Advertiser escribió que "ningún salvaje fue jamás más cruel... que los hombres que participaron en este horrible, casi increíble episodio". [53] En Texas, el Houston Chronicle y el Austin American criticaron el linchamiento, pero hablaron muy bien de Waco. [54] El Morning News de Dallas informó la historia, pero no publicó un editorial que la acompañara. [55] En Waco, el Times-Herald se abstuvo de editorializar sobre el linchamiento. El Waco Morning News señaló brevemente la desaprobación del linchamiento y centró las críticas en los periódicos que, en su opinión, habían atacado injustamente a la ciudad. Consideran los editoriales condenatorios posteriores al linchamiento como comentarios "más santos que tú". [56] Un escritor del Waco Semi-Weekly Tribune defendió el linchamiento, afirmando que Washington merecía morir y que los negros deberían ver la muerte de Washington como una advertencia contra el crimen. [57] El periódico publicó más tarde un editorial del Houston Post condenando el linchamiento, caracterizando la columna como parte de un ataque a la ciudad. [56]
Algunos residentes condenaron el linchamiento, incluidos ministros y líderes de la Universidad de Baylor. [35] El juez que presidió el juicio de Washington declaró más tarde que los miembros de la turba de linchamiento eran "asesinos"; El presidente del jurado le dijo a la NAACP que desaprobaba sus acciones. [58] Algunos de los que presenciaron el linchamiento registraron pesadillas persistentes y traumas psicológicos . [59] Algunos ciudadanos contemplaron organizar una protesta contra el linchamiento, pero se negaron a hacerlo debido a preocupaciones sobre represalias o la apariencia de hipocresía. [60] Después del linchamiento, los funcionarios de la ciudad sostuvieron que al mismo asistió un pequeño grupo de descontentos. [47] Aunque su afirmación se contradice con la evidencia fotográfica, varias historias de Waco han repetido esta afirmación. [61] No hubo repercusiones negativas para el alcalde Dollins o el jefe de policía Guy McNamara; Aunque no hicieron ningún intento de detener a la turba, siguieron siendo muy respetados en Waco. [62] Como era común en este tipo de ataques, nadie fue procesado por el linchamiento. [42]
Aunque los líderes de la comunidad negra de Waco dieron su pésame públicamente a la familia Fryer, sólo se quejaron del linchamiento de Washington en privado. Una excepción fue el periódico Paul Quinn Weekly , del Paul Quinn College de Texas , una universidad negra. Publicó varios artículos que criticaban el linchamiento y el liderazgo de la ciudad. En un artículo, el autor proclamó que Jesse Washington era inocente y George Fryer culpable. Posteriormente, AT Smith, el editor del periódico, fue declarado culpable de difamación. [63] Cuando George Fryer demandó a la universidad por calumniarlo como un asesino, algunos residentes de Robinson interpretaron su enojo como una señal de que él mismo había jugado un papel en la muerte de su esposa. [64] Bernstein afirma que es "altamente improbable" que George Fryer haya desempeñado un papel en el asesinato de Lucy, pero señala que existe la "sombra de una posibilidad" de que cargara alguna culpa. [64]
El 11 de mayo de 1953 , un tornado F5 arrasó el centro de Waco, matando a 114 personas e hiriendo a otras 593. Algunas personas de la comunidad afroamericana local vieron el tornado como una retribución divina por el linchamiento de Jesse Washington más de treinta años antes. [sesenta y cinco]
La NAACP contrató a Elisabeth Freeman, una activista por el sufragio femenino radicada en la ciudad de Nueva York, para investigar el linchamiento. [66] Había viajado a Texas a finales de 1915 o principios de 1916 para ayudar a organizar el movimiento por el sufragio, y ya estaba en Dallas para una convención estatal a principios de mayo. Freeman comenzó su misión en Waco poco después del linchamiento, haciéndose pasar por periodista e intentando entrevistar a la gente sobre los hechos. Descubrió que la mayoría de los residentes se mostraban reacios a hablar del evento. [67] Habló con funcionarios de la ciudad y obtuvo fotografías del linchamiento de Gildersleeve, quien inicialmente se mostró reacio a proporcionarlas. [68] Aunque temía por su seguridad, disfrutó el desafío de la investigación. Al hablar con los líderes de la ciudad, Freeman los convenció de que planeaba defender a Waco de las críticas cuando regresara al Norte. [69] Algunos periodistas pronto comenzaron a sospechar de ella y advirtieron a los residentes que no hablaran con extraños. [69] Los afroamericanos locales, sin embargo, le dieron una cálida recepción. [70]
