Jeannette Pickering Rankin (11 de junio de 1880 - 18 de mayo de 1973) fue una política estadounidense y defensora de los derechos de las mujeres que se convirtió en la primera mujer en ocupar un cargo federal en los Estados Unidos. Fue elegida para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como republicana de Montana en 1916 por un período, luego fue elegida nuevamente en 1940. Rankin sigue siendo la única mujer elegida para el Congreso por Montana . [1] [2]
Cada uno de los mandatos de Rankin en el Congreso coincidió con el inicio de la intervención militar estadounidense en una de las dos guerras mundiales . Pacifista de toda la vida , fue una de los 50 miembros de la Cámara de Representantes que se opusieron a la declaración de guerra a Alemania en 1917. En 1941, fue la única miembro del Congreso que votó en contra de la declaración de guerra a Japón tras el ataque a Pearl Harbor .
Rankin , sufragista durante la era progresista , organizó y presionó para que se aprobaran leyes que otorgaran el derecho al voto a las mujeres en varios estados, incluidos Montana, Nueva York y Dakota del Norte. Mientras estaba en el Congreso, presentó una legislación que finalmente se convirtió en la 19.ª Enmienda Constitucional , que otorgaba derechos de voto sin restricciones a las mujeres de todo el país. A lo largo de una carrera que duró más de seis décadas, defendió una multitud de causas diversas en favor de los derechos de las mujeres y los derechos civiles . En 1920, ayudó a fundar la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y se desempeñó como vicepresidenta.
Rankin nació el 11 de junio de 1880, cerca de Missoula en el Territorio de Montana , nueve años antes de que el territorio se convirtiera en estado, hija de la maestra de escuela Olive ( née Pickering) y el inmigrante escocés-canadiense John Rankin, un rico propietario de un molino. [3] Era la mayor de seis hijos, incluidas cinco hermanas (una de las cuales murió en la infancia) y un hermano, Wellington , que se convirtió en fiscal general de Montana y más tarde, juez de la Corte Suprema de Montana . [4] [5] Una de sus hermanas, Edna Rankin McKinnon , se convirtió en la primera mujer nacida en Montana en aprobar el examen de la abogacía en Montana y fue una de las primeras activistas sociales por el acceso al control de la natalidad .
Cuando era adolescente y trabajaba en el rancho de su familia, Rankin tenía muchas tareas, entre ellas limpiar, coser, hacer las tareas del campo, trabajar al aire libre y ayudar a cuidar a sus hermanos menores. Ayudaba a mantener la maquinaria del rancho y, una vez, construyó sola una acera de madera para un edificio que era propiedad de su padre para que pudiera alquilarlo. [6] Rankin registró más tarde su observación de la infancia de que, si bien las mujeres de la frontera occidental de la década de 1890 trabajaban codo a codo con los hombres en igualdad de condiciones, no tenían voz política en igualdad de condiciones, ni derecho legal a votar. [7]
Rankin se graduó de la escuela secundaria en 1898. Estudió en la Universidad de Montana y, en 1902, recibió una licenciatura en Ciencias en biología. Antes de su carrera política y de defensa de los derechos de las mujeres, exploró una variedad de carreras, incluyendo la confección de vestidos, el diseño de muebles y la docencia. [7] [8] Después de que su padre muriera en 1904, Rankin asumió la responsabilidad de cuidar a sus hermanos menores. [9]
A los 27 años, Rankin se mudó a San Francisco para aceptar un trabajo en trabajo social, un campo nuevo y en desarrollo. [1] Confiada en que había encontrado su vocación, se inscribió en la Escuela de Filantropía de Nueva York en la ciudad de Nueva York [a] de 1908 a 1909. [10] Después de un breve período como trabajadora social en Spokane, Washington , [1] Rankin se mudó a Seattle para asistir a la Universidad de Washington y se involucró en el movimiento por el sufragio femenino . En noviembre de 1910, los votantes de Washington aprobaron una enmienda a su constitución estatal para otorgar el derecho al voto de forma permanente a las mujeres, el quinto estado de la Unión en hacerlo. [11] Al regresar a Nueva York, Rankin se convirtió en una de las organizadoras del Partido por el Sufragio Femenino de Nueva York, [12] que se unió a otras organizaciones sufragistas para promover un proyecto de ley de sufragio similar en la legislatura de ese estado. [13] Durante este período, Rankin también viajó a Washington para presionar al Congreso en nombre de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (NAWSA). [3] [13]
