Belle Vue Zoological Gardens fue un gran zoológico , parque de atracciones , complejo de salas de exposiciones y estadio de carreras de velocidad en Belle Vue, Manchester , Inglaterra, que se inauguró en 1836. Los jardines, ideados por John Jennison, inicialmente estaban destinados a ser un entretenimiento para la clase media elegante , con jardines formales y baile en plataformas al aire libre durante el verano, pero pronto se convirtieron en una de las atracciones más populares del norte de Inglaterra . Antes de mudarse a Belle Vue, Jennison, un jardinero a tiempo parcial, había administrado un pequeño aviario en su casa, los inicios del zoológico que con los años creció hasta convertirse en el tercero más grande del Reino Unido.
Jennison creó una pequeña zona de ocio en Belle Vue durante la década de 1870, que se amplió a principios del siglo XX para convertirse en lo que se publicitó como el "recinto ferial del mundo". [2] Las atracciones más populares incluían la montaña rusa Bobs de 60 mph (97 km/h) y el Scenic Railway. Otros entretenimientos incluían grandes exhibiciones de fuegos artificiales a partir de 1852 y un circo navideño anual a partir de 1922. La música y el baile eran atracciones populares en los diversos salones de baile de Belle Vue. El Kings Hall, que abrió en 1910, albergó a la Orquesta Hallé durante varios años y acogió conciertos de artistas como Jimi Hendrix , The Who , Nat King Cole , The Rolling Stones , Leonard Cohen , Johnny Cash y Led Zeppelin .
El servicio de catering para los visitantes en Belle Vue se realizó a escala industrial, desde las salas de agua caliente de finales del siglo XIX, que daban cabida a 3.000 comensales cada una, proporcionando vajilla y agua caliente para aquellos que trajeran sus propios picnics, hasta los restaurantes temáticos más exclusivos. Belle Vue pasó a formar parte del imperio empresarial del proveedor de catering y hotelero Charles Forte hacia el final de su existencia en la década de 1960. Aunque realizó algunas mejoras en el zoológico, los intereses de Forte residían en el desarrollo de las instalaciones de comedor y exhibición de los jardines. El Kings Hall era entonces el espacio de exhibición más grande fuera de Londres, pero la competencia del centro de exposiciones y conferencias G-Mex en el centro de Manchester condujo directamente a su cierre en 1987.
En su apogeo, Belle Vue ocupaba 165 acres (0,67 km2 ) y atraía a más de dos millones de visitantes al año, [3] de los cuales hasta 250.000 lo visitaban durante el fin de semana de Pascua . [4] El zoológico cerró en septiembre de 1977 después de que sus propietarios decidieran que ya no podían afrontar sus pérdidas de 100.000 libras al año. El parque de atracciones permaneció abierto los fines de semana de verano hasta 1980. El terreno se vendió en 1982 y el sitio finalmente se despejó en 1987. Todo lo que queda de Belle Vue hoy es un estadio de carreras de galgos y una sala de billar construida en el estacionamiento del estadio.
Belle Vue Zoological Gardens fue una creación del empresario y jardinero a tiempo parcial John Jennison. [5] Abrió los terrenos alrededor de su casa en Adswood , Stockport [6] al público en 1826, desde donde él y su esposa Maria vendían frutas y verduras. Llamó a su establecimiento Strawberry Gardens, más tarde Jennison's Gardens. La creciente población urbana de Manchester fomentó el desarrollo de una próspera industria del ocio, y los parques públicos eran populares. [7] En 1828 o '29 Jennison compró un terreno adyacente de 0,5 acres (0,20 ha) en el que él y su esposa construyeron un aviario , al que cobraban la entrada; su primer ocupante fue un tordo capturado . [6] Jennison convirtió su casa en una taberna , el Adam and Eve, que él y su esposa dirigían juntos. [5]
En 1835, el empresario George Gill se puso en contacto con Jennison y le sugirió que arrendara Belle Vue (un bar de 14,47 ha de terreno abierto entre Kirkmanshulme Lane y Hyde Road ) como un sitio más adecuado para su aviario. [8] Jennison obtuvo una hipoteca de 300 libras para pagar la hipoteca de 80 libras de Strawberry Gardens y gastó el resto en un contrato de arrendamiento de prueba de seis meses de la propiedad de Belle Vue, en junio de 1836. En diciembre, Jennison firmó un contrato de arrendamiento de 99 años con un alquiler de 135 libras anuales. Por 100 libras adicionales al año, arrendó tierras adicionales para extender el límite occidental hasta Redgate Lane, cerca de Stockport Road , donde hizo una segunda entrada. Para financiar una mayor expansión, Jennison volvió a hipotecar el sitio por 800 libras. [9]
A excepción de sus pertenencias, que cabían en una carretilla, todo lo que los Jennison se llevaron a Belle Vue fueron dos o tres jaulas para pájaros que contenían loros y otros pájaros variados. Cuando se inauguró en 1836, Belle Vue contenía un jardín italiano, lagos, laberintos e invernaderos, así como el aviario. [10] La familia decidió que su colección zoológica debía ampliarse como una cuestión prioritaria, [11] y en 1839 se habían añadido elefantes, leones y otros animales africanos exóticos. [12] Posteriormente se añadieron muchas otras atracciones, incluido un hipódromo en 1847. [10] Los jardines fueron un éxito inmediato, pero la vecina iglesia de St James se sintió ofendida por el hecho de que estuvieran abiertos los domingos y le pidió a Jennison que cerrara mientras se celebraban los servicios religiosos; él "se negó cortés pero firmemente". [13]
