John Singleton Copley / ˈ k ɑː p l i / RA (3 de julio de 1738 [1] - 9 de septiembre de 1815) fue un pintor angloamericano, activo tanto en la América colonial como en Inglaterra. Probablemente nació en Boston , Provincia de la Bahía de Massachusetts , hijo de Richard y Mary Singleton Copley , ambos angloirlandeses . Después de establecerse como retratista de los ricos en la Nueva Inglaterra colonial , [2] [3] se mudó a Londres en 1774 y nunca regresó a Estados Unidos. En Londres, obtuvo un éxito considerable como retratista durante las siguientes dos décadas y también pintó una serie de grandes cuadros históricos , que fueron innovadores en su disposición a representar temas y vestimentas modernos. Sus últimos años fueron menos exitosos y murió muy endeudado. Era padre de John Copley, primer barón Lyndhurst .
La madre de Copley era propietaria de una tabaquería en Long Wharf . [4] Los padres, que, según la nieta del artista, Martha Babcock Amory, habían llegado a Boston en 1736, se dedicaban "al comercio, como casi todos los habitantes de las colonias norteamericanas de aquella época". [5] Su padre era de Limerick ; su madre, de los Singleton del condado de Clare , una familia de origen de Lancashire . Las cartas de John Singleton, el padre de la señora Copley, se encuentran en la colección Copley-Pelham. Varios biógrafos dicen que Richard Copley, descrito como estanco, llegó a Boston con mala salud y se fue, aproximadamente en la época del nacimiento de John, a las Indias Occidentales , donde murió. William H. Whitmore da su muerte en 1748, [6] año en que la señora Copley se volvió a casar. James Bernard Cullen dice: "Richard Copley tenía mala salud a su llegada a Estados Unidos y fue a las Indias Occidentales para mejorar sus debilitadas fuerzas. Murió allí en 1737". [7] No se ha localizado ninguna evidencia contemporánea para ninguno de los años.
Salvo una tradición familiar que habla de su precocidad en el dibujo, no se sabe nada de los estudios de Copley ni de las demás actividades de su niñez. Sus cartas, la primera de las cuales está fechada el 30 de septiembre de 1762, revelan a un hombre bastante bien educado. Es posible que su futuro padrastro le haya enseñado diversas materias, quien, además de pintar retratos y realizar grabados, se ganaba la vida a duras penas en Boston enseñando danza y, a partir del 12 de septiembre de 1743, dirigiendo un "Evening Writing y Escuela de Aritmética", debidamente anunciado. Es seguro que la viuda Copley se casó con Peter Pelham el 22 de mayo de 1748, y que por esa época trasladó su negocio de tabaco a su casa en Lindall Street (una parte más tranquila y respetable de la ciudad), en la que la noche La escuela también continuó sus sesiones. En una casa así, el joven Copley pudo haber aprendido a utilizar el pincel y las herramientas del grabador. Whitmore dice plausiblemente: "Copley a la edad de quince años era capaz de grabar en mezzotinta ; su padrastro Pelham, con quien vivió tres años, era un excelente grabador y hábil también con el pincel". [8] La familia vivía al lado de la casa ocupada por el japonés Thomas Johnston y su familia, y Copley se hizo amigo del hijo de Thomas, William , quien más tarde se convertiría en pintor. [9]
Deben destacarse las oportunidades artísticas de la casa y la ciudad en la que Copley creció hasta convertirse en adulto, porque él mismo, así como algunos de sus biógrafos que lo tomaron demasiado literalmente, han dado mucha importancia a la desolación de su entorno inicial. Su hijo, Lord Lyndhurst , escribió que "él (Copley) fue completamente autodidacta y nunca vio un cuadro decente, con excepción del suyo, hasta que tuvo casi treinta años de edad". [10] El propio Copley se quejó, en una carta a Benjamin West , escrita el 12 de noviembre de 1766: "En este país, como bien observas, no hay ejemplos de arte, excepto lo que se encuentra en unas pocas impresiones ejecutadas con indiferencia". , del cual no es posible aprender mucho." [11] Variantes de esta tesis se encuentran casi en todas partes de sus cartas anteriores. Sugieren que, si bien Copley era trabajador y un ejecutante capaz, físicamente no era aventurero y temperamentalmente inclinado a la melancolía y la autocompasión. Podría haber visto al menos algunos buenos cuadros y muchos buenos grabados en el Boston de su juventud. La excelencia de sus propios retratos no fue accidental ni milagrosa; tenía una base académica. Un libro de los estudios de Copley sobre la figura, ahora en el Museo Británico , demuestra que antes de los veinte años, con o sin ayuda de un maestro, hacía dibujos anatómicos con mucho cuidado y precisión. Es probable que a través de las afortunadas asociaciones de una casa y un taller en una ciudad que tenía muchos artesanos, ya hubiera aprendido su oficio a una edad en la que el estudiante de arte promedio de una época posterior apenas comenzaba a dibujar. [12]