Freeman entrevistó tanto al sheriff Fleming como al juez que presidió el juicio; cada uno dijo que no merecía ser culpado por el linchamiento. [71] Un maestro de escuela que había conocido a Washington le dijo a Freeman que el joven era analfabeto y que todos los intentos de enseñarle a leer habían sido inútiles. [12] Freeman concluyó que los residentes blancos en general apoyaron el linchamiento de Washington después de su condena, aunque muchos estaban molestos porque había sido mutilado. [72] Ella determinó que la turba que lo sacó de la sala del tribunal estaba encabezada por un albañil, un tabernero y varios empleados de una empresa de hielo. La NAACP no los identificó públicamente. [73] Freeman concluyó que Washington mató a Fryer y sugirió que le había molestado su actitud dominante hacia él. [48]
WEB Du Bois se había indignado por la noticia del brutal ataque y dijo que "cualquier conversación sobre el triunfo del cristianismo o la expansión de la cultura humana es una tontería mientras el linchamiento de Waco sea posible en los Estados Unidos". [74] Después de recibir el informe de Freeman, colocó una fotografía del cuerpo de Washington en la portada de The Crisis , el boletín de la NAACP, en un número especial que analizaba el evento. [75] El número se tituló "The Waco Horror" y se publicó como un suplemento de ocho páginas de la edición de julio. [76] Du Bois popularizó "Waco Horror" como nombre para el linchamiento de Washington; El Houston Chronicle y el New York Times habían utilizado previamente la palabra "horror" para describir el evento. [77] En 1916, The Crisis tenía una circulación de alrededor de 30.000 ejemplares, tres veces el tamaño de los miembros de la NAACP. [78]
Aunque The Crisis había hecho campaña contra los linchamientos en el pasado, esta publicación fue la primera en mostrar imágenes de un ataque. Al principio, la junta directiva de la NAACP dudaba en publicar ese contenido gráfico, pero Du Bois insistió en hacerlo, argumentando que una cobertura sin censura empujaría a los estadounidenses blancos a apoyar el cambio. [79] El tema incluía relatos del linchamiento que Freeman había obtenido de los residentes de Waco. [80] Du Bois escribió el artículo de The Crisis sobre el linchamiento; editó y organizó el informe de Freeman para su publicación, pero no le dio crédito en el tema. [81] El artículo de Du Bois concluía con un llamado a apoyar el movimiento contra los linchamientos. [81] La NAACP distribuyó el informe a cientos de periódicos y políticos, una campaña que condujo a una amplia condena del linchamiento. Muchos observadores blancos se sintieron perturbados por las fotografías de los sureños que celebraban el linchamiento. [48] La Crisis incluyó más imágenes de linchamientos en números posteriores. [79] La muerte de Washington recibió una discusión continua en The Crisis . Oswald Garrison Villard escribió en una edición posterior del periódico que "el crimen de Waco es un desafío a nuestra civilización americana". [82]
Otros periódicos negros también cubrieron significativamente el linchamiento, al igual que revistas mensuales liberales como The New Republic y The Nation . [83] Freeman viajó por todo Estados Unidos para hablar ante el público sobre su investigación, sosteniendo que un cambio en la opinión pública podría lograr más que acciones legislativas. [64] Aunque hubo otros linchamientos tan brutales como el de Washington, la disponibilidad de fotografías y el escenario de su muerte lo convirtieron en una causa célebre . [84] Los líderes de la NAACP esperaban lanzar una batalla legal contra los responsables de la muerte de Washington, pero abandonaron el plan debido al costo proyectado. [85]
La NAACP había tenido problemas económicos en esa época. [78] Su campaña contra los linchamientos les ayudó a recaudar fondos, pero redujeron la campaña cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . [86] El presidente de la NAACP, Joel Elias Spingarn , dijo más tarde que la campaña del grupo colocó "el linchamiento en la mente del público como algo así como un problema nacional". [87] Bernstein describe esta campaña contra los linchamientos como el "más simple comienzo de una batalla que duraría muchos años". [88]
El número de linchamientos en Estados Unidos aumentó a finales de la década de 1910, particularmente en el período de posguerra. [89] Además, en el verano y otoño de 1919, llamado Verano Rojo , estallaron disturbios raciales de blancos contra negros en numerosas ciudades grandes, incluso en el noreste y el medio oeste, debido en parte a tensiones relacionadas con la competencia por empleos y viviendas en el período de posguerra mientras los veteranos luchaban por reinsertarse en la sociedad. Particularmente en Chicago y Washington, DC , los negros contraatacaron ferozmente en los disturbios, pero sufrieron la mayor cantidad de bajas y pérdidas de propiedades. Creían que su servicio de guerra debería haberles valido un mejor trato como ciudadanos.
