James Robert Williamson (nacido el 29 de octubre de 1949) es un guitarrista , compositor , productor discográfico e ingeniero electrónico estadounidense . Fue miembro de la icónica banda de proto-punk rock The Stooges , en particular en el influyente álbum Raw Power y en los reformados Stooges de 2009 a 2016. Entre sus períodos en la música, Williamson trabajó en Silicon Valley desarrollando chips de computadora . Más recientemente ha continuado como artista en solitario.
Williamson nació en Castroville, Texas, en 1949. Su padre murió cuando él era joven y se mudó a San Antonio, Texas, alrededor de los cinco años. [1] Comenzó a tocar la guitarra en séptimo grado, mientras su familia vivía en Lawton, Oklahoma :
Un verano, mientras visitaba Texas, terminé comprando una guitarra porque pensé que era genial. Mi hermana traía a casa discos de Elvis y pensé: "Tengo que tener una guitarra". Así que convencí a mi madre para que me comprara una. Mi tío trabajaba para Sears, así que terminé con una vieja guitarra Sears con orificio en forma de f y con la acción a una pulgada y media del diapasón. De todos modos, cuando aprendí a tocar un poco la guitarra, solo tocaba acordes y cosas así, pero luego, más o menos un año después, nos mudamos a la zona de Detroit y resultó que me mudé al lado de una familia en la que todos tocaban música. El hijo de esa familia, que se llamaba Ken Black, me enseñó a tocar mejor los acordes. Tocaba la guitarra eléctrica. Recuerdo que me mudé a Detroit; fue el verano en el que "Heatwave" de Martha and the Vandellas fue un gran éxito. Me pasaba los días en su habitación, escuchándolo tocar y también aprendiendo a tocar acordes con cejilla y cosas así. Al final de ese verano, me volví lo suficientemente bueno como para terminar comprando mi propia guitarra eléctrica, que era una Fender Jaguar . [2]
Cuando Williamson estaba en noveno grado en Detroit, formó su primera banda de rock, The Chosen Few, con su compañero de escuela Scott Richardson. Interpretaron versiones de canciones de los Rolling Stones y otras. Ron Asheton se convertiría en el bajista de una de las formaciones posteriores de The Chosen Few. A pesar de esta conexión, los dos apenas se conocían en ese momento, y Asheton recuerda que "la primera vez que toqué con ellos, esa fue la última vez que James tocó con ellos. Se conocieron por primera vez durante un descanso de vacaciones cuando Williamson asistió a un concierto de una fraternidad donde Asheton tocaba ... Iggy también estaba allí esa noche y Williamson conoció a ambas personas esa noche y se mantuvo en contacto después ". [3] Como guitarrista, Asheton formó The Stooges con su hermano Scott (batería), el bajista Dave Alexander e Iggy Pop . Williamson también pasó algún tiempo en un hogar de menores después de que su padrastro le dijera que se cortara el pelo y Williamson se negara. En la primera mitad de 1966, Williamson fue enviado a un internado en un pequeño pueblo a ochenta millas al norte de la ciudad de Nueva York . Mientras estuvo allí, Williamson ayudó a formar y tocó la guitarra principal en Coba Seas. Durante ese tiempo, Coba Seas grabó una sesión de ensayo, lo que dio como resultado las primeras grabaciones de Williamson.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1969, Williamson viajó a Nueva York para mantenerse en contacto con The Stooges, quienes estaban grabando su álbum debut con el ex multiinstrumentista de Velvet Underground, John Cale . [3]
A finales de 1970, Williamson fue invitado a unirse a The Stooges como segundo guitarrista. Su primer concierto con la banda se realizó el 5 de diciembre de 1970. Para entonces, la banda luchaba con problemas de drogas y falta de éxito comercial; a pesar de la inyección de la musicalidad de Williamson, The Stooges no pudieron superar sus dificultades. Según Williamson, "me enfermé de hepatitis y me mudé de nuevo a Detroit y básicamente la banda se disolvió por completo". [4] Muchas de las grabaciones de demostración realizadas durante este período se publicaron tardíamente como sencillos de vinilo o EP, incluidas las pistas de proto-punk "I Got A Right" y "Gimme Some Skin".