Copley tenía unos catorce años y su padrastro había fallecido recientemente, cuando realizó el primero de sus retratos que ahora se conserva, un retrato de su medio hermano Charles Pelham, bueno en color y caracterización aunque tiene en el fondo accesorios algo fuera de dibujo. . Es un trabajo extraordinario haber surgido de una mano tan joven. El artista sólo tenía quince años cuando (se cree) pintó el retrato del reverendo William Welsteed, ministro de la Brick Church de Long Lane, obra que, siguiendo la práctica de Peter Pelham, Copley grabó personalmente para beneficiarse de la venta. de impresiones. No se ha atribuido ningún otro grabado a Copley. Un autorretrato, sin fecha, que representa a un niño de unos diecisiete años con un sombrero de paja roto, y una pintura de Marte, Venus y Vulcano , firmada y fechada en 1754, revelan tosquedades de ejecución que no oscurecen la intención decorativa y el valor documental de las obras. . Evidentemente, una pintura así se anunciaría en cualquier lugar. Sin dedicarse a los negocios, ya que sus cartas no indican que alguna vez fuera agresivo o insistente, Copley comenzó como retratista profesional mucho antes de ser mayor de edad. En octubre de 1757, el capitán Thomas Ainslie, coleccionista del puerto de Quebec , acusó recibo de Halifax de su retrato, que "me da una gran satisfacción", [13] y aconsejó al artista que visitara Nueva Escocia "donde hay varias personas". que estaría encantado de emplearte." Esta petición de pintar en Canadá se repitió más tarde desde Quebec, a lo que Copley respondió: "Me daría un singular placer exceptuarme, si de todos modos mi negocio estuviera flojo, pero es tan diferente que tengo una gran sala llena de cuadros sin terminar, que "Me comprometería estos doce meses si no comenzara otros". [14]
Además de pintar retratos al óleo, sin duda siguiendo una fórmula aprendida de Peter Pelham, Copley fue un pastelista americano pionero . Escribió, el 30 de septiembre de 1762, al pintor suizo Jean-Étienne Liotard , pidiéndole "un juego de los mejores crayones suizos para dibujar retratos". El joven estadounidense anticipó la sorpresa de Liotard "de que un rincón tan remoto del globo como Nueva Inglaterra tuviera alguna demanda de los elementos necesarios para la práctica de las Bellas Artes" asegurándole que "Estados Unidos, que ha sido sede de guerras y desolaciones, "Tengo la esperanza de que algún día se convierta en la Escuela de Bellas Artes". [15] Los pasteles solicitados fueron debidamente recibidos y utilizados por Copley para realizar muchos retratos en un medio adecuado a su talento. En ese momento había comenzado a demostrar su genio para representar texturas superficiales y capturar la inmediatez emocional. [12]
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La fama de Copley se estableció en Inglaterra con la exposición, en 1766, [16] de Un niño con una ardilla voladora , que representaba a su medio hermano, Henry Pelham , sentado en una mesa y jugando con una ardilla como mascota. Este cuadro, que convirtió al joven pintor de Boston en miembro de la Sociedad de Artistas de Gran Bretaña, por votación del 3 de septiembre de 1766, había sido pintado el año anterior. La carta de Copley del 3 de septiembre de 1765 al capitán RG Bruce, del John and Sukey , revela que fue llevada a Inglaterra como un favor personal en el equipaje de Roger Hale, topógrafo del puerto de Londres. Una anécdota relata que la pintura, sin nombre ni carta de instrucciones, fue entregada a Benjamin West (a quien la Sra. Amory describe como entonces "un miembro de la Real Academia", aunque la academia aún no existía). Se dice que West "exclamó con una calidez y un entusiasmo del que quienes mejor lo conocían apenas podían creer que fuera capaz: '¡Qué color delicioso, digno del propio Tiziano !'". Se dice que la ardilla americana reveló el origen colonial de la imagen al artista cuáquero nacido en Pensilvania . Posteriormente le llegó una carta de Copley. West incluyó el lienzo en la Exposición del año y escribió, el 4 de agosto de 1766, una carta a Copley en la que se refería al interés de Sir Joshua Reynolds por la obra y aconsejaba al artista que siguiera su ejemplo haciendo "un viaje a Europa". para este propósito (de superación personal) durante tres o cuatro años." [12]
