31°47′12″N 35°14′40″E / 31.78667, -35.24444
El Centro de Estudios del Cercano Oriente de la Universidad Brigham Young de Jerusalén (a menudo denominado simplemente Centro BYU de Jerusalén o BYU–Jerusalén , y conocido localmente como la Universidad Mormona [2] [3] [4] ), situado en el Monte de los Olivos en Jerusalén Este , es un campus satélite de la Universidad Brigham Young (BYU), la universidad religiosa más grande de los Estados Unidos. [5] Propiedad de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), el centro ofrece un plan de estudios que se centra en el Antiguo y el Nuevo Testamento , los estudios del Cercano Oriente antiguo y moderno y el idioma ( hebreo y árabe ). El estudio en el aula se basa en viajes de campo que cubren la Tierra Santa, y el programa está abierto a estudiantes universitarios de tiempo completo que califiquen en BYU, BYU-Idaho o BYU-Hawái . [6]
Los planes para construir un centro para estudiantes fueron anunciados por el presidente de la Iglesia SUD Spencer W. Kimball en 1979. Para 1984, la iglesia había obtenido un contrato de arrendamiento de 49 años sobre el terreno y había comenzado la construcción. La posición prominente del centro en el horizonte de Jerusalén atrajo rápidamente la atención de los judíos ultraortodoxos, o haredim , de Israel. Las protestas y la oposición a la construcción del centro que surgieron de los haredim hicieron que la cuestión de la construcción del centro fuera un problema nacional e incluso internacional. Después de que varios comités de investigación de la Knesset de Israel revisaran y debatieran el tema, los funcionarios israelíes decidieron permitir que la construcción del centro continuara en 1986. El centro abrió a los estudiantes en mayo de 1988 y fue inaugurado por Howard W. Hunter el 16 de mayo de 1989. [7] No admitió estudiantes desde 2001 hasta 2006 debido a problemas de seguridad durante la Segunda Intifada , pero continuó brindando recorridos para visitantes y conciertos semanales. [8]
El primer funcionario mormón que entró en Jerusalén fue el apóstol Orson Hyde , quien llegó en 1841 y dedicó la tierra para la reunión del pueblo de Israel, la creación de un estado judío y la construcción de un templo mormón en algún momento futuro. Después de su visita, la presencia mormona en la ciudad era prácticamente inexistente. En 1971, la ciudad recibió suficientes visitantes mormones como para que la iglesia alquilara un edificio en Jerusalén Este para los servicios religiosos. El programa de estudios en el extranjero de BYU en Jerusalén, que comenzó en 1968, jugó un papel clave en el crecimiento de los visitantes mormones en la zona. La presencia mormona en la zona pronto se hizo demasiado grande para que el espacio alquilado proporcionara un espacio adecuado para el culto, por lo que la iglesia comenzó a estudiar la posibilidad de construir un centro para estudiantes. [9] [10] En 1972, David B. Galbraith se convirtió en el director del programa de BYU en Jerusalén. Permaneció en este puesto hasta 1987, cuando la Primera Presidencia de la iglesia le pidió que organizara el Centro de Jerusalén de BYU. [11]
El 24 de octubre de 1979, el presidente de la iglesia Spencer W. Kimball visitó Jerusalén para dedicar los Jardines Memorial Orson Hyde, ubicados en el Monte de los Olivos . [12] La iglesia había donado dinero para embellecer el área de Jerusalén, y funcionarios del gobierno de Jerusalén estuvieron presentes en la ocasión. Fue en esta dedicación que Kimball anunció la intención de la iglesia de construir un centro para estudiantes de BYU en la ciudad. Las negociaciones entre la iglesia y el gobierno israelí se extendieron de 1980 a 1984. El terreno que la iglesia quería para el centro, ubicado en el margen noroeste del Monte de los Olivos, justo al lado del valle que lo separa del Monte Scopus , había sido ocupado por Israel desde la Guerra de los Seis Días de 1967 y no podía venderse bajo la ley israelí. La iglesia decidió obtener un contrato de arrendamiento del terreno en su lugar. El arrendamiento del terreno también evitó el problema políticamente controvertido de que la iglesia fuera dueña de un pedazo de tierra de Jerusalén. Los funcionarios israelíes consideraron que la construcción del centro en ese terreno era una forma de consolidar el control sobre una tierra cuya propiedad era ambigua según el derecho internacional. En agosto de 1984, la iglesia tenía el terreno en arrendamiento por 49 años, se habían obtenido los permisos de construcción y se inició la construcción del edificio. [10] [12] [13] [14] [15] [16]
