John Godolphin Bennett (8 de junio de 1897 – 13 de diciembre de 1974) fue un académico y autor británico. Es más conocido por sus libros sobre psicología y espiritualidad, en particular sobre las enseñanzas de GI Gurdjieff . Bennett conoció a Gurdjieff en Estambul en octubre de 1920 y más tarde ayudó a coordinar el trabajo de Gurdjieff en Inglaterra después de que el gurú se mudara a París. También participó activamente en el inicio de la sección británica del movimiento Subud y cofundó su sede británica.
Bennett nació en Londres, Inglaterra; estudió en la King's College School , Londres; la Royal Military Academy , Woolwich ; la School of Military Engineering, Chatham ; y la School of Oriental Studies , Londres. Fue miembro del Institute of Fuel, Londres, desde 1938 en adelante; presidente de la Conference of Research Associations, 1943-1945; presidente de la Solid Fuel Industry, British Standards Institution , 1937-1942; presidente y director del Institute for the comparison study of History, Philosophy, and the Sciences, Kingston upon Thames , 1946-1959.
Los padres de Bennett se conocieron en Florencia, Italia ; más tarde se casaron. Su madre era estadounidense y su padre, británico. En la infancia de Bennett, su familia era moderadamente rica y viajaba con frecuencia por Europa. En 1912, su padre, que era un destacado viajero, aventurero y lingüista , perdió todo su dinero y el de su esposa en una inversión que fracasó. Bennett mostró más tarde un extraordinario talento para los idiomas, lo que le permitió hablar con muchos maestros espirituales en sus lenguas nativas. Estudió textos sagrados hindúes, budistas, islámicos y cristianos en sus idiomas originales.
Bennett hace pocas referencias a su infancia en su autobiografía, Witness . En otros pasajes, reconoce que su madre le inculcó las virtudes del trabajo duro y la tolerancia.
En la escuela, destacó en los deportes y fue capitán del equipo de rugby de la escuela . Obtuvo una beca de matemáticas de la Universidad de Oxford , pero nunca tuvo la oportunidad de aprovecharla debido al estallido de la Gran Guerra. Continuó jugando al rugby para el ejército (contra oponentes como la selección nacional de Nueva Zelanda), rompiéndose el brazo una vez y la clavícula dos veces.
En la Primera Guerra Mundial , a la edad de diecinueve años, Bennett sirvió como subalterno en los Ingenieros Reales, con responsabilidad en señales y telegrafía.
En Francia, en marzo de 1918, un proyectil le hizo volar la motocicleta. Fue llevado a un hospital militar, sometido a una operación y, aparentemente, permaneció en coma durante seis días. Bennett tuvo una experiencia extracorporal . Se convenció de que hay algo en el hombre que puede existir independientemente del cuerpo.
Esta experiencia marcó un nuevo rumbo en su vida. Describió el regreso a la conciencia normal como el regreso a un cuerpo que ahora era, en cierto sentido, un extraño.
En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , Bennett realizó un curso intensivo de lengua turca en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres y fue destinado a Constantinopla . Fue asignado a un puesto delicado en las relaciones anglo-turcas, en la época de la desintegración del Imperio Otomano y el auge del nacionalismo turco. Su fluidez en el idioma lo convirtió en el confidente de muchas figuras políticas turcas de alto rango; también lo ayudó a desarrollar su conocimiento de Turquía y a comprender formas de pensamiento no europeas. Una notable iniciativa atrajo la atención del general Edmund Allenby y una mención en los despachos del comandante en jefe. Bennett fue reclutado para ser el jefe de la División "B" de Inteligencia Militar, con responsabilidad sobre toda la región de Oriente Medio.
Los dieciocho meses que Bennett ocupó este puesto fueron tan agitados que todavía se lo considera una figura importante en la vida política de Turquía en ese período. El éxito de Bennett provocó algunas animosidades entre sus superiores y fue llamado de nuevo a Londres en enero de 1921. Renunció a su cargo con el rango de capitán y una pensión vitalicia. Mantuvo un amor perdurable por Turquía durante el resto de su vida.
Después de la guerra, Bennett se casó con Evelyn, con quien tuvo una hija, Ann, nacida en agosto de 1920. Evelyn se quedó en Inglaterra cuando él fue destinado a Turquía. La inmersión de Bennett en los asuntos turcos y su relación con Winifred Beaumont, una mujer inglesa que vivía en Turquía, generaron una tensión cada vez mayor en el matrimonio. En 1924, Evelyn Bennett presentó una demanda de divorcio. Bennett se casó más tarde con Beaumont, que era veinte años mayor que él; estuvieron juntos hasta la muerte de ella en 1958. Se casó por tercera vez en 1958, con Elizabeth Mayall.
