James Mitchell Varnum (17 de diciembre de 1748 - 9 de enero de 1789) fue un legislador, abogado, general [1] del Ejército Continental y pionero del Territorio de Ohio . [2] [3] [4] [5] [6]
Varnum renunció a su cargo en 1779 y fue delegado del Congreso Continental y de la Confederación , así como uno de los dos jueces "supremos" designados para el Territorio del Noroeste . Murió en Marietta, Ohio, en enero de 1789.
James Mitchell Varnum nació en Dracut , provincia de la bahía de Massachusetts . De joven se matriculó en el Harvard College y luego se trasladó a la universidad de la colonia inglesa de Rhode Island y las plantaciones de Providence, más conocida como "Rhode Island College" (la universidad más tarde se llamó Brown University ), [7] se graduó con honores en la primera clase de graduados de la universidad en septiembre de 1769. En Rhode Island conoció a su futura esposa, Martha "Patty" Child, con quien se casó el 2 de febrero de 1770.
Luego estudió derecho con el fiscal general de Rhode Island, Oliver Arnold, y fue admitido en el colegio de abogados en 1771. Se instaló en East Greenwich, Rhode Island, y se dedicó a la práctica del derecho. Comenzó la construcción de su casa, una mansión colonial conocida actualmente como Varnum House , en 1773.
En octubre de 1774, mientras las tensiones entre las colonias americanas y Gran Bretaña iban en aumento , Varnum fue elegido capitán al mando de la recién organizada Guardia de Kent , una compañía de milicia autorizada en la ciudad natal de Varnum, East Greenwich. Otro miembro de la compañía era el soldado Nathanael Greene , que llegaría a ser uno de los oficiales más distinguidos del Ejército Continental y pronto sería el superior inmediato de Varnum. No menos de otros 30 miembros de la Guardia de Kent también servirían como oficiales en el Ejército Continental .
En mayo de 1775, tras las batallas de Lexington y Concord , Varnum fue nombrado coronel al mando de uno de los tres regimientos de Rhode Island, bajo el mando del general de brigada Nathanael Greene, que sirvió en el Ejército de Observación durante el Sitio de Boston . A principios de julio de 1775, el general George Washington llegó a Cambridge para tomar el mando del Ejército de Observación que luego se convirtió en el Ejército Continental .
En los primeros tiempos de la guerra, los regimientos se identificaban con el nombre de su oficial al mando. El regimiento de Varnum pasó a llamarse 9.º Regimiento Continental el 1 de enero de 1776.
El regimiento de Varnum sirvió durante todo el asedio de Boston que terminó con la evacuación del ejército británico el 17 de marzo de 1776. A principios de abril, el regimiento marchó a Nueva York, donde participó en varias batallas, incluidas las de Long Island y White Plains , en un intento fallido de evitar que los británicos ocuparan la ciudad.
En diciembre de 1776, Varnum regresó a Rhode Island para reclutar más soldados para las unidades de Rhode Island en el Ejército Continental cuyos alistamientos estaban a punto de expirar. El 12 de diciembre, Varnum aceptó una comisión como general de brigada en la Milicia de Rhode Island y recibió el mando de la brigada del estado que protegía el territorio continental del estado de un posible ataque de las fuerzas británicas que recientemente habían ocupado la importante ciudad portuaria de Newport .
La estancia de Varnum en Rhode Island fue breve porque fue nombrado general de brigada del Ejército Continental en febrero de 1777. Luego sirvió como comandante de brigada hasta que renunció en marzo de 1779. Durante este período sirvió en las batallas de Red Bank , Nueva Jersey en 1777 y en la batalla de Rhode Island en 1778. También estuvo en Valley Forge durante el invierno de 1777 a 1778.
Varnum abogó por permitir que los esclavos afroamericanos liberados se alistaran en el Ejército Continental, lo que resultó en la reorganización del 1.er Regimiento de Rhode Island como una unidad racialmente integrada en 1778. Varnum fue discípulo del mayor general Charles Lee y un serio crítico del cargo de Inspector General ocupado en 1778 por el barón Von Steuben .