Las cartas posteriores de West fueron considerablemente responsables de que Copley se sintiera descontento con su situación y sus perspectivas en una ciudad colonial. Copley, en sus cartas a West del 13 de octubre y 12 de noviembre de 1766, aceptó alegremente la invitación de enviar otros cuadros a la Exposición y se refirió con tristeza a sí mismo como "particularmente desafortunado al vivir en un lugar al que no se ha traído ni un solo retrato que Es digno de ser llamado una imagen dentro de mi memoria ". En una carta posterior a West, del 17 de junio de 1768, mostró las razones de una persona cautelosa para no renunciar precipitadamente al buen vivir que le proporcionaba su arte. Escribió: "Me encantaría ir a Europa, pero no puedo pensar en ello sin una muy buena perspectiva de hacerlo allí tan bien como puedo aquí. Usted es consciente de que 300 guineas al año, que es mi ingreso actual, es un bonito vivir en América... Y cualquiera que sea mi ambición de sobresalir en nuestro noble Arte, no puedo pensar en hacerlo a expensas no sólo de mi propia felicidad, sino también de la de una tierna Madre y un Joven Hermano cuya dependencia está enteramente sobre mí". [17] West respondió el 20 de septiembre de 1768, diciendo que había hablado sobre las perspectivas de Copley con otros artistas de Londres "y descubrió que, por su sincera aprobación, no tienes nada que arriesgar al venir a este lugar". [12]
Los ingresos que Copley obtuvo pintando en la década de 1760 fueron extraordinarios para su ciudad y su época. Había ascendido al hijo de un estanco necesitado a la aristocracia local. Los personajes más destacados de Nueva Inglaterra acudían a su sala de pintura como modelos. Se casó, el 16 de noviembre de 1769, [18] Susanna Farnham Clarke, hija de Richard y Elizabeth (Winslow) Clarke, siendo el primero el muy rico agente de la Honorable East India Company en Boston; esta última, una mujer de Nueva Inglaterra de ascendencia Mayflower . La unión fue feliz y socialmente notable. La señora Copley era una hermosa mujer de aplomo y serenidad cuyos rasgos resultan familiares a través de varias de las pinturas de su marido. Copley ya había comprado un terreno en el lado oeste de Beacon Hill que se extendía hasta el río Charles . [19] Los Copley recién casados, que tendrían seis hijos, se mudaron a "una casa solitaria en Boston, en Beacon Hill, elegida por su aguda percepción de la belleza pintoresca". [20] Allí, los Copley vivían con varios sirvientes esclavizados . [21] : 141–144 Su casa estaba aproximadamente en el sitio de Appleton-Parker House en Beacon Street. Aquí se pintaron retratos de dignatarios del estado y de la iglesia, mujeres elegantes y niños encantadores, en el modo de verosimilitud fiel y minuciosa que Copley había hecho suyo. El estilo de vida de la familia en este período era el de la gente adinerada. John Trumbull le dijo a Dunlap que en 1771, siendo entonces estudiante en el Harvard College , visitó a Copley, quien "estaba vestido para la ocasión con un traje de terciopelo carmesí con botones dorados, y la elegancia mostrada por Copley en su estilo de vida, sumado a su gran reputación como artista, causó una impresión permanente en Trumbull a favor de la vida de un pintor." [22]
En los asuntos de la ciudad y de la iglesia, Copley casi no participó. Se refirió a sí mismo como "deseado de evitar toda imputación de espíritu partidista. Las contiendas políticas no agradan a un artista ni son ventajosas para el arte mismo". [23] Su nombre apareció el 29 de enero de 1771, a petición de propietarios y habitantes para que se retirara el polvorín de la ciudad cuya existencia ponía en peligro. Los registros de la Iglesia en Brattle Square revelan que en 1772, se le pidió a Copley que presentara planos para reconstruir una casa de reuniones, y que propuso un plan y una elevación ambiciosos "que fueron muy admirados por su elegancia y grandiosidad", pero que debido a de probable encarecimiento no fue aceptado por la sociedad. La simpatía de Copley por los políticos que trabajaban por la independencia estadounidense parece haber sido genuina, pero no tan vigorosa como para llevarlo a participar en cualquiera de sus planes. [12]
