El Palacio de Justicia del Condado de Chester es un edificio histórico ubicado en la sede del condado de West Chester , en el condado de Chester, Pensilvania . Fue construido en 1846 con un costo de $55,346 y fue diseñado por Thomas U. Walter . Walter también diseñó la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos . En 1893 se agregó una ampliación, diseñada por T. Roney Williamson y construida con piedra caliza de Indiana . En 1966 se agregó otra ampliación.
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 5 de junio de 1972 y está ubicado en el Distrito Histórico del Centro de West Chester . [1] Fue documentado por la Encuesta de Edificios Históricos Estadounidenses en julio de 1958. [2]
El primer palacio de justicia que prestó servicio al condado de Chester fue el Palacio de Justicia de Chester de 1724 en Chester , y ahora figura por separado en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Tras el traslado de la sede del condado de Chester , ahora situada en el condado de Delaware , a West Chester en 1786, [2] los medios de derecho judicial se llevaron a cabo en un palacio de justicia construido en 1786, caracterizado como "miserable ejemplo de arquitectura". [3] Cuando se hizo evidente que el palacio de justicia existente era inadecuado en tamaño, [2] los grandes jurados y varios peticionarios propusieron que se erigiera un nuevo palacio de justicia en 1845, [3] situado en 10 North High Street. [2] Aunque algunas personas se opusieron, alegando que el palacio de justicia propuesto sería una carga para los contribuyentes, los funcionarios locales apoyaron el proyecto. El arquitecto Thomas U. Walter fue el encargado de diseñar el palacio de justicia. La obra se inició a principios de 1846 y la piedra angular se colocó el 4 de julio; el palacio de justicia se completó a finales de 1847, con un coste total del proyecto de 55.345,98 dólares. Una vez finalizada la construcción, el edificio se llenó gradualmente de objetos y personas que se trasladaron a las nuevas oficinas; En diciembre, el palacio de justicia ya estaba en pleno uso. [3] Desde entonces, el palacio de justicia se utilizó regularmente como lugar de encuentro para los residentes; durante la Guerra Civil, se celebraron "conmovedoras reuniones patrióticas" y discursos pronunciados por personajes famosos en el edificio. [2]
Después de años de quejas, en 1888 el Tribunal del Condado de Chester designó una comisión de representantes del Colegio de Abogados del Condado de Chester para que investigara el problema de la falta de espacio en el nuevo juzgado. Entre las propuestas consideradas estaba la de añadir un ala adicional al juzgado orientada hacia el oeste, hacia Market Street. En 1890, se consiguió el terreno necesario para construir dicha ampliación y, en 1891, se encargó a T. Roney Williamson que diseñara la ampliación. Plummer E. Jefferis recibió 75.030 dólares para construir el anexo de 15 m x 41 m (50 x 135 pies), que se inició en junio de 1891 y se terminó a principios de 1893. La sala del tribunal dentro de la ampliación se utilizó por primera vez a finales de 1892 como resultado de un aumento en el número de casos, lo que hizo necesario utilizar el espacio adicional mientras aún estaba en construcción. [3] En diciembre de 1892, también se remodeló la antigua sala de audiencias, aunque el anexo se utilizó hasta enero de 1893, cuando se completó la remodelación de la sala original. A partir de entonces, ambas salas se utilizaron simultáneamente. La sala de audiencias y la renovación del edificio se completaron el 8 de abril de 1893 con un costo de $116,446.53. La sala de audiencias n.° 1 se renovó nuevamente en 1966. [3]
El 1 de marzo de 1920, los comisionados del condado recibieron como regalo una placa con el texto de los Diez Mandamientos impreso por el Consejo de Educación Religiosa de las Iglesias Federadas de West Chester, que se inauguró el 11 de diciembre. El reverendo Charles R. Williamson afirmó que la placa serviría como "un recordatorio, para todos los que leyeran al pasar, de su deber y responsabilidad hacia Dios y sus semejantes". En 2002, Sally Flynn, en representación de la Freethought Society of Greater Philadelphia, presentó una denuncia contra el condado de Chester con respecto a la placa y solicitó su eliminación, alegando que era una violación de la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , que establecía que "el Congreso no hará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión". La Freethought Society v. Chester County dio lugar a una orden judicial que establecía que el condado estaba "permanentemente prohibido" de conservar la placa en virtud de la Primera Enmienda. [4] El demandado, el condado, presentó una apelación que fue considerada por el tribunal, concluyendo en una segunda orden judicial cambiando los términos de la original: cubrir la placa con un material del mismo color que la piedra. [5] Una segunda apelación fue presentada en 2003 y revisada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito , resultando en la revocación de la orden original y permitiendo nuevamente la exhibición de la placa. [6]
