Jeffrey Keith Skilling (nacido el 25 de noviembre de 1953) es un empresario estadounidense que en 2006 fue declarado culpable de delitos federales relacionados con el escándalo de Enron . Skilling, que fue director ejecutivo de Enron durante el colapso de la empresa, finalmente fue sentenciado a 24 años de prisión, de los cuales cumplió 12 después de múltiples apelaciones.
Skilling fue acusado de 35 cargos de delitos relacionados con el escándalo de Enron. En 2006 fue declarado culpable de conspiración , uso de información privilegiada , declaraciones falsas y fraude de valores . Fue sentenciado a 24 años de prisión y una multa de 45 millones de dólares.
La Corte Suprema de Estados Unidos escuchó los argumentos en la apelación del caso en 2010, [2] [3] anuló parte de la condena de Skilling y transfirió el caso nuevamente al tribunal inferior para una nueva sentencia. [4]
En 2011, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó que el veredicto habría sido el mismo a pesar de las cuestiones legales que se estaban discutiendo, y se confirmó la condena de Skilling; sin embargo, el tribunal dictaminó que Skilling debería recibir una nueva sentencia. [5] Skilling apeló esta nueva decisión ante la Corte Suprema, [6] pero la apelación fue denegada. [7]
En 2013, tras una nueva apelación y acusaciones anteriores de que los fiscales habían ocultado pruebas a los abogados de Skilling antes de su juicio, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos llegó a un acuerdo con Skilling, que resultó en la reducción de diez años de su sentencia, reduciéndola a 14 años. [8] [9] Lo trasladaron a un centro de rehabilitación en 2018 [10] y lo liberaron de la custodia en 2019, después de cumplir 12 años. [11]
Jeffrey Keith Skilling nació en Pittsburgh, Pensilvania , el 25 de noviembre de 1953, el segundo de cuatro hijos de Betty ( de soltera Clarke) y Thomas Ethelbert Skilling, Jr. [12] Su padre era gerente de ventas de una empresa de válvulas de Illinois. [13] Su hermano mayor, Tom Skilling , más tarde se convirtió en meteorólogo jefe de WGN-TV en Chicago . [14] Skilling creció entre Nueva Jersey y Aurora, Illinois . Cuando tenía 16 años trabajó en WLXT-TV (canal 60), una estación de televisión UHF en Aurora. Se graduó de West Aurora High School y recibió una beca completa para la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Texas , donde fue miembro de la fraternidad Beta Theta Pi . [13]
Skilling inicialmente estudió ingeniería antes de dedicarse a los negocios. [13] Después de graduarse en 1975, comenzó a trabajar como planificador corporativo para First City Bancorporation de Houston, Texas. Renunció en 1977 para asistir a la Escuela de Negocios de Harvard . Según Skilling, durante su entrevista de admisión para la Escuela de Negocios de Harvard, le preguntaron si era inteligente, a lo que respondió: "Soy jodidamente inteligente". [15] Esto aparentemente impresionó tanto al entrevistador que le aseguró un lugar en la escuela. Obtuvo su MBA en la Escuela de Negocios de Harvard en 1979, graduándose entre el 5% de los mejores de su clase como Baker Scholar. [dieciséis]
Después de graduarse, Skilling se convirtió en consultor en McKinsey & Company en las prácticas de consultoría química y energética. Con el tiempo se convirtió en uno de los socios más jóvenes en la historia de McKinsey. [17] [16]
Como consultor de McKinsey, Skilling trabajó con Enron durante 1987, ayudando a la empresa a crear un mercado futuro de gas natural . Skilling impresionó a Kenneth Lay en su calidad de consultor, y Lay lo contrató durante 1990 como presidente y director ejecutivo de Enron Finance Corp. [18] En 1991, se convirtió en presidente de Enron Gas Services Co., lo que fue como resultado de la fusión de Enron Gas Marketing y Enron Finance Corp. Skilling fue nombrado director ejecutivo y director general de Enron Capital and Trade Resources, que era la filial responsable del comercio y marketing de energía. Fue ascendido a presidente y director de operaciones de Enron durante 1997, sólo superado por Lay, mientras seguía siendo gerente de Enron Capital and Trade Resources.
