James Keir Baxter (29 de junio de 1926 - 22 de octubre de 1972) fue un poeta y dramaturgo de Nueva Zelanda. También era conocido como activista por la preservación de la cultura maorí . Es una de las figuras literarias más conocidas y controvertidas de Nueva Zelanda. Fue un escritor prolífico que produjo numerosos poemas, obras de teatro y artículos en su corta vida, y fue considerado el escritor más destacado de su generación. Sufrió de alcoholismo hasta finales de los años cincuenta. Se convirtió al catolicismo y estableció una controvertida comuna en Jerusalén, Nueva Zelanda , en 1969. Estaba casado con la escritora Jacquie Sturm .
Baxter nació en Dunedin como segundo hijo de Archibald Baxter y Millicent Brown y creció cerca de Brighton , 20 km al sur de la ciudad de Dunedin. [1] [2] Lleva el nombre de James Keir Hardie , uno de los fundadores del Partido Laborista británico . [1]
El padre de Baxter había sido objetor de conciencia durante la Primera Guerra Mundial , y ambos padres eran pacifistas y socialistas activos . [3] Su madre había estudiado latín, francés y alemán en el Presbyterian Ladies' College de Sydney , la Universidad de Sydney y el Newnham College de la Universidad de Cambridge. Baxter y su hermano no fueron bautizados, [1] aunque su madre a veces les leía la Biblia. [4] : 7 En su primer día de clases en la escuela primaria de Brighton (ahora escuela primaria de Big Rock ), Baxter se quemó la mano en una estufa y luego utilizó este incidente para representar el fracaso de la educación institucional. [ 15]
En 1936, cuando Baxter tenía diez años, la familia se mudó a Wanganui, donde él y su hermano asistieron a la escuela St Johns Hill , y al año siguiente se mudaron a Inglaterra y asistieron a la escuela Sibford en los Cotswolds . [1] Ambas escuelas eran escuelas cuáqueras e internados . [4] : 9–10 En 1938 la familia regresó a Nueva Zelanda. [1] Baxter dijo de sus primeros años de vida que sentía una brecha entre él y otras personas, "aumentada considerablemente por el hecho de que nací en Nueva Zelanda, crecí allí hasta los nueve años y luego asistí a un internado inglés. durante un par de años, y regresé a Nueva Zelanda a los trece años, en el primer momento de la pubertad, bastante desconectado de mis compañeros de infancia y sin saber si era inglés o neozelandés". [6]
Baxter comenzó a escribir poesía a la edad de siete años y acumuló una gran cantidad de trabajos técnicamente logrados tanto antes como durante su adolescencia. [1]
En 1940, Baxter comenzó a asistir a King's High School, Dunedin , donde fue intimidado debido a sus diferencias con otros estudiantes (en personalidad, voz y antecedentes), su falta de interés en los deportes de equipo y el pacifismo de su familia. [4] : 14–15 Su hermano mayor, Terence, era objetor de conciencia como su padre y estuvo detenido en campos militares entre 1941 y 1945 por negarse a luchar en la Segunda Guerra Mundial . [7] Entre 1942 y 1946, Baxter redactó alrededor de 600 poemas, diciendo más adelante en su vida que sus experiencias como adolescente fueron dolorosas pero "crearon una brecha en la que los poemas pudieron crecer". [6] [4] : 15
En 1943, el último año de secundaria de Baxter, le escribió a un amigo que estaba considerando convertirse en abogado, pero que "no estaba decidido": "Si me fuera posible vivir escribiendo, lo haría con mucho gusto. Sin embargo, Muchos hombres pensaron que podían hacerlo y lo encontraron como una ilusión." [4] : 17
En marzo de 1944, a los diecisiete años, Baxter se matriculó en la Universidad de Otago . [4] : 18 Ese mismo año, publicó su primera colección de poesía, Beyond the Palisade , [2] con gran éxito de crítica. Allen Curnow seleccionó seis poemas de la colección de 1945 A Book of New Zealand Verse 1923–1945 , y describió los poemas de Baxter como "un acontecimiento nuevo en Nueva Zelanda: fuerte en impulso y confiado en la invención, con cualidades de juventud en verso que nos ha faltado". [8] En este año, Baxter también ganó el Premio Macmillan Brown por su poema "Convoys". Coincidentemente, el premio lleva el nombre de su abuelo materno escocés, John Macmillan Brown . [9]
El trabajo de Baxter durante este tiempo fue, al igual que el de sus compatriotas contemporáneos, más notablemente la novelista experimental Janet Frame , en gran medida influenciado por las obras modernistas de Dylan Thomas . Fue miembro del llamado " Grupo Wellington " de escritores que también incluía a Louis Johnson , WH Oliver y Alistair Te Ariki Campbell . Baxter normalmente escribía poemas líricos cortos o ciclos de los mismos en lugar de poemas más largos.
