James Le Tort (a menudo escrito James Letort , c. 1675 - c. 1742) fue un comerciante de pieles de Pensilvania y un coureur des bois activo a principios del siglo XVIII. Estableció puestos comerciales en varias comunidades remotas de nativos americanos en Pensilvania y Ohio y llegó a dominar los idiomas delaware y shawnee. Durante la década de 1720 sirvió frecuentemente como intérprete en consejos y conferencias entre líderes nativos americanos y el gobierno de la provincia de Pensilvania .
Era hijo de Jacques Le Tort y su esposa Anne, y nació en Francia, probablemente en Bonnétable (departamento de Sarthe ). Le Tort llegó a Quebec con sus padres, que eran refugiados hugonotes , en 1686 y se estableció en el este de Pensilvania. Su hermano menor Francis y su hermana menor Ann Margaret nacieron después de la llegada de sus padres. [1] Su padre fue contratado para establecer una colonia de hugonotes franceses en East y West Vincent Township, Pensilvania , pero la colonia fracasó y Jacques Le Tort finalmente se convirtió en un comerciante de pieles en sociedad con Martin Chartier y Peter Bisaillon . Su primer puesto comercial estaba en el río Schuylkill . Alrededor de 1700 se mudaron y establecieron un nuevo puesto comercial en el río Susquehanna . [2] : 112
El 28 de mayo de 1692, aproximadamente a los 17 años, James Le Tort se comprometió a prestar cinco años de servicio a John King, un capitán de barco canadiense. Pasó los años 1692 a 1697 en servicio y regresó a Pensilvania para participar en el negocio de comercio de pieles de su padre en el puesto comercial familiar en Northumberland, Pensilvania . [3] : 31 Su padre acompañó un envío de pieles a Londres y en su viaje de regreso en junio de 1702 se perdió en el mar. [1] James luego se puso a trabajar para el socio de su padre, Peter Bisaillon. [1] Viajaron juntos a Canadá desde 1701 hasta 1703. [4] : 166
Las autoridades de Pensilvania, incluido William Penn, sospechaban que Le Tort y otros coureurs des bois como Peter Bisaillon estaban espiando para los franceses, que eran "personas muy peligrosas" que "mantenían correspondencia privada con los indios Canida y los franceses", que "entretenían extraños Indios en lugares remotos y oscuros", y que "pronunciaron palabras sospechosas". [2] Fueron acosados, arrestados y encarcelados, a menudo por cargos falsos o menores. [5] En junio de 1703, los registros muestran que
"James Le Tort, quien hace unos dos años salió de esta provincia a Canadá y regresó la primavera pasada, después de haber sido interrogado a su regreso ante varios de los miembros del Consejo y magistrados, y no se encontró ninguna gran ocasión para sospechar de él de algún plan malvado contra El gobierno, habiendo sido criado en él desde su infancia, hasta ahora se había comportado de manera inofensiva, y fue inducido a partir en tiempo de paz por instigación de otros, sin ninguna mala intención que pudiera manifestarse en él y siendo ahora; En la ciudad, junto con Peter Bezalion, otro comerciante francés y indio, se consideró necesario llamarlos a ambos ante el Consejo y, para mayor satisfacción, tomar garantía de su comportamiento hacia el gobierno. En consecuencia, fueron llamados y. Obligó a cada uno a dar una garantía de quinientas libras esterlinas. [4] : 166
Poco tiempo después de que se ejecutaran estos bonos en octubre de 1704, Le Tort fue encerrado como prisionero en la cárcel común de Filadelfia. [6] Presentó una petición al Consejo Provincial, afirmando que "siempre había sido fiel y había mantenido verdadera lealtad a la Corona de Inglaterra y estaba dispuesto a dar mayor seguridad que se considerara razonable, pero fue privado de su libertad y detenido a un prisionero y orando por alivio del mismo." [7] : 167 Después de pagar una garantía adicional de mil libras, fue liberado y continuó comerciando con los indios, ayudándolo su madre. Fue encarcelado nuevamente en agosto de 1711, debido a su ascendencia francesa, y se le obligó a pagar otra fianza. [7] : 563 [4] : 166–67