Durante la gestión de Skilling, Enron adoptó la contabilidad de " valoración de mercado " , en la que los beneficios futuros previstos de cualquier acuerdo se contabilizaban estimando su valor presente en lugar de su coste histórico. Skilling comenzó a defender una idea novedosa: al promover la agresiva estrategia de inversión de la empresa, la empresa realmente no necesitaba ningún "activo". Este plan ayudó a convertir a Enron en el mayor mayorista de gas y electricidad, con 27 mil millones de dólares comercializados en un trimestre. El 12 de febrero de 2001, Skilling fue nombrado director ejecutivo de Enron, en sustitución de Lay. Estaba previsto que también sucediera a Lay como presidente a principios de 2002, pero dimitió abruptamente seis meses después, el 14 de agosto de 2001.
Skilling bromeó sobre la crisis energética de California en una reunión de empleados de Enron preguntando: "¿Cuál es la diferencia entre California y el Titanic ? Al menos cuando el Titanic se hundió, las luces estaban encendidas". [19] Skilling atribuyó más tarde el comentario a las tensas relaciones entre Enron y California. [20] Mientras tanto, sus empleados conspiraron para mantener alto el precio de la energía en California. [21]
El 28 de marzo de 2001, Frontline de PBS entrevistó a Skilling, donde afirmó que para Enron "Somos los buenos. Estamos del lado de los ángeles". [22]
El 17 de abril de 2001, Skilling hizo lo que se convirtió en un comentario infame durante una conferencia telefónica con analistas financieros. En respuesta a que el gestor de fondos Richard Grubman dijera: "Sabe, usted es la única institución financiera que no puede producir un balance o un estado de flujo de efectivo con sus ganancias", Skilling respondió: "Muchas gracias, lo apreciamos... Estúpido." [23] [24] [25]
Skilling renunció inesperadamente el 14 de agosto de ese año, alegando motivos personales, y pronto vendió grandes cantidades de sus acciones en la corporación. [26] El entonces presidente Kenneth Lay, quien anteriormente se desempeñó como director ejecutivo durante 15 años, regresó como director ejecutivo hasta que la empresa se declaró en quiebra en diciembre de 2001. Cuando fue llevado ante los comités del Congreso , Skilling declaró que "no tenía conocimiento" de El complicado escándalo que eventualmente resultaría en la quiebra de Enron . [27]
Skilling fue acusado de 35 cargos de fraude , uso de información privilegiada y otros delitos relacionados con el escándalo de Enron. Se entregó al Negociado Federal de Investigaciones el 19 de febrero de 2004 y se declaró inocente de todos los cargos. Las acusaciones enfatizaron su probable conocimiento y probable participación directa en las transacciones fraudulentas dentro de Enron. Aproximadamente un mes después de abandonar Enron, Skilling vendió casi 60 millones de dólares de su participación en la empresa (en bloques de 10.000 a 500.000 acciones), lo que dio lugar a la acusación de los fiscales de que vendió esas acciones con información privilegiada sobre la inminente quiebra de Enron. [ cita necesaria ] El abogado principal de Skilling fue Daniel Petrocelli , el litigante civil de 52 años que representó al padre de Ron Goldman en su exitosa demanda civil contra OJ Simpson por muerte por negligencia. Skilling gastó 40 millones de dólares en la preparación del juicio , de los cuales al menos 23 millones se destinaron a la remuneración de sus abogados defensores. Mark, el hermano menor de Skilling, es abogado y ayudó a su equipo legal durante el juicio penal.