La entrada a los jardines, que estaban abiertos hasta las 21:00 horas durante el verano, se hacía con un abono cuyo precio era de 10 chelines para una familia y 5 chelines para una persona, un precio que estaba fuera del alcance de la mayoría de los trabajadores. Se organizaban conciertos de "música elegante" y se bailaba con varias bandas en una gran plataforma de madera al aire libre. Al principio, el único transporte público a Belle Vue era el ómnibus tirado por caballos desde lo que hoy es Piccadilly , en el centro de Manchester, pero la última hora de salida, a las 18:00 horas, coincidía con el final de los turnos de la mayoría de los trabajadores. La primera estación de tren se inauguró cerca de Belle Vue en 1842, lo que permitió a los trabajadores un acceso más fácil a los jardines y sus atracciones, y en 1848 empezaron a aparecer en la prensa quejas de que los "malos" con atuendos toscos avergonzaban a las damas de clase media en la plataforma de baile al intentar bailar con ellas. También hubo quejas sobre los hombres de clase trabajadora que bailaban juntos, y un creciente resentimiento de los clientes de clase trabajadora sobre los "requisitos prohibitivos de vestimenta, sus horarios de apertura restringidos y su precio de entrada poco acogedor" de Belle Vue. En palabras del historiador David Mayer, Jennison se enfrentaba a una crisis: "o bien mantener los jardines de Belle Vue como un coto exclusivo, específico de clase y elegante para la nobleza y la clase media, que llegarían y saldrían en sus propios carruajes a través de la puerta de Hyde Road, o abrir los jardines a una multitud popular que llegaría en tren a la puerta de Stockport Road ( Longsight )". Durante un tiempo, Jennison envió carruajes a la estación de tren para recoger a los pasajeros de primera clase , pero también abandonó la idea de los billetes de suscripción, estableciendo en su lugar un precio de entrada general de 4d, que aumentó a 6d en 1851. [14]
Aunque los jardines prosperaron en sus primeros años, en 1842 Jennison atravesó dificultades financieras y el 13 de diciembre se inició un proceso de quiebra . Los problemas de Jennison se debieron a que no pudo vender la propiedad de Strawberry Gardens, a la competencia de los recientemente inaugurados Jardines zoológicos de Manchester y a la vía del ferrocarril de Manchester y Birmingham que atravesaba el terreno que Jennison había arrendado en diciembre de 1836, lo que restringía el acceso a los jardines. Jennison intentó dos veces sin éxito vender Belle Vue, tras lo cual sus acreedores le dieron tiempo para que tuviera éxito con los jardines; [15] a finales de la temporada de 1843, Jennison pudo pagar sus deudas. [16] El ferrocarril que había sido una espina en su costado finalmente resultó ser un activo cuando la estación de tren de Longsight se reubicó más cerca de Belle Vue en 1842, lo que facilitó a los visitantes llegar a los jardines.
En 1843, se incorporaron a los jardines 5,3 hectáreas (13 acres) adicionales de tierras de cultivo en el extremo occidental del sitio. Uno de los estanques se amplió para formar un lago para botes, que más tarde se convirtió en el lago Firework. Se creó una isla en el medio del lago, que albergaba un museo de historia natural. En 1858 se arrendaron otras 3,2 hectáreas (8 acres), en el triángulo entre Kirkmanshulme Lane y Hyde Road, de donde se extrajo arcilla para hacer ladrillos para los edificios de los jardines. El resultado de las excavaciones fue un gran agujero que Jennison llenó de agua, creando el Gran Lago en 1858. [17] Dos barcos de vapor, el Little Eastern y el Little Britain , cada uno con capacidad para 100 pasajeros, ofrecían viajes alrededor del lago por 1d (equivalente a £0,53 en 2023). [18] En 1905, Belle Vue contaba con 68 acres (28 ha) de jardines amurallados, con 97 acres (39 ha) adicionales fuera de sus muros. [19]
Durante la Primera Guerra Mundial, los jardines fueron utilizados por el Regimiento de Manchester para realizar ejercicios de entrenamiento y se construyó una fábrica de municiones con vías de ferrocarril incluidas. [20]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los jardines se cerraron al mediodía después de que Neville Chamberlain anunciara en la radio que Gran Bretaña estaba en guerra con Alemania el domingo 3 de septiembre de 1939, lo que obligó a cancelar un "ensayo abierto" de la Orquesta Filarmónica de Gorton. Las fuerzas armadas de la nación secuestraron inmediatamente la Sala de Exposiciones, los restaurantes y la mayor parte del piso superior de las oficinas administrativas. También se apoderaron del campo de deportes para usarlo como base de bombardeo de globos y cavaron varios refugios antiaéreos . Se permitió que los jardines reabrieran el 15 de septiembre de 1939 y permanecieron abiertos durante el resto de la guerra, [21] aunque partes del sitio fueron requisadas por la Corporación de Manchester y convertidas en huertos familiares . [22]
Aunque la Segunda Guerra Mundial obligó a cancelar muchos eventos y dificultó la alimentación de todos los animales del zoológico, fue, sin embargo, muy lucrativo para los jardines. Las ganancias aumentaron de manera constante y la empresa presentó varias reclamaciones de compensación por la requisición de sus instalaciones. Se le concedieron £ 4.000 en 1941 (equivalentes a £ 250.000 en 2023) y £ 7.242 en 1942 (equivalentes a £ 426.000 en 2023); en agradecimiento por esto último, la empresa regaló al Servicio de Defensa Civil un nuevo comedor móvil. [22]
Los Jennison habían estado considerando la creación de una sociedad limitada para administrar los jardines desde 1895. La mayoría estuvo de acuerdo, excepto Richard, el hijo menor de John Jennison Snr. Después de su muerte en 1919, los miembros restantes de la familia crearon John Jennison & Co Ltd con un capital de £ 253.000 (equivalente a £ 14.700.000 en 2023), que comprendía inversiones y préstamos por un total de £ 63.000 (equivalente a £ 3.700.000 en 2023). George Jennison se convirtió en presidente, secretario, tesorero y director ejecutivo adjunto con John Jennison Jnr, bisnieto de John Jennison Snr. John, William, Angelo y Richard Jennison Jnr fueron nombrados para la junta directiva, que se informó que era una "junta muy feliz con pocas reuniones y una ausencia total de disputas". [23]