Biógrafos anteriores [24] sabían que Copley alguna vez pintó retratos en la ciudad de Nueva York . Las circunstancias de esta visita, que se complementó con unos pocos días en Filadelfia , se revelaron por primera vez a través del descubrimiento por parte del profesor Guernsey Jones de muchos documentos inéditos de Copley y Pelham en la Oficina de Registro Público de Londres. De estas cartas y artículos, publicados por la Sociedad Histórica de Massachusetts en 1914, parece que en 1768 Copley pintó en Boston un retrato de Myles Cooper , presidente del King's College , quien luego instó a que visitara Nueva York. Aceptando más tarde la invitación, Copley, entre junio de 1771 y enero de 1772, pintó treinta y siete retratos en Nueva York, instalando su caballete "en Broadway, en el lado oeste, en una casa que fue quemada en el gran incendio de la noche del El ejército británico entró en la ciudad como enemigo". [25] Las cartas de Copley a Henry Pelham, a quien dejó a cargo de sus asuntos en Boston, describen minuciosamente el viaje a través de Nueva Inglaterra, sus primeras impresiones de Nueva York, que "tiene más grandes edificios que Boston, las calles mucho más limpias y algunas mucho más amplio", y la exitosa búsqueda de un alojamiento adecuado y una sala de pintura; a partir de entonces dan relatos detallados de los asistentes y los acontecimientos sociales. La correspondencia también contiene las cuidadosas instrucciones de Copley a Pelham sobre las características de una nueva casa que se estaba construyendo en su "granja" de Beacon Hill, dando elevaciones y especificaciones de la adición de "peazas" que el artista vio por primera vez en Nueva York. Copley en ese momento tenía una demanda sobre el título de propiedad de algunas de sus tierras. Sus cartas revelan a un hombre que permitió que tales disputas lo preocuparan considerablemente. [12]
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En septiembre de 1771, el Sr. y la Sra. Copley visitaron Filadelfia, donde, en la casa del Presidente del Tribunal Supremo William Allen , "vieron una magnífica copia de la Venus de Tiziano y la Sagrada Familia, tan grande como la vida, procedente de Coregio". [26] En su viaje de regreso vieron en New Brunswick, Nueva Jersey, varias fotografías atribuidas a van Dyck . "La fecha es 1628 en uno de ellos", escribió Copley; "Sin lugar a dudas, creo que Vandyck los hizo antes de venir a Inglaterra". De vuelta en Nueva York, Copley escribió, el 17 de octubre, solicitando que le enviaran de inmediato cierto vestido negro de la señora Copley. "Como estamos mucho en compañía", dijo, "creemos que es necesario que Sukey [su esposa] lo tenga, ya que sus otras prendas son en su mayoría inapropiadas para que las use". [27] El 15 de diciembre, Copley informó a Pelham que "esta semana termina todos mis negocios, no menos de 37 bustos; por lo que, si el clima lo permite para Navidad, esperamos estar de viaje". Así terminó la única gira americana de Copley fuera de Boston. Los relatos de que pintó en el Sur carecen de fundamento. La mayoría de los retratos sureños que se le han atribuido popularmente fueron realizados por Henry Benbridge . [12]
Sus corresponsales en Inglaterra continuaron instando a Copley a emprender estudios europeos. Guardó una carta sin fecha y sin firma de alguien que escribió: "Nuestra gente aquí está embelesada con él, se le compara con Vandyck, Reubens y todos los grandes pintores de la antigüedad". Su cuñado Jonathan Clarke, ya en Londres, le aconsejó "venir por aquí". West escribió, el 6 de enero de 1773: "Mi consejo es que la Sra. Copley permanezca en Boston hasta que haya realizado esta gira [a Italia], después de lo cual, si fija su lugar de residencia en Londres, la Sra. Copley vendrá encima." [12]
Las condiciones políticas y económicas en Boston eran cada vez más turbulentas. El suegro de Copley, el señor Clarke, era el comerciante a quien se le enviaba el té que provocó el Boston Tea Party . Las conexiones familiares de Copley eran todas leales . Defendió a los familiares de su esposa en una reunión descrita en su carta del 1 de diciembre de 1773. Escribió el 26 de abril de 1774 sobre una experiencia desagradable cuando una turba visitó su casa exigiendo la persona del coronel George Watson, un consejero mandamus leal que se había ido a otra parte. Habiendo amenazado los patriotas con quitarle la sangre si "entretenía a un villano así en el futuro", Copley exclamó: "¡Qué espíritu! ¿Qué hubiera pasado si el Sr. Watson se hubiera quedado (como lo presioné) para pasar la noche? "He entregado a un amigo ante el insulto de una mafia o me han derribado la casa y tal vez han asesinado a mi familia". [28]