En Waco se produjeron más linchamientos en la década de 1920, en parte debido al resurgimiento del Ku Klux Klan. [90] A finales de la década de 1920, sin embargo, las autoridades de Waco habían comenzado a proteger a los negros de los linchamientos, como en el caso de Roy Mitchell . [91] Las autoridades temían que la publicidad negativa generada por los linchamientos, como la campaña de la NAACP tras la muerte de Washington, obstaculizara sus esfuerzos por atraer inversores empresariales. [92] La NAACP luchó por presentar el linchamiento como una práctica salvaje y bárbara, una idea que finalmente ganó fuerza en la mente del público. [93] Bernstein atribuye a los esfuerzos del grupo el mérito de ayudar a poner fin a "las peores atrocidades públicas del sistema racista" en la región de Waco. [94]
En 2011, Manfred Berg concluyó que Washington probablemente asesinó a Fryer, pero dudaba que la violara. [95] El mismo año, Julie Armstrong de la Universidad del Sur de Florida argumentó que Washington posiblemente era inocente de ambos cargos. [96] En su libro de 2006, Patricia Bernstein señaló que los motivos de Washington nunca se han establecido claramente, aunque confesó haber tenido una disputa sobre mulas con Fryer y hubo un testigo que alegó haber visto una disputa, como se señaló anteriormente. [14] También afirma que su confesión pudo haber sido coaccionada y que hay pruebas de que tenía una capacidad intelectual limitada. Sugiere que el arma homicida (quizás la prueba más contundente contra él) podría haber sido colocada por las autoridades. [97]
Bernstein afirma que el linchamiento de Washington fue un evento único debido a su escala y ubicación; no sólo ocurrió en una ciudad más grande y con reputación de progresista, sino que asistieron 10.000 espectadores que estaban emocionados por la brutal tortura. Actos similares de violencia colectiva ocurrieron típicamente en ciudades más pequeñas con menos espectadores. [98] William Carrigan, de la Universidad Rowan , sostiene que la cultura del centro de Texas había glorificado la violencia retributiva de las turbas durante décadas antes del linchamiento de Washington, y sostiene que esta cultura de violencia explica cómo un ataque tan brutal podría celebrarse públicamente. [99] Hale postula que la muerte de Washington marcó una transición en la práctica del linchamiento, demostrando su aceptación en las ciudades modernizadas del siglo XX. [36] Señala que el linchamiento en Washington ilustra cómo las innovaciones tecnológicas, como los teléfonos y las fotografías baratas, podrían empoderar a las turbas de linchadores pero también aumentar la condena de la sociedad a sus acciones. [100]
En su estudio sobre los linchamientos de 2004, Peter Ehrenhaus y A. Susan Owen comparan el linchamiento con un sacrificio de sangre , argumentando que los residentes de Waco sintieron una sensación de justicia colectiva después de la muerte de Washington, ya que lo vieron como la presencia del mal en la comunidad. [101] Bernstein compara la brutalidad pública del linchamiento con la práctica medieval inglesa de colgar, arrastrar y descuartizar a personas condenadas por alta traición. [102]
Amy Louise Wood, de la Universidad Estatal de Illinois, escribe que el evento fue "un momento decisivo en la historia de los linchamientos", argumentando que con la muerte de Washington, "los linchamientos comenzaron a sembrar las semillas de su propio colapso". [103] Aunque el espectáculo de ataques violentos de turbas había beneficiado anteriormente a los supremacistas blancos, Wood sostiene que después de que se publicitara la muerte de Washington, el movimiento contra los linchamientos incluyó imágenes de brutalidad por motivos raciales en sus campañas. [103] Carrigan señala que la muerte de Washington puede haber recibido más atención pública que cualquier otro linchamiento en los Estados Unidos, y ve el evento como un "punto de inflexión en la historia de la violencia colectiva en el centro de Texas". [104] Aunque la protesta que provocó no puso fin a la práctica, ayudó a poner fin al apoyo público a tales ataques por parte de los líderes de la ciudad. [57] Carrigan afirma que el linchamiento fue "el día más infame en la historia del centro de Texas" hasta el asedio de Waco de 1993. [105]
