James Leonard Farmer Jr. (12 de enero de 1920 - 9 de julio de 1999) fue un activista de derechos civiles estadounidense y líder del Movimiento por los Derechos Civiles "que impulsó la protesta no violenta para desmantelar la segregación y sirvió junto a Martin Luther King Jr. " [1] Fue el iniciador y organizador del primer Freedom Ride en 1961, que finalmente condujo a la desegregación del transporte interestatal en los Estados Unidos . [1] [2]
En 1942, Farmer cofundó el Comité de Igualdad Racial en Chicago junto con George Houser , James R. Robinson, Samuel E. Riley, Bernice Fisher , Homer Jack y Joe Guinn. Posteriormente se denominó Congreso de Igualdad Racial (CORE, por sus siglas en inglés) y se dedicó a poner fin a la segregación racial en los Estados Unidos a través de la no violencia . Farmer se desempeñó como presidente nacional de 1942 a 1944.
En la década de 1960, Farmer era conocido como "uno de los cuatro grandes líderes de los derechos civiles en la década de 1960, junto con King, el jefe de la NAACP Roy Wilkins y el jefe de la Urban League Whitney Young ". [2] [3] [4]
James L. Farmer Jr. nació en Marshall , Texas , hijo de James L. Farmer Sr. y Pearl Houston, ambos educadores. Su padre era profesor en el Wiley College , una universidad históricamente negra , y un ministro metodista con un doctorado en teología de la Universidad de Boston. Su madre, ama de casa, se graduó en el Instituto Bethune-Cookman de Florida y fue maestra. [5]
Cuando Farmer era un niño de unos tres o cuatro años, quería una Coca-Cola cuando salía con su madre a la ciudad. Su madre le había dicho rotundamente que no, que tenía que esperar hasta que llegaran a casa. Farmer quería una Coca-Cola inmediatamente y vio con envidia a otro niño entrar y comprar una. Su madre le dijo que el otro niño podía comprar la Coca-Cola en esa tienda porque era blanco, pero Farmer era una persona de color y no se le permitía entrar. Ese momento decisivo e injusto fue la primera, pero no la última, experiencia que Farmer recordaba de la segregación. [6]
Cuando Farmer tenía diez años, su tío Fred, su tía Helen y su prima Muriel vinieron de visita desde Nueva York. No tuvieron problemas para conseguir un compartimento para dormir en el tren de ida, pero les preocupaba no conseguir uno en el camino de vuelta. Farmer fue a la estación de tren con su padre. Mientras su padre convencía al gerente para que le diera a su tío una habitación en el vagón dormitorio del tren, Farmer se dio cuenta de que su padre estaba mintiendo. Farmer se sorprendió al escuchar las mentiras, ya que su padre era ministro. En el camino de vuelta, su padre le dijo: "Tuve que decir esa mentira sobre tu tío Fred. Esa era la única forma en que podíamos conseguir la reserva. El Señor me perdonará". [7] Aun así, Farmer estaba muy molesto porque su padre tuvo que mentir para conseguir el dormitorio en el tren. Fue entonces cuando Farmer comenzó a dedicar su vida a poner fin a la segregación. [8]
Farmer fue un niño prodigio; en 1934, a la edad de 14 años, se inscribió como estudiante de primer año en el Wiley College, una universidad históricamente negra en Marshall, Texas, en la que su padre enseñaba. [2] Fue seleccionado como parte del equipo de debate. Melvin B. Tolson , profesor de inglés, se convirtió en su mentor. [9]
A los 21 años, Farmer fue invitado a la Casa Blanca para hablar con el presidente Franklin D. Roosevelt . Eleanor Roosevelt firmó la invitación. Antes de la charla con el presidente, la señora Roosevelt habló con el grupo. A Farmer le cayó bien de inmediato y los dos monopolizaron la conversación. Cuando el grupo entró para hablar con el presidente Roosevelt, la señora Roosevelt los siguió y se sentó en la parte de atrás. Una vez realizadas las formalidades, se permitió a los jóvenes hacer preguntas. Farmer dijo: "En sus comentarios iniciales, describió a Gran Bretaña y Francia como campeones de la libertad. A la luz de sus políticas coloniales en África, que desmienten el principio, ¿cómo se les puede considerar defensores?" [10] El presidente evitó la pregunta con tacto. La señora Roosevelt habló y dijo: "¡Un momento, no respondió la pregunta!" [11] Aunque el presidente todavía no respondió la pregunta como la expresó Farmer, Farmer se apaciguó al saber que había hecho la pregunta. [12]
Farmer obtuvo una licenciatura en Ciencias en el Wiley College en 1938 y una licenciatura en Teología en la Escuela de Religión de la Universidad Howard en 1941. En Wiley, Farmer se angustió por la segregación, recordando ocasiones particulares de racismo que había presenciado o sufrido en su juventud. Durante la Segunda Guerra Mundial, Farmer tuvo estatus oficial de objetor de conciencia . [2]
Inspirado por Howard Thurman , profesor de teología en la Universidad Howard, Farmer se interesó en el pacifismo al estilo de Gandhi . [5] Martin Luther King Jr. también estudió esto más tarde y adoptó muchos de sus principios. Farmer comenzó a pensar en cómo detener las prácticas racistas en Estados Unidos mientras trabajaba en la Fellowship of Reconciliation , a la que se unió después de la universidad. [2] [13]
Durante la década de 1950, Farmer se desempeñó como secretario nacional de la Liga Estudiantil para la Democracia Industrial (SLID), la rama juvenil de la socialista Liga para la Democracia Industrial . La SLID luego se convirtió en Estudiantes por una Sociedad Democrática .