Con muchas cartas de presentación, todas ellas publicadas en la correspondencia Copley-Pelham, Copley zarpó de Boston en junio de 1774, dejando a su madre, esposa e hijos a cargo de Henry Pelham. Escribió el 11 de julio desde Londres "después de un viaje muy fácil y seguro". West recibió un temprano llamado para "encontrar en él esas cualidades amables que hacen que su amistad sea deseable como artista y como caballero". "En Inglaterra, lo que [Benjamin] West y Copley hicieron juntos fue crear un nuevo tipo de pintura histórica , una con temas modernos y actuales, principalmente escenas de muerte de héroes, de una manera histórica, pero con una atención escrupulosa a los detalles contemporáneos" ( Johnson 441). [29] El estadounidense fue debidamente presentado a Sir Joshua Reynolds y fue llevado a "la Real Academia donde los estudiantes tenían un modelo desnudo del cual dibujaban". En Londres, Copley no aceptó modelos en ese momento, aunque se le instó a hacerlo. Poco antes de partir hacia Italia, "cenó con el gobernador Hutchinson , y creo que éramos 12 en total, todos bostonianos, y cenamos pescado salado selecto". [12]
El 2 de septiembre de 1774, Copley relató su llegada a París (el comienzo de una gira europea de nueve meses), donde vio y describió minuciosamente muchas pinturas y esculturas. Su viaje hacia Roma lo realizó en compañía de un artista llamado Carter, descrito como "una persona cautivadora, insensible y engreída que llevaba un diario regular de su gira en el que anotaba la más mínima bagatela que pudiera soportar una construcción desfavorable para el carácter del americano." [30] Carter era sin duda un compañero desagradable. Copley, sin embargo, puede haber sido a veces deprimente y presumido. Según Carter, criticaba la leña francesa porque daba menos calor que la americana, y se jactaba del arte que produciría Estados Unidos cuando "tuviera un gobierno independiente". La apariencia personal de Copley fue descrita así por su poco caritativo camarada: "Muy delgado, un poco picado de viruela [probablemente un recuerdo de la epidemia de viruela de Boston descrita por Copley en una carta del 24 de enero de 1764], cejas prominentes, ojos pequeños, que después La fatiga parecía un día de marcha en su cabeza." Copley escribió más tarde sobre Carter: "Era una especie de caracol que se arrastraba sobre un hombre mientras dormía y dejaba su baba, y nada más". [31] La señora Amory relata que "ambas partes sin duda estuvieron contentas de separarse al llegar a su destino". El 8 de octubre de 1774, Copley se encontró en Génova , donde escribió a su esposa describiendo, entre otras cosas, lo económico de las sedas: "El terciopelo y el raso por los que di siete guineas habrían costado catorce en Londres". Llegó a Roma el 26 de octubre. "Soy muy afortunado", escribió, "durante el tiempo que esté aquí, podré ver la magnificencia del regocijo por la elección del Papa ; es también el año del jubileo, o Año Santo." [12]
El plan de estudio y el modo de vida de Copley en Roma se describen en varias cartas. Encontró tiempo para hacer excursiones. Visitó Nápoles en enero de 1775 y le escribió a su esposa: "La ciudad es muy grande y está deliciosamente situada, pero no tienes idea de la suciedad... y la gente está tan sucia como las calles; de hecho, son ofensivas hasta tal punto que para enfermarme". [32] Las excavaciones en Pompeya le interesaron mucho y, en compañía de Ralph Izard de Carolina del Sur (cuyo retrato familiar pintó más tarde), extendió su viaje a Paestum . En Roma, a principios de 1775, copió San Jerónimo de Correggio por encargo de Lord Grosvenor , y otras obras para el señor y la señora Izard. Alrededor del 20 de mayo inició una gira hacia el norte a través de Florencia , Parma , Mantua , Venecia , Trieste , Stuttgart , Maguncia , Colonia y los Países Bajos . Desde Parma escribió a Henry Pelham instándole a que toda la familia abandonara Estados Unidos de inmediato, ya que "si las heladas fueran severas y el puerto se congelara, la ciudad de Boston estaría expuesta a un ataque; y si se tomaran todos los que han Los que permanezcan en la ciudad serán considerados enemigos del país y serán maltratados o expuestos a grandes desgracias. Esta ansiedad era infundada, porque la señora Copley y los niños ya habían zarpado el 27 de mayo de 1775 de Marblehead en un barco lleno de refugiados. Llegó a Londres unas semanas antes de que Copley regresara del continente y se instaló en casa de su cuñado, Henry Bromfield. Su padre, Richard Clarke, y sus hermanos llegaron poco después. Copley felizmente se reunió con su familia e instaló su caballete, al principio en Leicester Fields [33] y luego [34] en 25 George St., Hanover Square , en una casa construida por un italiano rico y admirablemente adaptada a las necesidades de un artista. Aquí vivieron y murieron el señor y la señora Copley y su hijo Lord Lyndhurst. [12]