Después de la Primera Guerra Mundial y la Revolución rusa , muchas personas desplazadas pasaron por Constantinopla en su camino hacia Occidente. Parte del trabajo de Bennett era monitorear sus movimientos. Entre ellos estaban GI Gurdjieff y PD Ouspensky , a quien Bennett conoció a través del príncipe Sabahaddin . Este pensador reformista lo había introducido a una amplia gama de sistemas religiosos y ocultistas, incluyendo la Teosofía y la Antroposofía . Bennett se decidió a continuar la búsqueda de una realidad más profunda. Había quedado profundamente impresionado con las ideas de Gurdjieff sobre la disposición del organismo humano y la posibilidad de la transformación de un hombre a un estado superior del ser, y más tarde dedicaría gran parte de su vida a la elaboración y difusión de esas ideas.
Gurdjieff y Ouspensky se trasladaron a Europa y Bennett permaneció en Turquía, comprometido con su trabajo y fascinado por los acontecimientos políticos y sociales que se desarrollaban en ese país. Cayó el sultanato y el 29 de octubre de 1923 se proclamó la República Turca.
Gurdjieff fundó su Instituto para el Desarrollo Armonioso del Hombre en el Château Le Prieuré en Fontainebleau-Avon, al sur de París , en octubre de 1922. Bennett lo visitó en el verano de 1923 y pasó tres meses en el instituto. Esta experiencia lo convenció aún más de que Gurdjieff tenía un profundo conocimiento y comprensión de las técnicas mediante las cuales el hombre puede lograr la transformación. Gurdjieff animó a Bennett a quedarse más tiempo, pero Bennett estaba escaso de dinero y se sintió obligado a regresar a trabajar en Inglaterra. Aunque Bennett esperaba regresar pronto al grupo, no volvería a encontrarse con Gurdjieff hasta 1948.
Bennett trabajó como consultor del gobierno británico en Oriente Medio y como intérprete en la conferencia de Londres de 1924 destinada a resolver las disputas entre Grecia y Turquía. Fue invitado a presentarse como candidato al Parlamento, pero decidió dar prioridad a sus estudios personales sobre su vida pública.
Se unió a los grupos de Ouspensky y continuó estudiando el sistema de Gurdjieff con ellos durante quince años. Ouspensky rompió todo contacto con Gurdjieff a principios de los años 1920.
Durante este tiempo, Bennett participó en varias empresas de extracción de carbón en Grecia y Turquía. Al final no tuvieron éxito, pero en el proceso adquirió experiencia en minería y química del carbón. Trabajó durante cuatro años en Grecia, donde también participó en prolongadas negociaciones relacionadas con reclamos de tierras por parte de miembros de la depuesta familia real turca.
En 1938, se le pidió a Bennett que dirigiera la organización de investigación industrial más nueva de Gran Bretaña, la Asociación Británica de Investigación sobre el Uso del Carbón ( BCURA ). Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , la investigación de la BCURA se centró en el desarrollo de chimeneas de bajo consumo de combustible y en la búsqueda de alternativas al petróleo. La BCURA desarrolló automóviles propulsados por gas de carbón y un plástico a base de carbón.
En 1941, Ouspensky abandonó Inglaterra para vivir en los Estados Unidos. Para entonces, Bennett dirigía sus propios grupos de estudio y daba charlas sobre el tema del sistema de Gurdjieff . Los grupos continuaron y se expandieron en Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Bennett comenzó a escribir y desarrollar sus propias ideas además de las de Gurdjieff. Ouspensky lo repudió en 1945, lo que resultó muy doloroso para Bennett. Había perdido el contacto con Gurdjieff durante la guerra y lo creía muerto.
En 1946, Bennett y su esposa fundaron el Instituto para el Estudio Comparativo de la Historia, la Filosofía y las Ciencias, una organización sin fines de lucro:
El Instituto compró Coombe Springs, una finca de siete acres en Kingston upon Thames , Surrey , que había albergado laboratorios de investigación utilizados por BCURA. Los Bennett se mudaron con diez de los alumnos más cercanos de Bennett, con la intención de iniciar una pequeña comunidad de investigación. Coombe Springs se convirtió en un centro de trabajo en grupo. Además de la pequeña comunidad que vivía allí de forma permanente, cientos de personas visitaban Coombe Springs para reuniones y escuelas de verano.
