Jason Charles Leffler (16 de septiembre de 1975 - 12 de junio de 2013) fue un piloto de carreras profesional estadounidense de autos de carreras y autos stock . Leffler comenzó a competir en las categorías de monoplazas, compitiendo en las 500 Millas de Indianápolis de 2000 antes de pasar a la competencia principalmente de NASCAR . Murió a causa de las heridas sufridas en una carrera de 410 autos de velocidad en Bridgeport Speedway en Bridgeport, Nueva Jersey .
Leffler comenzó su carrera compitiendo con autos enanos en la serie USAC , donde ganó tres campeonatos consecutivos de autos enanos entre 1997 y 1999, así como el campeonato de la serie Silver Crown en 1998. Fue el tercer piloto en ganar tres campeonatos consecutivos de autos enanos. [1] Ganó los Nacionales Hut Hundred y Belleville en 1997, y el Gran Premio Nocturno de Turquía y el Clásico del Cobre en 1999. [1] Ganó su segundo Gran Premio Nocturno de Turquía en 2005.
Roger Penske conoció a Leffler en el Hut 100 de 1998. El éxito de Leffler también llamó la atención de Joe Gibbs Racing , un equipo que previamente había contratado a Tony Stewart de las filas de la USAC. Leffler se unió al equipo en 1999 e hizo cuatro aperturas en la Serie Busch durante la temporada con un éxito moderado. Al mismo tiempo, también comenzó una carrera en la Indy Racing League en Walt Disney World Speedway en la máquina No. 5 Treadway Racing , pero terminó último después de estrellarse al principio de la carrera.
Leffler hizo su primera y única largada en las 500 Millas de Indianápolis en 2000. Este esfuerzo fue realizado por Treadway Racing con el respaldo del grupo United Auto de Roger Penske . Leffler se clasificó en la posición 17, donde también terminó.
Durante la temporada 2000, Leffler condujo a tiempo completo para el equipo Joe Gibbs Racing No. 18 patrocinado por MBNA en la Serie Busch. Terminó vigésimo en la clasificación final, obtuvo tres poles durante el año y terminó segundo en Phoenix . También hizo dos largadas en la vida real, entre ellas una largada para Treadway en las 500 Millas de Indianápolis , donde comenzó y terminó decimoséptimo. Después de esa temporada, ascendió a la Serie de la Copa Winston para convertirse en el piloto del Dodge inalámbrico Cingular n.° 01 para Chip Ganassi Racing como reemplazo permanente de Kenny Irwin Jr. , quien murió en un accidente de práctica mientras conducía para el mismo equipo en New Hampshire en 2000. El automóvil de Leffler retuvo el patrocinio de BellSouth a través de su propiedad Cingular Wireless , y con la compra de una participación por parte de Ganassi en el antiguo equipo de Felix Sabates se produjo un cambio de fabricante cuando Leffler se convirtió en uno de varios conductores que condujeron Dodge Intrepids en el regreso de la marca. a NASCAR. Fue una decisión controvertida, ya que Leffler tuvo un mal desempeño la temporada anterior con el excelente equipo de Joe Gibbs en la serie Busch. Durante su temporada inaugural en la Copa, solo tuvo un resultado entre los 10 primeros y cuatro fracasos para clasificarse. Sin embargo, fue el que colocó la pole por primera vez en Kansas Speedway. Después de terminar en el puesto 37 en el campeonato de 2001, Ganassi lo reemplazó con Jimmy Spencer para la temporada 2002 y transformó el antiguo auto de Leffler en el Target Dodge n.° 41.
Leffler se unió a Ultra Motorsports en 2002 para conducir el Carquest /Team ASE Dodge Ram #2 en lugar del fallecido Scott Riggs y tuvo un gran éxito desde el principio con el equipo. En su primer año, empató un récord de la Craftsman Truck Series en una sola temporada al conseguir ocho poles y se clasificó nada menos que octavo en cualquier carrera durante la temporada. A pesar de no ganar una carrera, logró seis segundos puestos y un cuarto puesto en el campeonato. También ganó la carrera de enanos Night Before 500 y pudo conducir el auto número 7 de Ultra en las dos últimas carreras de la temporada de la Copa después de que el equipo despidiera a Casey Atwood . Leffler finalmente se abrió paso en 2003 cuando obtuvo la primera victoria de su carrera en Dover .
