El 1.er Regimiento de Rhode Island (también conocido como Regimiento de Varnum , 9.º Regimiento Continental , Regimiento Negro , Regimiento de Rhode Island y Batallón de Olney ) fue un regimiento del Ejército Continental formado en Rhode Island durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). ). Fue una de las pocas unidades del Ejército Continental que sirvió durante toda la guerra, desde el asedio de Boston hasta la disolución del Ejército Continental el 3 de noviembre de 1783.
La unidad sufrió varias reorganizaciones y cambios de nombre, como la mayoría de los regimientos del Ejército Continental. Llegó a ser conocido como el "Regimiento Negro" porque estaba compuesto principalmente por alistados negros. Sin embargo, también hubo algunos nativos americanos. Algunos la consideran la primera unidad militar negra porque la mayoría de los alistados después de 1778 no eran blancos. [1]
El 1.º Rhode Island fue formado inicialmente por el gobierno colonial antes de ser incorporado al Ejército Continental. La revolucionaria Asamblea de Rhode Island autorizó el regimiento el 6 de mayo de 1775, como parte del Ejército de Observación de Rhode Island. El regimiento se organizó el 8 de mayo de 1775, bajo el mando del coronel James Mitchell Varnum y, por lo tanto, a menudo se lo conocía como "Regimiento de Varnum". Originalmente estaba formado por ocho compañías de voluntarios de los condados de Kent y Kings .
Varnum marchó con el regimiento a Roxbury, Massachusetts en junio de 1775, donde participó en el asedio de Boston como parte del Ejército de Observación . Fue adoptado en el Ejército Continental mediante una ley del Congreso el 14 de junio de 1775. Se amplió a diez compañías el 28 de junio y fue asignado a la Brigada del General Nathanael Greene en el Ejército Principal del General George Washington el 28 de julio. La brigada estaba acampada en Prospect Hill en Somerville . El general Washington asumió oficialmente el mando del Ejército Continental a su llegada a Cambridge, Massachusetts, el 3 de julio de 1775.
Los soldados del Regimiento de Varnum se habían alistado hasta finales de 1775, como todos los demás en el Ejército Continental, y el regimiento fue dado de baja el 31 de diciembre, junto con el resto del ejército.
El Ejército Continental fue completamente reorganizado a principios de 1776, muchos regimientos recibieron nuevos nombres y otros se disolvieron. Los alistamientos eran por un año. El Regimiento de Varnum se reorganizó con ocho compañías el 1 de enero de 1776 y fue redesignado como el 9º Regimiento Continental. Bajo el mando del coronel Varnum, el regimiento permaneció cerca de Boston hasta que los británicos evacuaron la ciudad en marzo. Luego se le ordenó viajar a Long Island y participó en la desastrosa campaña de Nueva York y Nueva Jersey , incluida la Batalla de Long Island y la Batalla de Harlem Heights , retirándose de Nueva York con el Ejército Principal. El Ejército Continental se reorganizó a finales de año, como fue el caso en 1775. Aun así, ahora se permitía a los soldados alistarse durante "tres años o la guerra", a diferencia de la práctica anterior de alistarse sólo hasta finales de año.
El Ejército Continental se reorganizó en 1777 y el 9º Regimiento Continental fue redesignado como 1º Regimiento de Rhode Island. El coronel Varnum fue ascendido a general de brigada el 27 de febrero de 1777 y fue sucedido por el coronel Christopher Greene , un primo lejano del general Nathanael Greene . Bajo el mando del coronel Greene, el regimiento, junto con el 2.º regimiento de Rhode Island, defendió con éxito Fort Mercer en la batalla de Red Bank el 22 de octubre de 1777, contra un asalto de 2.000 hessianos .
El regimiento pasó el invierno de 1777 a 1778 en Valley Forge, cerca de Filadelfia. Soportó las penurias del hambre, las enfermedades y la exposición al frío junto con otras unidades del Ejército Continental. A principios de 1778, el regimiento y el segundo Rhode Island regresaron a Rhode Island para prepararse para una próxima expedición para desalojar a las fuerzas británicas y de Hesse que ocupaban la ciudad de Newport.