El hermano menor de Le Tort, Francis Le Tort (a menudo denominado erróneamente "Francis de la Tore") fue aprendiz o contratado por el comerciante sueco-estadounidense John Hansson Steelman (1655-1749) (también conocido como Stelman o Tillmann). En 1711 robó o intentó liberar a varios esclavos (probablemente otros sirvientes blancos ) y huyó al bosque. Steelman ofreció recompensa a algunos guerreros Shawnee para que lo trajeran vivo o muerto, y Francis fue asesinado . [4] : 165
En febrero de 1707, Le Tort, junto con Martin Chartier, Peter Bisaillon y otros dos franceses acompañaron al explorador suizo Franz Ludwig Michel a las ramas superiores del Potomac en los arroyos Antietam y Conococheague , en lo que hoy es el condado de Franklin, Pensilvania , donde Michel creía. encontrarían mineral de plata. Con la intención de instalar una mina, construyeron varias cabañas y pidieron ayuda a los indios Conestoga que vivían cerca, prometiendo que el gobierno provincial de Pensilvania les pagaría por su servicio. Los indios sospecharon y enviaron un mensajero a Filadelfia para averiguar si esto era cierto. El gobierno provincial ordenó a los franceses que se presentaran en Filadelfia para explicar sus acciones. Franz Ludwig Michel desapareció sin dar ninguna explicación y nunca se encontró ningún mineral de plata. [7] : 430
El gobernador John Evans encontró a Le Tort comerciando con los Shawnees cuando visitó Paxtang, Pensilvania, el 1 de julio de 1707. [4] : 167 En ese momento, muchos comerciantes de pieles blancas y otros comerciantes intentaban influir en las comunidades nativas americanas para que se pusieran del lado de los franceses. o los británicos, uno de ellos la comerciante Nicole Godin, una inglesa nacida de padre francés en Londres. Después de 1701, Godin operó un puesto comercial cerca de Paxtang y se hizo conocido por "usar esfuerzos para indignar a esta gente [los Shawnees locales], incitarlos a la enemistad contra los súbditos de la Corona; y unirse a nuestro enemigo público, los franceses, para nuestra destrucción." [7] : 400 El gobernador Evans convenció a Martin Chartier y James Le Tort para que atrajeran a Godin a una trampa, y Godin fue arrestado. [8] Godin fue juzgado por traición en Filadelfia en 1708, pero se desconocen los resultados del juicio. [9] : 475 [10] [11]
Le Tort obtuvo licencia formal para comerciar con los indios en enero de 1713 [4] : 167 y su nombre figura en la primera lista de impuestos del municipio de Conestoga después de su fundación en 1718. [12] En 1720, después de la muerte de su madre, Le Tort, estableció un puesto comercial en Le Tort's Spring , [13] cerca de lo que más tarde se convirtió en el sitio de Carlisle, Pensilvania [14] y otro puesto comercial en el río Allegheny . [4] [15] [16] : 113
En su petición de 1722 al tribunal del condado de Chester , pidió la renovación de su licencia comercial alegando que había sido "un comerciante entre los indios durante los últimos veinticinco años". [4] : 166–67 En una carta fechada el 23 de febrero de 1724, James Logan menciona que "James Letort... ha estado en los brazos del Mississippi durante estos dos inviernos pasados y comerciando en Susquehanna". [17] : 12 Entre 1725 y 1727 Le Tort tenía una tienda en las bifurcaciones de Susquehanna, en el lado norte, donde comerciaba con los Shawnees de Chillisquaque Creek , [4] : 94 así como con los Mingoes. y Delawares que viven en Shamokin ; con los Munsees bajo Manawkyhickon en Muncy Creek ; y con Shawnee en la rama oeste de Susquehanna y en Great Island. [4] : 167 El mapa de John Taylor de 1727 de las bifurcaciones del río Susquehanna muestra la tienda de James Le Tort al este de Shamokin. [18] [4] : 193