A pesar del éxito, Leffler terminó perdiendo su participación en Ultra de una manera controvertida. Haas CNC Racing , que presentaba su primer equipo de la Copa a tiempo completo, había despedido a su piloto Jack Sprague después de la Tropicana 400 . El propietario del equipo, Gene Haas, nombró a John Andretti como su reemplazo, pero no estuvo disponible para la Brickyard 400 debido a un compromiso previo con Dale Earnhardt, Inc. Haas se acercó a Leffler para conducir el NetZero Pontiac Grand Prix número 0 en la carrera y él aceptó hacerlo. entonces. Ultra, que había advertido a Leffler que tal medida violaría su contrato, respondió despidiéndolo.
Leffler hizo diez largadas en el n.° 0, convirtiéndose en el conductor permanente después del Sirius Satellite Radio en Glen . Luego, el equipo contrató a Ward Burton fuera de Bill Davis Racing para que se hiciera cargo del auto, y se unió al equipo antes de que terminara la temporada para tener una ventaja. Leffler fue trasladado al auto número 00 de Haas Automation en la Serie Busch por el resto de 2003, con la idea de permanecer allí durante 2004. En Nashville Superspeedway en 2004, Leffler obtuvo la primera victoria de su carrera en la Serie Busch . También estuvo involucrado en un final controvertido en Winn-Dixie 250; NASCAR lo penalizó por "conducción demasiado agresiva" en la última vuelta, en la que Michael Waltrip hizo un trompo y luego Dale Earnhardt Jr. fue destrozado, ambos por Leffler. Estaba tercero en los puntos cuando el equipo lo liberó de su contrato. Terminó duodécimo en el campeonato a pesar de perderse las últimas siete carreras.
Poco después de su despido, Leffler firmó un acuerdo para volver a unirse a Joe Gibbs Racing en 2005, haciéndose cargo de un equipo de Copa recién creado patrocinado por FedEx . El Chevrolet No. 11 estuvo regularmente fuera del top 35 en puntos, lo que significa que no tenía garantizado un lugar de salida en todas las carreras; Leffler no pudo calificar para la Coca-Cola 600 debido a esto. Fue reemplazado por Terry Labonte para las dos carreras en autódromos y, finalmente, fue despedido de JGR después de diecinueve largadas en las que no logró terminar entre los diez primeros. Fue reemplazado por una mezcla de pilotos de desarrollo de Labonte y JGR, JJ Yeley y Denny Hamlin , el último de los cuales se hizo cargo del auto a tiempo completo la temporada siguiente.
Mientras corría con Gibbs, Leffler corrió brevemente con Braun Racing en la Serie Busch, un equipo que había perdido a su piloto habitual, Shane Hmiel , por una suspensión por drogas. Después de dejar Gibbs, Leffler se unió a Braun Racing a tiempo completo por el resto de la temporada. Leffler había conseguido cuatro resultados entre los diez primeros con Braun en nueve aperturas para el equipo.
Para la temporada 2006, Leffler firmó para regresar a Braun Racing para conducir el Chevrolet No. 32. El equipo contó con el patrocinio de Lucas Oil , Fraternal Order of Eagles y ABF U-Pack Moving . El equipo No. 32 se convirtió en el equipo No. 38 con el patrocinio de Great Clips después de fusionarse con Akins Motorsports . Jason también intentó clasificarse para la penúltima carrera de la persecución en Phoenix en el No. 71 de Braun Racing , pero no logró clasificarse. También fue propietario del equipo campeón Silver Crown de la USAC de 2006. [2]
Durante la temporada 2007, Leffler ganó la pole para la Winn-Dixie 250 en el Daytona International Speedway . Terminó noveno. Leffler haría historia en NASCAR el 28 de julio de 2007 cuando superó a Greg Biffle faltando dos vueltas para ganar la Busch Series Kroger 200 en O'Reilly Raceway Park . La victoria marcó la primera victoria para un Toyota Camry en la competencia de la Serie Busch, y la primera victoria para un fabricante extranjero en una serie de NASCAR de primer nivel desde que Al Keller ganó con un Jaguar en 1954. La victoria también marcó la segunda carrera de Leffler en la Serie Busch. victoria y primera victoria desde la temporada 2004. Leffler terminaría la temporada 2007 tercero en la clasificación de puntos, el más alto de los habituales de Busch. Leffler regresó a la Copa Sprint en 2008 para algunas carreras en el Chevy Haas CNC No. 70 mientras conducía a tiempo completo para el Toyota Camry No. 38 de Braun Racing en la Serie Nationwide.
