James Saburo Shigeta ( en japonés :繁田 三郎; 17 de junio de 1929 - 28 de julio de 2014) fue un actor y cantante estadounidense de ascendencia japonesa . [1] Fue conocido por sus papeles en The Crimson Kimono (1959), Walk Like a Dragon (1960), Flower Drum Song (1961), Bridge to the Sun (1961), Die Hard (1988) y Mulan (1998). En 1960, ganó el Globo de Oro al actor revelación más prometedor , junto con otros tres actores.
Al principio de su carrera, Shigeta solía interpretar papeles masculinos románticos, que eran casi inexistentes para un actor de ascendencia asiática en su época, lo que lo convirtió en un pionero en la representación asiático-estadounidense en los medios. [2] [3] La revista Goldsea Asian-American Daily lo incluyó en la lista de los "asiático-estadounidenses más inspiradores de todos los tiempos". [4]
Antes de su carrera en Hollywood, tuvo éxito como cantante pop y artista en el extranjero, especialmente en Japón y Australia.
Nacido en el Territorio de Hawái en 1929 como sansei , un japonés-estadounidense de tercera generación, [5] Shigeta se graduó en 1947 de la Escuela Secundaria Presidente Theodore Roosevelt y estudió teatro en la Universidad de Nueva York .
Después de completar el ROTC , se alistó en el 298.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Hawái , antes de su alistamiento en 1951 en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante la Guerra de Corea . Sirvió durante dos años y medio y ascendió al rango de Sargento del Estado Mayor. [6] [7] [8] [9]
Shigeta participó y ganó el primer premio en el programa de talentos de televisión de Ted Mack , The Original Amateur Hour en 1950. [10] Embarcándose en una carrera como cantante en Los Ángeles, se asoció con el tenor operístico hawaiano Charles KL Davis . Su agente en ese momento les dio los nombres artísticos de sonar no étnicos de "Guy Brion" para Shigeta y "Charles Durand" para Davis. [11] Desarrollaron una carrera musical en clubes de cena en los Estados Unidos, cantando en lugares como Mocambo y Los Angeles Players Club. [9] [12] A pesar de ese éxito, entrar en el cine se le escapó.
Durante la Guerra de Corea, Shigeta se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, donde entretuvo a las tropas en California. [13] De camino a Corea, el alto el fuego llevó a Shigeta a Japón, donde fue dado de baja de la Infantería de Marina y contratado por la división teatral de Toho Studios. [14]
Shigeta no hablaba japonés hasta que los estudios Toho de Tokio lo invitaron a convertirse en una estrella musical con su nombre real en Japón. [15] Se convirtió en un éxito en todos los medios de comunicación de su época (radio, televisión, teatro, clubes nocturnos, películas, grabaciones) hasta tal punto que se lo conoció ampliamente como "El Frank Sinatra de Japón". [16]
En 1958, el Teatro Nichigeki de Tokio exportó su espectáculo Cherry Blossom Show a Australia con Shigeta como protagonista masculino, frente a Fubuki Koshiji . El espectáculo se representó en el Empire Theatre de Sídney, el Her Majesty's Theatre de Brisbane , el Theatre Royal de Adelaida y el Her Majesty's Theatre de Melbourne . [17] El espectáculo fue un gran éxito, y un crítico australiano escribió sobre Shigeta: "... tiene una apariencia de ídolo de matiné y una voz de barítono relajante que debería volver locas a las compañías discográficas por su autógrafo en los contratos de grabación". [18]
Shigeta regresó a los Estados Unidos para cantar en The Dinah Shore Show . En 1959, fue la estrella de la producción de Shirley MacLaine y Steve Parker de Holiday in Japan en el New Frontier Hotel and Casino de Las Vegas . [12] [16] [19]
En 1969, Shigeta realizó una gira por los Estados Unidos en el papel principal de El rey y yo , con Melva Niles y Pam Cavan coprotagonizando la producción. [20]
Cuando las películas empezaron a abrirle sus puertas, Shigeta tomó lecciones de actuación con el experimentado entrenador de diálogo Leon Charles. [7]
Shigeta apareció por primera vez en la pantalla en los EE. UU., en 1959 como el detective Joe Kojaku en The Crimson Kimono , una historia de detectives que presentaba un triángulo romántico interracial entre Kojaku, su compañero, el sargento Charlie Bancroft (interpretado por Glenn Corbett ), y Christine Downes (interpretada por Victoria Shaw ). El personaje de Shigeta fue innovador para la década de 1950, un detective asiático-estadounidense interpretado por un actor asiático-estadounidense con patrones de habla estadounidenses regulares, en lugar de un no asiático maquillado para hacerse pasar por asiático que habla un inglés defectuoso. [21]
Paramount Pictures y James Clavell eligieron a Shigeta para el estreno de 1960 Walk Like a Dragon , como Cheng Lu, un joven chino en el viejo oeste estadounidense que resiente que los chinos deban ser subordinados a los blancos. [19] Cuando comenzó el rodaje, Shigeta todavía protagonizaba Holiday in Japan en Las Vegas. [16] Se hizo un arreglo para transportarlo después de su último espectáculo al estudio Paramount en ambulancia para asegurarse de que llegara a tiempo. [7] El asesor técnico de Shigeta en la película fue Benson Fong , quien le enseñó a Shigeta cómo montar a caballo al estilo chino. [16] Jack Lord tiene el primer lugar en la facturación en esta película, que enfrenta a Shigeta contra Lord por el afecto de Kim Sung, interpretado por Nobu McCarthy . [22] Shigeta y McCarthy trabajarían juntos nuevamente en el episodio de Perry Mason de 1965 , "El caso de la orden judicial injusta", mientras que Shigeta y Lord trabajarían juntos en el episodio de Hawaii Five-O de 1968 , "Deathwatch".