Farmer se casó con Winnie Christie en 1945. [14] Winnie quedó embarazada poco después de casarse. Luego encontró una nota de una chica en uno de los bolsillos del abrigo de Farmer, un evento que catalizó el fin de su matrimonio. Ella sufrió un aborto espontáneo y la pareja se divorció poco después.
Unos años más tarde, Farmer se casó con Lula A. Peterson. A ella le habían diagnosticado la enfermedad de Hodgkin , por lo que a ambos se les dijo que no tuvieran hijos porque en ese momento se pensaba que el embarazo exacerbaba el cáncer. Años más tarde, buscaron una segunda opinión. En ese momento, se animó a Lula a intentar tener hijos. Tuvo un aborto espontáneo, pero luego tuvo con éxito una hija, Tami Lynn Farmer, nacida el 14 de febrero de 1959. [15] Una segunda hija, Abbey Farmer, nació en 1962.
James Farmer recordó más tarde:
Hablé con AJ Muste , director ejecutivo de la Fellowship of Reconciliation (FOR), sobre una idea para combatir la desigualdad racial. Muste encontró la idea prometedora, pero quería verla por escrito. Pasé meses escribiendo el memorando para asegurarme de que fuera perfecto. AJ Muste me respondió preguntándome sobre el dinero para financiarlo y cómo conseguirían miembros. Finalmente, me pidieron que propusiera mi idea ante el Consejo Nacional de FOR. Al final, FOR decidió no patrocinar el grupo, pero me dio permiso para iniciarlo en Chicago. Cuando Farmer regresó a Chicago, el grupo comenzó a crear la organización. El nombre que eligieron fue CORE, el Comité de Igualdad Racial. El nombre se cambió aproximadamente un año después a Congreso de Igualdad Racial . [16]
En una entrevista con Robert Penn Warren en 1964 para el libro ¿Quién habla por el negro?, Farmer describió los principios fundadores de CORE de la siguiente manera:
Jack Spratt era un restaurante local en Chicago que no atendía a personas de color. CORE decidió hacer una sentada a gran escala donde ocuparían todos los asientos disponibles. Veintiocho personas entraron en Jack Spratt en grupos, con al menos una persona negra en cada grupo. Nadie que fuera atendido comió hasta que se sirviera a las personas negras, o le dieran su plato a la persona negra más cercana. Los otros clientes, que ya estaban en el restaurante, hicieron lo mismo. El gerente les dijo que servirían a los clientes de color en el sótano, pero el grupo se negó. Luego se propuso que todas las personas de color se sentaran en la esquina trasera y fueran atendidas allí, nuevamente el grupo se negó. Finalmente, el establecimiento llamó a la policía. Cuando la policía entró, se negaron a expulsar al grupo de CORE. Al no tener otras opciones, se atendió a todos los clientes. Después, CORE hizo pruebas en Jack Spratt y descubrió que la política del restaurante había cambiado. [18] [19]
La pista de patinaje sobre ruedas de White City sólo admitía a clientes blancos. Su personal excusó a los negros por no poder entrar. Por ejemplo, a los miembros blancos de CORE se les permitió entrar a la pista, pero a los miembros negros se les negó la entrada porque se trataba de "una fiesta privada". Tras documentar que la pista mentía sobre las circunstancias, CORE decidió demandarlos. Cuando el caso llegó a juicio, un abogado del estado llevó a cabo la acusación, en lugar del condado. El juez falló a favor de la pista. Aunque el resultado del caso fue un revés para CORE, el grupo se estaba haciendo un nombre. [20]
En 1961, Farmer, que trabajaba para la NAACP , fue reelegido como director nacional de CORE, mientras el movimiento por los derechos civiles ganaba poder. Aunque la Corte Suprema de los Estados Unidos en Morgan v. Commonwealth of Virginia , 328 US 373 (1946) había dictaminado que los viajes segregados en autobús interestatal eran inconstitucionales, y reiteró que en Boynton v. Virginia (1960), los autobuses interestatales aplicaban la segregación por debajo de la línea Mason-Dixon (en los estados del sur). Gordon Carey propuso la idea de un segundo Viaje de Reconciliación y Farmer aceptó la idea. Esta vez, el grupo planeó viajar por el Sur Profundo . [21] Farmer acuñó un nuevo nombre para el viaje: el Viaje de la Libertad .
