James Otto Richardson (18 de septiembre de 1878 - 2 de mayo de 1974) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos que sirvió desde 1902 hasta 1947.
Como comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos (CinCUS), Richardson protestó por el redespliegue de la porción del Pacífico de la flota a Pearl Harbor . Creía que una defensa avanzada no era ni práctica ni útil, y que la Flota del Pacífico sería un primer objetivo lógico en caso de guerra con Japón . Fue relevado del mando en febrero de 1941. Sus preocupaciones resultaron justificadas durante el ataque japonés a Pearl Harbor , sólo diez meses después.
Richardson nació en París, Texas . Ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1898 y se graduó quinto en una promoción de ochenta y cinco en 1902. Sus primeras asignaciones de servicio fueron en el Escuadrón Asiático , donde participó en la campaña de Filipinas y, después de 1905, en el Océano Atlántico . De 1907 a 1909, el teniente Richardson estuvo al mando de los torpederos Tingey y Stockton y de la Tercera División de la Flotilla de Torpedos del Atlántico. Fue miembro de la primera promoción de la Escuela de Postgrado de Ingeniería de la Marina de 1909 a 1911 y se desempeñó como ingeniero en el acorazado USS Delaware y en el personal de la Flota de Reserva del Atlántico. En 1914, Richardson fue ascendido al rango de teniente comandante y fue adscrito a la Oficina de Ingeniería de Vapor del Departamento de la Marina , donde trabajó para asegurar el suministro de combustible de la Marina.
De 1917 a 1919, el comandante Richardson fue navegante y oficial ejecutivo del acorazado USS Nevada . Después de una gira en la Academia Naval, se le dio el mando de la cañonera USS Asheville en 1922 y la llevó a aguas asiáticas, donde también tenía el mando de la Patrulla del Sur de China . El capitán Richardson fue asistente del jefe de la Oficina de Artillería de 1924 a 1927. A finales de la década de 1920, comandó una división de destructores y regresó a los EE. UU. para prestar servicio en la Oficina de Navegación (BuNav).
En enero de 1931, el capitán Richardson puso en servicio el nuevo crucero pesado USS Augusta y lo comandó durante más de dos años. Después de una gira como estudiante de la Escuela de Guerra Naval en 1933-1934, fue Oficial de Presupuesto en el Departamento de Marina y recibió un ascenso a contraalmirante mientras ocupaba ese puesto en diciembre de 1934. Sus primeros deberes como oficial de bandera incluyeron el mando de un escuadrón de exploración. División de cruceros de la Fuerza , servicio como asistente y Jefe de Estado Mayor del Almirante JM "Bull" Reeves , y una gira como Comandante de Destructores, Fuerza de Exploración . Se convirtió en CNO asistente del almirante William D. Leahy en junio de 1937, encargándose de la parte de Washington de la búsqueda de Amelia Earhart y del ataque al USS Panay . Un año más tarde, se convirtió en jefe de la Oficina de Navegación. A principios de 1938, ayudó al mayor general del ejército Stanley Embick con la compilación de planes militares más actuales para una guerra contra Japón, entonces llamado Plan de Guerra Naranja . En junio de 1939, Richardson regresó al mar como Comandante de la Fuerza de Batalla (ComBatFor) de la Flota de los Estados Unidos, con el rango temporal de almirante.