En abril de 2004, Skilling se peleó con los clientes de un bar de cigarros en la ciudad de Nueva York después de una noche bebiendo. No fue arrestado, pero él y su esposa, Rebecca, que resultó herida durante la pelea, fueron transportados a un hospital donde un análisis de sangre mostró que Skilling tenía un nivel de alcohol en sangre de 190 miligramos por decilitro (0,19% BAC), como se indicó. en la moción del gobierno para modificar las condiciones de la orden de liberación previa al juicio de Skilling. Los fiscales actuaron contra Skilling y pidieron a un juez que aumentara su fianza de 5 millones de dólares a 7 millones de dólares, restringiera sus viajes a Texas e impusiera un toque de queda. [28] Argumentaron que Skilling violó los términos de su fianza al beber en exceso y no informar su contacto con la policía a las autoridades federales de servicios previos al juicio. [29]
El juicio comenzó el 30 de enero de 2006 en Houston, a pesar de las repetidas protestas de los abogados defensores que pedían un cambio de sede con el argumento de que "era imposible conseguir un juicio justo en Houston". [30] La quiebra de Enron, la mayor en la historia de Estados Unidos cuando se presentó en diciembre de 2001, costó el empleo a 20.000 empleados. Además, muchos de ellos perdieron los ahorros de toda su vida. Los inversores también perdieron miles de millones. Skilling y muchos de los ejecutivos de la empresa habían vendido enormes porciones de sus propias acciones de Enron antes de declararse en quiebra, obteniendo una ganancia sustancial. El 25 de mayo de 2006, el jurado regresó con las siguientes conclusiones sobre Skilling: [31]
En una entrevista de primera plana con The Wall Street Journal el 17 de junio de 2006, Skilling afirmó que había estado melancólico después de la quiebra de Enron y que había considerado el suicidio , pero que su acusación en realidad puso fin a su depresión . También afirmó que el peor testigo en su contra era él mismo, y que podría sobrevivir a una larga condena en prisión siempre que se le diera "algo que hacer, algo que lograr" mientras esté en prisión.
El 23 de octubre de 2006, Skilling fue sentenciado a 24 años y cuatro meses de prisión y una multa de 45.000.000 de dólares (equivalente a 68.012.545 dólares en 2023). Todas sus condenas, excepto una, fueron finalmente confirmadas en apelación, al igual que su sentencia. La solicitud de Skilling de permanecer en libertad durante la apelación fue denegada por el juez Patrick Higginbotham del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito el 12 de diciembre de 2006. Al ordenar el encarcelamiento inmediato de Skilling, el juez escribió: "Skilling no plantea ninguna cuestión sustancial que pueda resultar en la revocación". de sus condenas por todos los cargos imputados", [32] aunque la orden también señaló que eran posibles "graves debilidades" en algunas (pero no en todas) las condenas.
Skilling comenzó su sentencia el 13 de diciembre de 2006, [33] y estuvo alojado en el campo de prisión federal de Montgomery , Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Montgomery, Alabama hasta 2018. Según la Oficina Federal de Prisiones , su liberación estaba programada para el 21 de febrero. , 2019, [34] pero el 30 de agosto de 2018, Skilling fue liberado de prisión y enviado a un centro de rehabilitación en Texas para cumplir su sentencia de prisión. [35] [36]
La Comisión de Bolsa y Valores había demandado a Skilling por sus fechorías en febrero de 2004, más o menos en el momento en que se inició la causa penal. [37] Sin embargo, el caso de la SEC fue suspendido, en espera de la resolución del caso penal. El 8 de diciembre de 2015, la jueza federal Melinda Harmon concedió un juicio sumario a la SEC y prohibió permanentemente a Skilling desempeñarse como funcionario o director de una empresa pública. [38]
Skilling fue puesto en libertad de custodia federal el 21 de febrero de 2019. [39]