Los antiguos laboratorios se utilizaban como dormitorios, conocidos como la "pecera" por la gran cantidad de vidrio que tenían. Más tarde se construyó un "edificio nuevo" para alojamiento de categoría superior. La casa principal se utilizaba para reuniones y también como alojamiento. Coombe Springs tomó su nombre de una casa de manantial isabelina original que había en el terreno. Hasta mediados del siglo XIX, había proporcionado agua al palacio de Hampton Court . [3]
Bennett creía que el sistema de Gurdjieff podía conciliarse con la ciencia moderna. Comenzó a trabajar en una geometría de cinco dimensiones que incluía la "eternidad" como una segunda dimensión temporal, introduciéndola en su primer libro publicado, La crisis de los asuntos humanos (1948).
Ouspensky murió en 1947. En 1948, Bennett viajó a los Estados Unidos y conoció a la esposa de Ouspensky, a través de quien se enteró de que Gurdjieff había sobrevivido a la ocupación nazi de Francia y vivía en París. Aunque habían pasado 25 años desde la última vez que se vieron (debido principalmente al veto de Ouspensky contra Gurdjieff a los miembros de sus grupos), Bennett decidió rápidamente renovar el contacto. En los 18 meses anteriores a la muerte de Gurdjieff (en octubre de 1949), Bennett lo visitó con frecuencia. También continuó con su apretada agenda profesional (ahora trabajaba para la compañía de carbón Powell Duffryn ) y sus responsabilidades hacia el trabajo grupal en Coombe Springs.
Un mes de intenso trabajo con el grupo de Gurdjieff en el verano de 1949 sentó las bases para una importante transformación en su vida y su trabajo espiritual. En esa época, el apartamento de Gurdjieff en París se había convertido en una « meca » para los seguidores de sus ideas, que convergían desde muchos países diferentes. Bennett conoció los escritos de Gurdjieff y leyó por primera vez los Cuentos de Belcebú a su nieto . A principios de 1949, Gurdjieff nombró a Bennett como su «representante para Inglaterra». Más tarde, Bennett dio conferencias públicas en Londres sobre Gurdjieff y sus ideas.
Este período fue descrito por la tercera esposa de Bennett, Elizabeth Bennett (1918-1991), que formó parte del grupo de estudio, en su libro Idiots in Paris: Diaries of JG Bennett and Elizabeth Bennett, 1949. Sus memorias se basaron en los diarios de JG Bennett y en sus propios recuerdos. Una tercera edición de bolsillo se publicó póstumamente en 2017.
La muerte de Gurdjieff en 1949 fue un duro golpe para todos sus seguidores. Surgieron desacuerdos dentro del grupo, en parte como resultado de que Gurdjieff había asignado a sus colaboradores más cercanos áreas de autoridad conflictivas. En el caso de Bennett, el conflicto se vio exacerbado por su propia interpretación y desarrollo de las ideas de Gurdjieff.
Tras la muerte de Gurdjieff, los diversos grupos recurrieron a Jeanne de Salzmann para que les diera dirección y los mantuviera unidos, pero había poca armonía inherente entre ellos. En esa época, Bennett era miembro de un pequeño grupo encabezado por Madame de Salzmann y puso su trabajo en Coombe Springs bajo su dirección general.
En 1950, Bennett fue acusado falsamente de albergar comunistas en su personal, durante una amenaza comunista en Gran Bretaña, y se vio obligado a dimitir de Powell Dufryn. (Más tarde se resistió a varias ofertas atractivas para volver a una carrera en investigación y administración industrial). Comenzó a concentrarse más plenamente en el trabajo de grupo en Coombe Springs. Dio conferencias con frecuencia, tratando de cumplir una promesa que le había hecho a Gurdjieff de hacer todo lo que estuviera en su poder para propagar sus ideas. Las relaciones amistosas continuaron con Madame de Salzmann y sus grupos durante 1951 y 1952, pero para entonces Bennett estaba convencido de que sus estudiantes más avanzados no estaban haciendo progresos. Creía que tenía que aprender de primera mano si todavía existía una tradición o fuente antigua de la que Gurdjieff había derivado su enseñanza.