La comedia romántica de 1961 Cry for Happy tuvo a Shigeta coprotagonizando junto a Glenn Ford , Donald O'Connor y Miyoshi Umeki una historia sobre fotógrafos de la Marina de los Estados Unidos de la época de la Guerra de Corea en Japón. [23]
En 1961, Shigeta fue elegido para interpretar a Wang Ta, un papel originado por Ed Kenney en Broadway, [24] en la versión cinematográfica nominada al premio de la Academia [25] de Flower Drum Song de Rodgers y Hammerstein con Nancy Kwan y Miyoshi Umeki interpretando los intereses amorosos. [26]
Fue elegido para interpretar al diplomático japonés de la Segunda Guerra Mundial Hidenari Terasaki junto a Carroll Baker como Gwen Terasaki en la película biográfica de 1961 Bridge to the Sun. [ 27] Una rareza para su época, la película contaba la historia real de un matrimonio racialmente mixto ambientado en el contexto de la guerra entre Estados Unidos y Japón. [28]
Shigeta apareció como estrella invitada en muchos programas de televisión, comenzando con Alcoa Premiere en 1961, como un comunista chino de la era de la Guerra de Corea que torturó a la estrella Lloyd Bridges . [29] Continuó actuando en televisión hasta Avatar: The Last Airbender en 2005.
En 1965, Shigeta protagonizó Paradise, Hawaiian Style con Elvis Presley .
En 1965, Shigeta trabajó con Raymond Burr en el episodio de Perry Mason "The Case of the Wrongful Writ", en el que interpretaba al abogado Ward Toyama, quien se encuentra como acusado. [30] Shigeta trabajó con Raymond Burr dos veces más, en el episodio de Ironside de 1969 "Love My Enemy" y en el episodio de 1971 "No Motive for Murder" de la misma serie.
De 1969 a 1972, Shigeta tuvo apariciones recurrentes en el drama televisivo sobre hospitales Medical Center , en el que apareció alternativamente como el médico residente y el doctor Osaka, durante siete episodios. Interpretó el papel de jefe de residentes en el piloto de dos horas de la serie de 1969 UMC [31] [32]
También continuó protagonizando películas. En 1976, interpretó al famoso almirante japonés Chūichi Nagumo en Midway . En 1988, interpretó al desafortunado ejecutivo corporativo Joe Takagi en la película de acción Duro de matar . Cage II: La arena de la muerte de 1994 enfrenta a la estrella Lou Ferrigno contra el personaje de Shigeta del jefe del crimen del inframundo Tim Yum Yum. [33] Shigeta prestó su voz a la película animada de Disney de 1998 Mulan .
James Shigeta compartió el Premio Globo de Oro de 1960 al actor revelación más prometedor con los actores George Hamilton , Troy Donahue y Barry Coe . [34] [35]
En 2005, Shigeta recibió un "Premio Visionario" de la organización de teatro asiático-estadounidense , East West Players , en su gala de aniversario anual en Los Ángeles. [36]
En 2006, Shigeta estuvo entre los actores, productores y directores entrevistados en el documental The Slanted Screen , dirigido por Jeff Adachi , sobre la representación de los hombres asiáticos y asiático-americanos en Hollywood. [37]
Shigeta murió mientras dormía el 28 de julio de 2014, a los 85 años en Beverly Hills. [38] Su funeral se celebró en la Primera Iglesia Congregacional de Los Ángeles , [39] y fue enterrado en el Cementerio Nacional Memorial del Pacífico . [40]