Antes del juicio, los abogados de Skilling solicitaron que las notas tomadas de los agentes del FBI durante las entrevistas con Andrew Fastow fueran entregadas a la defensa. Poco después se descubrieron varias inconsistencias en las notas. [40]
El 3 de abril de 2008, el abogado defensor de Skilling, Daniel Petrocelli, argumentó ante los fiscales del gobierno que el juicio de Skilling y la condena misma se basaron en fraude de servicios honestos , lo que, según él, no se aplicaba a Skilling. Este argumento se basó en la idea de que, si bien Skilling cometió maniobras financieras ilegales, lo hizo para salvar a la empresa y no obtuvo ningún beneficio de ello. [41] Esto fue citado como una posible base para revocar algunas o todas sus condenas; sin embargo, se consideró que las posibilidades de que esto ocurriera eran muy limitadas. [42]
Los expertos creían que la mejor oportunidad para Skilling era citar una decisión paralela de un tribunal de apelaciones que había desestimado los veredictos de culpabilidad de tres banqueros de Merrill Lynch acusados de ayudar a Enron a inflar sus ganancias. [42]
El 30 de octubre de 2008, Skilling fue trasladado a una prisión de baja seguridad cerca de Littleton, Colorado , ya que su prisión original, FCI Waseca , se estaba convirtiendo en una instalación exclusivamente para mujeres. [43]
El libro de Richard Dawkins, The Selfish Gene, fue el libro favorito de Skilling y sirvió como base de su filosofía gerencial. [44] [45] Skilling sostenía, según su propia interpretación, una visión darwiniana de lo que hace que el mundo funcione. Creía que el dinero y el miedo eran las únicas cosas que motivaban a la gente. [46] Poco después de ser contratado en Enron, creó el Comité de Revisión del Desempeño (PRC), un proceso semestral en el que los empleados eran calificados públicamente por paneles de gestión en una escala del 1 al 5, siendo 5 el más bajo. [47] Las calificaciones se basaban aparentemente en el desempeño laboral y en los comentarios de colegas y supervisores, pero en realidad, las calificaciones más altas generalmente se asignaban a personas que aportaban dinero a la empresa y a personas con conexiones internas. [47] Las bonificaciones de los empleados a menudo dependían significativamente de su clasificación, y se suponía que aquellos con las calificaciones más bajas eran despedidos. Las clasificaciones se asignaron en una curva según la dirección de Skilling, lo que significa que el diez por ciento de las personas tenían que recibir una calificación de cinco, independientemente del desempeño absoluto. Les dieron dos semanas para intentar encontrar otro trabajo en Enron o ser despedidos. El plan llegó a ser conocido como "rank and yank". [47] Skilling describió el proceso de la República Popular China como "el proceso más importante que llevamos a cabo como empresa". [48]
Dawkins se ha distanciado de Enron y Skilling, diciendo que Skilling malinterpretó su libro. Dawkins ha dicho que nunca ha defendido el egoísmo como medio de progresión. [49]
El 13 de octubre de 2009, la Corte Suprema de Estados Unidos acordó escuchar dos cuestiones presentadas en la apelación de Skilling. [2] Posteriormente, el Tribunal programó [50] y escuchó los argumentos el 1 de marzo de 2010. [3]
El primer desafío de la defensa de Skilling fue si el estatuto federal sobre "fraude de servicios honestos" (título 18 del Código de los Estados Unidos , sección 1346) requería que el gobierno demostrara que la conducta de Skilling tenía como objetivo lograr un "beneficio privado" (en lugar de ser destinado a promover los intereses de su empleador); y, en caso contrario, si este estatuto es inconstitucionalmente vago. [51] La Corte escuchó otros dos casos sobre el mismo estatuto el 8 de diciembre, varios meses antes de escuchar la apelación de Skilling: Black contra Estados Unidos y Weyhrauch contra Estados Unidos . [51]