Como pintor inglés, Copley comenzó en 1775 una carrera prometedora al principio y destinada por causas personales y políticas a terminar en tristeza y adversidad. Su técnica estaba tan bien establecida, sus hábitos industriales tan bien confirmados y la reputación que lo había precedido en América era tan extraordinaria, que difícilmente podría dejar de hacerse un lugar entre los artistas británicos. Él mismo, sin embargo, "decía a menudo, tras su llegada a Inglaterra, que no podía superar algunas de sus primeras obras". [35] Sin embargo, el deterioro de su talento fue gradual, por lo que algunas de las "Copley inglesas" son pinturas magníficas. [12]
Siguiendo la moda marcada por West y otros, Copley comenzó a pintar piezas históricas y retratos. Su primera incursión en este género fue Watson y el tiburón , su tema basado en un incidente relacionado con el artista por Brook Watson , quien había sido atacado por un tiburón mientras nadaba en el puerto de La Habana cuando tenía 14 años. Es probable que Watson, que tuvo una carrera exitosa a pesar del ataque y de la pérdida de su pierna debajo de la rodilla, encargara la pintura como una lección para otros desafortunados, incluidos huérfanos como él, sobre el hecho de que incluso la adversidad más severa puede superar. Los grabados de esta obra alcanzaron una popularidad duradera. [12]
Para un lugar sobre la chimenea del comedor de George St. se pintó el gran cuadro familiar que ahora se encuentra en Boston, que, cuando Lord Lyndhurst lo mostró públicamente por primera vez en la exposición de Manchester de 1862, fue "declarado por críticos competentes como igual a cualquier otro". , del mismo estilo, de Vandyck". [36] Pero la fama del artista como pintor histórico se debió a La muerte del conde de Chatham, que muestra el colapso en la Cámara de los Lores del ex primer ministro William Pitt, primer conde de Chatham . La pintura, sin embargo, le valió la denuncia de Sir William Chambers, presidente de la Real Academia, quien se opuso a que se exhibiera en privado antes de la exposición de la academia. En una carta abierta, Chambers acusó a Copley de ofrecer su cuadro como una "exposición rara" y de aspirar a "la venta de copias o la rifa del cuadro". A esta censura, obviamente injusta para alguien recién llegado a Londres y desinformado sobre la ética profesional de exponer, Copley escribió una mañana una respuesta cáustica y por la noche sabiamente la arrojó al fuego. Posteriormente, los grabados del cuadro de Chatham se vendieron bien en Inglaterra y Estados Unidos. [12]
Las aventuras de Copley en la pintura histórica tuvieron más éxito debido a sus denodados esfuerzos por obtener buenos retratos de personajes y accesorios correctos de sus épocas. Viajó mucho por Inglaterra para realizar estudios de retratos antiguos y localidades reales. A intervalos salían de su estudio piezas como El caballero de la Cruz Roja , Abraham ofreciendo a Isaac , Agar e Ismael en el desierto , La muerte del mayor Peirson , El arresto de cinco miembros de los Comunes por Carlos I , El asedio de Gibraltar , La rendición del almirante DeWindt a Lord Camperdown , La oferta de la corona a Lady Jane Grey por parte de los duques de Northumberland y Suffolk , La resurrección , y otros. Continuó pintando retratos, entre ellos los de varios miembros de la familia real y numerosas celebridades británicas y americanas. Entre 1776 y 1815 envió cuarenta y tres pinturas a exposiciones de la Real Academia, de la que fue elegido miembro asociado el año anterior. Su elección como miembro de pleno derecho se produjo en 1783. [37]
El esfuerzo con el que Copley trabajó en sus composiciones fue ejemplar, pero en ocasiones pudo haber perjudicado su salud y su carácter. "Algunos me lo han representado", escribió Cunningham, "como un hombre malhumorado y perentorio, mientras que otros lo describen como apacible y sin pretensiones". [38] Ambas descripciones probablemente encajaban con Copley dependiendo de su estado de ánimo: podría estar nervioso por exceso de trabajo y preocupación o en una condición normal. Su nieta, la señora Amory, recuerda que solía pintar continuamente desde primera hora de la mañana hasta el anochecer. Por la noche, su esposa o su hija leen literatura inglesa para su beneficio. Hizo poco ejercicio, probablemente insuficiente para su salud. [39]