En 1972, David Bowie le ofreció a Pop la oportunidad de grabar en Londres ; Pop rápidamente contrató a Williamson como colaborador para el proyecto. [5] Al no haber podido encontrar otros músicos adecuados durante una búsqueda intensiva, finalmente invitaron a los hermanos Asheton a unirse a ellos y reformaron The Stooges, [6] con el mayor de los Asheton pasando a regañadientes de la guitarra al bajo. Ron Asheton albergaría una antigua animadversión hacia Williamson durante varias décadas. En una entrevista de 1997 con Perfect Sound Forever , reflexionó sobre su relación con Williamson en profundidad, alegando que "A James le gustaban las cosas malas. No le gustaba la basura en ese momento, pero se alineó perfectamente con THE EVIL PROGRAM. Se suponía que iba a ser un ayudante para mí, pero usurpó totalmente mi posición y, finalmente, me echó de tocar la guitarra". [3]
A pesar de estas tensiones, Williamson coescribió todas las canciones con Pop y tocó todas las partes de guitarra en el álbum que siguió, Raw Power (1973). [7] Tocaba más fuerte y más atrevido que casi nadie en ese momento, con un enfoque de alta energía y denso. Según Williamson, "yo era un guitarrista muy emocional, así que siempre tocaba de esa manera. Así es como nos sentíamos, así es como sonaba". [8] Asheton fue menos optimista, señalando que "James siempre amó a Keith Richards e incluso lo emuló en su estilo personal y apariencia. [Pop] finalmente obtuvo su Jagger-Richards. Entonces él e Iggy eran los compositores. No me dejaban hacer nada aunque se me ocurrían piezas. Jim casi se lanzaba a hacer algo. Pequeñas sugerencias que hacía para las melodías, pequeños giros. No es que hiciera grandes cambios estructurales. Pero hice piezas para mejorar y nunca fui reconocido por ello o ni siquiera un maldito 'gracias'". [3]
Sin embargo, la forma agresiva de tocar la guitarra de Williamson en Raw Power ha sido citada a menudo como una influencia importante en la escena punk emergente de mediados de los setenta. [9] Johnny Marr ( The Smiths , Modest Mouse ) también ha elogiado las habilidades de Williamson: "Soy su mayor fan. Tiene la habilidad técnica de Jimmy Page sin ser tan estudioso, y la arrogancia de Keith Richards sin ser descuidado. Es a la vez demoníaco e intelectual, casi como te imaginarías que sonaría Darth Vader si estuviera en una banda". [10]
Bajo la nueva dirección de Jeff Wald (el marido y manager de la cantante pop Helen Reddy ), The Stooges comenzaron una gira altamente caótica en febrero de 1973 con poco apoyo de Columbia Records , que pronto abandonaría al grupo después de que Raw Power solo lograra alcanzar el puesto número 182 en Billboard . Durante este período, el compositor minimalista y ex tecladista de Prime Movers Bob Sheff se unió como pianista del grupo; pronto fue reemplazado por el multiinstrumentista Scott Thurston , quien formó una amistad duradera con Williamson. Según Kevin L. Jones, "El tipo de gira que hacían no era lo que uno se imaginaría hoy, con grandes autobuses, luces de escenario sofisticadas y equipos caros. Iggy and the Stooges hacían giras como una especie invasora, apareciendo en cualquier lugar que los aceptara, luchando por conseguir equipo para tocar y absorbiendo las drogas que los rodeaban como aspiradoras ambulantes. Esos días se recuerdan con historias llenas de sangre por proyectiles al azar que les arrojaban e incluso un momento en el que Elton John saltó al escenario con un disfraz de gorila, asustando muchísimo a Pop". [11] Williamson fue despedido brevemente debido a las críticas de la gerencia de la banda (probablemente relacionadas con su turbulenta relación romántica con Cyrinda Foxe , una amiga del road manager Leee Black Childers ); el guitarrista Tornado Turner lo reemplazó para un solo concierto (el 15 de junio de 1973 en el Aragon Ballroom ) [12] antes de que se le permitiera regresar. [11]
En febrero de 1974, The Stooges se disolvió como resultado de sus menguantes oportunidades profesionales. [13]
Williamson colaboró con Pop en 1975 en tumultuosas sesiones de demostración para un nuevo álbum propuesto que posiblemente sería producido por John Cale, que fueron lanzados (a pesar de las objeciones de Pop) en 1977 como Kill City . Durante este período, Pop fue institucionalizado brevemente (por voluntad propia) bajo los auspicios del Instituto Neuropsiquiátrico de la UCLA , mientras que Williamson fue arrestado por cargos de posesión de heroína por el LAPD . [11] Después de sufrir una lesión en el dedo durante un altercado de borrachos en una fiesta para escuchar Alice Cooper , dejó de tocar música profesionalmente para trabajar como productor de discos y seguir una carrera como ingeniero electrónico, inscribiéndose inicialmente en clases en Los Angeles City College : "The Stooges fue quizás mi única banda real y una especie de familia y entonces cuando eso se vino abajo fue difícil seguir adelante". [4] [11] [14] Mirando hacia atrás en 2010, Williamson dijo: "Dejé de ser un Stooge para estudiar cálculo ". [10] Señaló: “Fue una brecha existencial bastante grande, pero lo logré”.
