Jack Curley (4 de julio de 1876 - 12 de julio de 1937), nacido como Jacques Armand Schuel , fue un promotor deportivo de principios del siglo XX. Gestionó varios eventos de boxeo de alto perfil a principios del siglo y también estableció la lucha libre profesional como un negocio viable en la gran ciudad, y finalmente convirtió la oficina de la ciudad de Nueva York en una potencia de la industria mientras negociaba un acuerdo entre los territorios regionales más poderosos de la nación.
Curley nació en San Francisco el 4 de julio de 1876, después de que sus padres huyeran de Francia tras la guerra franco-prusiana . Sin embargo, pronto regresaron a Europa, y el joven Jacques pasó su infancia cerca de Estrasburgo y París antes de regresar a San Francisco cuando era adolescente. Después de la escuela, trabajó como chico de las copias de un periódico y luego aceptó un trabajo en un bar propiedad del ex boxeador George La Blanche. A los 16 años, se escapó de casa y cambió su nombre a Jack Curley mientras aceptaba un trabajo en la Feria Mundial de Chicago. Luego trabajó como reportero para el Chicago Dispatch , pero pronto perdió su trabajo y sufrió hambre mientras buscaba trabajo. Luego, en septiembre de 1893, fue contratado por el promotor/manager PJ Carroll para administrar su gimnasio local; y Curley ayudó a muchos de los luchadores en su entrenamiento, incluido el campeón mundial de peso wélter Tommy Ryan . En 1896, Curley había acumulado suficientes contactos dentro de la industria como para mudarse a San Luis y comenzar a promocionar sus propias carteleras de boxeo . Finalmente regresó a Chicago unos años más tarde; y en 1901, se convirtió en el corresponsal de la ciudad de The Police News , una de las principales publicaciones de lucha del país. En los años siguientes, también representó a algunos de los boxeadores más destacados de la época, entre ellos George Gardiner , Jimmy Gardner , Jim Flynn , Georges Carpentier y Jess Willard .
El 26 de abril de 1907, Curley promovió su primer combate importante de lucha libre entre Frank Gotch y Fred Beell . Al año siguiente, Gotch derrotó al forzudo Georg Hackenschmidt por el título mundial de peso pesado, y la lucha libre profesional posteriormente explotó como uno de los deportes más populares del país. Como resultado, Curley se convirtió en el manager de "Doc" Benjamin Roller , uno de los mejores luchadores de la época; y en 1909, fue nombrado director atlético de la Exposición Alaska-Yukon-Pacific en Seattle , donde salió victorioso en una guerra promocional contra Joe Carroll. Después de negociar el legendario combate de boxeo del 4 de julio de 1910 entre Jack Johnson y Jim Jeffries , organizó una serie de carteleras de lucha libre en Europa, enfrentando al Dr. Roller contra Great Gama de la India y Stanislaus Zbyszko de Polonia . Mientras estaba en Europa, Curley se enfrascó en febriles negociaciones con George Hackenschmidt en un esfuerzo por obligar al ex campeón a regresar a los EE. UU. para una revancha de gran importancia contra Frank Gotch. Anunciado como "el combate del siglo", el combate fue promocionado como el mayor evento de lucha libre jamás visto hasta ese momento. Sin que el público lo supiera, Hackenschmidt había sufrido una lesión debilitante en la pierna en un combate de entrenamiento con el Dr. Roller pocos días antes de que se programara el evento. Sin embargo, Curley ocultó la información a los fanáticos; y a través de una campaña de marketing, atrajo a 35.000 fanáticos al Comiskey Park de Chicago el 4 de septiembre de 1911 (estableciendo un récord de asistencia que se mantuvo durante los siguientes 23 años), mientras que Gotch despachó fácilmente a Hackenschmidt en dos caídas consecutivas para retener el título.