Después de que la práctica del linchamiento fue suprimida en el centro de Texas, recibió poca atención por parte de los historiadores locales. [93] Sin embargo, Waco desarrolló una reputación de racismo, propagado en parte por los libros de texto de historia estadounidenses, para disgusto de los residentes blancos de la ciudad. [106] En los años posteriores al linchamiento, los afroamericanos a menudo despreciaban a Waco, y algunos vieron el brote de tornado de Waco en 1953 como una retribución divina . [65] Los líderes blancos de Waco adoptaron un enfoque no violento en respuesta a las manifestaciones durante el Movimiento por los Derechos Civiles , posiblemente debido al deseo de evitar estigmatizar a la ciudad nuevamente. [107]
El músico de blues Sammy Price grabó una versión de " Hesitation Blues " que hacía referencia al linchamiento de Washington. Price vivió en Waco cuando era niño, posiblemente en el momento de la muerte de Washington. [108] El novelista Madison Cooper , radicado en Waco, presentó un linchamiento, que se cree que se basa en la muerte de Washington, como un evento clave en su novela de 1952 Sironia, Texas . [109]
En la década de 1990, Lawrence Johnson, miembro del consejo municipal de Waco, vio fotografías del linchamiento de Washington en el Museo Nacional de Derechos Civiles y comenzó a presionar para que se construyera un monumento al linchamiento. [110] En 2002, Lester Gibson, otro miembro del consejo municipal, propuso que se instalara una placa en el palacio de justicia donde Washington fue linchado. Afirmó además que la placa debería llevar una disculpa de la ciudad. [111] Las ideas fueron discutidas, pero no desarrolladas. En la década de 2000, un comisionado del condado de McLennan y la Cámara de Comercio de Waco revivieron la idea de un monumento; El Waco Herald Tribune ha publicado un editorial en apoyo de un marcador histórico en el lugar del linchamiento. [112] Algunos descendientes de Fryer se opusieron al monumento propuesto. [113] En el centenario del linchamiento, el 15 de mayo de 2016, el alcalde de Waco se disculpó en una ceremonia formal ante los familiares de Washington y emitió una proclama condenando el linchamiento de Washington y señalando el aniversario del evento. [114] Se está erigiendo un marcador histórico en el lugar. [115]
El 12 de febrero de 2023, una multitud racialmente diversa de más de 300 personas, incluidos aquellos que han trabajado en Jesse Washington durante los últimos siete años, se reunieron en Third Street frente al Ayuntamiento de Waco. Era el mismo lugar donde miles de personas se reunieron en mayo de 1916 para presenciar la tortura y el incendio de Washington. [ cita necesaria ]
Entre quienes desvelaron el marcador se encontraban familiares de Washington. A ellos se unieron familiares de Sank Majors, un hombre negro que fue detenido por una turba en 1905 mientras esperaba un nuevo juicio por cargos de violación y colgado del puente de Washington Avenue. [116]
En la película BlacKkKlansman de 2018 , Harry Belafonte interpreta a un testigo del linchamiento que describe el evento en una manifestación por los derechos civiles en Colorado Springs en la década de 1970 . [117]
Medios relacionados con el linchamiento de Jesse Washington en Wikimedia Commons