El 27 de noviembre de 1924, los Jennison acordaron vender Belle Vue por 250.000 libras esterlinas (equivalentes a 18.000.000 libras esterlinas en 2023) a Harry George Skipp, pero él actuó como intermediario, y el 6 de marzo de 1925 los Jennison, Skipp y una nueva empresa llamada Belle Vue (Manchester) Ltd. firmaron un nuevo contrato. El acuerdo era que la nueva empresa se hiciera cargo a partir del 1 de enero de 1925, pero la transferencia no se produjo hasta el 28 de marzo. Bajo el nuevo director gerente, John Henry Iles , los jardines se expandieron para incluir lo que se convirtió en un parque de atracciones de fama mundial . [24]
Belle Vue disfrutó de un breve auge de posguerra entre el final de la Segunda Guerra Mundial y principios de la década de 1950. A principios de la década de 1960, todavía podía atraer a 150.000 visitantes el lunes de Pascua , pero a finales de la década esa cifra había caído a unos 30.000, a medida que aumentaba la competencia de los parques de atracciones rivales. Sir Leslie Joseph y Charles Forte compraron Belle Vue en 1956, pero en 1963 Forte tenía el control exclusivo. [3] Aunque realizó algunas mejoras en el zoológico, los intereses de Forte radicaban en desarrollar las instalaciones de comedor y exhibición de los jardines. [4] El fuego se convirtió en un "peligro siempre presente" durante los últimos años de Belle Vue. El más devastador ocurrió en 1958 y destruyó muchos edificios, incluido el salón de baile de la Coronación. [25] Aunque el zoológico se salvó, el fuego casi alcanzó la casa de los leones, angustiando tanto a una de las leonas mayores que tuvieron que dispararle. [26] El vandalismo y el robo también se convirtieron en problemas graves y recurrentes; los intrusos mataron a 38 aves del zoológico, incluidos 9 pingüinos, en 1960. [27]
Belle Vue fue el primer zoológico financiado de forma privada en Inglaterra, [28] y creció hasta convertirse en el tercero más grande del Reino Unido. [29] La idea original de Jennison era que los jardines debían ser principalmente una excursión botánica, pero quedó claro que el público estaba interesado en los animales como una atracción por derecho propio. La colección inicial había consistido en aves domésticas y algunos loros exóticos, pero Jennison probablemente también adquirió aquellos animales que no se pudieron vender después de que el Jardín Zoológico de Manchester cerrara en 1842. [16] En 1856, los Jennison habían añadido canguros , rinocerontes , leones , osos y gacelas . [30]
En 1871, el zoológico adquirió cuatro jirafas ; al año siguiente, un elefante, Maharajah, fue comprado por 680 libras esterlinas en el Wombwell's Menagerie No.1 de Edimburgo . El plan de transportar a Maharajah desde Edimburgo a Manchester en tren fue abandonado después de que el elefante destruyera el compartimento ferroviario en el que debía viajar. [30] Por lo tanto, se decidió que Maharajah y su entrenador, Lorenzo Lawrence, debían caminar hasta Manchester, un viaje que completaron en 10 días con pocos incidentes. [a] [31] Lorenzo se convirtió en el cuidador principal de elefantes del zoológico y permaneció en Belle Vue durante más de 40 años. [33] Maharajah proporcionó paseos en elefante al público durante diez años, hasta su muerte por neumonía en 1882. Su esqueleto fue preservado y agregado al museo de historia natural de los jardines. [34] Cuando el museo fue desmantelado en 1941, el esqueleto, junto con otras exhibiciones, fue transferido al Museo de Manchester . [35]
En 1893, un chimpancé fue adquirido en otra de las casas de fieras itinerantes de Wombwell en Londres. El chimpancé de cuatro años, Consul, vestía una chaqueta de fumar y una gorra y fumaba una pipa de barro ; acompañaba con frecuencia a James Jennison a las reuniones de negocios. Consul resultó ser excepcionalmente popular y, después de su muerte el 24 de noviembre de 1894, [b] los Jennison consiguieron inmediatamente un sustituto, Consul II, que tocaba el violín mientras paseaba en triciclo por los jardines, para luego pasarse a la bicicleta. [37]
Durante la Primera Guerra Mundial, la comida para los animales se volvió difícil de conseguir, pero en general los jardines continuaron como siempre. Tras la declaración de paz, se adquirieron varios monos originalmente destinados a experimentos gubernamentales con gas venenoso , al igual que un hipopótamo , un dromedario y una cebra . En 1921 y 1922, el zoológico obtuvo dos animales que se convirtieron en grandes favoritos. Lil, un elefante indio , llegó en 1921 acompañada por su cuidador malayo británico , Phil Fernández. Phil y Lil proporcionaron entretenimiento, publicidad y paseos en elefante durante 35 años. Frank, un oso pardo , llegó en 1922. En el momento de su muerte, 40 años después, era conocido como el "Padre del Zoológico". [23]
Las jaulas al aire libre instaladas en la Casa de los Monos resultaron en una mejora espectacular de la esperanza de vida de sus residentes, [23] pero el potencial de expansión y mejora después de la Primera Guerra Mundial se vio limitado por la economía de posguerra. El aumento de los costes laborales y las ganancias mínimas dieron lugar a un deterioro cada vez mayor de los jardines. [23] El zoológico comenzó a descuidarse después de la venta de Belle Vue en 1925, pero se rejuveneció con el nombramiento de Gerald Iles como superintendente del zoológico en 1933. Se crearon una nueva jaula para gibones y una montaña para los monos y se amplió la Casa de los Reptiles. [38] En 1925, una exhibición en el zoológico se tituló "Caníbales" y mostraba a africanos negros representados con vestimentas supuestamente "nativas". [39]