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Los soldados negros habían sido parte del Ejército Continental desde los primeros disparos en Lexington y Concord en abril de 1775. Los soldados negros de esas milicias integradas sirvieron durante toda la guerra. Sin embargo, a los reclutas negros técnicamente se les prohibió el servicio militar en el Ejército Continental desde el 12 de noviembre de 1775 hasta el 23 de febrero de 1778. Aun así, muchos propietarios de esclavos que no querían servir enviaron esclavos para servir en su lugar. Como informó Frederick Mackenzie el 30 de junio de 1777, a los rebeldes "les resulta tan difícil reunir hombres para el ejército continental, que alistan a negros, por quienes sus dueños reciben una recompensa de 180 dólares y la mitad de su paga; y el negro recibe la otra mitad, y una promesa de libertad después de tres años." Rhode Island siguió teniendo dificultades para reclutar suficientes hombres blancos para cumplir con las cuotas de tropas establecidas por el Congreso Continental en 1778, por lo que la Asamblea de Rhode Island decidió seguir una sugerencia hecha por el general Varnum de alistar esclavos en el 1.er Regimiento de Rhode Island. Varnum había planteado la idea en una carta a George Washington, quien la remitió al gobernador de Rhode Island sin aprobar ni desaprobar explícitamente el plan. [2] El 14 de febrero de 1778, la Asamblea General de Rhode Island votó a favor de permitir el alistamiento de "todo esclavo negro, mulato o indio sano" que decidiera hacerlo, y votó que "todo esclavo que se aliste deberá, al pasar ante el coronel Christopher Greene , será inmediatamente dado de baja del servicio de su amo o ama y quedará absolutamente libre". [3] Los propietarios de esclavos alistados debían ser compensados por la Asamblea igual a su valor de mercado.
Ochenta y ocho esclavos se alistaron en el regimiento durante los siguientes cuatro meses, así como algunos hombres negros y nativos libres. El regimiento finalmente totalizó unos 225 hombres; hasta 140 eran negros. [4] El 1.er Rhode Island se convirtió en el único regimiento del Ejército Continental que tenía compañías segregadas de soldados negros; Se integraron otros regimientos que permitieron alistarse a los hombres negros. El alistamiento de esclavos había sido controvertido y no se alistaron más hombres no blancos después de junio de 1778. La unidad siguió siendo conocida como el "Regimiento Negro", a pesar de que sólo se reclutaron hombres blancos para reemplazar las pérdidas, un proceso que eventualmente hizo que es una unidad integrada. [5]
El regimiento luchó en la Batalla de Rhode Island en agosto de 1778 bajo el mando del mayor Samuel Ward Jr. , ya que el coronel Greene había sido asignado como comandante de brigada para la campaña. Desempeñó un papel importante al defender un reducto en West Main Road, donde repelió con éxito tres cargas de los hessianos. Los repetidos ataques de los regulares británicos y las fuerzas de Hesse no lograron romper la línea de las fuerzas patriotas y permitieron la retirada exitosa del ejército de Sullivan la noche siguiente. [6] El historiador Sidney Rider señala que los hessianos cargaron tres veces y fueron rechazados cada vez. [7] Según Rider, el coronel de Hesse "solicitó cambiar su mando e ir a Nueva York, porque no se atrevía a liderar su regimiento" a la batalla nuevamente, "para que sus hombres no le dispararan por haberles causado tantas pérdidas". [7] El Primer Rhode Island sufrió tres muertos, nueve heridos y once desaparecidos. [6]
Después de un día de batalla, el general Sullivan decidió que sus fuerzas eran insuficientes y ordenó una retirada ordenada por la noche. Sus soldados dejaron encendidas las hogueras para que los británicos y los hessianos pensaran que todavía estaban en el lugar. La operación duró un total de cuatro horas por parte de seis brigadas continentales. [8] Sullivan elogió al Regimiento de Rhode Island por sus acciones, diciendo que llevaban "una parte adecuada de los honores del día". [6] El general Lafayette proclamó la batalla como "la acción mejor librada de la guerra". [8]
El regimiento vio poca acción durante los siguientes tres años desde que el foco de la guerra se desplazó hacia el sur. Permaneció en Rhode Island para defenderse de un posible ataque de las fuerzas británicas en Newport. Posteriormente fue enviado al condado de Westchester en Nueva York, donde se encontraba el Ejército Continental.
