Jennie Lee (c. 1854 [1] [2] - 3 de mayo de 1930) fue una actriz de teatro, cantante y bailarina inglesa de la época victoriana cuya carrera estuvo en gran parte entrelazada con el papel principal en Jo , un melodrama [3] que su esposo, John Pringle Burnett, [4] tejió en torno a un personaje relativamente menor de la novela de Charles Dickens , Bleak House . Hizo su debut en el escenario en Londres a una edad temprana y encontró el éxito en Nueva York y San Francisco poco tiempo después. Lee puede haber protagonizado por primera vez Jo alrededor de 1874 durante su mandato en el California Theatre de San Francisco , pero su verdadero éxito llegó con el debut de la obra en Londres el 22 de febrero de 1876 en el Globe Theatre en Newcastle Street. Jo se representó durante muchos meses en el Globe y otros lugares de Londres antes de embarcarse durante varias temporadas en giras por las Islas Británicas, un regreso a América del Norte, giras por Australia y Nueva Zelanda y posteriores reposiciones en Gran Bretaña. Las circunstancias empeoraron durante sus últimos años y obligaron a Lee a buscar ayuda de un fondo de pensiones para actores subsidiado en parte por las ganancias de Royal Command Performances . [5] [6]
Emily Lee nació en Londres, hija de Edwin George Lee, un artista de cierta notoriedad que trabajaba con acuarela y xilografía . [ 7] Su padre contaba entre sus amigos al escritor Charles Dickens y al artista John Everett Millais . Lee acompañaba a veces a su padre al estudio de este último, donde, en ocasiones, posaba para el artista, al igual que su tía materna, Anne Ryan, la joven representada en su cuadro, A Huguenot . [2]
Lee se crió en una familia numerosa que incluía siete hermanos y los hermanos menores de su padre, a quienes le gustaba llamar "sus tres tíos malvados". Lee describió una vez a su padre como austero y que la diversión que ella encontraba cuando era niña a menudo ocurría a escondidas o mientras él estaba ausente en una de sus frecuentes excursiones para pintar. A menudo, durante estas ausencias, ella se escabullía en la biblioteca de su padre para leer libros que normalmente le estaban prohibidos u organizar obras de teatro familiares con la ayuda de sus tres tíos. [2]
En el otoño de 1869, unos dieciocho meses después de la muerte de su padre, Lee hizo su debut en el teatro Lyceum de Londres como uno de los doce pajes de Chilpéric , una ópera bufa con libreto y música de Hervé . En el mismo lugar más tarde en 1870, Lee fue barrendera en la opereta de Hervé, Le petit Faust , y en julio de 1870 en el Royal Strand Theatre interpretó al príncipe Ahmed en el romance de Henry James Byron , The Pilgrim of Love. [8] [9]
Lee permaneció en el Strand Theatre durante la temporada de 1870-71 y después aceptó una oferta de EA Sothern para interpretar a Mary Meredith ese otoño en el Niblo's Garden de Nueva York en una reposición de Our American Cousin . [10] Después de que Our American Cousin cerrara, Lee (como Jenny Lee) continuó actuando en Niblo's en producciones como la opereta de hadas, Queen Naiad , de Emile Pacardo y Charles. F. Gordon; [11] [12] y como Rosey Budd en Black Friday , el drama de Henry Harwood Leech basado en el asesinato del financiero James Fisk, Jr. [13] Black Friday cerró el 5 de mayo de 1872, solo dos días antes de que un incendio devastador destruyera Niblo's Garden. [14] [15]
Al mes siguiente, Lee se unió a la familia Vokes en el Boston Theatre, Boston, Massachusetts, como Betsey Baker en una comedia-farsa titulada, The Wrong Man in the Right Place . [16] [17] Lee apareció a continuación con la familia Vokes en Nueva York en el Union Square Theatre en la comedia de William Brough , Kind to a Fault . [18] y en el mismo lugar en septiembre de 1872 se unió a la compañía de Agnes Ethel , que incluía a JP Burnett, en Agnes , una obra escrita específicamente para Agnes Ethel por Victorien Sardou . [19] Después de una enfermedad grave, Lee regresó al Union Square Theatre el 31 de diciembre de 1872 para interpretar un papel principal en la obra de un acto de JP Woolner, Orange Blossoms . [20] Cerró la temporada 1872-73 allí interpretando a Blanche en una comedia de M. Louis Leyroy titulada Cousin Jack . [21] El 12 de junio de 1873, el Union Square Theatre realizó una función benéfica en nombre de Lee con una producción de Caste de Thomas William Robertson , con el actor británico James Henry Stoddart en el papel de Eccles. [22] Posteriormente, Lee regresó a Inglaterra para una breve visita.