En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los cuidadores de los animales recibieron rifles para que se ocuparan de los animales peligrosos que pudieran escapar si los jardines eran bombardeados. Se introdujo un turno de noche para vigilar a los animales las 24 horas del día. Se elaboró una lista de animales peligrosos que incluía 13 leones, 6 tigres, 2 leopardos, 1 guepardo, 2 tigrones , otros 3 pequeños felinos y varios osos. Aunque los administradores del zoológico lograron convencer a las autoridades locales de que cualquier peligro que representaran los animales era mínimo, principalmente porque los muros perimetrales eran muy altos, los cuidadores fueron reemplazados en su papel de tiradores de precisión por soldados que patrullaban los terrenos armados con metralletas . [21]
Las reservas aumentaron con animales transferidos desde otros zoológicos que se habían visto obligados a cerrar. Inicialmente, el zoológico recibió cuotas favorables de racionamiento de alimentos, pero ciertos alimentos dejaron de estar disponibles y el precio de otros aumentó drásticamente. [21] Los plátanos eran imposibles de obtener y el suministro de pescado era problemático. Como resultado, los cuidadores se vieron obligados a experimentar. Los leones marinos se convirtieron en víctimas de la escasez de alimentos cuando sus cuidadores intentaron alimentarlos con tiras de carne empapadas en aceite de hígado de bacalao . Aunque parecían prosperar con esta dieta, sus sistemas digestivos no podían hacer frente a la comida inusual y finalmente murieron de úlceras de estómago. La nueva dieta de los leones era carne de caballo de color verde, y los monos fueron alimentados con patatas hervidas. Las aves del paraíso (falta de mijo ) y los pingüinos (falta de pescado) no pudieron adaptarse a su dieta improvisada y también sucumbieron. Sin embargo, las verduras no escaseaban, ya que el personal del jardín cultivaba lechuga, repollo y zanahorias en los huertos de la cocina. [21]
Las interrupciones en el suministro de gas para calefacción durante la guerra provocaron la muerte de todos los peces tropicales del zoológico y de varios otros animales, incluida una leona llamada Pearl y su camada de cachorros. [40] Aunque Manchester fue fuertemente bombardeada durante el Blitz , los jardines solo sufrieron daños menores. El ferrocarril panorámico fue alcanzado por una bomba incendiaria y la Casa de los Reptiles fue dañada por esquirlas de proyectiles de cañones antiaéreos , que también causaron la muerte de un bisonte macho . [40]
Iles permaneció como superintendente hasta 1957 y demostró ser un buen publicista para el zoológico, participando en programas de radio y televisión como Children's Hour . [38] En 1963 se introdujo una nueva atracción, una fiesta de té con chimpancés , que resultó ser muy popular. El último superintendente del zoológico, Peter Grayson, asumió el cargo en 1971, pero para entonces los propietarios de Belle Vue habían perdido interés en el zoológico y el cierre parecía inminente. [41]
La noticia de que el Jardín Zoológico Belle Vue cerraría el 11 de septiembre de 1977 se anunció en la BBC Radio a las 10:00 a. m. del 4 de agosto de 1977. Los 24 cuidadores fueron informados una hora antes de que saliera al aire la noticia. La razón esgrimida fue que la empresa ya no podía permitirse cubrir pérdidas de alrededor de £100.000 por año. Poco antes del cierre, se robaron varios reptiles no venenosos de la Casa de los Reptiles, de los cuales solo se recuperó uno, una pitón de 10 pies (3,0 m) . [42]
Una elefanta de 15 años, Ellie May, había adquirido una reputación inmerecida de ser peligrosa, lo que la hacía extremadamente difícil de vender. Sus costos de alimentación se volvieron difíciles de justificar, pero Grayson se negó a sacrificarla. Aunque dejó el zoológico en enero de 1978, Grayson regresó con frecuencia para cuidar de Ellie May, el último animal que quedaba en el zoológico. Finalmente, el zoológico de Rotterdam aceptó llevársela y se hicieron planes para transportarla a los Países Bajos. Sin embargo, Ellie May se negó a ceder y durante la noche desarrolló neumonía e insuficiencia cardíaca . Grayson y el cirujano veterinario, David Taylor , sintieron que no se recuperaría y decidieron llamar a un tirador para que la sacrificara . [43]
La reacción del público ante el cierre del zoológico fue de "relativa indiferencia", con sólo unas pocas protestas menores. Las puertas permanecieron abiertas a los visitantes a un precio reducido hasta principios de noviembre, un poco después de la fecha oficial de cierre, momento en el que la mayoría de los animales ya se habían vendido por un valor estimado de 100.000 libras esterlinas. [42]
Bajo el gobierno de los Jennison, las principales prioridades de Belle Vue eran los jardines zoológicos y botánicos; las atracciones se proporcionaban simplemente como una distracción. Los Jennison diseñaron jardines formales en varios estilos entre 1836 y 1898, incluidos laberintos, grutas, un jardín italiano, "céspedes con mesas de billar" y construyeron casas de plantas tropicales. [10] También hubo construcciones exóticas como el templo indio y la gruta, diseñados por George Danson, el artista escénico de Belle Vue. Construido para parecerse a un templo en ruinas, albergaba serpientes y cocodrilos, así como flores. A fines del siglo XIX, "el complejo dependía casi por completo de sus encantadores jardines para su atractivo" , pero en 1931 el formalismo había desaparecido por completo. [44] Los jardines también se utilizaron para organizar grandes manifestaciones políticas para un amplio espectro de opiniones, como la Gran Manifestación Liberal de 1924, en la que Lloyd George se dirigió a una multitud de 50.000 personas, la primera reunión política en la que se utilizaron altavoces. [45] La Unión Británica de Fascistas , conocida popularmente como las Camisas Negras , también celebró una reunión allí, en septiembre de 1934. Un comentarista contemporáneo observó que "tal vez el Ku Klux Klan se encuentre en sesión allí algún día, porque Belle Vue no es nada si no es católica". [46] En contraste con esto, las celebraciones del centenario del Congreso de Sindicatos en 1968 también tuvieron lugar en Belle Vue.