Después de cumplir dieciocho años el 29 de junio de 1944, al igual que su padre y su hermano, Baxter se registró como objetor de conciencia, alegando motivos "religiosos y humanitarios". Sin embargo, las autoridades no lo persiguieron debido al avanzado estado de la guerra. [4] : 20
Baxter no pudo completar sus estudios en la Universidad de Otago debido al creciente alcoholismo y se vio obligado a aceptar una variedad de trabajos ocasionales entre 1945 y 1947. [1] [2] Ficcionalizó estas experiencias en su única novela Horse , publicada póstumamente en 1985. [1] Fue durante este tiempo que tuvo su primera relación significativa, con una joven estudiante de medicina, pero la relación terminó debido a su alcoholismo. [5] Escribió la colección de poemas Cold Spring sobre esta temprana relación fallida, pero no se publicó hasta después de su muerte en 1996. [4] : 24 En 1947 conoció a Jacquie Sturm , una joven estudiante maorí, que más tarde se convertiría en su esposa. [1]
A finales de 1947, Baxter se mudó a Christchurch , donde continuó realizando trabajos ocasionales. [1] Aunque no se matriculó en la Universidad de Canterbury, se convirtió en el editor literario de su revista estudiantil, Canta , y asistió a algunas conferencias. [4] : 35 Su comportamiento podría ser errático debido a su alcoholismo. [5] Su segunda colección, Blow, Wind of Fruitfulness, se publicó en 1948 y sus temas incluían el paisaje y la soledad de Nueva Zelanda. Curnow, en una reseña, describió a Baxter como "el poeta neozelandés más original que vive actualmente". [10]
En 1948, Baxter se casó con Jacquie Sturm en la Catedral de San Juan, Napier , y su creciente interés por el cristianismo culminó con su ingreso a la iglesia anglicana y su bautismo ese mismo año. [1] Se mudaron a Wellington y en febrero de 1951 Baxter se matriculó en Wellington Teachers' College . [1] En 1952, los poemas de Baxter se publicaron en un volumen colaborativo, Poems Unpleasant , junto con poemas de Louis Johnson y Anton Vogt. [11] Completó su curso de enseñanza en diciembre de 1952 y posteriormente publicó su tercera gran colección de poemas, The Fallen House . [1] [12] En 1954 fue nombrado asistente de maestro en la escuela Epuni , Lower Hutt , y fue aquí donde escribió una serie de poemas para niños publicados más tarde como La casa del árbol y otros poemas para niños (1974). [1] [13]
Baxter y su esposa tuvieron una hija, Hilary, en 1949, y un hijo, John, en 1952. [3]
A finales de 1954, Baxter se unió a Alcohólicos Anónimos , logrando con éxito la sobriedad, y en 1955, finalmente se graduó con una Licenciatura en Artes de Victoria University College . [1] También había recibido una herencia sustancial de una tía abuela en 1955 y pudo comprar una casa para la familia en Ngaio , Wellington. [5] [4] : 45 Dejó la escuela Epuni a principios de 1956 para escribir y editar boletines de la escuela primaria para la Subdivisión de Publicaciones Escolares del Departamento de Educación . Es probable que este período haya influido en sus escritos posteriores que criticaban la burocracia. [1]
En 1957 Baxter tomó un curso de catolicismo romano y su colección de poemas In Fires of No Return , publicada en 1958 por Oxford University Press , estuvo influenciada por su nueva fe. Este fue su primer trabajo publicado internacionalmente, aunque no fue bien recibido por la crítica. [14] La esposa de Baxter, una anglicana comprometida, estaba consternada por su conversión al catolicismo, y fue en parte debido a su conversión que se separaron en 1957. [1] [15] Sin embargo, Baxter admitió en una carta a un amigo que su conversión fue "sólo un hecho más en una serie de lesiones, alcoholismo y errores graves". [4] : 51 A finales de los años 50 y 60, Baxter visitó la Southern Star Abbey , un monasterio cisterciense en Kopua, cerca de Central Hawke's Bay . [16] Fue bautizado en la iglesia católica en 1958. [1]
Más tarde, en 1958, Baxter recibió un estipendio de la UNESCO para estudiar publicaciones educativas y comenzó un largo viaje por Asia, y especialmente por la India, donde la universidad Shantiniketan de Rabindranath Tagore fue una de las inspiraciones para la posterior comunidad de Baxter en Jerusalén, Nueva Zelanda . En la India se reconcilió con su esposa y contrajo disentería . [1] Sus escritos después de regresar de la India fueron más abiertamente críticos con la sociedad de Nueva Zelanda, como se evidencia en la colección Howrah Bridge and Other Poems (1961). [1] Estaba particularmente preocupado por el desplazamiento de los maoríes dentro del país. [17]