La segunda cuestión -el "juicio interno"- era si, cuando surge una presunción de prejuicio del jurado debido al efecto comunitario generalizado de la supuesta conducta del acusado, más la publicidad generalizada e incendiaria previa al juicio, el gobierno puede refutar esa presunción. ; y, de ser así, si el gobierno debe demostrar más allá de toda duda razonable que ningún jurado tuvo realmente prejuicios. [51]
En los argumentos del 1 de marzo, la cuestión de la selección del jurado recibió la mayor atención. Los jueces Stephen Breyer y Sonia Sotomayor parecieron especialmente molestos por el interrogatorio de un posible miembro del jurado que informó que había perdido entre 50.000 y 60.000 dólares en la debacle de Enron. "¿Cómo podemos estar satisfechos de que se eligió un jurado justo e imparcial cuando el juez no da seguimiento a lo que el jurado dijo: 'Soy una víctima de este crimen ' ", preguntó Sotomayor. El gobierno sostuvo que el juez y el proceso de selección fueron apropiados. [3] Sri Srinivasan , socio de O'Melveny & Myers , fue el abogado defensor de Skilling en Washington, [52] y el abogado del Departamento de Justicia, Michael Dreeben, defendió al gobierno. [3]
El 24 de junio de 2010, en una opinión de la jueza Ruth Bader Ginsburg , la Corte Suprema anuló por unanimidad la condena por fraude de servicios honestos de Skilling, al considerar que "la mala conducta de Skilling no implicó soborno ni comisión ilegal". El Tribunal devolvió el caso Skilling al tribunal inferior para que se realicen procedimientos adicionales para decidir qué cargos deben desestimarse ahora como resultado de la invalidación del estatuto de servicios honestos. [53]
En abril de 2011, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó que, dado que al jurado se le presentaron "pruebas abrumadoras" de que Skilling conspiró para cometer fraude por conspiración, el veredicto habría sido el mismo incluso si la teoría de los servicios honestos hubiera sido válida. nunca se presentó y se confirmó la condena de Skilling. [5] El caso en el Quinto Circuito es Estados Unidos de América contra Jeffrey K. Skilling , 06-20885. Skilling apeló esta nueva decisión ante la Corte Suprema, [6] pero se le negó el certiorari . [7] En 2013, los abogados de Skilling y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo que pedía que la sentencia de Skilling se redujera a 14 años. La reducción fue impulsada en parte por un fallo de un tribunal de apelaciones de 2009 que ordenó un nuevo cálculo de la sentencia del Sr. Skilling debido a un error cometido por el juez al interpretar las pautas federales de sentencia. A cambio de su sentencia reducida, Skilling entregó alrededor de 42 millones de dólares para ser distribuidos entre las víctimas del fraude de Enron. También acordó no presentar más recursos legales, incluido un reclamo que habría acusado al equipo de la fiscalía de mala conducta. El juez federal Simeon T. Lake III , que había presidido el juicio de Skilling en 2006, aceptó el trato el 21 de junio de 2013. [8] Jeffrey Skilling fue puesto en libertad de custodia federal el 21 de febrero de 2019, después de 12 años en una prisión federal.
En junio de 2020, Reuters informó que Skilling estaba recaudando fondos para el lanzamiento de una plataforma de comercio de petróleo y gas en línea llamada Veld LLC. [54] En agosto de 2021, Veld LLC se presentó como empresa en el estado de Texas. Según los registros públicos disponibles a través de la Contraloría de Cuentas Públicas de Texas , Rebecca Carter, esposa de Skilling, figura como gerente de la empresa. El 30 de agosto de 2022 la empresa pasó a cotizar como dada de baja. [55]
Skilling tiene una hija y dos hijos de su primer matrimonio con Susan Long, que terminó en divorcio en 1997. Su hijo menor, John Taylor "JT" Skilling, fue encontrado muerto por una sobredosis de drogas a los 20 años en su apartamento de Santa Ana. California el 3 de febrero de 2011. [56]
En marzo de 2002, Skilling se casó con Rebecca Carter, ex vicepresidenta de comunicaciones de la junta directiva y secretaria de la junta directiva de Enron. [57]