Le hubiera gustado regresar a América pero su rutina profesional se lo impidió. Era políticamente más liberal que sus parientes. Pintó las barras y estrellas sobre un barco en el fondo del retrato de Elkanah Watson el 5 de diciembre de 1782, después de escuchar el discurso de Jorge III reconociendo formalmente la independencia estadounidense. "Me invitó al estudio", escribió Watson en su Diario, "y allí, con mano audaz, un toque de maestro y, creo, un corazón americano, unido al barco Stars and Stripes; esto fue, me imagino, la primera bandera estadounidense izada en la vieja Inglaterra". [40] Los contactos de Copley con la gente de Nueva Inglaterra continuaron siendo muchos. Pintó retratos de John Adams , John Quincy Adams y otros bostonianos que visitaron Inglaterra. [12] Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1791. [41] Su hija Isabel se casó en agosto de 1800 con Gardiner Greene de Boston, un caballero rico cuyos descendientes conservaron gran parte de la correspondencia del Familia Copley. [12]
Antes del matrimonio de su hija, Copley había vendido su propiedad en Beacon Hill a un sindicato de especuladores encabezado por el Dr. Benjamin Joy. Se sintió víctima cuando supo que los compradores conocían un proyecto de construcción de la Casa del Estado de Massachusetts en la cima de la colina, y envió a su hijo John Singleton Copley, Jr. , entonces en el comienzo de su brillante carrera legal, a Boston en 1796 buscando anular el acuerdo. Las cartas que el futuro Lord Canciller escribió durante su visita a los Estados Unidos son de lectura interesante, pero su búsqueda no tuvo éxito. "No creo", le escribió a su padre, "que nadie pudiera haber obtenido de ellos ni un chelín más". A pesar de este informe, el artista hizo más esfuerzos para recuperar su "granja". El tema de su agravio se repite con frecuencia en la correspondencia familiar, pero no es seguro que Copley tuviera algún motivo para sentirse defraudado. Un memorando preparado para él por Gardiner Greene afirmaba que mucho después de que la tierra "habiera dejado de ser propiedad de Copley, ella, o una parte de ella, no se ofreció a un precio más alto que el que se pagó a su hijo". [42] Allen Chamberlain, cuyo Beacon Hill ofrece un resumen detallado de las complicadas negociaciones que rodearon esta compra, sostiene que Copley recibió una compensación justa a un precio tres veces mayor de lo que había pagado por una propiedad de la que había obtenido alquileres de cuantía considerable. [12]
En sus últimos quince años, aunque pintó persistentemente, Copley experimentó mucha depresión y decepción. Las guerras napoleónicas trajeron tiempos difíciles. La casa del número 25 de George St. era cara de mantener. La educación de un hijo talentoso fue costosa. Al padre le entristeció que después de que el joven abogado comenzara a ganarse la vida, se hizo necesario aceptar su ayuda para mantener el hogar. Lord Campbell cita al jurista diciendo que "su padre, habiendo vivido bastante caramente, acumuló poco para él". [43] La señora Amory defiende la admirable gestión de la señora Copley, [44] pero parece que un nivel de vida difícil de mantener en las nuevas circunstancias hizo que muchos préstamos fueran inevitables. Copley estaba disgustado por el hecho de que su Retrato ecuestre del príncipe regente no logró "traer un rendimiento financiero". Cunningham dice: "Ningún cliente se presentó ante Charles y los miembros acusados". Otros lienzos que implicaban años de trabajo quedaron sin vender. Los problemas con los grabadores fueron muchos, ya fuera culpa suya o del pintor. Las cartas de Copley a su yerno en Boston generalmente se referían a préstamos que le concedían y que con frecuencia le concedían. [12]
La salud física y mental del anciano artista le producía ansiedad. En 1810 sufrió una fuerte caída que le impidió pintar durante un mes. [45] Lamentó incesantemente la pérdida de su propiedad en Boston. La señora Copley escribió el 11 de diciembre de 1810: "Su padre ha sido inducido a considerar este asunto [su infructuoso litigio para recuperar la "granja"] con mayor sensatez a partir del estado actual de las cosas en este país donde cada dificultad de vida está aumentando y las ventajas que se derivan de su profesión son cada vez menores". [46] En octubre de 1811, Copley escribió a Greene en apuros, solicitando un préstamo adicional de 600 libras esterlinas. Y el 4 de marzo de 1812, escribió: "Sigo ejerciendo mi profesión con la esperanza de que, en el futuro, obtendré una cantidad adecuada de mis trabajos, ya sea para mí o para mi familia, pero en este momento todas las actividades que no están entre los elementos esenciales de la vida están estancados". [47] En agosto de 1813, la señora Copley escribió que, aunque su marido todavía pintaba, "no puede esforzarse tanto como solía hacerlo". Ella informó en abril de 1814: "Su padre disfruta de su salud, pero se debilita bastante, le disgusta cada vez más caminar; pero todavía le resulta agradable seguir pintando".