A finales de los años 1950 y 1960, Baxter se convirtió en un poderoso y prolífico escritor de poemas y drama, y fue a través de su obra radiofónica de 1958 Jack Winter's Dream que se hizo conocido internacionalmente. [1] La obra fue producida por el Servicio de Radiodifusión de Nueva Zelanda para radio, [4] : 53 y en 1978 fue adaptada para la pantalla por el cineasta neozelandés David Sims . [18]
Sin embargo, en la primera mitad de la década de 1960 también Baxter tuvo dificultades para llegar a fin de mes con su salario de cartero, tras haber dimitido del Departamento de Educación en 1963 y haberse negado a aceptar un trabajo como maestro de escuela. [1] [4] : 64–65 También criticó polémicamente The Penguin Book of New Zealand Verse , una antología publicada por su ex campeón Allen Curnow, por representar insuficientemente a los poetas más jóvenes de Nueva Zelanda. [1] [4] : 55 Sin embargo, en 1966 se publicó la colección de poemas de Baxter, aclamada por la crítica, Pig Island Letters, en la que su escritura encontró un nuevo nivel de claridad. [1] [3] En 1966, Baxter aceptó la beca Robert Burns en la Universidad de Otago, lo que alivió las preocupaciones monetarias por un tiempo. [1] Ocupó la beca durante dos años, tiempo durante el cual participó en protestas contra la guerra de Vietnam . [1] Durante la beca , el director de Dunedin, Patric Carey, también representó varias de sus obras en el Globe Theatre . [19]
En 1968, Baxter afirmó en una carta a su amigo John Weir que en un sueño le habían ordenado "ir a Jerusalén". [17] Jerusalén, Nueva Zelanda, era un pequeño asentamiento maorí (conocido por su transliteración maorí, Hiruhārama) en el río Wanganui . Dejó su puesto universitario y un trabajo de redacción de material catequético para la Junta de Educación Católica , con nada más que una Biblia. Esta fue la culminación de un breve período en el que luchó con la vida familiar y su vocación de poeta. [1]
Mientras planeaba su traslado a Jerusalén, a principios de 1969, Baxter pasó algún tiempo en Grafton , Auckland, donde instaló un centro de acogida para drogadictos, actuando según los mismos principios que Alcohólicos Anónimos. [1] Por esta época, Baxter trabajó durante tres semanas como limpiador en Chelsea Sugar Refinery , lo que inspiró el poema Ballad of the Stonegut Sugar Works . [4] : 91 El poeta Hone Tuwhare le había recomendado el trabajo . [20] También adoptó la versión maorí de su nombre, Hemi. [1]
Alrededor de julio o agosto de 1969, Baxter viajó a Jerusalén, que según John Weir era en ese momento "un pequeño asentamiento maorí: tenía un marae, un sacerdote residente, una iglesia, un convento, monjas residentes y algunas viviendas abandonadas". [4] : 93–94 Baxter se alojó en una cabaña propiedad de las Hermanas de la Compasión y obtuvo permiso para una estadía prolongada de la madre general de las hermanas. [4] : 94 Procedió a formar una comuna estructurada en torno a "aspectos espirituales de la vida comunitaria maorí". [1] Era un lugar donde sentía que podía encarnar tanto su fe católica como su interés en la cultura maorí. [17] Vivió una existencia escasa y aislada e hizo frecuentes viajes a las ciudades cercanas donde trabajó con los pobres y habló en contra de lo que percibía como un orden social que sancionaba la pobreza. Sus poemas de esta época, publicados en sus colecciones finales Sonetos de Jerusalén (1970) y Testamento de otoño (1972), tienen un estilo conversacional pero hablan fuertemente de sus convicciones sociales y políticas. [1]
La popularidad de la comuna creció, en parte debido a un artículo del periódico Sunday Times de junio de 1970, y a mediados de 1970 alrededor de 25 personas vivían en la comunidad. [4] : 107 La población aumentó a 40 residentes permanentes en mayo de 1971, en su mayoría con edades comprendidas entre 16 y 25 años, que vivían en tres casas abandonadas, y Baxter estimó el número de visitantes en alrededor de mil durante el año. [4] : 110 Los cinco objetivos que Baxter ideó para la comuna fueron: "Compartir los bienes propios; decir la verdad, no ocultar el corazón a los demás; amarse unos a otros y demostrarlo mediante el abrazo; no aceptar ningún trabajo donde uno tiene que lamerle el culo al jefe; para aprender del lado maorí de la valla". [4] : 109 Sin embargo, se mostró reacio a imponer cualquier tipo de reglas o lista de trabajo. [4] : 111