En agosto de 1873, Lee y JP Burnett regresaron a Nueva York a bordo del barco de vapor Idaho [23] y posteriormente viajaron en tren a San Francisco, donde se unieron a Susan Galton para formar la compañía Susan Galton and Jennie Lee Opera Bouffe, Burlesque and Comedy Troupe. Sus primeros trabajos allí se produjeron a principios de septiembre y mediados de octubre en el New Alhambra Theatre en producciones de las comedias Thrice Married de Howard Paul (1830-1905) [24] y Checkmate de Andrew Halliday ; las operetas Fanchette ; The Flower Girls of Paris ; Too Many Cooks ; la comedia en tres actos de Charles Selby , Peggy Green ; y una ópera bufa titulada Trom-Al-Ca-Zar . [25] [26] [27]
En la tercera semana de octubre, la compañía de Lee se había trasladado a la Ópera de Gray, donde permanecerían hasta finales de febrero de 1874. Allí, ella y Burnett interpretaron al Sr. y la Sra. Honeyton en la comedia The Perfect Pair ; [28] a Fanny Curry y al Sr. Dabster en la farsa Dabster Done ; [29] y en noviembre, Lee fue Wanda, la campesina, de la Gran Duquesa de Galton en una adaptación de La Grande-Duchesse de Gérolstein [30] y Fleurette de la Boulotte de Galton en Barbe-bleue de Offenbach . [31] Al mes siguiente, Lee repitió su papel en producciones de Kind to a Fault [32] y más tarde apareció con Burnett en la comedia The Happy Pair . [33] El año terminó con producciones de la extravagancia chinoiserie Ching-Chow-Hi , una adaptación de Ba-ta-clan de Offenbach . [34]
A principios de enero de 1874, Lee interpretó a Jelly, la camarera en una farsa inglesa titulada Beautiful Forever , [35] y apareció en la extravagancia burlesca de H. J. Byron , Eily O'Conner , basada en The Colleen Bawn de Boucicault . [36] El 19 de enero, Lee y Burnett interpretaron a la Sra. Julia Juniper y al Sr. Singleton Sunbury en la farsa de un acto de Frederic Hay, Lodgers and Dodgers . [37] [38] Una semana después, se informó que Lee había caído gravemente enfermo durante un compromiso en Sacramento. [39]
El 31 de marzo, Lee y Burnett aparentemente se habían separado de la compañía de Galton y ahora estaban apareciendo juntos en el California Theatre de San Francisco en la farsa de un acto de Thomas Haynes Bayly , The Maid of Munster . [40] Los dos permanecieron en el California y más tarde en el Platt's Hall hasta el mes de abril, apareciendo en la farsa inglesa de dos actos The Happy Pair y varios espectáculos benéficos. [40] [41] El 23 de mayo, en el Maguire's New Theatre de San Francisco, Lee fue la heroína Gilberte en la adaptación de Augustin Daly de la comedia de cinco actos de Ludovic Halévy y Henri Meilhac , Frou-Frou . [42] [43]
Lee regresó al California Theatre en junio de 1874 para un compromiso que duraría hasta agosto del año siguiente. En junio y julio, interpretó a Mary Meredith para Lord Dundreary de Edward Sothern en Our American Cousin ; [44] en julio, Polly Eccles, en la comedia Home de Thomas Robertson ; [45] en agosto, Zamora para Juliana de Bella Pateman, en la comedia de John Tobin , The Honeymoon ; [46] [47] en octubre, Bob, el limpiabotas, para Badger de Frank Mayo , en The Streets of New York de Dion Boucicault ; [48] [49] en noviembre, Susan para Captain Cuttle de William Florence , en la adaptación de John Brougham de Dombey and Son de Dickens ; [50] en diciembre, Bridget Maguire para Bryan O'Farrell de Florence, en Eileen Oge de Edmund Falconer ; [51] En enero de 1875, repitió el papel de Polly Eccles en su actuación benéfica de Robertson's Home; [52] y en febrero, la Sra. Wobbler en el drama Blow for Blow de Henry J. Byron . [53]