Rankin regresó a Montana y ascendió en las filas de las organizaciones sufragistas, convirtiéndose en la presidenta de la Asociación de Sufragio Femenino de Montana y la secretaria nacional de campo de NAWSA. [14] En febrero de 1911, se convirtió en la primera mujer en hablar ante la legislatura de Montana, argumentando a favor de la emancipación de las mujeres en su estado natal. [15] En noviembre de 1914, Montana se convirtió en el séptimo estado en otorgar a las mujeres derechos de voto sin restricciones. [3] [16] Rankin coordinó los esfuerzos de una variedad de organizaciones de base para promover sus campañas de sufragio en Nueva York y Montana (y más tarde también en Dakota del Norte). [13] Más tarde, se basaría en la misma infraestructura de base durante su campaña al Congreso de 1916. [17]
Rankin comparó más tarde su labor en el movimiento por el sufragio femenino con la promoción de la política exterior pacifista que definió su carrera en el Congreso. Creía, como muchas sufragistas de la época, que la corrupción y la disfunción del gobierno de los Estados Unidos eran resultado de la falta de participación de las mujeres. En una conferencia sobre desarme durante el período de entreguerras , dijo: "El problema de la paz es un problema de mujeres". [17]
La campaña de Rankin para uno de los dos escaños generales de Montana en la Cámara de Representantes en las elecciones al Congreso de 1916 fue financiada y dirigida por su hermano Wellington, un miembro influyente del Partido Republicano de Montana . Ella viajó largas distancias para llegar a la población ampliamente dispersa del estado. Rankin reunió apoyo en estaciones de tren, esquinas, cenas compartidas en ranchos y escuelas remotas de una sola aula. [7] Se presentó como progresista , enfatizando su apoyo al sufragio, el bienestar social y la prohibición. [3] [18]
En las primarias republicanas, Rankin recibió la mayor cantidad de votos de los ocho candidatos republicanos. [19] En las elecciones generales del 7 de noviembre, los dos candidatos con más votos obtuvieron los escaños. Rankin terminó en segundo lugar en la votación, derrotando a Frank Bird Linderman , entre otros, para convertirse en la primera mujer elegida para el Congreso. [7] [20] [b] Durante su discurso de victoria, dijo: "Soy profundamente consciente de la responsabilidad que recae sobre mí" como la única mujer en la nación con poder de voto en el Congreso. [3] Su elección generó un considerable interés a nivel nacional, incluidas, según se informa, varias propuestas de matrimonio. [21]
Poco después de que comenzara su mandato, el Congreso fue convocado a una sesión extraordinaria de abril en respuesta a la declaración de Alemania de una guerra submarina sin restricciones contra todos los barcos del Atlántico. [3] El 2 de abril de 1917, el presidente Woodrow Wilson , dirigiéndose a una sesión conjunta, pidió al Congreso que "hiciera del mundo un lugar seguro para la democracia" declarando la guerra a Alemania . Después de un intenso debate, la resolución de guerra se sometió a votación en la Cámara a las 3:00 a. m. del 6 de abril; [22] Rankin emitió uno de los 50 votos en contra. "Quiero defender a mi país", dijo, "pero no puedo votar por la guerra". [23] Años después, agregaría: "Sentí que la primera vez que la primera mujer tuvo la oportunidad de decir no a la guerra, debía decirlo". [24] Aunque 49 representantes masculinos y seis senadores también votaron en contra de la declaración, Rankin fue objeto de críticas. [25] Algunos consideraron que su voto era un descrédito para el movimiento sufragista y su autoridad en el Congreso; Pero otros lo aplaudieron, entre ellos Alice Paul, del Partido Nacional de la Mujer , y el representante Fiorello La Guardia de Nueva York. [3]
Rankin utilizó su cargo para presionar por mejores condiciones laborales para los trabajadores. [26] El 8 de junio de 1917, el desastre de la mina Speculator en Butte dejó 168 mineros muertos. Los trabajadores convocaron una huelga masiva de protesta por las condiciones laborales. Rankin intentó intervenir, pero las compañías mineras se negaron a reunirse con ella o los mineros, y su propuesta de legislación para poner fin a la huelga no tuvo éxito. [15] Tuvo mayor éxito presionando por mejores condiciones laborales en la Oficina de Grabado e Impresión . Rankin escuchó las quejas de los trabajadores federales en la oficina, que incluían largas horas y un ritmo de trabajo excesivamente exigente. Contrató a la periodista de investigación Elizabeth Watson para que investigara. Como resultado de sus esfuerzos por llamar la atención sobre las condiciones laborales de la oficina, el secretario del Tesoro, William McAdoo, convocó su propia investigación y, en última instancia, limitó la jornada laboral a ocho horas. [26]
En 1917, a las mujeres se les había concedido algún tipo de derecho al voto en unos cuarenta estados. Rankin siguió liderando el movimiento por el sufragio universal sin restricciones. Desempeñó un papel decisivo en la creación del Comité sobre el Sufragio Femenino y se convirtió en uno de sus miembros fundadores. [3] En enero de 1918, el comité presentó su informe al Congreso, [27] y Rankin abrió el debate en el Congreso sobre una enmienda constitucional que otorgaba el sufragio universal a las mujeres. La resolución fue aprobada en la Cámara de Representantes, pero fue derrotada por el Senado. Al año siguiente, después de que el mandato de Rankin en el Congreso hubiera terminado, la misma resolución fue aprobada por ambas cámaras. [c] Después de la ratificación por tres cuartas partes de los estados, se convirtió en la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [28]
Durante el mandato de Rankin, la legislatura estatal de Montana votó para reemplazar los dos escaños generales del Congreso del estado con dos distritos de un solo miembro. [29] Con pocas posibilidades de reelección en el distrito occidental abrumadoramente demócrata , Rankin optó en cambio por postularse para el Senado en 1918. Después de perder las primarias republicanas ante el médico Oscar M. Lanstrum, aceptó la nominación del Partido Nacional y terminó tercera en las elecciones generales detrás de Lanstrum y el demócrata en el cargo Thomas J. Walsh . [15]
Después de dejar el Congreso, Rankin trabajó como secretaria de campo para la Liga Nacional de Consumidores y como lobista para varias organizaciones pacifistas. Abogó por la aprobación de una enmienda constitucional que prohibiera el trabajo infantil y apoyó la Ley Sheppard-Towner , el primer programa federal de bienestar social creado explícitamente para mujeres y niños. [3] La legislación se promulgó en 1921, pero se derogó ocho años después, [30] aunque muchas de sus disposiciones clave se incorporaron a la Ley de Seguridad Social de 1935. [ 31]
En 1920, Rankin ayudó a fundar la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y sirvió como vicepresidente. [32] [33]
En 1924, Rankin compró una pequeña granja en Georgia . Allí vivió una vida sencilla, sin electricidad ni fontanería, [34] aunque también mantuvo una residencia en Montana. [35] Rankin pronunció frecuentes discursos por todo el país en nombre de la Unión de Mujeres por la Paz y del Consejo Nacional para la Prevención de la Guerra (NCPW). En 1928 fundó la Sociedad por la Paz de Georgia, que sirvió como sede de su campaña pacifista hasta su disolución en 1941, en vísperas de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [7]
En 1937, Rankin se opuso a las propuestas del presidente Franklin Roosevelt de intervenir del lado británico contra Alemania y sus aliados, argumentando que ambas partes deseaban evitar una segunda guerra europea y buscarían una solución diplomática. Testificó ante varios comités del Congreso en contra de varias medidas de preparación. Cuando quedó claro que sus esfuerzos de cabildeo eran en gran medida ineficaces, Rankin renunció a su puesto en la NCPW y declaró su intención de recuperar su asiento en la Cámara de Representantes. [35]
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Rankin comenzó su campaña para el Congreso en 1939 con una gira por las escuelas secundarias de Montana. Se las arregló para hablar en 52 de las 56 escuelas secundarias del primer distrito del Congreso para restablecer sus vínculos con la región después de años de pasar gran parte de su tiempo en Georgia. Una vez más, Rankin contó con el apoyo político de su hermano Wellington, que tenía buenas conexiones, a pesar de que los hermanos tenían estilos de vida y opiniones políticas cada vez más divergentes. [36]
En la carrera de 1940, Rankin, a los 60 años, derrotó al titular Jacob Thorkelson , un antisemita declarado , en las primarias de julio, [37] y al ex representante Jerry J. O'Connell en las elecciones generales. [38] Fue designada para el Comité de Tierras Públicas y el Comité de Asuntos Insulares . Mientras los miembros del Congreso y sus electores habían estado debatiendo la cuestión de la intervención estadounidense en la Segunda Guerra Mundial durante meses, el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 galvanizó al país y silenció prácticamente a toda la oposición. [15]
El 8 de diciembre, Rankin fue la única miembro de cualquiera de las dos cámaras del Congreso que votó en contra de la declaración de guerra a Japón . [39] Se oyeron silbidos en la galería cuando emitió su voto; varios colegas, incluido el representante (posteriormente senador) Everett Dirksen , le pidieron que lo cambiara para que la resolución fuera unánime (o al menos que se abstuviera), pero ella se negó. "Como mujer, no puedo ir a la guerra", dijo, "y me niego a enviar a nadie más". [40]
Después de la votación, una multitud de periodistas persiguió a Rankin hasta un guardarropa. Allí, la obligaron a refugiarse en una cabina telefónica hasta que llegó la policía del Capitolio para escoltarla hasta su oficina, [41] [42] donde fue inundada con telegramas y llamadas telefónicas furiosas. Un cable de su hermano decía: "Montana está cien por ciento en contra de ti". [43] Una foto de una agencia de noticias de Rankin secuestrada en la cabina telefónica, pidiendo ayuda, apareció al día siguiente en los periódicos de todo el país. [44] [45]
Aunque su acción fue ampliamente ridiculizada en la prensa, el líder progresista William Allen White , escribiendo en el Kansas Emporia Gazette , reconoció su valentía al tomarla:
Probablemente a cien hombres del Congreso les hubiera gustado hacer lo que ella hizo, pero ninguno de ellos tuvo el coraje de hacerlo. The Gazette está en total desacuerdo con la sabiduría de su postura, pero, ¡Dios mío, fue una acción valiente! Y su valentía, de alguna manera, desmintió su locura. Cuando, dentro de cien años, se celebre en este país el coraje, el puro coraje basado en la indignación moral, el nombre de Jeannette Rankin, que se mantuvo firme en la locura por su fe, estará escrito en bronce monumental, no por lo que hizo, sino por la forma en que lo hizo. [46] [47]
Tres días después, se sometió a votación una declaración de guerra similar contra Alemania e Italia; Rankin se abstuvo. Con su carrera política prácticamente terminada, no se presentó a la reelección en 1942. [7] Cuando años después le preguntaron si alguna vez se arrepintió de su acción, Rankin respondió: "Nunca. Si estás en contra de la guerra, estás en contra de la guerra sin importar lo que suceda. Es un método equivocado para intentar resolver una disputa". [48] [49] John F. Kennedy escribiría sobre las decisiones de Rankin: "Pocos miembros del Congreso han estado más solos y al mismo tiempo fieles a un honor y una lealtad superiores". [50]
Durante los siguientes veinte años, Rankin viajó por el mundo, visitando con frecuencia la India, donde estudió las enseñanzas pacifistas de Mahatma Gandhi . [51] Mantuvo hogares tanto en Georgia como en Montana. [3]