Después de 1727, Le Tort operó un puesto comercial en Le Tort's Spring, junto con los otros " Shamokin Traders ", John Petty, Henry Smith, [19] : 30 Samuel Cozzens, [20] : 329 John Hart, John Fisher, Timothy Higgins , Jonah Davenport, John Scull y su hermano Nicholas Scull II , y Anthony Sadowski . [20] : 339 [4] : 167 [4] : 192–222 Fue uno de los primeros, si no el primero, de los Shamokin Traders en seguir a los Delaware hacia el oeste de los Alleghanies. Una comunidad cerca de Shelocta era conocida en 1769 como "la ciudad de James Letort". Este fue probablemente el sitio de su puesto comercial "en Allegheny" después de 1729. Le Tort's Town , Le Tort's Falls y Le Tort's Island en el río Ohio a lo largo de la frontera sur del condado de Meigs, Ohio (todos ahora corrompidos a "Letart's"), datan del período en el que comerciaba con los Shawnees y Delawares allí. Es posible que se haya establecido en Ohio durante varios años, pero lo más probable es que haya seguido viajando entre Filadelfia y Allegheny hasta una edad avanzada. [4] : 168
El 1 de mayo de 1734, cinco jefes shawnee dictaron una carta al gobernador y al consejo de Pensilvania sobre los diversos comerciantes que se encontraban entre los indios en Allegheny, enumerando a los que operaban en las comunidades shawnee sin licencia y nombrando a otros que se habían involucrado en asalto y "presentar informes falsos", pidiendo que estos comerciantes "se mantengan especialmente alejados de nosotros". A Le Tort y varios otros comerciantes, incluido Peter Chartier , se les permitió "tener licencia para venir a comerciar con nosotros". Se impusieron límites a la cantidad de ron que cada comerciante podía vender y se exigió que todos los comerciantes trajeran "buen polvo". La carta fue firmada por Neucheconeh y otros cuatro líderes shawnee y fueron presenciadas por Le Tort, Chartier, Larey Lowrey y Jonas Davenport. [4] : 309-10
El nombre de Le Tort aparece como testigo de una escritura de liberación firmada por los jefes de Delaware en Filadelfia el 25 de agosto de 1737. [4] : 167
En 1719, James Logan le pidió a Isaac Taylor que inspeccionara un terreno como regalo para la madre de James, Anne Le Tort, en el río Susquehanna cerca de Conewago Creek , con un terreno adicional para su hijo James. [21] La carta de Logan a Taylor dice, en parte:
Querido amigo... Deseo mucho que la anciana señora tenga un terreno en el que pueda arreglarse y dejar algo a sus nietos. Por favor, procure que tenga suficiente profundidad; Creo que una milla y media o un cuarto, al menos, es poco, pero esto queda en tus manos... J. Le Tort dispondrá de 500 acres distribuidos del mismo modo. Tu verdadero amigo, J. LOGAN. [22] : 748
Debido a su fluidez en unami , el dialecto de Delaware, Le Tort fue contratado oficialmente como intérprete en varias conferencias. Con el tiempo aprendió algunas de las lenguas algonquinas, como el shawnee, lo suficientemente bien como para interpretarlas también. La primera referencia a su actuación como intérprete aparece en el Acta de la Asamblea General del 9 de mayo de 1704, en la que se le pidió que interpretara para dos iroqueses que habían traído un mensaje de las Cinco Naciones . [7] : 140
En 1707, la Asamblea solicitó que fuera destituido por no ser digno de confianza debido a su herencia francesa: "La Cámara de la Asamblea solicitó al gobernador que ya no empleara a James Letort y Nicholas [Godin] como intérpretes indios, ya que debían ser considerados personas muy peligrosas." [23] : 96