En 1953, Bennett emprendió un largo viaje a Oriente Medio (Asia occidental), visitando Turquía, Siria, Irak e Irán. Su búsqueda, narrada en su libro Journeys in Islamic Countries (reimpreso en edición de bolsillo en 2001), lo puso en contacto con sufíes de extraordinarios logros espirituales, como Emin Chikou (1890-1964) (conocido en Siria como Mohammad Amin Sheikho) y Farhâd Dede [4] (1882-1977), el primero de los cuales llevó a Bennett indirectamente a un profundo encuentro con Shaykh Abdullah Fa'izi ad-Daghestani [5] (1891-1973). Bennett lo describió como "un verdadero santo en quien uno siente una confianza completa e inmediata. Con él no había largas discusiones ni citas de las escrituras". [ cita requerida ] Su encuentro casual en la cima de una montaña en Damasco está narrado, aunque brevemente, en su libro Subud. Bennett concluye que Shaykh Daghestani estaba en posesión de "poderes de un tipo que ya había visto en Gurdjieff y uno o dos más, y me preparó para tomar muy en serio cualquier cosa que él pudiera [tener que] decir". [ cita requerida ]
Durante 1954, las diferencias de opinión entre Bennett y Madame de Salzmann en relación con la promulgación de las enseñanzas de Gurdjieff se hicieron más evidentes. Bennett decidió que no era posible una relación de trabajo eficaz con sus grupos. Quería ejecutar las últimas directivas de Gurdjieff al pie de la letra, difundiendo sus ideas y escritos lo más ampliamente posible, especialmente los Cuentos de Belcebú a su nieto , que Madame de Salzmann quería mantener alejados de la luz pública.
En 1955, Bennett inició un proyecto para construir una inusual sala de reuniones de nueve lados en Coombe Springs para la presentación de los movimientos de danza sagrada de Gurdjieff. Esto, junto con sus conferencias públicas en Londres, completó la ruptura con Madame de Salzmann. El proyecto tardó dos años en completarse. En la inauguración en 1957, Bennett comentó que el verdadero valor de un proyecto de este tipo estaba en la construcción de una comunidad, más que en el edificio en sí.
En 1956, Bennett conoció Subud , un movimiento espiritual originario de Java (una isla de la República de Indonesia ). Por diversas razones, Bennett sintió que Gurdjieff había esperado la llegada de una enseñanza muy importante procedente de Indonesia. A pesar de sus profundas reservas, en noviembre de 1956 Bennett se dejó "abrir" por Husein Rofé, un inglés nativo [6] (1922-2008) que había estudiado en Oriente. Rofé utilizaba el latihan (el principal ejercicio espiritual utilizado en Subud).
Bennett consideraba que el latihan era similar a lo que los místicos llaman contemplación difusa. También creía que el latihan tiene el poder de despertar la conciencia de una persona, la facultad espiritual que Gurdjieff consideraba necesaria para la salvación. Bennett envió una invitación al fundador de Subud, Muhammad Subuh Sumohadiwidjojo (1901-1987) (también conocido como Pak Subuh ), para que fuera a Inglaterra. Pak Subuh fue a Coombe Springs, donde todos los alumnos de Bennett tuvieron la oportunidad de ser "abiertos". Pronto Bennett fue fundamental en la difusión de la práctica de Subud en todo el mundo. Viajó mucho para difundir el ejercicio de Subud, a veces en compañía de Pak Subuh. Bennett tradujo las conferencias de Pak Subuh a varios idiomas. Su libro introductorio sobre Subud, titulado Concerning Subud (1959), vendió miles de copias en todo el mundo.
La profunda implicación de Bennett en Subud significó una menor participación en las actividades y ejercicios de trabajo en grupo que se habían practicado hasta que él comenzó este trabajo. La sala de reuniones quedó inacabada, sin el balcón para espectadores previsto, y su llamativo piso pentagonal se rellenó para permitir latihans. Su propósito original no se cumpliría durante muchos años.
Algunos de los alumnos de Bennett estaban consternados. El ejercicio espontáneo de Subud parecía a algunos la antítesis de los métodos de Gurdjieff para el despertar espiritual, y el entusiasmo de Bennett por él sirvió para profundizar las divisiones dentro de los grupos de Gurdjieff. Mucha gente abandonó los grupos de Coombe Springs, pero otros llegaron en gran número. Durante varios años Coombe Springs fue la sede del movimiento Subud en Europa, atrayendo tanto a buscadores serios como a buscadores de sensaciones.