Los Jennison establecieron una pequeña zona de entretenimiento cerca de la entrada principal de los jardines en Hyde Road durante la década de 1870. [47] que comprendía atracciones impulsadas por vapor como Ocean Wave, instalada en 1894, que simulaba una tormenta en el mar. [c]
John Henry Iles, quien tomó el control de Belle Vue en 1925, creía que la expansión de las atracciones y el aspecto divertido del parque era el camino a seguir, y agregó atracciones como los autos chocadores , la Caterpillar, el Tren Fantasma , Jack & Jill y los Aviones Marinos Voladores. El Ferrocarril Escénico, comprado en 1925 pero que no estuvo en pleno funcionamiento hasta dos años después, resultó ser una de las atracciones más populares de Belle Vue y permaneció en uso hasta 1975. [49]
La montaña rusa Bobs fue posiblemente la atracción más popular de todas, llamada así porque la entrada costaba un chelín . Tenía una caída de 24 metros en un ángulo de 45 grados, por donde los vagones viajaban a 97 km/h. [50] Fue construida por Harry Traver y diseñada por Frederick Church, [51] quien tuvo que desarrollar una serie de innovaciones de ingeniería para hacer posible la atracción. La distintiva superestructura de madera pintada de blanco de Bobs se convirtió en un elemento imponente del paisaje urbano de Belle Vue. [50]
Durante los años 1960 y 1970, el "Profesor" Len Tomlinson dirigió uno de los últimos circos de pulgas del Reino Unido en una pequeña caseta en el parque de atracciones. La atracción consistía en pulgas humanas con arneses que corrían en carros a una velocidad de una pulgada cada pocos segundos, tiraban de un rodillo de jardín, montaban en triciclo y "pulgas de esgrima" escarbaban en alfileres clavados en trozos de corcho en una especie de lucha con espadas. El circo de pulgas cerró a fines de los años 1970, ya que las mejoras en las condiciones de vida doméstica hicieron que las pulgas humanas fueran más difíciles de conseguir. [52]
Cuando el zoológico cerró en 1977, se anunció que los jardines y el parque de atracciones se ampliarían con "nuevas actividades de ocio activo". En 1978, el sitio había sido rebautizado como Belle Vue Leisure Park, y la Tropical River House se había convertido en un estadio de patinaje en un intento de sacar provecho de la nueva moda estadounidense. Sin embargo, el estadio resultó ser una mala inversión, ya que prácticamente no hubo demanda después de los primeros meses. [53] El cierre en 1977 de los London Festival Gardens en Battersea , Londres, le permitió a Belle Vue la oportunidad de comprar su atracción Jetstream, que abrió al año siguiente. [54]
Otras atracciones que cerraron casi al mismo tiempo que el zoológico incluyeron el paseo en bote en Firework Lake y el tren en miniatura . [54] En 1979, el parque de atracciones fue arrendado al concesionario principal, Alf Wadbrooke, aunque para entonces solo estaba abierto los fines de semana durante la temporada de verano. La restauración largamente prometida del Scenic Railway no se había llevado a cabo y el Water Chute había cerrado. En agosto de 1980, Wadbrooke recibió un aviso para cerrar el parque antes del 26 de octubre de 1980 y para que todo su equipo fuera retirado antes de febrero de 1981. [55]
En 1853, Belle Vue organizó el primer campeonato británico de bandas de música . Al que asistieron más de 16.000 personas, fue el primero de lo que se convirtió en un evento anual hasta 1981. [56] Durante la década de 1970, se produjo un resurgimiento de la popularidad de los concursos de bandas de música; las competiciones entre bandas locales podían atraer multitudes de hasta 5.000 personas. [57]
Belle Vue contenía varios salones de baile, el primero de los cuales se construyó en 1851, sobre un hotel en la entrada de Longsight a los jardines. Una estructura más grande, el Music Hall, se construyó en 1856, debajo de la tribuna de observación de fuegos artificiales, capaz de acomodar a 10,000 personas en sus 27,000 pies cuadrados (2,500 m 2 ) de pista de baile. [58] En 1852 se inauguró una plataforma de baile al aire libre de madera, y en 1855 se había ampliado para cubrir un área de 0.5 acres (0.20 ha). Durante todo el verano, la música estuvo a cargo de bandas como Belle Vue Military, Belle Vue Quadrille y Cheetham Hill Brass Band. El baile al aire libre continuó hasta la década de 1940, pero para entonces la atracción había perdido su atractivo y la plataforma se convirtió en una pista de patinaje sobre ruedas. Fue destruido por un incendio en 1958. [59] El mismo incendio destruyó el Coronation Ballroom, que fue reemplazado por un "enorme complejo de salones de baile" conocido como New Elizabethan Ballroom en 1959. Con espacio para 4.000 bailarines en sus dos pisos, fue descrito como "insuperable en Gran Bretaña por su tamaño, comodidad y elegancia". Muchas bandas conocidas de la época tocaban regularmente para los bailarines, incluyendo Geraldo and his Orchestra y Joe Loss Orchestra . [60] [61] Durante los años 1960 y 1970, el salón de baile también albergó discotecas, como el Top Ten Club de Jimmy Savile . [62]