A finales de los años 70 trabajó en sesiones de música disco como ingeniero de sonido en Paramount Recorders en Los Ángeles. En 1979, lo convencieron de nuevo para que trabajara con Iggy Pop como productor y compositor en New Values , su cuarto álbum en solitario; en una reunión parcial de The Stooges, Scott Thurston tocó la guitarra en todas las pistas excepto en " Don't Look Down ".
Aunque Williamson continuó trabajando con Pop en las sesiones iniciales de Soldier (1980) en Gales , blandió una pistola de aire comprimido y comenzó a beber vodka en exceso después de no poder aclimatarse a la nueva banda del cantante, que incluía al ex bajista de Sex Pistols Glen Matlock , el multiinstrumentista de Patti Smith Band Ivan Kral y Barry Andrews de XTC . Después de una pelea con Pop y David Bowie (a quien Williamson acusó de explotar a The Stooges durante la era Raw Power ) sobre los métodos de grabación, abandonó el proyecto. Posteriormente, Williamson y Pop perderían el contacto durante 30 años. Williamson reflexionó sobre la experiencia en 2015: "Que se joda Bowie. Su aparición fue solo la última de muchas frustraciones por estar allí ... En retrospectiva, nunca debería haber aceptado ese trabajo. Se grabó en un estudio en el que no quería estar, con música que estaba a medio hacer y con músicos que no respetaba. Fue mi propia maldita culpa que no funcionara ". [11] [15]
Después de trabajar en Soldier , Williamson abandonó por completo el negocio de la música para concentrarse en sus estudios. En 1982, recibió un título en ingeniería eléctrica de la Universidad Politécnica Estatal de California, Pomona . [16]
Inmediatamente después de graduarse en Cal Poly Pomona, Williamson se mudó a Silicon Valley . Durante los siguientes quince años, trabajó para Advanced Micro Devices en San José, California , diseñando productos en torno a sus chips. Sus compañeros de trabajo nunca preguntaron por su carrera anterior como músico de rock; en una entrevista de 2010 con Uncut , Williamson afirmó que muchos de sus colegas eran "nerds y geeks... no escuchan mucho a The Stooges". [17] En 1997, fue contratado como vicepresidente de estándares técnicos de Sony ; durante la siguiente década, se puso en contacto con competidores y ayudó a codificar normas de interoperabilidad para productos nacientes, en particular el Blu-ray Disc . Durante la Gran Recesión , aceptó una oferta de jubilación anticipada de Sony en 2009. [18]
En 2015, Williamson fue seleccionado para recibir el premio Ronald H. Brown Standards Leadership Award de ANSI por sus contribuciones al desarrollo de estándares de electrónica de consumo. El premio, que lleva el nombre del difunto Secretario de Comercio de los Estados Unidos Ron Brown , se entrega como parte de la celebración del Día Mundial de la Normalización . [19]
Tras la repentina muerte de Ron Asheton en 2009, Williamson se reincorporó a The Stooges, que habían estado de gira con regularidad después de que la formación de la era Fun House (a excepción de Alexander, que había muerto años antes en 1975) se reuniera en 2003. Para ensayar, contó con la ayuda de la banda local de roots rock Careless Hearts, que lo acompañó en su primer concierto en 35 años en el Blank Club en San José, California, el 5 de septiembre de 2009. Interpretaron varias de las primeras canciones de los Stooges, y también algo de material del álbum Kill City . En junio de 2010, se lanzó un combo de CD + DVD de este evento llamado James Williamson con Careless Hearts.