En 1958, monjes de la abadía benedictina de St. Wandrille , [7] interesados en el Subud, contactaron a Bennett. Al año siguiente hizo la primera de muchas visitas a la abadía para enseñar a los monjes. Estas visitas lo pusieron en estrecho contacto con la Iglesia Católica. Dom Albert-Jacques Bescond, OSB (1920-1986) fue el primer monje de la abadía en ser "abierto", seguido por muchos otros. En St. Wandrille, Bennett tuvo por primera vez una experiencia profunda de lo que él creía que era la unificación destinada del Islam y el cristianismo. Había dado a esta posibilidad una expresión filosófica a través de su concepto de "voluntad esencial", como se detalla en su The Dramatic Universe (4 vols.). Poco después, entró formalmente en la Iglesia Católica.
En 1960, Bennett llegó a la conclusión de que la práctica del latihan por sí sola era inadecuada y reanudó el trabajo que había aprendido de Gurdjieff. En 1962, Bennett abandonó la organización Subud, sintiendo que era necesario volver al método de Gurdjieff.
Aunque siempre dijo que había obtenido grandes beneficios de Subud, su partida despertó animosidad y consternación entre los miembros de Subud, y muchos se volvieron contra él.
Mientras tanto, el Instituto había sido entregado en gran parte a Subud, hasta el punto de que en un momento dado promovió una iniciativa para prohibir la venta de los libros de Gurdjieff en Coombe Springs. A pesar de ello, Bennett restableció los cursos de psicoquinesis, una acción que provocó un creciente conflicto entre los miembros.
En 1962 se produjo una batalla de poder que dio como resultado que Subud adquiriera su propia organización y que Bennett renunciara a la hermandad Subud y a su papel como líder de la Comunidad de Coombe Springs y Director de Investigación del instituto.
A partir de 1963, el modelo de ejercicios que se siguió posteriormente en Coombe Springs combinó el latihan con diferentes técnicas como los movimientos de Gurdjieff. La sala de reuniones se completó con la instalación de un balcón para los espectadores y un acceso externo a través de escaleras para los espectadores. Se realizaron conferencias sobre temas que iban desde el sufismo hasta la sincronicidad, y Bennett reanudó el trabajo en los volúmenes finales de su "capricho personal", la epopeya 'El universo dramático', en la que había estado trabajando durante más de diez años, escribiendo, revisando y reescribiendo constantemente.
Mientras tanto, Bennett había entrado en contacto con Shivapuri Baba , un sabio hindú que vivía en Nepal. Había oído hablar de Shivapuri Baba por primera vez a principios de los años 1940, y ahora se enteraba por Hugh Ripman (un compañero de estudios de Ouspensky) de que el yogui todavía estaba vivo. [2]
Bennett visitó a Shivapuri Baba dos veces entre 1961 y 1963, cuando, según se dice, Shivapuri Baba tenía 137 años. Bennett quedó impresionado por la vitalidad y sencillez de las enseñanzas de Shivapuri Baba, y más tarde se refirió a él como su maestro. Bennett se dedicó a propagar las enseñanzas de Shivapuri Baba e hizo varios intentos de incorporarlas a su propio trabajo.
Shivapuri Baba murió en 1963, poco después de haber aprobado el borrador de su biografía, La larga peregrinación de Bennett: la vida y la enseñanza de Shivapuri Baba .
En 1962, Bennett impartió un seminario sobre psicología espiritual en el que los diversos elementos que había recibido (en particular de Gurdjieff, Subud y Shivapuri Baba) se integraron en una psicocosmología coherente. Esto marcó un gran paso en su comprensión de una metodología integral que combinaba "líneas de trabajo" activas y receptivas.
En esa época, Bennett también trabajaba con un grupo de jóvenes científicos llamado ISERG (Grupo de Investigación sobre Educación Científica Integral), dirigido por el Dr. Anthony Hodgson y al que pronto se sumaron Anthony George Edward Blake, Kenneth Pledge, Henri Bortoft y otros. Este grupo investigaba los métodos educativos, la naturaleza de la ciencia y temas similares. El grupo mantenía contacto con el físico y filósofo David Bohm .
Se crearon becas de investigación para permitir que Hodgson y Blake concentraran su tiempo en el trabajo educativo. De ahí surgió la idea de la comunicación estructural que llevó al Instituto a trabajar en cooperación con el GEC en el campo de las máquinas de enseñanza.
En 1963, Bennett lanzó la revista del instituto, Systematics . La revista fue diseñada para difundir las ideas de la disciplina de la Sistemática , un método analítico práctico basado en sus propias investigaciones sobre las leyes que gobiernan los procesos en el mundo natural. La revista funcionó durante 11 años con importantes contribuciones de todas las disciplinas.