Inaugurado en 1910, el Kings Hall era una antigua casa de té o salón de té , ampliado en 1928 y reconstruido como un "estadio con forma de platillo" capaz de albergar a 7000 personas. [63] [64] El nombre "Kings" fue elegido en referencia a los dos reyes que reinaron durante el período de seis semanas de su construcción: Jorge V y Eduardo VII . La sala fue diseñada para albergar "manifestaciones, exhibiciones, reuniones sociales, etc.", [65] y fue un lugar de conciertos popular hasta la década de 1970, con apariciones de artistas como Jimi Hendrix , The Who , Nat King Cole , The Rolling Stones , Leonard Cohen , Johnny Cash y Led Zeppelin . [66] El Kings Hall se convirtió en el hogar de la Orquesta Hallé en 1942, cuando su base anterior, el Free Trade Hall , fue dañada por un bombardeo durante el Blitz de Mánchester ; La orquesta continuó realizando conciertos en Belle Vue durante más de 30 años. [67]
Desde 1961 hasta 1966, se celebraron sesiones de bingo en la sala. Con capacidad para 3.500 jugadores, se publicitó como el "club de bingo más grande del mundo". También se celebraron muchas exhibiciones en la sala, que con sus 100.000 pies cuadrados (9.300 m 2 ) de espacio era uno de los lugares más grandes fuera de Londres. Se dividió en tres salas independientes en 1956, para permitir que se realizaran tres exhibiciones simultáneamente. [68]
La última pieza de música en vivo que se tocó en la sala, el 14 de febrero de 1982, fue una actuación de la Glossop School Band, que participaba en el Campeonato de Bandas de Música Amateur del Noroeste frente a una multitud de 1.700 personas. [69] La sala se había vendido 18 meses antes a una empresa de desarrollo, Espley Tyas Development Group, y para entonces estaba programada su demolición para permitir que el sitio fuera reurbanizado. La noticia de la venta había desencadenado la formación de grupos de acción locales, que organizaron una petición firmada por 50.000 personas en un esfuerzo infructuoso por salvar la sala. [66] Las salas de exposiciones se vendieron a Mullet Ltd. en 1983, pero la competencia del recién inaugurado centro de exposiciones y conferencias G-Mex en el centro de Manchester condujo directamente a su cierre. El sitio se vendió al British Car Auction Group en 1987, y los edificios se demolieron para dar paso a un gran centro de subastas de automóviles. [70]
Las puertas se abrían a los visitantes entre las 10:00 y las 22:30 horas. Los quioscos que había alrededor de los jardines vendían aperitivos y helados, elaborados en la propia fábrica de helados de Belle Vue. Las familias eran atendidas a la hora del almuerzo en las salas de agua caliente, cada una de las cuales podía albergar hasta 3000 comensales, y proporcionaban agua caliente para las bebidas y vajilla para los visitantes que traían sus propios picnics. [71] El precio era de 2 peniques por persona, según la guía de 1892, [72] y también se ofrecían pasteles y mermeladas elaborados en la panadería de los jardines y en las cocinas del lugar, por un coste adicional. Los "salones de té de un chelín" , cerca de las salas de agua caliente, ofrecían ofertas a la hora del almuerzo, como una tetera, pan y mantequilla, ensalada verde y tarta de frutas por un chelín. Los restaurantes más caros tendían a abrir durante la noche. En los numerosos locales autorizados para vender alcohol en los jardines [73] se vendía también cerveza, hasta su cierre en 1928, en la cervecería Belle Vue que había allí mismo. También se abrieron numerosos bares en la zona que rodeaba los jardines. [71]
En cada una de las tres entradas a los jardines se construyeron hoteles con licencia. El Hotel Longsight, construido en 1851 y demolido en 1985, formaba parte de la entrada. [74] El Hotel Lake, construido en 1876, tenía instalaciones para el establo gratuito de caballos pertenecientes a los visitantes de Belle Vue. Se amplió en 1929 y luego nuevamente en 1960, cuando se agregó una sala de conciertos que ofrecía entretenimiento nocturno. Después de su cierre en la década de 1980, el hotel fue demolido. [71] El Hotel y Restaurante Hyde Road en la entrada principal, originalmente conocido como Belle Vue House, pasó a llamarse Palm Court Restaurant en 1942, y luego Caesar's Palace en 1969. Albergaba un bar de cabaret y un restaurante, que se convirtió en una sala de juegos en 1976, cuando volvió a llamarse Jennison's Ale House. El edificio fue cerrado después de un derrumbe parcial en 1980. [75]
Después de un viaje a Londres para visitar la Gran Exposición de 1851, las ideas de Jennison para Belle Vue se volvieron más ambiciosas. Decidió implementar grandes exhibiciones de fuegos artificiales "fantásticos" programadas contratando a un artista escénico, George Danson, para diseñar y crear un telón de fondo de lona de 30.000 pies cuadrados (2.800 m2 ) . [76] Los espectáculos se llevaron a cabo en una isla en medio del lago de fuegos artificiales, que también albergaba un pequeño museo de historia natural. [18] En consonancia con el deseo de autosuficiencia de Jennison, los fuegos artificiales se realizaron en el lugar de Belle Vue. [77]