El 1 de enero de 1781, el regimiento se consolidó con el 2.º Regimiento de Rhode Island en West Point, Nueva York, y fue redesignado como Regimiento de Rhode Island. El regimiento pasó los primeros meses de 1781 en un área del valle del río Hudson llamada "Zona Neutral" por algunos historiadores.
La "Zona Neutral" era un área en el valle del río Hudson al este del río descrita como "una zona de amortiguamiento desolada y escasamente poblada entre las fuerzas de los ingleses al sur y las estadounidenses al norte". [9] Las personas que continuaron viviendo en la zona tuvieron que lidiar con "robos, asesinatos y destrucción" por parte de grupos renegados, como los "vaqueros" o los "desolladores". [10] Estos grupos renegados "ocultaron su saqueo bajo una supuesta lealtad a uno de los combatientes". [10] Cualquiera que fuera el lado que se inclinaran los grupos renegados, buscarían bienes para sustentar "tanto a hombres como a bestias de carga". [10]
La constante búsqueda de alimento y ataques en la zona neutral, especialmente por parte de los "vaqueros" británicos (milicia leal), hicieron que el general de división Heath ordenara al coronel Greene y al regimiento de Rhode Island defender el puente de Pine sobre el río Croton de los "vaqueros merodeadores". quienes frecuentemente realizaban incursiones desde su base en Morrisiania (sur del Bronx), bajo el mando del líder leal, el general de brigada James Delancy . [10]
El 14 de mayo de 1781, el coronel Delancey y su unidad de milicia leal, el Cuerpo de Refugiados de De Lancey , asaltaron Pine's Bridge (cerca de la actual Yorktown, Nueva York ) y tomaron por sorpresa al coronel Greene y a un pequeño destacamento del regimiento de Rhode Island. [10] Las tropas de Delancey mataron al coronel Greene, al mayor Ebenezer Flagg y a ocho soldados afroamericanos del regimiento de Rhode Island. [10] Se informó que los soldados negros "defendieron a su amado coronel Greene tan bien que fue sólo sobre sus cadáveres que el enemigo lo alcanzó y lo asesinó". [10] El cuerpo de Greene fue supuestamente mutilado por los leales como castigo por haber dirigido a soldados negros contra ellos. [11] El coronel Greene y el mayor Flagg fueron enterrados en la Primera Iglesia Presbiteriana de Yorktown.
Tras la muerte del coronel Greene, el teniente coronel Jeremiah Olney tomó el mando del regimiento. Bajo el mando de Olney, el regimiento participó en el Asedio de Yorktown en octubre de 1781, la última gran batalla de la Revolución. Después de Yorktown, el regimiento se trasladó con el Ejército Principal a Newburgh, Nueva York , donde su objetivo principal era estar preparado para reaccionar si las fuerzas británicas en la ciudad pasaban a la ofensiva.
El 22 de enero de 1783, el regimiento fue puesto bajo el mando del coronel Marinus Willett de la milicia de Nueva York, junto con otras unidades, para capturar Fort Ontario en la ciudad de Oswego, Nueva York, en la orilla del lago Ontario . El 8 de febrero, la fuerza de unos 500 soldados, con 120 trineos tirados por caballos, abandonó Fort Herkimer cerca de Utica . Aunque la expedición llegó a una milla de Fort Ontario, el ataque fue cancelado en el último minuto ya que la luna no se pondría con tiempo suficiente antes del amanecer para realizar un ataque sorpresa. Después de la expedición, el Regimiento de Rhode Island regresó a Newburgh, donde permaneció por el resto de su servicio.
El 1 de marzo de 1783, el regimiento se reorganizó en seis compañías y se designó como Batallón de Rhode Island (también conocido como "Batallón de Rhode Island de Olney"). El 15 de junio, los veteranos del Regimiento de Rhode Island con al menos tres años de servicio fueron dados de baja en Saratoga, Nueva York, y los soldados restantes del batallón que estuvieron alistados durante tres años se organizaron en un pequeño batallón de dos compañías. Los británicos evacuaron Nueva York el 25 de noviembre y el batallón de Rhode Island se disolvió el 25 de diciembre en Saratoga, Nueva York . Fue una de las pocas unidades del Ejército Continental que sirvió durante toda su existencia.