En la década de 1980, no solo los mormones, sino también muchos grupos cristianos compitieron por la representación y el espacio en la ciudad. [17] [18] [19] Estos grupos se enfrentaron constantemente a la oposición de una fuerte minoría política de judíos ortodoxos que vivían en la ciudad. Ninguno de los principales partidos políticos de Israel (el Likud y el Partido Laborista ) podía lograr una mayoría de votos en la Knesset sin el apoyo de los partidos más religiosos. Los partidos religiosos utilizaron esta situación para aprobar leyes a favor de la ortodoxia judía a cambio de su apoyo en otras cuestiones. [20] [21] En ese momento, los judíos conservadores, que componían la "derecha religiosa" en Israel, o los haredim , constituían el 27% de la población de Jerusalén y estaban decididamente en contra de la construcción del Centro de Jerusalén de BYU o cualquier otra estructura cristiana similar. Los partidos más grandes se enfrentaban a la pérdida de la mayoría si se oponían a esta cuestión. Sin embargo, muchos funcionarios israelíes, como el alcalde de Jerusalén en ese momento, Teddy Kollek , junto con otros que asistieron a la inauguración del Jardín Conmemorativo Orson Hyde , apoyaron el centro debido a lo que la iglesia había hecho por la ciudad. Kollek declaró específicamente que "la presencia de la iglesia mormona en Jerusalén puede hacer una gran labor al proporcionar un puente de entendimiento entre los árabes y los judíos... porque sus miembros miran con simpatía y comprensión a ambos lados". [22] La tierra en la que se construyó el centro todavía era considerada por muchos como tierra árabe, y muchos funcionarios vieron que su arrendamiento agregaría una imagen de tolerancia religiosa a su gobierno y aumentaría el control israelí de la tierra. [10]
Debido a su prominente ubicación en el paisaje urbano de Jerusalén, la construcción se hizo notar rápidamente, y esto desató una gran controversia en Israel y en el mundo judío en su conjunto a partir de 1985. Los haredim encabezaron la oposición, su principal preocupación era que el edificio no se utilizaría como escuela, sino como un centro para los esfuerzos de proselitismo mormón en Jerusalén. Los haredim advirtieron de un "holocausto espiritual". [23] La Iglesia SUD, argumentaron, no tenía presencia local en la población del área de Jerusalén y no tenía conexiones históricas con la tierra. [19] El grupo difundió advertencias a través de cartas, periódicos y televisión de que los misioneros mormones convertirían a los judíos en toda la ciudad, diciendo que: [10]
"La organización mormona es una de las más peligrosas y en América ya ha matado a muchos judíos. En la actualidad, los mormones son cautelosos debido a la tremenda oposición que sus actividades misioneras generarían, pero en el momento en que su nuevo centro esté terminado, no podremos detenerlos". -- Kol Ha'Ir [10] [24]
y que:
"En el centro de la "emocional" y "amarga" controversia que se está gestando en Jerusalén está la cuestión de si el sionismo cristiano , basado en expectativas escatológicas cristianas, debería funcionar en Israel con la ayuda y asistencia activa del gobierno y de las autoridades municipales, como la asistencia que se está prestando a la Universidad Brigham Young." -- Inter Mountain Jewish News [10] [25]