El 7 de junio de 1875, Lee interpretó por primera vez a Jo, la barrendera, en la adaptación teatral de Casa desolada de Dickens de HA Rendle titulada Chesney Wold , con Fanny Janauschek en los papeles duales de Lady Dedlock y Hortense. [15] [54] [55] Más tarde ese mes, Lee fue Lady Aubrey para Mannel de HJ Montague , en una adaptación de la comedia Il Romanzo Di Un Giovane Povero ( El romance de un joven pobre ) de Octave Feuillet , [56] y en julio, Moya, amante de Conn el Shaughraun Dion Boucicault en The Shaughraun . [57]
El 4 de agosto de 1875, Lee recibió un beneficio de despedida en el California Theatre poco antes de que ella y Burnett partieran de San Francisco en tren para comenzar la primera etapa de su viaje de regreso a Inglaterra. [58] [59] El 8 de noviembre, Lee apareció por primera vez en el escenario inglés como Jo en el Prince of Wales's Theatre, Liverpool antes de unirse al Surrey Theatre de Londres a fines de diciembre para un compromiso de casi ocho semanas interpretando a Jack en Tom Thumb; or, Harlequin King Arthur and the Knights of the Round Table de Frank W. Green , [60] una pantomima basada en la historia infantil, Jack the Giant Killer . [61] [62] [63] El 21 de febrero de 1876, Lee comenzó un largo compromiso con la adaptación de Burnett de Bleak House en el Globe Theatre. [64] [9]
El Ateneo dijo que interpretó el personaje con "un realismo y un patetismo difíciles de superar. Pocas veces se ha visto una revelación de talento más sorprendente. En el vestuario y en la actuación, el personaje estaba perfectamente representado; y la voz ronca, el andar encorvado y abatido y el movimiento como de un animal acosado estaban admirablemente exhibidos". Dickens y el drama, 1910 [61]
A mediados de abril de 1876, Jo dejó el Globe Theatre para dejar lugar a la nueva obra de Ada Cavendish , Miss Gwilt , un drama de Wilkie Collins . Poco tiempo después, la obra de Burnett reapareció en el nuevo Royal Aquarium Theatre de Londres, [61] [65] donde cerró la temporada 1875-76 el 8 de julio con una actuación benéfica en nombre de Lee. [66] El 11 de septiembre de 1876, Lee regresó con Jo para un compromiso de casi tres meses en el Globe Theatre que fue seguido por una breve estadía en el National Standard Theatre. [67] [68] El día de Navidad de 1876, Lee estaba de regreso en el Globe Theatre interpretando con críticas positivas, Don Leander, el papel principal en El príncipe invisible de James Planché . [69] Lee permaneció con la obra hasta que cerró a fines de febrero de 1877 y después, ese junio, regresó al Royal Standard para interpretar una vez más a Jo. [70] Durante las siguientes temporadas, Lee realizó una gira con Jo y en ocasiones regresó a Londres para actuar en breves reposiciones de la obra. [61]
Lee recibió críticas positivas a principios de enero de 1880 por su interpretación del personaje principal en Midge , una comedia de Burnett y RJ Martin que se produjo en el Royalty Theatre y coprotagonizada por Burnett como John Gastern y Richard Mansell como el Sr. Malony. [71] Midge se mantuvo en cartel durante cinco o seis semanas antes de ser reemplazada por más producciones de Jo . Aunque Midge había sido bastante bien recibida en la carretera, tuvo un éxito limitado en Londres. Algunos años después, Lee le dijo a un entrevistador de un periódico de Nueva Zelanda que, en esencia, su éxito como Jo había dificultado que la aceptaran en otros papeles. [72] [73]