El primer concierto de reunión de los Stooges con Williamson tuvo lugar el 7 de noviembre de 2009 en São Paulo , Brasil . La banda añadió material de Raw Power y varios de los primeros álbumes solistas de Pop a su repertorio. [20]
En marzo de 2010, The Stooges ingresaron al Salón de la Fama del Rock & Roll. La formación actual del grupo interpretó " Search and Destroy " con Scott Thurston. [21]
Después de varias giras adicionales (muchas de las cuales incluyeron presentaciones completas de Raw Power ), la banda lanzó lo que se convertiría en su último álbum, Ready to Die , el 30 de abril de 2013 a través de Fat Possum Records . Producido por Williamson, el álbum contenía diez nuevas composiciones de Pop-Williamson. [22]
Re-Licked , el primer álbum de estudio en solitario de Williamson, fue lanzado por Leopard Lady Records en octubre de 2014. [23] Compuesto en su totalidad por canciones muy pirateadas de Pop y Williamson que fueron escritas, demos e interpretadas por The Stooges inmediatamente después de Raw Power , contó con contribuciones vocales de Jello Biafra , Bobby Gillespie , Ariel Pink , Carolyn Wonderland , Alison Mosshart y Lisa Kekaula junto con actuaciones de varios miembros de los Stooges reunidos (incluido el bajista Mike Watt y el baterista de gira Toby Dammit). Pop no participó en el proyecto, y un representante alegó que "a Iggy nunca se le dio la oportunidad de participar en el álbum. Se enteró del proyecto en diciembre de 2013 después de que fuera rechazado por un sello de Chicago". Según Williamson, "Me dio su bendición y me deseó éxito. Pero es una píldora difícil de tragar cuando alguien está haciendo todas tus canciones con tu banda y tú no estás en ella. Creo que está bien con eso hasta ahora. Veremos cómo progresan las cosas... Espero que mantenga su actitud positiva". En una entrevista posterior con Rolling Stone , Pop dijo: "No tengo ningún problema con nada, no me opongo a nada. Esta declaración sobre la 'píldora dura' me suena un poco a agresivo pasivo. Los chicos del grupo de gira han estado llamándome y enviándome correos electrónicos a mí y a mi representante antes, durante y después de las grabaciones, preguntándose cómo me sentía al respecto. Estos chicos son mis amigos y todos hemos trabajado juntos durante muchos años. Me alegro de que alguien les esté pagando; son músicos que trabajan y necesitan tocar. Quiero agradecer a todos los maravillosos cantantes de este disco por hacer versiones de mis canciones". [24]
El 15 de marzo de 2014, Scott Asheton murió de un ataque cardíaco a la edad de 64 años. [25] El saxofonista Steve Mackay (un miembro a corto plazo en 1970 que regresó para la reunión posterior a 2003 y Re-Licked ) también murió en octubre de 2015 a la edad de 66 años. [26] El 22 de junio de 2016, Williamson emitió una declaración oficial para la banda diciendo que The Stooges ya no existen: "The Stooges se acabó. Básicamente, todos están muertos excepto Iggy y yo. Así que sería un poco ridículo intentar hacer una gira como Iggy y The Stooges cuando solo hay un Stooge en la banda y luego tienes compañeros. Eso no tiene ningún sentido para mí". Williamson también agregó que las giras se habían vuelto aburridas y que tratar de equilibrar la carrera de la banda y la de Pop era una tarea difícil. [27]
En 2024, James Williamson escribió la introducción de Iggy and The Stooges: The Authorized Biography del biógrafo autorizado de Alice Cooper, Jeffrey Morgan . [28]
Williamson es conocido principalmente por su uso de guitarras Gibson Les Paul Custom , pero también toca otras guitarras en vivo (aunque las Les Paul Custom son su guitarra preferida). Williamson dice que todas las canciones de Raw Power fueron escritas en su dormitorio de Londres con una guitarra acústica Gibson B-25 y la guitarra acústica utilizada en el estudio fue una Martin D-28 . Se utilizó un amplificador Vox AC30 para grabar Raw Power . [29] Williamson dice que conectó su Les Paul Custom al canal Top Boost del AC30, con el volumen al máximo y los graves bajos, y tocó principalmente con la pastilla humbucker del puente de baja impedancia (cableada a mano) de la Custom; no se utilizaron pedales de efectos. [9] Williamson solía utilizar amplificadores Marshall cuando tocaba en vivo en la década de 1970, y recientemente cambió al Artisan 30 de Blackstar Amplification para uso en vivo. [30] Todas las guitarras que Williamson utiliza actualmente en el escenario están equipadas con pastillas humbucker microfónicas de baja impedancia, modeladas a partir de las de su Gibson Les Paul Custom original de 1969. Estas pastillas fueron bobinadas a medida por Jason Lollar , quien realizó ingeniería inversa de las pastillas de 1969, por sugerencia del técnico de guitarra de gira de James, Derek See , y del técnico local Brian Michael. En concierto, para "Gimme Danger" y "Open Up And Bleed", Williamson utiliza una Les Paul equipada con una pastilla piezoeléctrica Fishman Power Bridge (conectada a un pedal Fishma Aura) para simular sonidos de guitarra acústica.
Un diagrama detallado del equipo de guitarra Iggy & The Stooges de 2011 de James Williamson está bien documentado: [31] [32] [33]
Williamson vive en Saratoga, California, con su esposa Linda. Tiene un hijo llamado Jamie y una hija llamada Elizabeth. [11] [34]