Las advertencias de los medios de comunicación dieron lugar a protestas y manifestaciones callejeras. En 1986, los judíos ortodoxos marcharon hacia el Ayuntamiento y hacia el lugar de construcción . [26] Algunos incluso se reunieron en el Muro Occidental para una oración pública de duelo por el centro. [27] También se reunieron en el hotel en el que se alojaba el presidente de la BYU en un momento dado, llevando carteles que decían: "¡La conversión es asesinato!" y "Mormones, detengan su misión ahora". [28] [29] A pesar de la intensidad de la oposición haredí, en ningún momento las protestas se volvieron físicamente violentas. [30] A finales de 1985, los haredíes presentaron una moción de censura contra el Partido Laborista líder. El Primer Ministro Shimon Peres organizó un comité de ocho personas, cuatro a favor del centro y cuatro en contra, para debatir la cuestión y llegar a una solución a favor o en contra de la presencia del centro. Se formó otro comité para investigar la acusación de que el dinero que la iglesia había puesto en Jerusalén era un soborno para obtener el apoyo del alcalde Kolleck para el centro [31] (el comité encontró a la iglesia "no culpable"). Un subcomité de la Knesset solicitó que la Iglesia SUD emitiera una promesa formal de no hacer proselitismo entre los judíos. Algunos israelíes consideraron que esto era discriminatorio, ya que a ninguna otra iglesia cristiana se le había pedido que hiciera esto en Jerusalén. Los líderes de la iglesia, sin embargo, aceptaron cumplir y enviaron una declaración formal firmada poco después. [32] Algunos judíos de la zona todavía estaban inquietos y dudaban de la intención de la iglesia, creyendo que la creencia religiosa entre los mormones reemplazaría la adhesión a la ley. Un manifestante declaró que "convertir a los hijos de Judá , a nosotros, es un artículo básico de su fe... Se consideran hijos de José y creen que no habrá Segunda Venida mientras nosotros y ellos no nos fusionemos". [10] [33]
Además de la promesa de no hacer proselitismo, la BYU inició una campaña de relaciones públicas para informar al público de sus intenciones de que el centro fuera una escuela y un lugar de reunión para aquellos que ya profesaban la fe mormona. Se compraron anuncios en periódicos y revistas locales y en la televisión, y el personal del centro apareció en programas de radio. Los funcionarios del gobierno que estaban a favor del centro también comenzaron a hablar, diciendo que Jerusalén no debería negarle a nadie un lugar para orar, ya fuera judío, musulmán o cristiano. El Ministro de Planificación Económica, Gad Yaakobi, dijo que el debate "ya había causado un daño considerable a Israel", [34] y el ex Ministro de Asuntos Exteriores Abba Eban afirmó que estaba en juego "el libre ejercicio de la conciencia y la disidencia en una sociedad democrática". [35] El centro también recibió apoyo en los EE.UU., ya que el ex presidente Gerald Ford habló en nombre del centro, así como el Consejo Judío Unido de Utah, que escribió una carta en la que afirmaba que "Durante más de cien años, las comunidades judía y mormona han coexistido en el Valle del Lago Salado en un espíritu de verdadera amistad y armonía. Nuestra experiencia ha sido que cuando los líderes de la Iglesia mormona hacen un compromiso político, es un compromiso en el que se puede confiar. El compromiso declarado de la Universidad Brigham Young de no violar las leyes del estado de Israel, o su propio compromiso en relación con el proselitismo en el estado de Israel a través de las instalaciones de la Brigham Young en Jerusalén, es un compromiso que creemos sinceramente que se cumplirá". [36] El gobierno de los EE.UU. también se convirtió en intermediario de la BYU cuando 154 miembros del Congreso enviaron una carta a la Knesset en apoyo del Centro de Jerusalén de la BYU. En 1986, la Knesset aprobó la finalización del centro. [10]
Los estudiantes se mudaron al centro el 8 de mayo de 1987. La escuela permaneció sin terminar, pero los niveles de dormitorios se habían completado. Los estudiantes habían estado alojados anteriormente en el Kibbutz Ramat Rachel . [36] En 1988, antes de la dedicación del centro, algunos habitantes de Jerusalén se quejaron de que la disposición de las ventanas por la noche parecía una cruz cristiana . El centro compró persianas y las colocó cuidadosamente sobre las ventanas para que no se viera tal señal. Los miembros de la Iglesia SUD no utilizan el símbolo de la cruz como lo hacen otras denominaciones cristianas, debido a que su enfoque está en la resurrección, en lugar de la muerte, de Cristo. [10] [19]