El mayor número de residentes y visitantes, y la falta de orden y regulación, provocaron una creciente preocupación por parte de las Hermanas de la Compasión y el Consejo del Distrito de Wanganui , y la oposición de los residentes locales, en particular de los iwi maoríes locales , Ngāti Hau . [1] [17] [4] : 111 El propio Baxter estuvo a menudo ausente de la comuna participando en protestas u otros trabajos sociales. [4] : 111 En septiembre de 1971, la comuna se disolvió bajo la presión del Ayuntamiento y de los agricultores locales. [17] Baxter regresó a vivir en Wellington, pero en febrero de 1972 se le permitió regresar a Jerusalén siempre que solo se permitiera vivir en la tierra a 10 personas a la vez. [1] [17]
Las duras privaciones que Baxter adoptó en ese momento pasaron factura a su salud. En 1972 estaba demasiado enfermo para seguir viviendo en Jerusalén y se mudó a otra comuna cerca de Auckland. El 16 de octubre, Baxter visitó a su viejo amigo, el artista Michael Illingworth, y escribió su último poema en la mesa del comedor de Illingworth antes de partir el día 19. [21] Tres días después, el 22 de octubre de 1972, Baxter sufrió una trombosis coronaria en la calle y murió en una casa cercana, a la edad de 46 años. Fue enterrado en Jerusalén, en tierras maoríes, frente a "la Casa Superior" donde había vivido, en una ceremonia que combina las tradiciones maorí y católica. [1] Una roca de río en el lugar del entierro tenía inscrita su nombre maorí, Hemi. [4] : 122
Sturm fue el albacea literario de Baxter después de su muerte. Ella recopiló y catalogó sus prolíficos escritos, organizó publicaciones nuevas y revisadas de su obra y negoció el uso y adaptación de sus obras. [22] Ella creó el James K. Baxter Charitable Trust, que apoyó causas que él había apoyado, por ejemplo, la reforma penitenciaria y los programas de rehabilitación de adicciones a las drogas, y se aseguró de que todas las ganancias de su trabajo fueran al fideicomiso. [23] [24] : 9
En enero de 2019, Victoria University Press publicó una colección de cartas personales de Baxter como James K Baxter: Letters of a Poet . [25] La colección fue editada por su amigo, John Weir. Una carta de la colección reveló que Baxter le confió a un amigo que violó a su esposa, Jacquie Sturm, después de que ella expresara poco interés en el sexo. Los neozelandeses reaccionaron con consternación ante las revelaciones, describiéndolas como "horribles", "terribles" e "impactantes". [26] En The Spinoff, John Newton escribió que ya no es posible hablar de Baxter sin abordar cómo Baxter piensa y escribe sobre las mujeres. [27]
Paul Millar, un estudioso de Baxter y amigo personal de Sturm, que había sido designado su albacea literario después de su muerte, advirtió contra la lectura de la carta como si convirtiera a Sturm en una víctima: "Dejando de lado lo espantosa que es esta carta, una traición a tantas personas niveles desde el acto brutal descrito, la falta de vergüenza en la descripción y la profunda traición a la confianza: su publicidad vuelve a colocar a Jacquie en una posición subordinada a Baxter, un actor secundario en su narrativa... Jacquie merece mucho más. que ser recordada como la víctima de Baxter... a pesar de todo lo que soportó, salió victoriosa. Si la gente realmente quiere conocer a Jacquie, deberían buscar sus escritos, no los de Baxter". [26] Mark Williams , profesor emérito de inglés en la Universidad de Victoria, dijo que la admisión era consistente con lo que sabía de Baxter: "Observó sus propios adulterios objetivamente como parte de la condición humana caída. Esto se extendió incluso a la violación conyugal. I' No estoy seguro de si era simplemente un farsante, como algunos han observado. Era genuinamente religioso. El problema es que su fe religiosa le permitió considerar sus fallas sexuales, pequeñas y grandes, de manera burlona. [27]
El bisnieto de Baxter y Sturm, Jack McDonald, escribió que el relato era "repugnante" y que creía que su bisabuela "nunca hubiera querido que estos brutales detalles se hicieran públicos". También señaló que ella nunca recibió suficiente crédito por conectar a Baxter con el mundo maorí: "La realidad es que Nana le había presentado a Baxter todo lo que sabía sobre los maorítanga ". [15]
