James Heffernan (1788 – 21 de octubre de 1847) fue un escultor nacido en Irlanda entre los siglos XVIII y XIX, que posteriormente residió en Londres .
Nació en Derry en 1788, hijo de un tallador de mármol y escultor empleado por Frederick Hervey, cuarto conde de Bristol, que era obispo de Derry en ese momento. Cuando el padre de Heffernan murió en 1799, el obispo le encontró un puesto como aprendiz con un arquitecto, Michael Shanahan de Cork, que había estado trabajando en la catedral , y Heffernan regresó a Cork con él. Shanahan tenía un taller de mármol en Cork y Heffernan se puso a trabajar allí haciendo chimeneas y lápidas. [1]
En 1810 abandonó Irlanda y navegó hacia Inglaterra, donde se instaló en Londres. Allí asistió a las escuelas de la Royal Academy y se formó en escultura fina con Charles Rossi y luego con Francis Chantrey . Expuso en la Royal Academy de 1816 a 1830 y ganó la medalla de plata de la Royal Academy en escultura tanto en 1815 como en 1817 y realizó un viaje de estudios a Roma antes de volver a trabajar para Chantrey (con Chantrey aparentemente atribuyéndose gran parte de su trabajo). Sólo tras la muerte de Chantrey en 1841 Heffernan empezó a recibir pleno crédito por su trabajo. Según algunas fuentes, casi todas las obras atribuidas a Chantrey en mármol de Carrara son en realidad de Heffernan; un observador dijo: "Heffernan ha tallado en mármol casi todos los bustos de Chantrey literalmente desde el primero hasta el último". [2] [3]
Heffernan regresó a Cork en 1843, pero resultó ser una mala elección y murió allí, de disentería , el 21 de octubre de 1847 como parte del declive general de Irlanda en ese año . [4]
El gran volumen de trabajo que se realiza en los talleres de Chantrey hace imposible que todo sea obra suya. La evidencia contemporánea sugiere que Heffernan se encargó de la mayor parte del trabajo en bustos de mármol entre 1820 y 1841. Chantrey conservaría "proyectos especiales" de los que se sentiría especialmente orgulloso, como la realeza. Según esta lógica, las obras atribuibles a Heffernan serían: [5]