Meleke ( árabe : ملكي , "real", "regio"; hebreo : אבן ירושלמית ), también transcrito melekeh o malaki , es un tipo litológico de piedra caliza blanca, de cristales gruesos y estratificados densosque se encuentra en las montañas de Judea en Israel . [1] [2] Se ha utilizado en la arquitectura tradicional de Jerusalén desde la antigüedad, especialmente en la arquitectura herodiana . [3] Aunque a menudo se la conoce popularmente como piedra de Jerusalén , esa frase puede referirse a varios tipos diferentes de piedra que se encuentran y usan en Jerusalén o están asociadas con ella. [4]
Meleke es una palabra árabe que se originó en la jerga de los albañiles locales . [5] [6] Traducido como "piedra real" (o "regia"), "piedra real" o "piedra de reyes", la fuente del significado de la palabra puede derivar del uso de la Piedra de Jerusalén en todas las tumbas monumentales de Jerusalén. [3] [6] [7] La autoridad israelí en piedra de construcción Asher Shadmon cita la palabra como uno de los "términos de albañil" locales o coloquiales que han sido "adoptados por los geólogos" y se aplican en la literatura técnica. [8]
El meleke se extrae de la etapa del turoniano superior de la formación Bina (Baana) del Cretácico Superior , una capa de unos 10 metros de espesor y unos 90 millones de años de antigüedad. [7] Cuando está recién cortada, es una piedra caliza blanca pura. Puede conservar su color blanco durante muchos años o puede quedar aislada hasta adquirir un amarillo dorado claro. La piedra envejecida tiene un tono dorado típico, pero puede variar de tono desde rosado a blanquecino. Cuando se extrae es blanda y bastante trabajable, pero al exponerse se endurece y desarrolla una superficie transparente que adquirirá un alto brillo. El meleke resiste muy bien la erosión natural y proporciona una piedra de construcción de alta calidad, así como mármol comercial . [ cita requerida ]
Utilizada como material de construcción desde la antigüedad, esta "piedra real" ha sido de gran importancia para la historia de la ciudad de Jerusalén . Cuando se expone por primera vez al aire puede ser lo suficientemente blanda como para cortarla con un cuchillo, pero expuesta al aire se endurece para formar una piedra de considerable durabilidad, útil para la construcción. Cientos de cavernas, cisternas , tumbas y acueductos en Jerusalén han sido excavados a partir de esta piedra. [9] Según una antigua leyenda, la " Cueva de Sedequías ", una gran cueva/ cantera de meleke antigua cerca de la Puerta de Damasco en la Ciudad Vieja de Jerusalén , fue la fuente del material de construcción para el Primer Templo de Salomón . [10] Richard S. Barnett escribe que los sillares del Muro Occidental y el muro de contención exterior de la plataforma ampliada del Templo Herodiano fueron aparentemente cortados de canteras de meleke cerca de Bezetha . [7]
El patio de la Tumba de Helena de Adiabene era originalmente una cantera de piedra meleke, y la escalera antaño una rampa por la que se transportaban los bloques extraídos. [11] De los cuatro tipos de piedra caliza que se encuentran en la región de Jerusalén, dos se utilizaron en la construcción durante el período islámico en Palestina : meleke y mizzi , siendo esta última una piedra más dura, también conocida como "mármol palestino". [12]
El uso de la piedra de Jerusalén era popular entre los albañiles francos del reino cruzado de Jerusalén en Palestina , quienes la extraían para hacer piedras de construcción finas y cuidadosamente talladas para usar en características de puertas y ventanas, entre otras características arquitectónicas. [13] Las marcas francas de las distintivas herramientas diagonales utilizadas por sus albañiles se pueden ver en piedras meleke que se utilizaron secundariamente en los muros que rodean la Ciudad Vieja de Jerusalén. [14]
Se ha encontrado piedra caliza meleke de alta calidad en todos los lugares donde las excavaciones en la Iglesia del Santo Sepulcro han llegado al lecho de roca . A partir de aproximadamente el siglo VII u VIII a. C., la zona donde se encuentra ahora la iglesia era una gran cantera, con la ciudad de Jerusalén al sureste. Se han encontrado rastros de la cantera no solo en el área de la iglesia, sino también en excavaciones realizadas cerca en los años 1960 y 1970 por Kathleen Kenyon en el enclave de Muristan del Barrio Cristiano de Jerusalén, y por Ute Lux, en la cercana Iglesia del Redentor . La piedra meleke fue cincelada en bloques cuadrados y se encontraron sillares parcialmente cortados todavía adheridos al lecho de roca después de haber sido dejados por los trabajadores. Al este de la Capilla de Santa Elena en la Iglesia del Santo Sepulcro, la cantera tenía más de 40 pies de profundidad y la tierra y las cenizas que contenía contenían cerámica de la Edad del Hierro II , de aproximadamente el siglo VII a. C. [15]
Según Virgilio C. Corbo, catedrático de arqueología del Studium Biblicum Franciscanum de Jerusalén, la cantera siguió utilizándose hasta el siglo I a. C., momento en el que fue rellenada y cubierta con una capa de tierra de color marrón rojizo mezclada con lascas de piedra de la antigua cantera. Se convirtió en un jardín o huerto, donde se cultivaban cereales, higueras , algarrobos y olivos . También sirvió como cementerio, y se han encontrado al menos cuatro tumbas que datan de este período, incluida una típica tumba kokh que se cree que es la de Nicodemo y José de Arimatea . [15]
En junio de 2006, la Autoridad de Antigüedades de Israel realizó una excavación de salvamento en el barrio de Sanhedriya de Jerusalén, donde se descubrió otra antigua cantera de mampostería de meleke. La cantera, de mayor tamaño que la zona excavada, lindaba con el extremo sur del complejo de enterramiento subterráneo de las Tumbas del Sanedrín , del período del Segundo Templo , entre las cuales se habían descubierto anteriormente extensas canteras antiguas. [16]
La cantera parece haber estado en funcionamiento en el período romano , aunque la datación precisa fue difícil porque los escombros de la cantera carecían de monedas y fragmentos de cerámica , y habían entrado escombros modernos en el sitio. Unos pocos fragmentos de cerámica de finales del siglo I a. C. al siglo I d. C. encontrados en el fondo de las unidades de la cantera formaron la base para la datación propuesta, y la proximidad de la cantera a las tumbas del Sanedrín del período del Segundo Templo también ha llevado a los arqueólogos a asumir que estaba en uso durante ese tiempo. [16]
La cantera expuesta es sólo una de varias canteras antiguas descubiertas en la región de Sanhedriya-Mahanayim cuyas piedras se utilizaron en la construcción pública de Jerusalén. [16]