Se produjo una acusación de intento de violación cuando, en abril de 2019, el medio de noticias neozelandés Stuff publicó un relato de Rosalind Lewis (Ros), que había estado en la comuna de Jerusalén en 1970 cuando tenía 18 años. Ros describió un "intento de violación" que habría tenido éxito si no fuera por la disfunción eréctil de Baxter . Mencionó a una amiga suya, "Ángela", que le había dicho a Ros que se le permitía verlo flagelarse (una variedad de penitencia religiosa), y que ella, Ángela, conocía a otras dos mujeres que, según ella, habían sido abusadas sexualmente. Las mujeres no presentaron cargos en ese momento. Lewis dijo: "Esta verdad debe ir acompañada de los logros literarios de Baxter. Debe reconocerse plenamente y nunca pasarse por alto. Esto es por el bien de mujeres como yo y de aquellas que tal vez no puedan encontrar una voz como la que tengo yo. Como siempre, al celebrar el genio de Baxter el artista, no podemos pasar por alto los males de Baxter el ser humano". [28]
Las críticas a la poesía de Baxter se han centrado generalmente en su incorporación de mitos europeos en sus poemas de Nueva Zelanda, su interés en la cultura y el idioma maoríes y la importancia de sus experiencias religiosas y su conversión al catolicismo romano. [29] El poeta laureado de Nueva Zelanda Vincent O'Sullivan escribió en 1976 que Baxter es un poeta inherentemente neozelandés: "esa es la proporción del logro de Baxter: la delineación más completa hasta ahora de una mente neozelandesa. El registro poético de su formación es Un acto tan original como cualquier cosa que tengamos." [30] Un tema común en la extensa obra de Baxter fue la fuerte crítica a la sociedad de Nueva Zelanda. Su biógrafo Paul Millar dijo: "Si, en ocasiones, Baxter parece evaluar con dureza a la sociedad de Nueva Zelanda, sus juicios son siempre desde la perspectiva de alguien íntimamente involucrado en el proceso social". [1]
El uso que hace Baxter de te reo Māori ha inspirado tanto elogios como críticas. WH Oliver lo describió como "a menudo un recurso cosmético, o peor aún, una afectación seria". [31] : 13 Por el contrario, John Newton señaló que al menos algunos maoríes acogieron con agrado el compromiso de Baxter con su lengua y cultura, [31] : 14 y John Weir considera su uso como "un intento genuino de utilizar una lengua bicultural en este país cuando ningún otro Pākehā estaba haciendo eso". [4] : 146
En su estudio crítico Vidas de los poetas , Michael Schmidt afirmó que Baxter fue "uno de los poetas más precoces del siglo", cuyo abandono fuera de Nueva Zelanda es desconcertante. [32] : 835 En opinión de Schmidt, la escritura de Baxter se vio afectada por su alcoholismo. Schmidt también comentó sobre las influencias de Baxter, señalando que su trabajo se basó en Dylan Thomas y WB Yeats ; luego sobre Louis MacNeice y Robert Lowell . Michael Schmidt identificó "una amalgama de Hopkins , Thomas y atavismos nativos" en Prelude NZ de Baxter . [32] : 836
El crítico Martin Seymour-Smith situó a Baxter por encima de Robert Lowell ("Baxter lo sabía todo sobre el narcisismo y la vanidad, y es un poeta muy superior"), y defendió la gran reputación de Baxter basándose en su búsqueda espiritual e intelectual: "La energía y la pura pureza de Baxter su inteligencia, su negativa a ceder a impulsos cerebrales mezquinos o a abandonar su terrible lucha consigo mismo, son suficientes para justificar su alta posición en la poesía neozelandesa". Por otro lado, Smith dijo que Baxter "permaneció, decepcionantemente, demasiado ebrio con su propia energía, y nunca manifestó de manera convincente cualidades de moderación para equilibrarla". [33]
Varios poemas de Baxter fueron escritos en forma de balada , y los críticos han descrito a Baxter como "el principal letrista de Nueva Zelanda". [3] Desde entonces, varias obras de Baxter han sido traducidas a la música por músicos de Nueva Zelanda. [3] En 2000, se publicó una colección de canciones escritas con poemas de Baxter, titulada Baxter , y en la que participaron algunos de los músicos más conocidos de Nueva Zelanda: por ejemplo, Dave Dobbyn , Martin Phillipps , Emma Paki , Greg Johnson , David Downes y Mahinārangi. Tocker . [34] Fue ideado por la cantautora neozelandesa Charlotte Yates. [35]