Lee llevó a Jo a Nueva York en agosto de 1881 para un trabajo en el Fourteenth Street Theatre y más tarde a San Francisco, donde se estrenó en el Baldwin's Theatre el 7 de noviembre de ese año. En el mismo lugar, quince días después, Lee y Burnett interpretaron a la Sra. Blythe y al Coronel Wood en una producción de la comedia de FC Burnand , The Colonel . [74] [75] [76] El 6 de diciembre en Platt Hall, Lee sirvió como subastador de celebridades en una función encargada de recaudar dinero para la construcción de un hogar para veteranos. [77] Durante la semana de Navidad en el Bush Street Theatre, Lee interpretó el papel principal en la extravagancia musical de Planché, Fortunio and His Seven Gifted Servants . [78] Fortunio cerró temprano el 9 de enero de 1882 y después de un espectáculo benéfico de despedida un mes después en el Baldwin's Theatre, Lee y Burnett navegaron hacia Australia. [79] [80] [81]
Lee estrenó Jo el 29 de abril de 1882 en el Princess Theatre de Melbourne y fue un éxito inmediato con una actuación casi récord de cinco meses, a la que siguieron tres meses en el Theatre Royal de Sídney . Tras interpretar Jo , The Grasshopper , adaptada por Burnett de La Cigale de Halévy y Meilhac , [82] y otras producciones, Lee actuó en escenarios de Hobart , Dunedin , Christchurch , Invercargill , Wellington y Auckland . Finalmente regresó a Sídney para actuar en la Ópera antes de hacer paradas adicionales en Adelaida , Hobard y Melbourne. Lee volvería a Australia al menos en tres ocasiones entre 1887 y 1908 y seguiría apareciendo en reposiciones de Jo en Gran Bretaña y otros lugares durante muchos años. Lee finalmente decidió retirarse alrededor de 1911. [6] [73] [83]
El marido de Lee durante mucho tiempo fue John Pringle Burnett, un actor y dramaturgo nacido en Midlothian , Escocia, alrededor de 1846. En sus producciones de Jo , Burnett solía ser visto en el papel del inspector Bucket. La pareja tuvo una hija y un hijo nacidos en Londres en 1878 y 1880. [84] Joan, su primera hija, era una joven actriz prometedora con un don para la mímica . Murió, víctima de tuberculosis , en marzo de 1908, poco después de llegar a Australia para interpretar a Peter Pan . [85] John murió durante la Primera Guerra Mundial ; posiblemente el John Burnett que cayó el 12 de octubre de 1916 durante una escaramuza cerca de la frontera franco-belga. [86] El marido de Lee murió al año siguiente. [87] [88]
Algún tiempo después de la pérdida de su familia, Lee cayó en dificultades financieras y pasó sus últimos años recibiendo apoyo del recién creado Fondo de Pensiones del Rey Jorge para Actores. El 7 de febrero de 1921, Lee salió brevemente de su retiro para interpretar una escena de Jo en un evento de recaudación de fondos en el Lyric Theatre de Londres, que benefició a la Charles Dickens Memorial House. [89] En 1925 surgieron informes erróneos sobre la muerte de Lee cuando algunas agencias de noticias la confundieron con Jennie Lee , una actriz estadounidense. Emily Lee Burnett murió en Londres cinco años después. [6] [9] [88]