Después de promover la pelea por el título entre Jack Johnson y Jess Willard el 5 de abril de 1915, Curley se vio gradualmente desplazado de la industria del boxeo por Jack Kearns y Tex Rickard ; y así comenzó a concentrar la mayor parte de sus energías en la lucha libre profesional. Pronto se convirtió en el manager de Wladek Zbyszko (el hermano menor de Stanislaus Zbyszko ), y también guió a personajes como "el Terrible Turco" Yussif Hussane y "Americus" Gus Schoenlein. Luego, el 27 de enero de 1916, trajo al nuevo campeón mundial Joe Stecher a la ciudad de Nueva York por primera vez en un encuentro publicitado contra Masked Marvel (Mort Henderson); y aunque la lucha libre profesional había fracasado previamente en la Gran Manzana , la pelea atrajo a gran parte de la élite social de Nueva York mientras lanzaba a Curley como la potencia dominante de la ciudad. Como resultado, Curley pronto se estableció como el principal casamentero de lucha libre del noreste mientras promocionaba a figuras como Wladek Zbyszko y su nueva sensación del ring, "Strangler" Ed Lewis . Sin embargo, a medida que la policía redujo la influencia de las apuestas en los resultados deportivos, los combates de lucha libre profesional cayeron en una tendencia de combates largos y tediosos que con frecuencia terminaban en empates o sin decisiones. En consecuencia, Curley revolucionó la industria al confiar más en los combates de una sola caída en su territorio, lo que posteriormente redujo la duración del enfrentamiento promedio y aumentó el interés de los fanáticos. Luego, en marzo de 1918, Curley negoció la formación de un "Trust" con los promotores del Medio Oeste Billy Sandow y Tony Stecher que permitía a las regiones intercambiar su talento de lucha libre. Anteriormente, la mayoría de los grandes combates se habían celebrado en pueblos rurales de todo el Medio Oeste, pero este acuerdo resultó influyente porque facilitó la reubicación de la lucha libre profesional a los centros urbanos de la Costa Este, donde los casamenteros podían promover puertas más grandes en los lucrativos recintos deportivos de las ciudades.
En los años siguientes, Curley promovió una serie de peleas por el campeonato entre Joe Stecher , Strangler Lewis , Wladek Zbyszko y Earl Caddock ; pero Lewis y Sandow abandonarían el Trust en 1921, ya que pronto se unieron a Toots Mondt para formar "el Gold Dust Trio ". La promoción de Curley en Nueva York tuvo problemas a mediados de la década de 1920, ya que el Trío atrajo grandes multitudes mientras conservaba la posesión del título. Pero el 30 de mayo de 1925, Curley unió fuerzas con Stanislaus Zbyszko y Tony Stecher , ya que Zbyszko traicionó al Trío al dispararle a su campeón fabricado, Wayne Munn , devolviendo así el título mundial al grupo de Curley. Además, después de que el Trío se separara tras una disputa financiera en 1928, Curley formó una alianza con Toots Mondt y Ray Fabiani, y el territorio de Nueva York se negó a reconocer el reclamo del título de Lewis. Curley luego construyó su compañía alrededor de Jim Londos , una nueva estrella que se convirtió en el primer gran símbolo sexual del deporte durante la década de 1930. Con Londos como la atracción principal, el territorio de Nueva York atrajo regularmente multitudes de 20.000 personas incluso en medio de la Gran Depresión ; pero las entradas se desplomaron rápidamente cuando Londos abandonó la región después de una disputa contractual en 1932. Curley luego organizó una reunión de los principales promotores de la nación en noviembre de 1933, formando un nuevo acuerdo de fideicomiso con Toots Mondt, Ray Fabiani, Tom Packs , Ed White y Paul Bowser que estipulaba que compartirían las ganancias de manera equitativa mientras extendían sus poderes colectivos por toda América del Norte. Aunque se disolvió en 1936, este nuevo fideicomiso expandió la base de poder de la lucha libre de costa a costa, y es reconocido por algunos como un preludio a la creación de la National Wrestling Alliance en 1948.
Mientras la lucha libre experimentaba sus altibajos, Curley continuó experimentando en otros deportes y, en 1931, creó el circuito profesional de tenis cuando convenció a Bill Tilden de que abandonara su condición de aficionado. Sin embargo, la salud de Curley fue empeorando gradualmente a finales de la década de 1930 y murió tras sufrir un ataque cardíaco en Great Neck, Long Island, el 12 de julio de 1937. Fue un importante colaborador de The Ring , un maestro de la publicidad y el principal líder en el establecimiento de la ciudad de Nueva York como un territorio de lucha libre de primer nivel.