El primer espectáculo tuvo lugar el 2 de mayo de 1852, diseñado por el "Signor Pietro". El tema de los primeros espectáculos fue la "representación de batallas", que resultó ser popular entre el público que pagaba por entrar y dio lugar a que Belle Vue se convirtiera en un lugar de entretenimiento durante todo el día. [76] Los espectáculos de fuegos artificiales incorporaron personas reales y armas reales, algunas de las cuales, rifles Snyder de 1866, se entregaron a miembros de la Guardia Nacional local durante la Segunda Guerra Mundial. [21] La primera exhibición, una recreación del Bombardeo de Argel en la que participaron 25 hombres, 300 cohetes, 25 "granadas" y 50 velas romanas , fue vista por 18.000 espectadores. [78]
Las exhibiciones continuaron durante toda la Primera Guerra Mundial, con la excepción de que el uso de cohetes estaba prohibido por la Ley de Defensa del Reino . Reflejando los acontecimientos contemporáneos, el tema de la exhibición de 1915 fue "La batalla del Marne"; en 1916 fue "La guerra en Flandes", durante la cual un espectador se vio tan atrapado en la acción que vadeó el lago para unirse a la "lucha". [20] Anticipándose al estallido de la Segunda Guerra Mundial, el tema de la exhibición de 1933 fue "Ataque aéreo sobre Londres". [21]
El último gran espectáculo de fuegos artificiales tuvo lugar en 1956, con el tema de Robin Hood y sus alegres hombres. [4]
El primer circo Belle Vue tuvo lugar en 1922, pero no se consideró un éxito. El siguiente se puso en escena en 1929, después de que la compañía negociara un acuerdo con la Blackpool Tower Company para proporcionar números y equipos para lo que posteriormente se convirtió en un evento navideño regular celebrado en el Kings Hall. Uno de los primeros en llegar de Blackpool fue el maestro de ceremonias George Lockhart , [79] conocido como "el príncipe de los maestros de ceremonias". [61] Lockhart se convirtió en sinónimo del circo Belle Vue, y su rostro se utilizó en muchos carteles publicitarios. El superintendente del zoológico Gerald Iles incluyó a algunos de los animales del zoológico en el circo, en una función llamada El Arca de Noé. [80]
Para la temporada 1967-68, para celebrar su 39.º año consecutivo, el circo pasó a llamarse temporalmente "George Lockhart Celebration Circus". [81] Lockhart fue el maestro de ceremonias durante 43 años, hasta su jubilación en 1970 a la edad de 90 años. Su reemplazante, la danesa Nelly Jane, ocupó el puesto durante dos años antes de ser reemplazada por Norman Barrett , el último maestro de ceremonias. Otro de los incondicionales del circo fue el líder de la banda residente y director musical de Belle Vue, Fred Bonelli, [82] que comenzó su carrera como trompetista de la banda de circo de Barnum and Bailey , [81] y dirigió varias bandas de circo de Belle Vue durante 40 años. [82]
Muchos de los números incluían animales, como el grupo mixto de tigres y osos de Eugene Weidmann, Thorson Kohrmann y sus amigos de granja, la caballería y los ponis caucásicos de Willi Mullen, las palomas bailarinas de Miss Wendy y el tigre a caballo de Harry Belli. Además de los números con animales, había la habitual colección de acróbatas, forzudos y payasos, dos de los cuales, Jacko el payaso y su compañero "Little Billy" Merchant , actuaron en Belle Vue durante treinta años. [83]
El último circo que tuvo lugar en el Kings Hall antes de su venta fue en 1981. Durante algunos años después, el circo continuó en el aparcamiento, luego en una carpa en un terreno baldío justo enfrente de las puertas principales de los jardines en Hyde Road. [84]
Los eventos deportivos se convirtieron en una característica permanente en Belle Vue después de que se construyó un estadio de atletismo en 1887. [85]
Las carreras de galgos se introdujeron en Belle Vue en 1926, en el primer estadio de galgos construido específicamente para este fin en el Reino Unido , que costó 22 000 libras. Se construyó en un terreno arrendado por Belle Vue a la Greyhound Racing Association (GRA), una empresa presidida por Sir William Gentle , que también era presidente de Belle Vue (Manchester) Ltd. El sitio se vendió a la GRA en 1937, con la condición de que se utilizara para carreras de galgos. [86]
Una de las actividades que se convirtió en sinónimo de Belle Vue fue el speedway (conocido en ese momento como carreras de pista de tierra ), que se introdujo el 28 de julio de 1928 en la arena de carreras de galgos recientemente construida. El deporte resultó ser muy popular y se tomó la decisión de convertir el campo de atletismo de 1887 en un estadio de speedway, [87] que se inauguró el 23 de marzo de 1929. En ese momento era el estadio de speedway construido especialmente más grande del país, posiblemente del mundo. Finalmente se convirtió en la primera casa de los Belle Vue Aces , pero también se usó para muchos otros eventos, como fútbol, críquet, liga de rugby ( Belle Vue Rangers ), béisbol, carreras de stock car y tenis. [87] El estadio tenía alojamiento cubierto para 40.000 espectadores. [88] Como las motos de speedway funcionaban con alcohol de madera (conocido como droga), no se vieron afectadas por el racionamiento de combustible durante la Segunda Guerra Mundial y las carreras pudieron continuar, aunque muchas otras atracciones en los jardines se vieron obligadas a cerrar. [21]