El centro fue inaugurado el 16 de mayo de 1989 por Howard W. Hunter , presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles . [7] La ceremonia de dedicación fue pequeña, ya que la iglesia decidió no anunciarla hasta un mes después. La iglesia no quería que una gran ceremonia causara preocupación entre los que se oponían al centro, quienes podrían haberlo visto como una reunión religiosa. Thomas S. Monson , entonces segundo consejero de la Primera Presidencia de la Iglesia SUD, y Boyd K. Packer , otro miembro del Cuórum de los Doce de la iglesia, estaban entre los asistentes, así como el presidente de BYU Jeffrey R. Holland . Robert C. Taylor, director del programa de viajes de estudio de BYU, estuvo presente y declaró en una entrevista con The Daily Universe que la dedicación del edificio se centró únicamente en el aspecto educativo de la escuela, así como en "cualquier propósito que [el Señor] tenga reservado" para el futuro. Taylor declaró que la iglesia respetaría las leyes del país y su compromiso de no hacer prosélitos. [7]
Tras el inicio de la Segunda Intifada , la seguridad de los estudiantes de la BYU se hizo cada vez más difícil de mantener, y el centro cerró indefinidamente para los estudiantes en 2000. Durante los combates, fuentes de la BYU informaron de que el personal del centro permaneció en el lugar y logró mantener buenas relaciones tanto en el lado israelí como en el palestino. Mientras continuaban las negociaciones para detener los combates, una de las propuestas de asentamiento era ubicar el centro dentro de las fronteras de un estado palestino propuesto (sin embargo, esta no fue la propuesta acordada finalmente por las dos partes). [13] Aunque estuvo cerrado para los estudiantes, el centro permaneció abierto para visitantes y conciertos. [37]
El 9 de junio de 2006, las autoridades anunciaron su intención de reabrir el Centro de Jerusalén para el semestre de otoño de 2006. Sin embargo, la creciente violencia en la zona a raíz del conflicto entre Israel y el Líbano de 2006 frustró estos planes y planteó nuevas preocupaciones sobre la seguridad de los estudiantes en la zona. Las autoridades escolares consideraron que el centro permanecería cerrado hasta que se resolviera el conflicto. [38] Durante este tiempo, algunos miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el norte de Israel fueron "reubicados voluntariamente" en el centro, lejos de los ataques con misiles fronterizos. [39] Las autoridades de BYU anunciaron el 9 de octubre de 2006 que el centro volvería a abrir para programas académicos estudiantiles para el semestre de invierno de 2007. El programa inicial estaba limitado a sólo 44 estudiantes. Actualmente, participan más de 80 estudiantes cada semestre. [40] El centro permanece abierto para futuros períodos académicos. [41]
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El centro fue diseñado en colaboración con Frank Ferguson de FFKR Architects (Salt Lake City) [42] y por el arquitecto brasileño-israelí David Resnick [43] , que también diseñó el cercano campus de la Universidad Hebrea . El centro está situado en la ladera occidental del Monte de los Olivos, justo donde se conecta con el Monte Scopus, con vistas al Valle de Kidron y la Ciudad Vieja . La estructura de ocho niveles de 125.000 pies cuadrados (11.600 m2 ) se encuentra en medio de 5 acres (2,0 ha) de jardines. Los primeros cinco niveles ofrecen espacio para dormitorios y apartamentos para hasta 170 estudiantes, cada uno de estos apartamentos tiene un patio con vistas a la Ciudad Vieja. El sexto nivel alberga una cafetería, aulas, instalaciones informáticas y un gimnasio, mientras que las oficinas administrativas y de la facultad se encuentran en el séptimo nivel, junto con un auditorio de 250 asientos. La entrada principal se encuentra en el octavo nivel, que también contiene un auditorio para recitales y eventos especiales con órgano, salas de conferencias, bibliotecas generales y de reserva, oficinas, un teatro abovedado y un área de recursos de aprendizaje. [44] Este auditorio está rodeado de vidrio por tres lados, lo que proporciona vistas de la ciudad. El órgano que se encuentra en su interior es un órgano Marcussen de fabricación escandinava . La biblioteca antes mencionada en el mismo piso que el auditorio contiene entre 10 000 y 15 000 volúmenes centrados principalmente en Oriente Próximo. [30]