Mientras el trabajo educativo avanzaba, Bennett conoció a Idries Shah , un exponente del sufismo . Cuando se conocieron, Shah le presentó a Bennett un documento que respaldaba su afirmación de representar a los "Guardianes de la Tradición". Bennett y otros seguidores de las ideas de Gurdjieff se quedaron atónitos al encontrarse con un hombre que afirmaba representar lo que Gurdjieff había llamado "El Círculo Interno de la Humanidad", algo que habían discutido durante tanto tiempo sin tener esperanzas de que se manifestara en forma concreta.
Bennett introdujo en sus grupos "historias didácticas" siguiendo las instrucciones de Shah. En la actualidad, estas historias se publican ampliamente y se reconocen como importantes materiales didácticos que contienen la esencia del conocimiento y la visión sufíes.
No estaba claro cuál sería la relación futura entre el instituto, Bennett y Shah. Debido a la extrema presión de Shah, [8] Bennett finalmente decidió poner Coombe Springs a disposición de Shah para que hiciera con él lo que quisiera. En octubre de 1965, en una Asamblea General extraordinaria del instituto, Bennett convenció a los miembros para que tomaran esa medida.
Shah había indicado inicialmente que se haría cargo de los grupos psicológicos de Bennett. Bennett lo acogió con agrado, ya que le permitiría concentrarse en la investigación y la escritura. Sin embargo, volvió a perder popularidad, no sólo entre los conservadores dentro del instituto, sino también entre otros seguidores de Idries Shah y miembros de su organización SUFI (Sociedad para la Comprensión de los Fundamentos de las Ideas).
En la primavera de 1966, el Instituto de Estudios Comparativos donó Coombe Springs a Shah, quien lo vendió rápidamente para construir una urbanización. El Djamee quedó destruido. Aproximadamente la mitad de las personas que habían estudiado con Bennett se integraron en sus grupos, mientras que el resto se quedó "en el aire". El instituto se quedó con el trabajo de investigación educativa como su principal objetivo. El trabajo con los Laboratorios de Investigación Hirst del GEC dio sus frutos en la nueva máquina de enseñanza, el "Systemaster", y Bennett organizó a varios jóvenes a su alrededor para escribir y desarrollar materiales de enseñanza que siguieran el método de comunicación estructural.
Bennett y algunos de los residentes de Coombe Springs se habían mudado a una casa cercana en Kingston upon Thames, donde la familia (los Bennett ahora tenían dos hijos y dos hijas pequeñas) vivirían tranquilamente durante cuatro años antes de que Bennett se embarcara en su último gran proyecto: una escuela experimental para transmitir técnicas de transformación espiritual.
En 1969, la empresa que se había creado para explorar la comunicación estructural –Structural Communication Systems Ltd.– estaba en crisis y la salud de Bennett también se encontraba en un estado peligroso. Después de su recuperación, Bennett miró con nuevos ojos la situación y se convenció de que debía retomar el trabajo que Gurdjieff había comenzado en el Prieuré en 1923 y se había visto obligado a abandonar. Iniciaría una Escuela del Cuarto Camino.
Bennett se interesó mucho por los jóvenes, especialmente por aquellos que surgían de la agitación social y cultural de los años 60 con serias preguntas sobre el significado de la vida, pero con pocas respuestas satisfactorias. Como parte de su investigación, Bennett asistió al festival de música rock de la Isla de Wight en 1970. El resultado fue la creación de una "academia" para enseñar algo de lo que había aprendido al intentar descubrir el "sentido y el objetivo de la vida, y de la vida humana en particular".
En abril de 1971, con motivo del vigésimo quinto aniversario del instituto, se celebró una celebración jubilar sobre el tema del Hombre Íntegro. En muy poco tiempo, sobre todo en los EE. UU., Bennett reclutó a muchos estudiantes y en octubre de 1971 se inauguró la Academia Internacional de Educación Continua en Sherborne, Gloucestershire.
Bennett había iniciado esta empresa sin ningún programa en mente y con sólo un puñado de ayudantes. Inicialmente, sus ideas habían implicado dirigir una escuela en medio de las "condiciones de vida" de Kingston con dos docenas de estudiantes, pero el contacto con un joven representante del Movimiento de la Nueva Era en los EE.UU. lo persuadió a pensar en términos de un número mayor de estudiantes y en un lugar relativamente aislado en el campo. Bennett se dio cuenta de que el trabajo en la tierra (que él consideraba una parte esencial de la enseñanza de la relación adecuada entre la humanidad y el resto de la creación) requeriría un número mayor de estudiantes. Tanto Hasan Shushud como Idries Shah hicieron recomendaciones que, en su mayor parte, él desestimó.