Belle Vue vendió el estadio en 1982, pero el speedway continuó allí hasta 1987; [88] el evento final fue una carrera de autos stock , celebrada el 14 de noviembre de 1987, poco antes de que el estadio fuera demolido después de haber sido vendido al British Car Auction Group. Los Belle Vue Aces regresaron a su primer hogar, el estadio de galgos, donde habían comenzado en 1929. [89]
Desde finales de la década de 1920 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Belle Vue fue "la meca del boxeo en Europa". [90] Los combates se celebraban en el Kings Hall y, aunque su popularidad disminuyó en los años posteriores a la guerra, Belle Vue organizó una pelea televisada por el campeonato mundial en 1964 entre Terry Downes y Willie Pastrano . [90]
El primer concurso de lucha libre tuvo lugar en el Kings Hall el 15 de diciembre de 1930 y resultó ser una atracción popular. A excepción de una pausa durante la Segunda Guerra Mundial, los eventos continuaron celebrándose hasta 1981, con una asistencia de hasta 5000 espectadores. [91] Entre los artistas más populares se encontraban Jack Pye , [63] Big Daddy y Giant Haystacks . [91]
El estadio de speedway se convirtió en la sede del club de rugby league , Broughton Rangers , que reclutó a jugadores internacionales como Frank Whitcombe (que también trabajó en el zoológico como cuidador ), Billy Stott y James Cumberbatch . Cuando el club pasó a manos de Belle Vue en 1933, Broughton recibió un contrato de arrendamiento de 21 años para el uso del estadio, con un alquiler que se basaría en la asistencia. El primer partido de prueba anglo-australiano de la gira Kangaroo de 1933-34 por Gran Bretaña se jugó en Belle Vue, [92] con la victoria del equipo local atrayendo aproximadamente a 34.000 espectadores. [93]
Los partidos se suspendieron durante la Segunda Guerra Mundial y, cuando se reanudaron en 1945, el club pasó a llamarse Belle Vue Rangers. Belle Vue se negó a renovar el contrato de arrendamiento cuando expiró en 1955, ya que el acuerdo estaba demostrando ser una "carga financiera", y el equipo se disolvió. [94]
Después de un incendio en el estadio Hyde Road del Manchester City en 1920, el club consideró mudarse al estadio de atletismo Belle Vue, [95] pero se consideró demasiado pequeño. [96] A instancias del director de Belle Vue, John Henry Iles y John Ayrton, se formó Manchester Central , y jugó sus partidos como local en el estadio de speedway. [97] Uno de los primeros partidos de Manchester Central en Belle Vue fue una visita de los campeones de la FA Cup, Blackburn Rovers, en septiembre de 1928. [98] El club intentó sin éxito unirse a The Football League en 1930 y en 1931; [99] con el impulso perdido, el club se desvaneció y cerró en 1934. [ cita requerida ]
Cuando cerró, Belle Vue dejó un enorme vacío en el corazón de la región que nunca fue reemplazado por completo. Ofrecía a la gente un punto de referencia, algo de lo que enorgullecerse, un lugar donde podían llevar a sus familias y estar seguros de pasar un gran día al aire libre a un precio razonable. [1]
En 1963, el lago Top, antes conocido como el Gran Lago, se rellenó y se construyó una bolera de 32 carriles en su terreno, justo detrás del Lake Hotel. Conocida como Belle Vue Granada Bowl, se inauguró en 1965, publicitada como "el principal centro de lujo del norte". En 1983, después de que el resto de Belle Vue cerrara, se vendió a First Leisure Group y la bolera continuó durante un tiempo. En 1985 se construyó un club de billar en una esquina del aparcamiento. [100] Todo lo que quedaba de Belle Vue en 2010 es el estadio de galgos y el club de billar; los jardines originales y el parque de atracciones son ahora una zona industrial y residencial. [70] Una calle en la urbanización, Lockhart Close, recibió el nombre del maestro de ceremonias del circo George Lockhart. [55] La piel ahora montada del tigón Maude del zoológico se conserva en la colección del museo de Manchester. [101]
Tras el fracaso de la propuesta de Manchester de construir un supercasino en 2008, grupos locales comenzaron a presionar para que se construyera un "parque lineal" en la zona, basándose en "el legado de Belle Vue". Habría incluido un nuevo zoológico, un parque de ciervos y un parque de atracciones. [102]
"¿Tuviste un alma?" He reflexionado sobre tu destino
muchas veces... Tuviste caminos
en muchas cosas como los nuestros. Entonces, ¿quién dice
que no eres inmortal?...
Es solo Dios quien sabe dónde
está oculto a nuestra vista el "eslabón perdido"; pero, al borde
de esa línea eterna donde debemos separarnos
para siempre, separando corazón de corazón,
la verdad será revelada... [36]