Planearon formar un grupo mixto de razas y géneros para probar la segregación en los autobuses interestatales. El grupo recibiría una amplia capacitación sobre tácticas no violentas en Washington, DC, y se embarcaría el 4 de mayo de 1961: la mitad por cada una de las dos principales compañías de transporte, Greyhound Bus Company y Trailways . Viajarían por Virginia, las Carolinas, Georgia, Alabama, Mississippi y terminarían en Nueva Orleans el 17 de mayo. Planearon desafiar también la segregación en los asientos en las estaciones de autobuses y los comedores. Para las paradas nocturnas planearon manifestaciones y el apoyo de la comunidad negra, y programaron charlas en iglesias o universidades locales.
El 4 de mayo, los participantes comenzaron su viaje. El viaje a través de Virginia, las Carolinas y Georgia transcurrió sin problemas. Los estados sabían del viaje y las instalaciones retiraron los carteles de "Sólo para personas de color" y "Sólo para blancos" o no hicieron cumplir las leyes de segregación. Antes de que el grupo llegara a Alabama, la parte más peligrosa del Viaje por la Libertad, Farmer tuvo que regresar a casa porque su padre murió. En Alabama, los demás participantes fueron brutalmente golpeados y maltratados, y escaparon por poco de la muerte cuando su autobús fue atacado con bombas incendiarias. Con el autobús destruido, volaron a Nueva Orleans en lugar de terminar el viaje.
Diane Nash y otros miembros del Movimiento Estudiantil de Nashville y del SNCC rápidamente reclutaron a estudiantes universitarios para reiniciar el Freedom Ride donde lo había dejado el primero. Farmer se reincorporó al grupo en Montgomery, Alabama . Doris Castle lo convenció de subir al autobús en el último minuto. Los Riders se enfrentaron a una violencia severa; en Birmingham, el sheriff permitió a los miembros locales del KKK varios minutos para atacar a los Riders, hiriendo gravemente a un fotógrafo. Las reacciones y los acontecimientos violentos atrajeron la atención de los medios nacionales.
Sus esfuerzos desencadenaron un verano de marchas similares por parte de otros líderes de los derechos civiles y miles de ciudadanos comunes. En Jackson, Mississippi, Farmer y los otros ciclistas fueron encarcelados inmediatamente, pero la policía evitó la violencia. Los ciclistas siguieron una filosofía de "cárcel sin fianza" para tratar de llenar las cárceles con manifestantes y atraer la atención de los medios. Desde las cárceles del condado y la ciudad, los ciclistas fueron enviados a condiciones más duras en la Penitenciaría Estatal de Parchman . [22] Cuando los blancos atacaron a los Freedom Rides, la cobertura de las noticias se generalizó e incluyó fotografías, artículos de periódicos y películas. El Congreso de Igualdad Racial y la segregación y los derechos civiles se convirtieron en temas nacionales. Farmer se hizo conocido como un líder de los derechos civiles. Los Freedom Rides inspiraron las técnicas de enseñanza de Erin Gruwell y la Freedom Writers Foundation .