El diseño del centro refleja la arquitectura del Oriente Próximo. Está construido con hormigón fundido. La piedra caliza de Jerusalén tallada a mano adorna el edificio, según la costumbre local. [30] El uso de arcos y cúpulas imita de cerca otros edificios de Jerusalén y los jardines que se encuentran en todo el centro contienen muchos árboles y otras plantas mencionadas en la Biblia. El interior contiene los arcos y cúpulas típicos del Oriente Próximo, y grandes pabellones con ventanas ofrecen amplias vistas de Jerusalén. [9]
Se perforaron más de 400 micropilotes en el monte para asegurar los cimientos en caso de terremoto. El edificio también contiene, de conformidad con la ley israelí, refugios antiaéreos capaces de albergar a todo el personal docente, administrativo y estudiantil en caso de emergencia. [30]
El Centro de Jerusalén participó en la investigación de los Rollos del Mar Muerto en cooperación con la Fundación de los Rollos del Mar Muerto de Jerusalén. Desarrollaron una base de datos completa en CD-ROM del contenido de los Rollos, lo que permitió a los investigadores de todo el mundo estudiarlos. [45]
El centro ofrece un plan de estudios que se centra en el Antiguo y el Nuevo Testamento , los estudios del Cercano Oriente antiguo y moderno y el idioma ( hebreo y árabe ). El estudio en el aula se basa en viajes de campo que cubren la Tierra Santa, y el programa está abierto solo para estudiantes universitarios de tiempo completo que califiquen en BYU, BYU-Idaho o BYU-Hawái . [6]
El centro imparte clases en semestres de cuatro meses que se realizan tres veces al año. Cada semestre cuesta $10,815. Los estudiantes deben tomar un pequeño curso de orientación en línea antes de ingresar al centro y son entrevistados individualmente. Los requisitos de solicitud establecen que los estudiantes deben haber asistido al menos dos semestres (incluido el semestre inmediatamente anterior al viaje al extranjero) en BYU, BYU-Hawaii o BYU-Idaho, tener un GPA de al menos 2.5 y firmar un acuerdo de no hacer proselitismo. Los estudiantes casados no pueden asistir. [6]
Los miembros de la Iglesia SUD creen que Jesucristo regresará en gloria en su Segunda Venida. [46] Howard W. Hunter, quien era presidente del Quórum de los Doce de la Iglesia en el momento de la construcción del centro, señaló que aunque no habría proselitismo desde el centro, aún así tenía un propósito valioso. Un miembro de la Iglesia lo citó de esta manera: "El élder Hunter dijo que nuestra misión no era cosechar, probablemente ni siquiera plantar, sino quitar unas cuantas piedras más". [47] Los Santos de los Últimos Días a menudo ven el centro como una manera de mostrar a los judíos locales de qué se trata la Iglesia mediante el ejemplo, en lugar de hacer proselitismo. Esto se hace mediante la forma en que los estudiantes y el personal docente del centro viven sus vidas, [48] así como mediante la contratación de trabajadores tanto israelíes como palestinos, como un ejemplo de lo que se puede hacer mediante la cooperación. [49] Durante la construcción del centro, por ejemplo, la iglesia contrató a 300 trabajadores a la vez, de los cuales aproximadamente el 60% eran árabes y el 40% restante, judíos. Una cooperación similar continúa hoy en día. [30]
El centro también se esfuerza por cumplir con los objetivos de la declaración de misión de BYU, "ayudar a las personas en su búsqueda de la perfección y la vida eterna", así como en sus esfuerzos educativos. El centro tiene como objetivo brindar a los estudiantes no solo una experiencia educativa al experimentar culturas e idiomas de primera mano, sino también una experiencia espiritual al llevarlos a los lugares de eventos bíblicos y alentarlos a vivir sus vidas de manera cristiana. [50] [51]
Su única intención era bloquear la construcción de la "Universidad Mormona" (como los lugareños llegaron a conocer al Centro de Jerusalén).