Está incluido como intérprete oficial en el Consejo de Conestoga de julio de 1721 y en el Consejo de Conestoga de junio de 1722, a ambos asistieron el gobernador William Keith . [24] [7] Después de una conferencia en Shamokin en mayo de 1722, Le Tort fue nombrado intérprete para transmitir la respuesta de los jefes Lenape Sassoonan , Opekasset y Manawkyhiokon al Consejo de Pensilvania. [3] : 35 En septiembre de 1722 fue uno de varios intérpretes en la conferencia de Albany de 1722 en la que el Tratado de Albany de 1722 fue firmado y ratificado por los mohicanos , Oneida , Cayuga , Onondaga y Séneca . [25]
El 30 de abril de 1730, Le Tort actuó como intérprete y escribano de una carta de Shannopin y otros cinco líderes de Lenape, "los jefes de los Delewares en Allegaeniny, en la carretera principal", al vicegobernador Patrick Gordon , protestando contra la venta de ron. en las comunidades de Lenape y pidiendo al Gobernador que "evite más desgracias en el futuro, solicitaríamos que el Gobernador regule a los comerciantes e impida que tantos de ellos entren al bosque; y especialmente que traigan cantidades tan grandes de ron". ". [4] : 294 La carta tenía como objetivo explicar la muerte de dos comerciantes llamados John Hart y John Fisher, que recibieron disparos accidentales durante una expedición de caza con un grupo de Lenapes en el otoño de 1729. Otro comerciante, David Robeson, recibió un disparo y golpeado durante un altercado. Estos incidentes se atribuyeron a la intoxicación por ron de los involucrados. [26] [27] : 254–55
En junio de 1732, el nombre de Le Tort aparece como "intérprete" en una carta de varios líderes Shawnee enviada al gobernador Gordon en explicación por el repentino traslado de Shawnees de Pechoquealin (ahora Smithfield Township, condado de Monroe, Pensilvania ) [28] a Wyomink en agosto. , 1728. El movimiento fue tan repentino que los Shawnees no se tomaron el tiempo para cosechar sus campos de maíz. La carta afirma que las Cinco Naciones propusieron que los Shawnee se unieran a ellos para atacar los asentamientos ingleses, pero los Shawnee se negaron y las Cinco Naciones les aconsejaron que se trasladaran a Wyomink, añadiendo que los Shawnee deberían "mirar hacia Ohio, el lugar desde donde se vino; y volved allá." [4] : 189–90 Para entonces, Le Tort había adquirido fluidez en el idioma shawnee después de muchos años de comerciar en las comunidades shawnee.
En abril de 1728, Le Tort informó al gobernador Patrick Gordon que Manawkyhickon, un jefe de Munsee Delaware que vivía en Muncy Creek y con quien había consultado sobre la posibilidad de realizar un viaje comercial a Miami , lo había desanimado diciéndole que "podría suceder en camino para ver a unos indios que vienen a cazar cabelleras." [7] : 295–298
Le Tort discutió el asunto con Madame Montour , quien había prometido acompañarlo al país de Miami, pero ahora le informó que no podía hacerlo porque había escuchado
"que una mujer india de Delaware cuyo hijo había sido asesinado por los shawaneses había traído a Manawkyhickon un largo cinturón de wampum negro de doce filas, deseando que por medio de él sus lágrimas pudieran ser enjugadas; que Manawkyhickon había enviado este cinturón negro a las Cinco Naciones y que las Cinco Naciones enviaron lo mismo a los Miami, con un mensaje, deseando saber si levantarían sus hachas y se unirían a ellos contra los cristianos, a lo que accedieron que entonces Manawkyhickon había enviado cuatro cinturones de wampum; a los de su nación que estaban cazando en el extranjero, ordenándoles que regresaran rápidamente a casa".