A partir de enero de 1940, Richardson fue Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (CinCUS), que estaba al mando tanto de la Fuerza de Exploración (Flota del Atlántico) como de la Fuerza de Batalla (Flota del Pacífico). En el momento de su nombramiento, Richardson era especialmente adecuado para el puesto:
[Richardson] fue una de las figuras más destacadas de la Marina. Desde sus primeros días, después de dejar Annapolis, había hecho del estudio de la guerra japonesa el trabajo de su vida. Estaba fuera de toda duda la destacada autoridad de la Armada en la guerra naval del Pacífico y la estrategia japonesa. [1]
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Richardson ocupó el cargo durante un período estresante marcado por órdenes presidenciales de desplegar la parte de la flota del Pacífico a Pearl Harbor desde su tradicional base naval en San Diego , California . El lo notó:
En 1940, la rama política del gobierno en asuntos exteriores (el presidente y el secretario de Estado ) pensó que estacionar la flota en Hawaii frenaría a los japoneses. No preguntaron a sus principales asesores militares si lograría tal fin. [2]
Richardson protestó por este redespliegue ante el presidente Franklin D. Roosevelt y otros en Washington. Creía que bases avanzadas como Guam y Hawaii eran necesarias, pero que se habían hecho esfuerzos y fondos insuficientes para prepararlas para su uso en tiempos de guerra. También creía que en futuras batallas en el Pacífico participarían portaaviones y que se necesitarían más fuerzas de exploración para localizarlos. Además, Richardson argumentó que la moral se vería afectada debido a que había "muy pocas mujeres blancas; los comerciantes engañaban a los marineros". [3] Richardson reconoció cuán vulnerable sería la flota en una posición tan expuesta y remota, una pesadilla logística que solo empeoró por los escasos recursos y la falta de preparación y organización. [4] Richardson argumentó que tal defensa avanzada no era práctica ni útil, a pesar del ataque de Japón a China y de las promesas que se habían hecho al Reino Unido de acudir en su ayuda si era atacado. Según el teórico de la conspiración con conocimiento avanzado John T. Flynn , [1] [ ¿fuente poco confiable? ] la flota tenía pocos alojamientos, materiales o mecanismos defensivos en Pearl Harbor. Richardson quería regresar a la costa oeste, preparar la flota y luego quizás regresar a Pearl Harbor:
Richardson creía (y de hecho, en general, apoyaba la Armada) que la Flota nunca debería atracar dentro de Pearl Harbor, donde sería un blanco de ataque. Esto era particularmente cierto en tiempos tan turbulentos cuando las vías aéreas del Este estaban llenas de rumores de un conflicto inminente. Es más, Richardson creía que Pearl Harbor era el primer punto lógico de ataque para el Alto Mando japonés, apegado como estaba a la teoría de la guerra no declarada y sorpresa. Durante diez años, la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo "ataques" contra las defensas del ejército en Pearl Harbor, y siempre tuvieron éxito. En su opinión, defender la base era bastante inútil. [1] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Richardson viajó dos veces a Washington para reunirse con Roosevelt y discutir el tema. Siguió con una carta oficial al Jefe de Operaciones Navales (CNO), el almirante Harold R. Stark , señalando su firme convicción de que ni la Armada ni el país estaban preparados para la guerra con Japón. Después de su visita a Roosevelt a principios de octubre, el 26 de octubre de 1940, una filtración de la Casa Blanca al Kiplinger Newsletter, con sede en Washington , predijo que Richardson sería destituido como comandante de la flota. Durante esa visita de octubre a FDR, Richardson le dijo al presidente su creencia de que "los oficiales superiores de la Armada no tienen la confianza en el liderazgo civil de este país que es esencial para el desarrollo exitoso de una guerra en el Pacífico". [5] La mayoría creía que podría ser ascendido para reemplazar a Stark como CNO, pero, en cambio, fue despedido. El 1 de febrero de 1941, la Orden General 143 reorganizó la Flota de los Estados Unidos en su lugar, la Flota del Atlántico y la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. se restablecieron, cada uno bajo su propio comandante en jefe. El mismo día, Richardson fue reemplazado por el almirante Husband Kimmel como nuevo comandante en jefe de la Flota del Pacífico (CinCPac) y como CinCUS en caso de que las dos flotas oceánicas se fusionaran. Comandante en Jefe de la Flota Atlántica (CinCLant) el mismo día y posteriormente CinCUS en diciembre de 1941 tras el ataque a Pearl Harbor [1] [6] [7] .
Tras su relevo por parte de Roosevelt, "Richardson volvió a su rango permanente de contraalmirante y sirvió como miembro de la Junta General de la Marina y en la oficina del Secretario de la Marina hasta su jubilación el 1 de octubre de 1942". [8]
Transferido a la lista de retirados con el rango de almirante en octubre de 1942, permaneció en servicio activo en la Sociedad de Socorro de la Armada , como miembro de alto rango de un "Comité Especial Conjunto de Jefes de Estado Mayor" sobre la reorganización de la defensa nacional, como uno de los citado por primera vez ante el Comité del Congreso sobre Pearl Harbor y como testigo ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente . Liberado del servicio activo en enero de 1947, residió posteriormente en Washington, DC.
Él y su amigo, el almirante George C. Dyer, publicaron más tarde un libro, On the Treadmill to Pearl Harbor .
Richardson murió el 2 de mayo de 1974 en su casa de Washington, DC.
Las condecoraciones de Richardson incluyen: Medalla de la Campaña de la Armada Española , Medalla de la Campaña de Filipinas , Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial , Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense , Medalla de la Campaña Estadounidense , Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial .