John Herbert Gleason (26 de febrero de 1916 - 24 de junio de 1987), conocido como Jackie Gleason , fue un actor, comediante, escritor y compositor estadounidense también conocido como "The Great One". [1] [2] [3] Desarrolló un estilo y personajes al crecer en Brooklyn , Nueva York, y fue conocido por su comedia visual y verbal descarada, ejemplificada por su personaje de conductor de autobús urbano Ralph Kramden en la serie de televisión The Honeymooners . También desarrolló The Jackie Gleason Show , que mantuvo altos índices de audiencia desde mediados de la década de 1950 hasta 1970. La serie se originó en la ciudad de Nueva York, pero el rodaje se trasladó a Miami Beach , Florida, en 1964 después de que Gleason se estableciera allí de forma permanente.
Entre sus papeles cinematográficos notables se encuentran Minnesota Fats en The Hustler de 1961 (coprotagonizada por Paul Newman ) y Buford T. Justice en la trilogía Smokey and the Bandit de 1977 a 1983 (coprotagonizada por Burt Reynolds ).
Gleason disfrutó de una destacada carrera musical secundaria durante los años 1950 y 1960, produciendo una serie de álbumes de "música ambiental" que fueron éxitos de ventas. Su primer álbum Music for Lovers Only aún mantiene el récord de permanencia más larga en las listas de los diez mejores de Billboard (153 semanas), y sus primeros diez álbumes vendieron más de un millón de copias cada uno. [4] Su producción incluye más de 20 sencillos, casi 60 álbumes de larga duración y más de 40 CD.
Gleason nació el 26 de febrero de 1916 en el 364 de Chauncey Street, en la sección Stuyvesant Heights (ahora Bedford–Stuyvesant ) de Brooklyn . [5] Llamado Herbert Walton Gleason Jr. al nacer, fue bautizado John Herbert Gleason [6] y creció en el 328 de Chauncey Street, Apartamento 1A (una dirección que luego usó para Ralph y Alice Kramden en The Honeymooners ). [7] Sus padres fueron Herbert Walton "Herb" Gleason (1883-1964), nacido en la ciudad de Nueva York, y Mae Agnes "Maisie" ( de soltera Kelly; 1886-1935). La mayoría de las fuentes indican que su madre era originaria de Farranree , Condado de Cork, Irlanda. [8] [9] [10] [11] Gleason era el menor de dos hijos; Su hermano mayor, Clement, murió por complicaciones de meningitis a los 14 años en 1919. [8]
Gleason recordó que Clement y su padre tenían una "hermosa letra". Vio a su padre trabajar en la mesa de la cocina de la familia, redactando pólizas de seguros por las noches. La noche del 14 de diciembre de 1925, el padre de Gleason se deshizo de todas las fotos familiares en las que aparecía; justo después del mediodía del 15 de diciembre, recogió su sombrero, abrigo y cheque de pago, y abandonó definitivamente a su familia y su trabajo en la compañía de seguros. Una vez que se hizo evidente que no iba a volver, Mae se puso a trabajar como asistente del metro para la Brooklyn–Manhattan Transit Corporation (BMT). [12]
Después de que su padre abandonara a la familia, el joven Gleason comenzó a juntarse con una pandilla local, jugando al billar. [12] Asistió a la escuela primaria PS 73 en Brooklyn, a la escuela secundaria John Adams en Queens y a la escuela secundaria Bushwick en Brooklyn. Gleason se interesó en la actuación después de ser parte de una obra de teatro de la clase; dejó la escuela antes de graduarse y consiguió un trabajo que pagaba $4 por noche (equivalente a $94 en 2023) como maestro de ceremonias en un teatro. Otros trabajos que tuvo en ese momento incluyeron trabajador de salón de billar, conductor de acrobacias y pregonero de carnaval . [12] [13] Gleason y sus amigos hicieron rondas en los teatros locales; armó un acto con uno de sus amigos, y la pareja actuó en una noche de aficionados en el Teatro Halsey, donde Gleason reemplazó a su amigo Sammy Birch como maestro de ceremonias. Realizó las mismas tareas dos veces por semana en el Teatro Folly. [12]
Gleason tenía 19 años cuando su madre murió en 1935 por complicaciones de una sepsis causada por un gran carbunco en el cuello que la joven Jackie había intentado abrir con una lanceta. [6] No tenía adónde ir y solo tenía 36 centavos a su nombre. La familia de su primera novia, Julie Dennehy, se ofreció a acogerlo; Gleason, sin embargo, era testarudo e insistió en que iría al corazón de la ciudad. [12] Su amigo Birch le hizo lugar en la habitación de hotel que compartía con otro comediante. [14] Birch también le habló de un concierto de una semana en Reading, Pensilvania , que le pagaría 19 dólares, más dinero del que Gleason podía imaginar (equivalente a 422 dólares en 2023). El agente de reservas le adelantó el precio del billete de autobús para el viaje a cuenta de su salario, lo que le otorgó a Gleason su primer trabajo como comediante profesional. Después de esto, siempre tendría trabajo regular en pequeños clubes. [15]
Gleason fue escalando puestos hasta llegar a un puesto en el Club 18 de Nueva York, donde insultar a los clientes era la orden del día. Gleason saludó a la famosa patinadora Sonja Henie entregándole un cubito de hielo y diciéndole: "Está bien, ahora haz algo". [16] Fue allí donde Jack L. Warner vio por primera vez a Gleason y le firmó un contrato cinematográfico por 250 dólares a la semana. [12]
A los 24 años, Gleason apareció en películas: primero para Warner Brothers (como Jackie C. Gleason) en películas como Navy Blues (1941) con Ann Sheridan y Martha Raye y All Through the Night (1941) con Humphrey Bogart ; luego para Columbia Pictures para la comedia militar B Tramp, Tramp, Tramp ; y finalmente para Twentieth Century-Fox , donde Gleason interpretó al bajista de la orquesta de Glenn Miller, Ben Beck, en Orchestra Wives (1942). También tuvo un pequeño papel como empleado de una tienda de refrescos en Larceny, Inc. (1942), con Edward G. Robinson y un papel modesto como agente de actores en el musical de Betty Grable y Harry James de 1942 Springtime in the Rockies .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Gleason estuvo inicialmente exento del servicio militar porque era padre de dos hijos. Sin embargo, en 1943, Estados Unidos comenzó a reclutar a hombres con niños. Cuando Gleason se presentó a su reclutamiento, los médicos descubrieron que su brazo izquierdo roto se había curado torcido (el área entre el pulgar y el índice estaba sin nervios y entumecida), que existía un quiste pilonidal al final de su cóccix y que tenía 100 libras de sobrepeso. Por lo tanto, Gleason fue clasificado 4-F y rechazado para el servicio militar. [17]
Gleason no causó una fuerte impresión en Hollywood al principio; en ese momento, desarrolló un número de club nocturno que incluía comedia y música. A fines de 1942, Gleason y Lew Parker lideraron un gran elenco de artistas en la producción itinerante de New 1943 Hellzapoppin de Olsen y Johnson . [18] [19] [20] También se hizo conocido por organizar fiestas que duraban toda la noche en la suite de su hotel; el hotel insonorizó su suite por consideración a sus otros huéspedes. [16] "Cualquiera que conociera a Jackie Gleason en la década de 1940", escribió el historiador de CBS Robert Metz, "te diría que The Fat Man nunca lo lograría. Sus amigos en Lindy's lo vieron gastar dinero tan rápido como absorbía el alcohol". [ cita requerida ] Rodney Dangerfield escribió que fue testigo de cómo Gleason compraba marihuana en la década de 1940. [21]
El primer reconocimiento importante de Gleason como artista llegó en Broadway cuando apareció en el exitoso musical Follow the Girls (1944). Mientras trabajaba en películas en California, Gleason también trabajó en el club nocturno del ex boxeador Maxie Rosenbloom (Slapsy Maxie's, en Wilshire Boulevard ). [12] [22] [23]
La gran oportunidad de Gleason llegó en 1949 cuando consiguió el papel del trabajador aeronáutico franco pero de buen corazón Chester A. Riley para la primera versión televisiva de la comedia radiofónica The Life of Riley . ( William Bendix había originado el papel en la radio, pero inicialmente no pudo aceptar el papel televisivo debido a compromisos cinematográficos). A pesar de las críticas positivas, el programa recibió calificaciones modestas y fue cancelado después de un año. Bendix retomó el papel a partir de 1953 para una serie de cinco años, [24] y se convirtió en un éxito. [16] Pero mucho antes de esto, el acto de club nocturno de Gleason había recibido la atención del círculo íntimo de la ciudad de Nueva York y la incipiente DuMont Television Network . Estaba trabajando en Slapsy Maxie's cuando fue contratado [12] para presentar la hora de variedades DuMont's Cavalcade of Stars en 1950, después de haber sido recomendado por el guionista de comedia Harry Crane , a quien conocía de sus días como comediante stand-up en Nueva York. [25] El programa inicialmente tenía presentadores rotativos; a Gleason le ofrecieron primero dos semanas a 750 dólares por semana. La oferta se extendió a cuatro semanas cuando respondió que este arreglo no valdría la pena el viaje en tren a Nueva York. Gleason regresó a Nueva York para el programa. [12] Enmarcó los números con llamativos números de baile, desarrolló personajes de sketches que perfeccionaría durante la siguiente década y se convirtió en una presencia lo suficientemente importante como para que CBS lo cortejara para su cadena en 1952.
El programa, rebautizado como The Jackie Gleason Show , se convirtió en el segundo programa de televisión de mayor audiencia del país durante la temporada 1954-55. [26] Gleason amplificó el programa con números de baile de apertura aún más llamativos inspirados en las rutinas de baile en pantalla de Busby Berkeley y con la participación de los bailarines de June Taylor , con coreografías de precisión . Después de la actuación de baile, hacía un monólogo de apertura. Luego, acompañado de "un poco de música viajera" (" That's a Plenty ", un clásico de Dixieland de 1914), se arrastraba hacia los laterales, aplaudiendo y gritando: "¡Y awaaay we go!". La frase se convirtió en una de sus marcas registradas, junto con "¡Qué dulce es!" (que usaba como reacción a casi cualquier cosa). [26] Theona Bryant, una ex Powers Girl , se convirtió en la chica "And awaaay we go" de Gleason. Ray Bloch fue el primer director musical de Gleason, seguido por Sammy Spear, que estuvo con él durante la década de 1960; Gleason solía bromear con sus directores musicales durante sus monólogos de apertura. Continuó desarrollando personajes cómicos, entre ellos:
En una entrevista de 1985, Gleason explicó cómo algunos de los personajes cómicos que inventó estaban asociados con su juventud en Brooklyn. El Sr. Dennehy a quien Joe el camarero saluda es un homenaje al primer amor de Gleason, Julie Dennehy. El personaje de The Poor Soul fue inspirado por un asistente de dirección de un teatro al aire libre que frecuentaba. [12]
A Gleason no le gustaba ensayar. Utilizando su memoria fotográfica [27] leyó el guión una vez, luego vio un ensayo con sus coprotagonistas y su doble y filmó el programa más tarde ese mismo día. Cuando cometía errores, a menudo culpaba a las tarjetas de referencia. [28]
El personaje más famoso de Gleason fue, con diferencia, el temperamental conductor de autobús Ralph Kramden. Los sketches de Ralph Kramden, inspirados principalmente en la dura infancia de Gleason en Brooklyn, se hicieron conocidos como The Honeymooners. El programa se basaba en los numerosos planes de Ralph para hacerse rico rápidamente, su ambición, sus travesuras con su mejor amigo y vecino, el despistado trabajador de las alcantarillas Ed Norton, y sus enfrentamientos con su sensata esposa, Alice, que normalmente le hacía bajar la cabeza de las nubes.
Gleason desarrolló frases hechas que utilizó en The Honeymooners , como amenazas a Alice: "Uno de estos días, Alice, ¡pum! justo en la boca" y "¡Bang! ¡Zoom! ¡A la Luna, Alice, a la Luna!".
The Honeymooners surgió de un sketch que Gleason estaba desarrollando con los guionistas de su programa. Dijo que tenía una idea que quería ampliar: un sketch con una esposa inteligente y tranquila y su marido muy expresivo. Describió que, si bien la pareja tenía sus peleas, en el fondo se amaban. Se barajaron títulos para el sketch hasta que a alguien se le ocurrió The Honeymooners . [12]
The Honeymooners apareció por primera vez en Cavalcade of Stars el 5 de octubre de 1951, con Carney en una aparición especial como policía (Norton no apareció hasta unos pocos episodios después) y la actriz de personajes Pert Kelton como Alice. Más oscuros y feroces que la versión posterior más suave con Audrey Meadows como Alice, los sketches resultaron populares entre los críticos y los espectadores. En estos primeros episodios con Kelton interpretando a Alice, el frustrado personaje de conductor de autobús de Gleason tenía una esposa con hacha de guerra, y las discusiones entre ellos eran desgarradoramente realistas; cuando Meadows (que era 15 años más joven que Kelton) asumió el papel después de que Kelton fuera incluida en la lista negra , el tono de los episodios se suavizó considerablemente.
Cuando Gleason se fue a la CBS, Kelton se quedó atrás; su nombre había sido publicado en Red Channels , un libro que enumeraba y describía a comunistas reputados (y simpatizantes comunistas) que trabajaban en televisión y radio, y la CBS no quería contratarla. Gleason dejó que la sacaran del reparto a regañadientes; el motivo se ocultó diciendo a los medios que tenía "problemas cardíacos". Al principio, Gleason rechazó a Meadows como reemplazo de Kelton. Meadows escribió en sus memorias que después de su audición fallida, se arregló y volvió a audicionar para convencer a Gleason de que podía manejar el papel de una esposa de clase trabajadora frustrada (pero amorosa). Completando el reparto, Joyce Randolph interpretó a Trixie, la esposa de Ed Norton. Elaine Stritch había interpretado el papel de una rubia alta y atractiva en el primer sketch, pero fue rápidamente reemplazada por Randolph. El guionista de comedia Leonard Stern siempre creyó que The Honeymooners era algo más que un material para un sketch y convenció a Gleason para que lo convirtiera en un episodio de una hora de duración.
En 1955, Gleason apostó por convertirlo en una serie completamente independiente . El resultado fueron los episodios "Classic 39", que terminaron en el puesto 19 en los índices de audiencia durante su única temporada. [26] Se filmaron con un nuevo proceso DuMont, Electronicam . Al igual que los kinescopios , conservaba una actuación en vivo en la película; a diferencia de los kinescopios (que eran capturas de pantalla), la película era de mayor calidad y comparable a una película. [29] El uso de este proceso de video de mayor calidad resultó ser el movimiento más profético de Gleason. Una década después, emitió Honeymooners de media hora en repeticiones sindicadas que comenzaron a construir una audiencia leal y creciente, convirtiendo al programa en un ícono de la televisión . Su popularidad fue tal que en 2000, una estatua de tamaño natural de Jackie Gleason, en uniforme como el conductor de autobús Ralph Kramden, se instaló afuera de la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria en la ciudad de Nueva York.
Gleason volvió a utilizar el formato de espectáculo en vivo en 1956-57, con versiones cortas y largas, incluidos musicales de una hora de duración. Diez años después, estas presentaciones musicales se repitieron en color, con Sheila MacRae y Jane Keane como Alice y Trixie.
Audrey Meadows reapareció para una nueva versión en blanco y negro del sketch de los años 50 "The Adoption", transmitido por televisión el 8 de enero de 1966. Diez años después, se reunió con Gleason y Carney (con Jane Kean reemplazando a Joyce Randolph) para varios especiales de televisión (un especial de 1973 fue archivado).
El Jackie Gleason Show terminó en junio de 1957. En 1959, Gleason discutió la posibilidad de traer de vuelta a The Honeymooners en nuevos episodios; su sueño se hizo realidad parcialmente con un sketch de Kramden-Norton en un programa de variedades de CBS a fines de 1960, y dos sketches más en su programa de una hora de CBS, The American Scene Magazine, en 1962.
A lo largo de los años 1950 y 1960, Gleason disfrutó de una destacada carrera musical secundaria, produciendo una serie de álbumes de " música ambiental " con matices de jazz que fueron éxitos de ventas para Capitol Records . Gleason creía que había un mercado listo para los instrumentales románticos. Su objetivo era hacer "un fondo musical que nunca debería ser intrusivo, sino propicio". [30] Recordó haber visto a Clark Gable interpretar escenas de amor en películas; el romance se veía, en sus palabras, "magnificado mil por ciento" por la música de fondo. Gleason razonó: "Si Gable necesita música, ¡un tipo en Brooklyn debe estar desesperado !" [12]
El primer álbum de Gleason, Music for Lovers Only , todavía tiene el récord de permanencia más larga en las listas Billboard Top Ten (153 semanas), y sus primeros diez álbumes vendieron más de un millón de copias cada uno. [4] En un momento, Gleason tuvo el récord de tener la mayor cantidad de álbumes número uno en el Billboard 200 sin registrar ningún éxito en el Top 40 de la lista de sencillos Billboard Hot 100. [31]
Gleason no sabía leer ni escribir música; se decía que concebía melodías en su cabeza y las describía vocalmente a sus asistentes, quienes las transcribían en notas musicales. [12] Entre ellas se encontraban los temas muy recordados de The Jackie Gleason Show ("Melancholy Serenade") y The Honeymooners ("You're My Greatest Love"). [13] A pesar de los relatos de la época que establecen su participación directa en la producción musical, a lo largo de los años han surgido opiniones diversas sobre cuánto crédito debería haber recibido Gleason por los productos terminados. El biógrafo William A. Henry escribió en su libro de 1992, The Great One: The Life and Legend of Jackie Gleason , que más allá de la posible conceptualización de muchas de las melodías de las canciones, Gleason no tuvo una participación directa (como la dirección) en la realización de las grabaciones. Red Nichols , un gran jazzista que había pasado por momentos difíciles y dirigió una de las grabaciones del grupo, no recibió un pago como líder de sesión. El cornetista y trompetista Bobby Hackett tocó como solista en varios álbumes de Gleason y fue el líder en siete de ellos. Cuando el músico y periodista Harry Currie le preguntó en Toronto, ya mayor, qué hacía realmente Gleason en las sesiones de grabación, Hackett respondió: "Traía los cheques".
Pero años antes, Hackett le había dicho con entusiasmo al escritor James Bacon:
Jackie sabe mucho más de música de lo que la gente cree. Lo he visto dirigir una orquesta de 60 músicos y detectar una nota discordante en la sección de metales. Inmediatamente detenía la música y localizaba la nota equivocada. A los músicos profesionales siempre les asombraba cómo un tipo que técnicamente no distinguía una nota de otra podía hacer eso. Y nunca se equivocaba. [32]
El compositor y arreglista George Williams ha sido citado en varias biografías por haber servido como escritor fantasma para la mayoría de los arreglos que se escuchan en muchos de los álbumes de Gleason de las décadas de 1950 y 1960. [3] [33] A Williams no se le dio crédito por su trabajo hasta principios de la década de 1960, aunque solo en letra pequeña en el reverso de las portadas de los álbumes . [3] [33]
El papel principal de Gleason en el musical Take Me Along (1959-60) le valió un premio Tony a la mejor interpretación de un actor principal en un musical .
En 1956, Gleason revivió su programa de variedades original (incluyendo The Honeymooners ), ganando un premio Peabody . [34] Abandonó el programa en 1957 cuando sus índices de audiencia para la temporada llegaron al puesto 29 [26] y la cadena "sugirió" que necesitaba un descanso. [35] Regresó en 1958 con un programa de media hora con Buddy Hackett , que no tuvo éxito.
Además de su salario y regalías, CBS pagó por la mansión de Gleason en Peekskill, Nueva York , "Round Rock Hill". [36] Ubicado en seis acres, el complejo arquitectónicamente notable incluía una casa principal redonda, una casa de invitados y un edificio de almacenamiento. Gleason tardó dos años en diseñar la casa, que se completó en 1959. [37] Gleason vendió la casa cuando se mudó a Miami. [38] [39]
En octubre de 1960, Gleason y Carney regresaron brevemente para un sketch de Honeymooners en un especial de televisión. Su siguiente incursión en la televisión fue el programa de juegos You're in the Picture , que fue cancelado después de un episodio de estreno desastrosamente recibido, pero fue seguido la semana siguiente por una transmisión de la disculpa humorística de media hora de Gleason [40] , que fue mucho más apreciada. [13] Durante el resto de su emisión programada, el programa de juegos fue reemplazado por un programa de entrevistas llamado The Jackie Gleason Show .
En 1962, Gleason resucitó su programa de variedades con más ostentación y un nuevo gancho: una revista ficticia de interés general llamada The American Scene Magazine , a través de la cual Gleason hizo aparecer a sus viejos personajes en nuevos escenarios, incluidos dos nuevos sketches de Honeymooners. También agregó otra frase pegadiza al vernáculo estadounidense, pronunciada por primera vez en la película de 1963 Papa's Delicate Condition : "¡Qué dulce es!" . The Jackie Gleason Show: The American Scene Magazine fue un éxito que continuó durante cuatro temporadas. Cada programa comenzaba con Gleason pronunciando un monólogo y comentando los llamativos atuendos del líder de la banda Sammy Spear. Luego se presentaban los artículos de la "revista", desde chismes de Hollywood (informados por la comediante Barbara Heller) hasta flashes de noticias (interpretados para reír con una compañía de segundas bananas, coristas y enanos). La comediante Alice Ghostley aparecía ocasionalmente como una residente oprimida de un barrio de vecinos sentada en la entrada de su casa y escuchando a su grosero novio Gleason durante varios minutos. Después de que el novio se marchara, la enamorada Ghostley exclamaba: "¡Soy la chica más afortunada del mundo!". Los veteranos cómicos Johnny Morgan, Sid Fields y Hank Ladd aparecieron ocasionalmente junto a Gleason en sketches cómicos. Helen Curtis actuó junto a él como cantante y actriz, deleitando al público con sus sketches de "Madame Plumpadore" con "Reginald Van Gleason".
El sketch final siempre se desarrollaba en el salón de Joe, el camarero, con Joe cantando "My Gal Sal" y saludando a su cliente habitual, el invisible Sr. Dennehy (el público de la televisión, mientras Gleason hablaba a la cámara en esta sección). Durante el sketch, Joe le contaba a Dennehy sobre un artículo que había leído en la revista ficticia American Scene , sosteniendo una copia frente a la barra. Tenía dos portadas: una mostraba el horizonte de Nueva York y la otra palmeras (después de que el programa se trasladara a Florida). Joe sacaba a Frank Fontaine como Crazy Guggenheim, quien le contaba a Joe las últimas aventuras de sus amigos del barrio y, a veces, le mostraba su cómic actual de Top Cat . Joe solía pedirle a Crazy que cantara, casi siempre una balada sentimental con su fino y cadencioso barítono.
Gleason revivió The Honeymooners —primero con Sue Ane Langdon como Alice y Patricia Wilson como Trixie para dos episodios de The American Scene Magazine , luego con Sheila MacRae como Alice y Jane Kean como Trixie para la serie de 1966. [13] Para 1964, Gleason había trasladado la producción de Nueva York a Miami Beach, Florida , supuestamente porque le gustaba el acceso durante todo el año al campo de golf en el cercano Inverrary Country Club en Lauderhill (donde construyó su casa final). Su línea de cierre se convirtió, casi invariablemente, en "¡Como siempre, la audiencia de Miami Beach es la mejor audiencia del mundo!". En 1966, abandonó el formato de American Scene Magazine y convirtió el programa en una hora de variedades estándar con artistas invitados.
Gleason dio inicio a la temporada 1966-1967 con nuevos episodios en color de The Honeymooners . Carney regresó como Ed Norton, con MacRae como Alice y Kean como Trixie. Los sketches fueron nuevas versiones de los episodios de la gira mundial de 1957, en los que Kramden y Norton ganan un concurso de eslóganes y llevan a sus esposas a destinos internacionales. Cada uno de los nueve episodios fue una comedia musical a gran escala, con Gleason y compañía interpretando canciones originales de Lyn Duddy y Jerry Bresler. Ocasionalmente, Gleason dedicaba el programa a musicales con un solo tema, como comedia universitaria o sátira política, con las estrellas abandonando sus papeles de Honeymooners para papeles de personajes diferentes. Este fue el formato del programa hasta su cancelación en 1970. (La excepción fue la temporada 1968-1969, que no tuvo episodios de una hora de duración de Honeymooners ; esa temporada, The Honeymooners se presentó solo en sketches cortos). Los musicales empujaron a Gleason nuevamente al top cinco en audiencia, pero las audiencias pronto comenzaron a declinar. Para su última temporada, el programa de Gleason ya no estaba entre los 25 primeros. En el último episodio original de Honeymooners emitido en CBS ("Operation Protest" el 28 de febrero de 1970), Ralph se encuentra con el movimiento de protesta juvenil de fines de la década de 1960, una señal de tiempos cambiantes tanto en la televisión como en la sociedad.
Gleason (que había firmado un contrato en la década de 1950 que incluía un pago anual garantizado de 100.000 dólares durante 20 años, incluso si nunca salía al aire) quería que The Honeymooners fuera solo una parte de su formato, pero CBS quería otra temporada solo de The Honeymooners . La cadena había cancelado un programa de variedades principal presentado por Red Skelton y cancelaría The Ed Sullivan Show en 1971 porque se habían vuelto demasiado caros de producir y atraían, en opinión de los ejecutivos, a una audiencia demasiado mayor. Gleason simplemente dejó de hacer el programa en 1970 y dejó CBS cuando expiró su contrato.
Gleason hizo dos especiales de Jackie Gleason Show para CBS después de renunciar a su programa regular en la década de 1970, incluidos segmentos de Honeymooners y un sketch de Reginald Van Gleason III en el que el sociable millonario fue retratado como un borracho cómico. Cuando expiró el acuerdo con CBS, Gleason firmó con NBC . Más tarde hizo una serie de especiales de Honeymooners para ABC . Gleason presentó cuatro especiales de ABC a mediados de la década de 1970. Gleason y Carney también hicieron una película para televisión, Izzy and Moe (1985), sobre un par inusual de agentes históricos de la prohibición federal en la ciudad de Nueva York que lograron un récord de arrestos imbatible con técnicas de gran éxito que incluían imitaciones y humor, que se emitió en CBS en 1985.
En abril de 1974, Gleason revivió varios de sus personajes clásicos (incluidos Ralph Kramden, Joe the Bartender y Reginald Van Gleason III) en un especial de televisión con Julie Andrews . En una rutina de canto y baile, los dos interpretaron "Take Me Along" del musical de Broadway de Gleason.
En 1985, tres décadas después de que comenzara la filmación de "Classic 39", Gleason reveló que había preservado cuidadosamente los kinescopios de sus programas en vivo de la década de 1950 en una bóveda para su uso futuro (incluidos los sketches de Honeymooners con Pert Kelton como Alice). Estos "episodios perdidos" (como se los llegó a llamar) se preestrenaron inicialmente en el Museo de Televisión y Radio de la ciudad de Nueva York, se emitieron en la cadena de cable Showtime en 1985 y luego se agregaron al paquete de distribución de Honeymooners . Algunos de ellos incluyen versiones anteriores de líneas argumentales utilizadas más tarde en los episodios de "Classic 39". Uno (un episodio navideño duplicado varios años después con Meadows como Alice) tenía todos los personajes más conocidos de Gleason (Ralph Kramden, el alma pobre, Rudy el reparador, Reginald Van Gleason, Fenwick Babbitt y Joe el camarero) dentro y fuera del apartamento de Kramden. La trama giraba en torno a una fiesta navideña salvaje organizada por Reginald Van Gleason en la cuadra del edificio de los Kramden, en la casa de Joe el camarero.
Gleason no limitó su actuación a papeles cómicos. También había sido aclamado por sus actuaciones en directo en "The Laugh Maker" (1953) en Studio One de CBS y " The Time of Your Life " (1958) de William Saroyan , que se produjo como un episodio de la serie antológica Playhouse 90 .
Fue nominado a un Oscar al Mejor Actor de Reparto por su interpretación del tiburón de billar Minnesota Fats en The Hustler (1961), protagonizada por Paul Newman . Gleason hizo todos sus propios trucos de billar. [41] En su aparición en 1985 en The Tonight Show , Gleason le dijo a Johnny Carson que había jugado al billar con frecuencia desde la infancia, y se inspiró en esas experiencias en The Hustler . Fue muy bien recibido como un asediado gerente de boxeo en la versión cinematográfica de Réquiem por un peso pesado (1962) de Rod Serling . Gleason interpretó a un sargento del ejército cansado del mundo en Soldier in the Rain (1963), en la que recibió la máxima facturación sobre Steve McQueen .
Gleason escribió, produjo y protagonizó Gigot (1962), en la que interpretaba a un portero pobre y mudo que se hace amigo de una prostituta y su pequeña hija y las rescata. Fue un fracaso de taquilla, pero el guion de la película fue adaptado y producido como película para televisión The Wool Cap (2004), protagonizada por William H. Macy en el papel del portero mudo; la película para televisión recibió críticas moderadamente buenas.
Gleason interpretó el papel principal en Skidoo (1968), dirigida por Otto Preminger , considerada un fracaso de taquilla. En 1969, William Friedkin quiso contratar a Gleason para el papel de "Popeye" Doyle en The French Connection (1971), pero debido a la mala recepción de Gigot y Skidoo, el estudio se negó a ofrecerle el papel principal a Gleason; él lo quería. En cambio, Gleason terminó en Cómo casarse (1969) con Bob Hope , así como en la versión cinematográfica de la obra de Woody Allen No bebas agua (1969). Ambas películas no tuvieron éxito.
Pasaron ocho años antes de que Gleason tuviera otra película de éxito. Este papel fue el del cascarrabias y maldiciente sheriff de Texas Buford T. Justice en las películas Smokey and the Bandit (1977), Smokey and the Bandit II (1980) y Smokey and the Bandit Part 3 (1983). Coprotagonizó con Burt Reynolds como el Bandido, Sally Field como Carrie (el interés amoroso del Bandido) y Jerry Reed como Cledus "Snowman" Snow, el compañero conductor de camión del Bandido. El ex linebacker de la NFL Mike Henry interpretó a su hijo tonto, Junior Justice. El comportamiento brusco y frustrado de Gleason y líneas como "¡Voy a asar tu trasero en melaza!" hicieron que la primera película de Bandit fuera un éxito.
Años después, cuando fue entrevistado por Larry King , Reynolds dijo que aceptó hacer la película sólo si el estudio contrataba a Jackie Gleason para interpretar el papel del Sheriff Buford T. Justice (el nombre de un verdadero patrullero de carreteras de Florida, que conocía al padre de Reynolds). Reynolds dijo que el director Hal Needham le dio a Gleason rienda suelta para improvisar gran parte de su diálogo y hacer sugerencias para la película; la escena en el "Choke and Puke" fue idea de Gleason. Reynolds y Needham sabían que el talento cómico de Gleason ayudaría a que la película fuera un éxito, y la caracterización de Gleason del Sheriff Justice fortaleció el atractivo de la película para el público de clase trabajadora.
Durante la década de 1980, Gleason recibió críticas positivas por su actuación junto a Laurence Olivier en el especial dramático de dos hombres de HBO, Mr. Halpern and Mr. Johnson (1983). También tuvo una actuación memorable como el adinerado hombre de negocios US Bates en la comedia The Toy (1982) junto a Richard Pryor . Aunque la película fue criticada duramente, las actuaciones de Gleason y Pryor fueron elogiadas. Su última actuación cinematográfica fue junto a Tom Hanks en Nothing in Common (1986), dirigida por Garry Marshall , un éxito tanto de crítica como financiero.
Durante muchos años, Gleason viajó únicamente en tren; su miedo a volar surgió de un incidente ocurrido al principio de su carrera cinematográfica, cuando volaba de ida y vuelta a Los Ángeles para realizar un trabajo cinematográfico relativamente menor. Durante un vuelo a Nueva York, dos de los motores del avión se pararon y el piloto realizó un aterrizaje de emergencia en Tulsa, Oklahoma . [42] Gleason pidió prestados 200 dólares al dueño de una ferretería de Tulsa para comprar un pasaje de tren a Nueva York. [42]
Gleason estaba interesado en lo paranormal , leyendo muchos libros sobre el tema, así como libros sobre parapsicología y ovnis . [43] [3] [33] [44] Durante la década de 1950, fue un invitado semirregular en un programa de radio nocturno de temática paranormal presentado por John Nebel , y también escribió la introducción a la biografía de Nebel de Donald Bain . [45] Después de su muerte, su gran colección de libros fue donada a la biblioteca de la Universidad de Miami . [46]
Según el escritor Larry Holcombe, el interés de Gleason en los ovnis impulsó al presidente Richard Nixon a compartir información con él y a revelar algunos datos sobre ovnis públicamente. [47]
Gleason conoció a la bailarina Genevieve Halford cuando trabajaban en vodevil y se casaron el 20 de septiembre de 1936. [15] [48] [49] Halford quería una vida familiar tranquila, pero Gleason llevaba una vida nocturna activa. [15] Separados por primera vez en 1941 y reconciliados en 1948, [16] la pareja tuvo dos hijas, Geraldine ( n. 1940) y Linda (n. 1942). [50] [51] Gleason y su esposa se separaron informalmente de nuevo en 1951. [49] Fue durante este período que Gleason tuvo una relación romántica con su secretaria Honey Merrill, que había sido corista y Miss Hollywood de 1956. [52]
A principios de 1954, Gleason sufrió una fractura de pierna y tobillo mientras estaba en el aire durante su programa de televisión. Sus lesiones lo dejaron fuera de juego durante varias semanas. [53] [54] Cuando Halford fue a visitar a Gleason al hospital, descubrió que Marilyn Taylor, una bailarina de su programa de televisión, también lo estaba visitando. Halford solicitó la separación legal en abril de 1954. [51] Halford, una católica devota , no le concedió el divorcio a Gleason hasta 1970. [55] [56]
Gleason conoció a su segunda esposa, Beverly McKittrick, en un club de campo en 1968, donde ella trabajaba como secretaria. Diez días después de que su divorcio de Halford fuera definitivo, Gleason y McKittrick se casaron en Ashford, Inglaterra , el 4 de julio de 1970. [57] La pareja se divorció en 1975. [58] Gleason se reencontró con Taylor y se casó con ella en diciembre de 1975. Permanecieron casados hasta que él murió en 1987. [59] [43] [60] [61]
La hija de Gleason, Linda, se convirtió en actriz y se casó con el actor y dramaturgo Jason Miller . Su hijo es el actor Jason Patric . [48]
Ya en 1952, cuando The Jackie Gleason Show se transmitía los sábados por la noche para CBS, Gleason fumaba regularmente seis paquetes de cigarrillos al día. [62]
Gleason tuvo problemas de peso durante gran parte de su vida, llegando a pesar cerca de 136 kilos. Su dieta consistía principalmente en carne roja y postres contundentes, con poca o ninguna verdura. Además, Gleason no hacía ejercicio con regularidad y consumía alcohol en exceso. [63]
En The Golden Ham: A Candid Biography of Jackie Gleason , el autor Jim Bishop señala que Gleason tenía tres guardarropas separados para adaptarse a su peso fluctuante, que variaba entre 185 y 285 libras. [64]
En 1978, sufrió dolores en el pecho mientras estaba de gira en el papel principal de la obra Sly Fox de Larry Gelbart y más tarde se sometió a una cirugía de triple bypass. [65] [66] [67]
Gleason realizó una actuación aclamada por la crítica como un personaje enfermo, mordaz y algo parecido a Archie Bunker en la comedia dramática de Tom Hanks Nothing in Common (1986), el último papel cinematográfico de Gleason. Durante la producción, se le diagnosticó cáncer de colon , que había hecho metástasis en su hígado. También sufría de flebitis y diabetes . Mantuvo sus problemas médicos en privado, aunque hubo rumores de que estaba gravemente enfermo. [68] El 24 de junio de 1987, murió a los 71 años en su casa de Florida. [69] [70]
Después de una misa funeral en la Catedral de Santa María , Gleason fue sepultado en un sarcófago en un mausoleo privado al aire libre en el Cementerio Católico Nuestra Señora de la Misericordia en Miami. [60] La cuñada de Gleason, June Taylor, está enterrada a la izquierda del mausoleo, junto a su esposo y abogado, Sol Lerner.
1949–1959
1960–1986
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Jackie Gleason no necesitó ayuda para representar al verdadero Minnesota Fats, el despiadado tiburón del billar que interpretó en la película de 1961 que jugaba con los oponentes antes de hacer tiros decisivos con truco para cobrar de los estafadores locales.