Rápidamente atrajo a cien alumnos y en 1971, con el apoyo del Instituto de Estudios Comparativos, inauguró la Academia Internacional de Educación Continua, en el pueblo de Sherborne, Gloucestershire , Inglaterra.
El nombre fue elegido "para indicar por una parte su inspiración platónica y por otra para enfatizar que se trataba de ofrecer una enseñanza para toda la vida de los hombres y mujeres que acudían a él".
Como cuenta en su autobiografía, aunque varios líderes espirituales lo habían instado en varios momentos de su vida a emprender su propio camino, no fue hasta cerca del final de sus años que se sintió completamente seguro de asumir el manto del maestro. Bennett relata cómo Gurdjieff le había dicho en 1923 que un día Bennett "seguiría sus pasos y retomaría el trabajo que había comenzado en Fontainebleau". En 1970, siguiendo los impulsos de una voz tranquila y pequeña desde dentro que le decía: "Debes fundar una escuela",
Bennett propuso que se impartieran cinco cursos experimentales de diez meses de duración cada uno. Los cursos resultaron fructíferos y mucha gente ha seguido, como él esperaba, trabajando con las ideas y los métodos que presentó.
En abril de 1972, el sufí Hasan Lutfi Shushud (1901-1988) [9] vino a quedarse unos meses en la Academia. Shushud y Bennett se habían conocido en Turquía diez años antes, y Shushud había visitado la casa de Bennett en Surrey en 1968, momento en el que inició a Bennett en su zikr universal sin palabras. Bennett concluyó que el zikr universal sin palabras de Shushud producía resultados similares a los del latihan, mientras que omitía muchos de los riesgos que conlleva la "apertura" de personas a través del Subud. Bennett observó que ocasionalmente hay personas "abiertas" a través del Subud que experimentan algunos efectos duros y/o peligrosos (para los cuales no están preparados) durante la operación del latihan. Esta observación lo llevó a tener reservas sobre la supuesta seguridad absoluta del latihan para el público en general. Como resultado de estas reservas, Bennett se sintió cada vez más atraído por los Khwajagan (Maestros de Sabiduría de Asia Central) tal como se presentaban en las enseñanzas de Shushud. En 1973, el editor de Bennett, Alick Bartholomew, encargó a Bennett y Shushud que escribieran juntos un libro cuyo título provisional era Gurdjieff y los Maestros de Sabiduría . Antes de que el libro estuviera listo para su publicación, Shushud se retiró del proyecto, diciéndole a Bennett que no confiaba en el editor, aparentemente con el argumento de que Bartholomew había deducido el impuesto sobre la renta estatal del pago por adelantado del libro. Sin embargo, con el tiempo se supo que lo que Shushud realmente objetaba era la afirmación de Bennett en el libro de que Gurdjieff había establecido contacto personal con los Khwajagan y que, por lo tanto, es muy probable que al menos algunas de las principales enseñanzas de Gurdjieff se basaran directamente en lo que había aprendido de los Khwajagan. Debido a los desacuerdos de Shushud con Bennett sobre este tema, Bennett terminó dividiendo el libro propuesto en dos libros separados, titulados respectivamente Gurdjieff: Making a New World (1973) y The Masters of Wisdom (1975) (no publicado hasta después de la muerte de Bennett). Sin embargo, a pesar de los desacuerdos de Shushud con Bennett sobre este tema, parece que Bennett, no obstante (al final) tomó prestado mucho de las enseñanzas de Shushud sobre el Khwajagan (probablemente en contra de los deseos de Shushud), para llevar su libro sobre ese tema ( The Masters of Wisdom ) a una conclusión exitosa.
Hay una serie de cosas misteriosas acerca de Shushud, quien ciertamente tenía poderes inusuales. Bennett hace una breve referencia a ellas en su libro Witness , y muchos otros han dado testimonio de ellas. Mientras criticaba los métodos de Bennett, Shushud le recalcó que "Tu único hogar es el Vacío Absoluto". Sin embargo, Shushud finalmente estuvo de acuerdo en que lo que Bennett estaba haciendo por los jóvenes buscadores occidentales era más adecuado para ellos que sus propios métodos estrictos de ayuno y zikr.