En junio de 1815, los Copley recibieron como visitante a John Quincy Adams , con quien discutieron con júbilo los nuevos términos de paz entre Estados Unidos y el Reino Unido. En la carta que describe esta visita se dice que las enfermedades del pintor se vieron agravadas por "sus preocupaciones y decepciones". Una nota del 18 de agosto de 1815 informó a los Green que Copley, mientras cenaba, había sufrido un ataque de parálisis. Al principio pareció recuperarse. A finales de agosto su pronóstico volvió a ser favorable para su pintura. Sin embargo, se produjo un segundo shock y murió el 9 de septiembre de 1815. "Estaba perfectamente resignado", escribió su hija María, "y dispuesto a morir, y expresó su firme confianza en Dios, por los méritos de nuestro Redentor". Fue enterrado en Croydon Minster en Croydon , Surrey . [12]
En la carta de la señora Copley del 1 de febrero de 1816 a Gardiner Greene se insinuaba cuán profundamente endeudado se había endeudado Copley en sus últimos años, en la que daba detalles de sus activos y préstamos y predecía: "Cuando toda la propiedad esté enajenada y Si se aplica para la liquidación de las deudas, se teme que persista una gran deficiencia".
La propiedad fue colonizada por el hijo de Copley, más tarde Lord Lyndhurst, quien mantuvo el establecimiento en George St., apoyó a su madre hasta su muerte en 1836 y mantuvo la propiedad de muchos de los cuadros no vendidos del artista hasta el 5 de marzo de 1864, cuando fueron vendidos en una subasta en Londres. Varias de las obras entonces dispersas se encuentran ahora en colecciones estadounidenses. [12]
Según el historiador de arte Paul Staiti, Copley fue el pintor más grande e influyente de la América colonial y produjo alrededor de 350 obras de arte. Con sus sorprendentes parecidos de personas y cosas, llegó a definir una tradición artística realista en Estados Unidos. Su legado visual se extendió a lo largo del siglo XIX en el gusto estadounidense por la obra de artistas tan diversos como Fitz Henry Lane y William Harnett . En Gran Bretaña, si bien continuó pintando retratos para la élite, su gran logro fue el desarrollo de la pintura de historia contemporánea, que era una combinación de reportaje, idealismo y teatro. También fue uno de los pioneros de la exposición privada, organizando espectáculos y comercializando copias de su propio trabajo para audiencias masivas que de otro modo podrían asistir a exposiciones sólo en la Royal Academy , o que anteriormente no habían asistido a ninguna exposición. [48]
Copley Square de Boston , Copley Square Hotel y Copley Plaza llevan su nombre, al igual que Copley Township, Ohio , y el cráter Copley en Mercurio . En 1965, el 150.º aniversario de su muerte, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello de cinco centavos en conmemoración de John Singleton Copley, en el que aparece su hija, Elizabeth Clark Copley, en su cuadro Retrato de la familia Copley (1776). [49]
Sus numerosos retratos de personas influyentes de Nueva Inglaterra (comerciantes, clérigos, abogados) se destacaron por su pulido artesanal y claridad de diseño.
… sus retratos realistas y magníficamente elaborados de una sociedad colonial próspera y materialista le granjearon estima y prosperidad.
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![Juez Martin Howard (1767)[50]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f3/Judge_Martin_Howard,_by_John_Singleton_Copley.jpg/1280px-Judge_Martin_Howard,_by_John_Singleton_Copley.jpg)
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![Sra. Humphrey Devereux (1771)[51]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4b/John_Singleton_Copley_-_Mrs_Humphrey_Devereux_-_Google_Art_Project.jpg/1280px-John_Singleton_Copley_-_Mrs_Humphrey_Devereux_-_Google_Art_Project.jpg)
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![Retrato de la Sra. Joshua Henshaw II (Catherine Hill) c. 1772[52]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ea/Catherine_Hill.jpg/1280px-Catherine_Hill.jpg)
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