En marzo de 1779 Varnum renunció a su comisión en el Ejército Continental debido a asuntos personales de negocios. Fue comisionado como mayor general al mando de la Milicia de Rhode Island el 10 de mayo de 1779 y ocupó el puesto hasta que fue relevado por el mayor general (y futuro senador de los EE. UU.) Joseph Stanton, Jr. el 7 de mayo de 1788. Lideró las tropas de Rhode Island al servicio de los Estados Unidos en julio y agosto de 1780, bajo el conde de Rochambeau , quien comandaba el ejército francés enviado por el rey Luis XVI de Francia . [8]
Al igual que 33 de los 81 generales del Ejército Continental, Varnum era masón . Asistió a la Logia St. John's, N.° 1 en Providence. [9]
En 1783, al concluir la Guerra de la Independencia, junto con el general George Washington , Nathanael Greene , Henry Knox , Alexander Hamilton , Thomas Pinckney , Charles Cotesworth Pinckney y muchos otros, el general Varnum se convirtió en miembro original de la Sociedad de Cincinnati y sirvió como presidente de la Sociedad de Rhode Island, luego de la muerte de Nathanael Greene, desde 1786 hasta su muerte en 1789. [10] [11]
Representó a Rhode Island en el Congreso Continental en Filadelfia del 3 de mayo de 1780 al 1 de mayo de 1782, y en el 8º Congreso de la Confederación que se reunió en Nueva York del 6 de noviembre de 1786 al 30 de octubre de 1787. El 8º Congreso de la Confederación aprobó la Ordenanza del Noroeste el 13 de julio de 1787, que abrió el asentamiento en los Territorios del Noroeste (ahora los estados de Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin y Minnesota).
Varnum también era un jurista muy conocido. Representó con éxito al acusado en Trevett v. Weeden , uno de los primeros casos de revisión judicial .
El 29 de agosto de 1787, fue elegido como uno de los directores de la Ohio Company of Associates . El 14 de octubre del mismo año, Varnum fue designado como uno de los dos jueces "supremos" del Territorio del Noroeste . Luego se mudó a Marietta, Ohio , para asumir sus funciones. Fue uno de los primeros pioneros en llegar al Territorio del Noroeste , llegando a Marietta el 5 de junio de 1788.
Poco después de su llegada, Varnum fue elegido orador del día para la celebración de la independencia estadounidense el 4 de julio.
Varnum luego ayudó al gobernador territorial Arthur St. Clair , quien asumió el cargo el 15 de julio, a crear un código de leyes para el territorio. Este resultó ser el único logro significativo de Varnum en Ohio, ya que sufría de tuberculosis, que se vio agravada por su largo viaje hacia el oeste.
El general Varnum murió en enero de 1789, solo siete meses después de su llegada a Marietta, de tuberculosis . Originalmente fue enterrado en el cementerio de Mound, cerca del asentamiento original, y luego fue enterrado nuevamente en el cementerio de Oak Grove, en Marietta.
Su compañero de universidad, el distinguido médico Solomon Drowne, lo elogió durante un discurso en la celebración del primer aniversario de la fundación de Marietta:
Pero de estos dignos que más se han esforzado por promover este asentamiento, uno, ¡ay!, ya no está; uno cuya elocuencia, como la música de Orfeo, atractiva para la multitud que lo escuchaba, parecía diseñada para reconciliar a la humanidad con los lazos más estrechos de la sociedad. ¡Ah! ¡De qué sirven ahora sus virtudes viriles! Su cadáver fue llevado lentamente por aquel tortuoso sendero y en la empinada colina fue enterrado con honores fúnebres. ¿Qué pecho se niega a suspirar al recordar aquella escena melancólica, cuando, espectáculo inusual, los padres de la tierra, los jefes de las naciones aborígenes, asistieron en solemne séquito; mientras el triste canto fúnebre se volvía doblemente triste en medio del sombrío bosquecillo inclinado? Ese día, incluso la naturaleza parecía estar de luto. ¡Oh Varnum! ¡Varnum! Tu nombre no será olvidado, mientras la gratitud y la generosidad sigan siendo las características de quienes habitan el país, una vez que tu cuidado te cuidó. Tu bella fama está profundamente arraigada en nuestros recuerdos... [12]
El general Varnum era hijo de Samuel Varnum (1715-1797) y su segunda esposa, Hannah Mitchell. Tenía tres hermanos y dos hermanas, de los cuales solo dos hermanos, Joseph Bradley Varnum (1751-1821) y Samuel Varnum (1762-1822), vivieron hasta la edad adulta.
Joseph Bradley Varnum sirvió como representante de los Estados Unidos por Massachusetts de 1795 a 1811 y luego como senador de los Estados Unidos de 1811 a 1817.
La casa del general Varnum, la casa del general James Mitchell Varnum en East Greenwich, Rhode Island, es hoy una casa museo histórica . El hermano de Varnum fue el presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Joseph Bradley Varnum .
Los Varnum Continentals , un comando militar histórico en East Greenwich, se fundaron en 1907 y llevan el nombre del general Varnum.
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