En 2009, durante el fin de semana de carreras de julio en Daytona, se anunció que el auto Toyota número 38 se compartiría con Kasey Kahne para la temporada 2010 de la Serie Nationwide de NASCAR . Leffler todavía conducía a tiempo completo, ya que pilotaría el Toyota No. 10 en las carreras. Kahne estaba en el No. 38. El 25 de septiembre de 2010, Turner Motorsports adquirió las operaciones nacionales de Braun Racing. Leffler continuó conduciendo a tiempo completo en los Great Clips No. 38 para TMS en 2010 y 2011 con carreras selectas en los No. 10 y 30. A finales de 2011 se le informó que era libre de buscar otras oportunidades para la temporada 2012. Durante la penúltima carrera de la temporada 2011 de la Serie Nationwide de NASCAR en Phoenix International Raceway , Leffler estaba compitiendo con Elliott Sadler , quien estaba 17 puntos detrás del primer lugar en la clasificación al comenzar la carrera, y Aric Almirola en el décimo lugar cuando Leffler Chocó contra el parachoques trasero de Sadler en la curva 3, haciendo que Sadler se diera la vuelta y recogiéndose a sí mismo, a Almirola, Jeremy Clements y Morgan Shepherd . El accidente terminó costándole el campeonato a Sadler, ya que Sadler perdió el campeonato por 45 puntos ante Ricky Stenhouse Jr. Leffler en su entrevista asumió toda la responsabilidad por lo que sucedió entre él y Sadler diciendo que fue su propia culpa. [3]
El 9 de enero de 2012, Kyle Busch Motorsports anunció que Leffler conduciría la camioneta No. 18 durante catorce carreras con el patrocinio de Dollar General . [4] Sin embargo, una serie de mala suerte y malos resultados plagaron al equipo, y Leffler fue liberado el 14 de agosto. [5]
Leffler también regresó a la Copa en 2012, conduciendo para Robinson-Blakeney Racing en Watkins Glen International , [6] y para Humphrey Smith Racing en Michigan International Speedway . [7]
Leffler hizo una sola salida en la Serie de la Copa en 2013, conduciendo el Toyota Camry No. 19 de Humphrey Smith Racing en Pocono Raceway a principios de junio, tres días antes de su muerte; arrancó y aparcó , terminando en el puesto 43 del evento. [8]
El 12 de junio de 2013, a las 8:30 p.m., Leffler estuvo involucrado en un accidente durante una carrera de 410 autos de velocidad en el Bridgeport Speedway de 5 ⁄ 8 millas (1,0 km) en Logan Township, Nueva Jersey . [9] Corriendo segundo cuando faltaban algunas vueltas, su auto sufrió una falla en la suspensión delantera, lo que provocó que se estrellara contra una pared y volcara varias veces. [10]
Leffler perdió instantáneamente el conocimiento en el accidente. Cuando se descubrió que Leffler no respiraba, el resto de la carrera fue cancelada y no se llevaron a cabo las ceremonias del carril de la victoria. Fue transportado en ambulancia al Centro Médico Crozer-Chester en Chester, Pensilvania, [11] donde fue declarado muerto a las 9:00 p. m. EDT , 30 minutos después del accidente. [12] Un informe de la autopsia indicó que la causa de la muerte fue una lesión grave por objeto contundente en el cuello y la columna. [13]
Tras su muerte, muchos pilotos y asociaciones de carreras como NASCAR e IndyCar hicieron declaraciones sobre el fallecimiento y expresaron sus condolencias. A los conductores de NASCAR que compitieron en Quicken Loans 400 de 2013 se les colocaron calcomanías especiales en sus autos en honor a Leffler. Denny Hamlin, quien reemplazó a Leffler en el FedEx Toyota No. 11 a finales de 2005, hizo repintar su auto para que se pareciera a la librea de Leffler. [14]
Leffler era hijo de Charles y Patricia Leffler. Leffler tuvo un hijo con Alison East, Charlie Dean, que tenía cinco años en el momento de la muerte de su padre. Compartió su vida con su novia Julianna Patterson; residían en Carolina del Norte y estaban comprometidos en el momento de su muerte. [ cita necesaria ]
Leffler fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Autos Enanos en 2003. [1] Obtuvo 19 victorias en campeonatos nacionales de autos enanos de la USAC en ese momento. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama de la USAC en 2018. [2] También obtuvo seis victorias en la Corona de Plata de la USAC. [2]
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( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
1 No elegible para puntos de serie
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