El Regimiento de Rhode Island cumplió sus últimos días en Saratoga, Nueva York, bajo el mando del Mayor Brevet William Allen. [13] El regimiento se quedó esperando en Saratoga durante meses, con pocos suministros y una terrible tormenta de nieve, hasta que el mayor William Allen y el ayudante Jeremiah Greenman imprimieron los certificados de baja el 25 de diciembre de 1783. [14] Las tropas dadas de baja fueron "arrojadas nuevamente a sociedad civil", según un historiador, y sólo a los soldados blancos se les garantizan 100 acres de tierra de recompensa del gobierno federal, así como una pensión. [13]
La Asamblea General de Rhode Island ya había garantizado a los soldados negros su libertad después de la guerra, [6] y la Asamblea General de Rhode Island aprobó una ley el 23 de febrero de 1784 que prohibía "cualquier persona nacida en Rhode Island después del 1 de marzo de 1784, de ser hecho esclavo." [15] La ley también estipulaba que los niños nacidos de personas esclavizadas debían ser apoyados financieramente por la ciudad de Rhode Island en la que nacieran. [13] Durante la misma reunión, el coronel Olney presentó los colores del Regimiento Continental de Rhode Island a la Asamblea General, y desde entonces han estado alojados en la Casa del Estado de Rhode Island . [13] Olney había prometido a sus hombres su "interés a su favor", y continuó abogando por el derecho de sus antiguas tropas a permanecer libres y a que el gobierno les pagara los salarios o pensiones que merecían. [6]
En junio de 1784, 13 veteranos del Regimiento Negro de Rhode Island contrataron a Samuel Emory para presentar sus reclamaciones de pagos atrasados a la Oficina de Cuentas del Departamento de Guerra para ayudar a aliviar las dificultades financieras que enfrentaron la mayoría de los veteranos negros después de la guerra. [13] En respuesta, la Asamblea de Rhode Island aprobó una ley especial para estos soldados el 28 de febrero de 1785, que pedía "el apoyo de los pobres, que hasta entonces eran esclavos y se alistaban en los batallones continentales". [15] Por lo tanto, cualquier "indio, negro o mulato" que estuviera enfermo o no pudiera mantenerse a sí mismo debía ser atendido por el ayuntamiento donde vivía. [15]
Algunos veteranos de la Línea Continental de Rhode Island permanecieron en Rhode Island, aunque algunos se trasladaron a los 100 acres de Bounty Land que les prometieron en estados como Nueva York u Ohio. La mayoría de los veteranos que sobrevivieron hasta los 50 o 60 años se encontraban en una pobreza desesperada debido a la depresión económica posterior a la Revolución.
Coroneles y oficiales al mando
(El coronel Varnum fue comisionado como general de brigada en la milicia del estado de Rhode Island el 12 de diciembre de 1776, y comandó una brigada de tropas del estado de Rhode Island que sirvieron en Rhode Island hasta su ascenso a general de brigada en el Ejército Continental el 27 de febrero de 1777. )
tenientes coroneles
(El coronel Crary fue nombrado teniente coronel del regimiento estatal de Stanton el 12 de agosto de 1776).
Grandes Ligas
Hay un monumento al 1.er Regimiento de Rhode Island en Patriots Park en Portsmouth, Rhode Island , en el sitio de la Batalla de Rhode Island. Este monumento enumera nombres, mapas y detalles de todos los que lucharon en la Batalla de Rhode Island. La bandera del primer regimiento de Rhode Island se conserva en la Casa del Estado de Rhode Island en Providence.
El coronel Greene y el mayor Flagg están enterrados en la Primera Iglesia Presbiteriana de Yorktown, Nueva York, donde hay un gran monumento en su honor, a unas dos millas al norte del lugar de sus muertes. También hay un Monumento al Primer Regimiento de Rhode Island hecho de piedra junto al marcador de Greene para honrar a los soldados negros que murieron defendiéndolo; Este monumento se agregó al sendero de la herencia afroamericana del condado de Westchester en 2004.