Al año siguiente, grupos de derechos civiles, complementados por cientos de estudiantes universitarios del Norte, trabajaron con activistas locales en Mississippi en el registro de votantes y la educación. James Chaney , Andrew Goodman y Michael Schwerner , todos a quienes Farmer había ayudado a reclutar para CORE, desaparecieron durante el Verano de la Libertad de Mississippi. Una investigación a gran escala del FBI con la ayuda de otras fuerzas del orden encontró sus cadáveres asesinados enterrados en una presa de tierra. Los asesinatos inspiraron la película de 1988, Mississippi Burning . Años más tarde, recordando el evento, Farmer dijo: "Cualquiera que dijera que no tenía miedo durante el movimiento de derechos civiles era un mentiroso o no tenía imaginación. Creo que todos teníamos miedo. Yo tenía miedo todo el tiempo. Mi mano no temblaba, pero por dentro estaba temblando". [2]
En 1963, la policía estatal de Luisiana buscó a Farmer puerta por puerta por intentar organizar protestas. El director de una funeraria hizo que Farmer se hiciera el muerto en la parte trasera de un coche fúnebre que lo llevaba por caminos secundarios y fuera de la ciudad. Fue arrestado ese mismo agosto por alterar el orden público. [23]
Como director de CORE, Farmer fue considerado uno de los " seis grandes " del Movimiento por los Derechos Civiles que ayudaron a organizar la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad en 1963. (La prensa también utilizó el término "Cuatro Grandes", ignorando a John Lewis y Dorothy Height .) [24] [25] [26] Cada vez más desencantado con la militancia emergente y los sentimientos nacionalistas negros en CORE, Farmer renunció como director en 1966. Para entonces, el Congreso había aprobado la Ley de Derechos Civiles de 1964 , poniendo fin a la segregación legal, y la Ley de Derechos Electorales de 1965 , autorizando la aplicación federal del registro y las elecciones. [13]
Farmer aceptó un puesto de profesor en la Universidad Lincoln , una universidad históricamente negra (HBCU) cerca de Filadelfia, Pensilvania. También dio conferencias por todo el país. En 1968, Farmer se postuló para el Congreso de los Estados Unidos como candidato del Partido Liberal respaldado por el Partido Republicano, pero perdió ante Shirley Chisholm .
En 1969, el recién elegido presidente republicano Richard Nixon le ofreció a Farmer el puesto de subsecretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (actualmente Salud y Servicios Humanos). Al año siguiente, frustrado por la burocracia de Washington, Farmer renunció al puesto. [27]
Farmer se retiró de la política en 1971, pero siguió activo, dando conferencias y prestando servicios en diversas juntas y comités. Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista II en 1973. [28] En 1975, cofundó el Fondo para una Sociedad Abierta, cuya visión es la de una nación en la que la gente viva en comunidades integradas de manera estable, donde el poder político y cívico sea compartido por personas de diferentes razas y etnias. Dirigió esta organización hasta 1999.
Farmer fue nombrado vicepresidente honorario de los Socialistas Demócratas de América .
Publicó su autobiografía Lay Bare the Heart en 1985. En 1984, Farmer comenzó a enseñar en el Mary Washington College (ahora The University of Mary Washington ) en Fredericksburg, Virginia .
Farmer se retiró de su puesto de profesor en 1998. Murió el 9 de julio de 1999 por complicaciones de la diabetes en Fredericksburg, Virginia, a la edad de 79 años. [29]
La libertad y la igualdad son derechos inherentes en los Estados Unidos: por lo tanto, aliento a los jóvenes a asumir la tarea de ponerse de pie y hablar en nombre de las personas a las que se les niegan esos derechos. Todavía no hemos terminado la tarea de hacer que nuestro país sea un todo.
— Cita grabada en piedra en su monumento en la Universidad de Mary Washington, Fredericksburg, Virginia.
En 1992, varios números de la revista Fellowship de la Fellowship of Reconciliation (números de primavera, verano e invierno) contenían debates de Farmer y George Houser sobre la fundación de CORE. Una conferencia en el Bluffton College en Bluffton, Ohio, el 22 de octubre de 1992, Erasing the Color Line in the North , exploró CORE y sus orígenes. Tanto Houser como Farmer asistieron. Los académicos y los participantes acordaron unánimemente que los fundadores de CORE fueron James Farmer, George Houser y Bernice Fisher . La conferencia se ha conservado en una cinta de vídeo disponible en Bluffton College.
Número de serie 1682260186