Luego, Le Tort interrogó a Manawkyhickon, quien admitió que era cierto, que Manawkyhickon estaba relacionado con Wequela, un indio que fue ahorcado en 1727 en Nueva Jersey, y que Manawkyhickon todavía estaba enojado. En una reunión del Consejo Provincial de Pensilvania celebrada el 1 de septiembre de 1728, se observó que Manawkyhickon, resentido por la muerte de Wequela, había estado tratando de poner a los Twechtwese (Miamis) en contra de los colonos de Pensilvania, y posiblemente también de las Cinco Naciones . [4] : 187–88
El gobernador envió inmediatamente a Le Tort y a John Scull con mensajes y regalos, y les ordenó que los entregaran a Allumapees , a Madame Montour y a Manawkyhickon. Los mensajes del Gobernador recibieron respuestas tranquilizadoras y el 15 de mayo, Anthony Sadowski y John y Nicholas Scull recibieron regalos adicionales para Allumapees, Opekasset y Manawkyhickon. Nuevamente hubo respuestas favorables, pero en agosto Sadowski envió un mensaje a John Petty (otro comerciante de Shamokin ), que estaba en Filadelfia, que un indio había traído noticias de que "en Shamokin , los Sauano [Shawnees] habían colgado a Timothy Higgins en un poste". de su cabaña", aunque no dijo por qué. [4] : 189 Petty respondió que, mientras se dirigían a Shamokin, se habían encontrado con Higgins, quien "se pensaba que había sido ahorcado, escapó de su vida por muy poco... No nos atrevemos a llevarlo [de regreso a Shamokin]".
Luego, el gobernador Gordon informó al Consejo de Pensilvania que "algunas pequeñas diferencias habían surgido accidentalmente entre los comerciantes y los shawaneanos", [20] : 194 y que estaba haciendo todo lo posible para calmar a los asustados colonos y calmar a los delaware y shawnees para mantener que las tensiones aumenten. Le Tort y los demás comerciantes indios que tenían contacto frecuente con las comunidades nativas americanas desempeñaron un papel decisivo a la hora de llevar mensajes y obsequios, aclarar malentendidos y mantener a todas las partes informadas de los acontecimientos. [29] : 157-168
Le Tort y su colega Jonas Davenport fueron llamados a testificar ante el gobernador Patrick Gordon el 29 de octubre de 1731. [20] : 295–96 Para entonces, Le Tort y Davenport habían viajado a comunidades nativas americanas en todo el oeste de Pensilvania y las conocían bien. Esta información fue especialmente valiosa para el gobierno de Pensilvania en términos de expandir su control sobre el comercio de pieles, en competencia con los franceses, que intentaban mantener el control del territorio de Ohio enviando emisarios para reunirse con los líderes nativos americanos. En su interrogatorio, Le Tort afirma que
"Ha llegado últimamente de Allegeny, donde hay varios asentamientos de indios Delaware, Shawanese, Asswikalus y Mingoe, en número de cuatrocientos o quinientos; que durante estos tres años pasados, cierto caballero francés, que se llama Cavalier tiene por costumbre venir cada primavera a los indios asentados allí y trata con ellos sólo por un valor muy pequeño, por lo que fija su residencia particularmente entre los shawaneses, con quienes mantiene frecuentes consejos; "Creemos, con el propósito de alejarlos del interés inglés". [30] : 300–301
Le Tort también habla de las visitas realizadas a Montreal por los shawaneses a principios de los años 1730 y 1731.
En el momento de su examen, Davenport y Le Tort proporcionaron una estimación de las poblaciones de los asentamientos de Allegheny y los nombres de sus jefes, de la siguiente manera: [31] : 49
Una fuente informa que vivía con su esposa Ann en su asentamiento en Le Tort's Spring en 1720, cuando los indios Shawnee prendieron fuego a sus cabañas debido a un desacuerdo. Le Tort reconstruyó su puesto comercial y continuó con su negocio. [32] : 91
Un tal James Letort, posiblemente su hijo, figura como miembro de la compañía del Capitán Peter Hog , [ 34 ] : 115-116 [ 35 ] : 131 y nuevamente bajo "Hombres aptos para el servicio, enfermos o heridos", como "Cojos en el camino". [34] : 112
Vivió al menos hasta julio de 1742, cuando el teniente gobernador George Thomas recibió una carta de "Le Tort, el comerciante indio de Allegheny", informándole que algunos "indios Taway ( Ottawa ) habían pasado por el asentamiento Shawnee allí, llevando consigo a los cueros cabelludos de dos personas blancas a quienes habían matado". [36] [4] Desaparece de los registros después de esto, y 1742 generalmente figura como su fecha de muerte y entierro.