Ese mismo año (1973), Bennett comenzó a editar la Tercera Serie de escritos de Gurdjieff, La vida es real sólo cuando yo existo , y emprendió su publicación en nombre de la familia Gurdjieff (que estaba teniendo dificultades para tratar con la Fundación Gurdjieff). También volvió a visitar Turquía y se reunió con Hajji Muzaffer Özak al-Jerrahi [10] (1916-1985), el Gran Shaykh de la Orden Sufí Halveti-Jerrahi.
Durante el segundo curso de la Academia, un monje y maestro budista Theravada de Camboya llamado Bhante Dharmawara [11] (1889-1999) llegó a Sherborne por invitación de Bennett. Durante su visita, Dharmawara introdujo técnicas de meditación que siguen siendo practicadas por muchas personas.
Otros visitantes de la Academia fueron Süleyman Dede [12] (1904-1985), jefe de la Orden Mevlevi en Konya, así como el discípulo de Süleyman Dede, Reshad Feild (1934-2016). Idries Shah realizó una breve visita durante el primer año, pero pronto se fue, con opiniones duras sobre las actitudes y la disposición de los estudiantes.
Durante todo el período de existencia del instituto, Bennett había estado jugando con la idea de fundar una comunidad espiritual. Veía el Sermón de la Montaña como un documento que describía la verdadera comunidad. Su contacto con Idries Shah combinó esto en su mente con la posibilidad de establecer una Central Eléctrica donde se pudieran concentrar las "energías habilitadoras". Puso su mirada en algún tipo de comunidad autosuficiente, poblada por graduados de Sherborne, que surgiría de la escuela. Estaba profundamente influenciado por ideas contemporáneas, como las de Schumacher , sobre la necesidad de tecnología alternativa y por el argumento de los conservacionistas a favor de una agricultura inteligente y ecológicamente sana. También estaba muy impresionado por el hecho de que su héroe espiritual y maestro interior, Khwaja Ubaidallah Ahrar (siglo XV), se hubiera dedicado a la agricultura después de su período de formación.
El aumento vertiginoso del precio de los terrenos en el Reino Unido hizo que Bennett se interesara por iniciar un proyecto en Estados Unidos. En 1974, firmó un acuerdo por el que el instituto prestaba 100.000 dólares a una sociedad recién formada para la fundación de una comunidad psicoquinética. Firmó este documento poco antes de su muerte, el 13 de diciembre de 1974.
La Sociedad Claymont se fundó para intentar llevar a cabo la visión de Bennett, pero sin la ayuda de su orientación.
En el verano de 1974, visitó al Maharishi Mahesh Yogi en Roma para interrogarlo sobre la Meditación Trascendental y su interpretación del Bhagavad Gita . Bennett había sido iniciado en la Meditación Trascendental varios años antes y conoció al Maharishi en 1959. Cuestionó la presentación del Maharishi del Gita en la que eliminaba la necesidad del sacrificio y el sufrimiento.
En el último año de su vida, fue dando a conocer a quienes trabajaban con él que su tarea personal se centraba en la creación de un modo de culto religioso que fuera accesible a los hombres y mujeres de Occidente que carecían de formación religiosa. Durante este período realizó experimentos con el namaz islámico y el zikr sufí .
Las enseñanzas que desarrolló en sus últimos años fueron recogidas y publicadas en una serie de libros recopilados por Anthony Blake. Demostró que por fin era independiente de Gurdjieff y tenía su propia comprensión del mundo espiritual, basada en un cuestionamiento radical de todos los supuestos vigentes.
Bennett falleció el viernes 13 de diciembre de 1974, poco después de que comenzara el cuarto curso. Ese curso, y el quinto, fueron completados por su esposa, trabajando con algunos de sus alumnos más experimentados.
Con su muerte, el instituto se vio enfrentado a los problemas típicos de un organismo que había sido dirigido casi en solitario por un solo hombre desde su creación. Se tomó la decisión de continuar el trabajo de la Academia hasta que se cumpliera el período de cinco años especificado originalmente por Bennett. La creación de la comunidad estadounidense en Claymont Court, Virginia Occidental, siguió adelante.
En los meses previos a su muerte, Bennett trabajó para establecer una "sociedad humana ideal" experimental que incorporara los métodos e ideas que había desarrollado y derivado de Gurdjieff. Hizo esfuerzos sustanciales para superar las divisiones que habían surgido entre los diferentes grupos de seguidores de Gurdjieff y comenzó a hablar sobre el desarrollo de nuevas formas de culto apropiadas para el mundo moderno.