En las décadas de 1960 y 1970, una nueva generación de pacifistas, feministas y defensores de los derechos civiles encontraron inspiración en Rankin y abrazaron sus esfuerzos de maneras que su generación no lo había hecho. Se movilizó nuevamente en respuesta a la Guerra de Vietnam . En enero de 1968, la Brigada Jeannette Rankin, una coalición de grupos de mujeres por la paz, organizó una marcha contra la guerra en Washington, DC, la marcha más grande de mujeres desde el Desfile del Sufragio Femenino de 1913. [ 52] Rankin llevó a 5.000 participantes desde Union Station hasta las escaleras del Capitolio , donde presentaron una petición de paz al presidente de la Cámara de Representantes, John McCormack . [3] [15] Simultáneamente, un grupo disidente de activistas del movimiento de liberación de las mujeres creó una protesta dentro de la protesta de la Brigada al organizar un "Entierro de la verdadera feminidad " en el Cementerio Nacional de Arlington para llamar la atención sobre el papel pasivo asignado a las mujeres como esposas y madres. [53] En 1972, Rankin —que entonces tenía noventa años— consideró montar una tercera campaña para la Cámara de Representantes para conseguir una audiencia más amplia para su oposición a la guerra de Vietnam, [3] pero problemas de larga data de garganta y corazón la obligaron a abandonar ese proyecto final. [54]
Rankin nunca se casó ni tuvo hijos. Los biógrafos de Rankin coinciden en general en que estaba demasiado absorbida por su trabajo como para tener relaciones personales comprometidas. [55]
Rankin murió el 18 de mayo de 1973, a los 92 años, en Carmel, California . [56] Hay una piedra conmemorativa dedicada a ella en el cementerio de Missoula. [57] Legó su patrimonio, incluida la propiedad en Watkinsville, Georgia , para ayudar a "trabajadoras maduras desempleadas". Su residencia en Montana, conocida como Rankin Ranch , se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. [12] [58] La Fundación Jeannette Rankin (Jeannette Rankin Women's Scholarship Fund), una organización sin fines de lucro 501(c)(3), otorga becas educativas anuales a mujeres de bajos ingresos de 35 años o más en los Estados Unidos. [59] Comenzando con una única beca de $500 en 1978, el fondo ha otorgado desde entonces más de $1.8 millones en becas a más de 700 mujeres. [60]
En 1985, Terry Mimnaugh colocó una estatua de Rankin en el Salón de las Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos, con la inscripción «No puedo votar por la guerra». En su inauguración, la historiadora Joan Hoff-Wilson calificó a Rankin como «una de las mujeres más controvertidas y singulares de Montana y de la historia política estadounidense». [40] Una réplica se encuentra en el edificio del capitolio de Montana en Helena . [7] En 1993, Rankin fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [61]
En 2004, la activista por la paz Jeanmarie Simpson produjo y protagonizó la obra unipersonal A Single Woman , basada en la vida de Rankin, para beneficiar a organizaciones por la paz. [62] Simpson también protagonizó una adaptación cinematográfica que fue dirigida y producida por Kamala Lopez , narrada por Martin Sheen y con música de Joni Mitchell . [63]
Opera America encargó un ciclo de canciones sobre Rankin llamado Fierce Grace que se estrenó en 2017. [64] En 2018, la Kalispell Brewing Company encargó un mural en el costado de su edificio en Kalispell, Montana , con una caricatura y una cita de Rankin. [65]
Rankin es el protagonista del musical We Won't Sleep (anteriormente Jeannette ) con música y letra de Arianna Afsar y un libro de Lauren Gunderson . Bajo el título Jeannette , el musical formó parte de la serie de verano de 2019 en la Conferencia Nacional de Teatro Musical en el Eugene O'Neill Theatre Center en Connecticut. [66]
Aunque su legado se basa casi por completo en su pacifismo, Rankin dijo en la Convención Constitucional de Montana de 1972 que hubiera preferido que hubiera sido de otra manera. "Si no se me recuerda por ningún otro acto", dijo, "quiero que se me recuerde como la única mujer que votó para conceder a las mujeres el derecho a votar". [40]
se pronunciaron cien discursos; entre sollozos, la señorita Rankin vota en contra
Unidad en el Congreso; solo un voto negativo mientras el presidente llama a la guerra y la victoria
En una cabina telefónica del Capitolio, Jeannette Rankin pide ayuda tras su voto en contra de la guerra el 8 de diciembre de 1941.
Jeannette Rankin, la primera mujer en servir en el Congreso de los Estados Unidos y la única representante que votó en contra de la entrada de la nación en las guerras mundiales I y II, murió el viernes por la noche en su apartamento en Carmel, California. Tenía 92 años. ...
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
