John Crepps Wickliffe Beckham (5 de agosto de 1869 - 9 de enero de 1940) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como 35º gobernador de Kentucky y senador de los Estados Unidos por Kentucky . Fue el primer senador del estado elegido popularmente después de la aprobación de la Decimoséptima Enmienda .
Descendiente de una prominente familia política, Beckham fue elegido compañero de fórmula del candidato demócrata William Goebel en las elecciones para gobernador de Kentucky de 1899 . Aunque Goebel perdió las elecciones ante el candidato republicano William S. Taylor , la Asamblea General de Kentucky cuestionó los resultados electorales. Durante las disputas políticas que siguieron, un asesino desconocido disparó contra Goebel. Un día después, la Asamblea General invalidó votos suficientes para dar la elección a Goebel, quien tomó juramento en su lecho de muerte. Taylor afirmó que la mayoría demócrata en la Asamblea General había robado las elecciones y se produjo una pelea legal entre él y Beckham por la gobernación. Beckham finalmente prevaleció y Taylor huyó del estado. Más tarde, Beckham ganó una elección especial para cubrir el resto del mandato de Goebel y luego una elección por derecho propio en 1903.
En 1906, durante su segundo mandato como gobernador, Beckham se postuló para convertirse en senador de Estados Unidos. Su postura favorable a la prohibición le costó los votos de cuatro legisladores de su propio partido, y en 1908, la Asamblea General cedió el escaño al republicano William O. Bradley . En 1914, Beckham consiguió el escaño mediante elección popular, pero perdió su candidatura a la reelección en 1920, en gran parte debido a sus opiniones a favor de la templanza y su oposición al sufragio femenino . Continuó desempeñando un papel activo en la política estatal durante otras dos décadas, pero nunca regresó a un cargo electo, fracasando tanto en su candidatura a gobernador de 1927 como en su campaña senatorial de 1936. Murió en Louisville en 1940.
Nació en Wickland , cerca de Bardstown en el condado de Nelson, Kentucky , hijo de William Netherton y Julia Tevis (Wickliffe) Beckham. [1] [2] Su abuelo materno, Charles A. Wickliffe , fue gobernador de Kentucky de 1839 a 1840 y sirvió como director general de correos en la administración de John Tyler . [3] Su tío, Robert C. Wickliffe , sirvió como gobernador de Luisiana . [3]
Beckham obtuvo su educación inicial en la Academia Roseland en Bardstown. [1] En 1881, sirvió como paje en la Cámara de Representantes de Kentucky a los 12 años. [4] Más tarde, se matriculó en la Universidad Central (ahora Universidad del Este de Kentucky ) en Richmond, Kentucky , pero se vio obligado a dejar la escuela a los 17 años. mantener a su madre viuda. [1] [5] Dos años más tarde, se convirtió en director de las escuelas públicas de Bardstown, de 1888 a 1893. [2]
Al mismo tiempo, estudió derecho en la Universidad de Kentucky , donde obtuvo su título de abogado en 1889. [6] Fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer en Bardstown en 1893. [1] También se desempeñó como presidente de la Asociación de Jóvenes Demócratas. Club del condado de Nelson. [3]
La carrera política de Beckham comenzó en 1894, cuando fue elegido sin oposición a la Cámara de Representantes de Kentucky. [7] Cumplió cuatro mandatos consecutivos y fue su presidente en 1898, su último año en la Cámara. [1] También sirvió como delegado en cada Convención Nacional Demócrata desde 1900 hasta 1920. [6]
El demócrata William Goebel eligió a Beckham como su compañero de fórmula en las elecciones para gobernador de Kentucky de 1899. Goebel dudaba acerca de la selección porque quería a alguien que pudiera generar el voto de su condado de origen en las elecciones generales, y el condado de Nelson, nativo de Beckham, ya estaba comprometido con un candidato rival. Sin embargo, los amigos de Goebel le aseguraron que Beckham sería leal a la agenda de reformas de Goebel, pero los otros dos hombres que Goebel estaba considerando como compañeros de fórmula "pondrían a los comités del Senado en su contra". [4] Beckham aún no tenía 30 años, la edad mínima para servir como gobernador, en el momento de su elección. [4]
Goebel perdió una elección reñida ante el republicano William S. Taylor . [2] Cuando se inauguró el período de sesiones de la Asamblea General el 2 de enero de 1900, los resultados de las elecciones fueron inmediatamente cuestionados. [8] Con los demócratas en control de ambas cámaras de la Asamblea, los resultados parecían seguramente revertidos. [9] La Asamblea todavía estaba deliberando el 30 de enero de 1900, cuando Goebel fue baleado por un agresor desconocido cuando ingresaba al edificio del capitolio estatal . [10] Al día siguiente, mientras Goebel estaba siendo tratado por sus heridas en un hotel local, la Asamblea General invalidó suficientes votos para darle la elección. [11] Goebel tomó posesión de su cargo desde su cama el mismo día. [11] Tres días después, Goebel murió sin haberse levantado nunca de la cama. [12]
Se produjo un caos legislativo, ya que Taylor se negó a reconocer la decisión de la Asamblea y dejar vacante el cargo de gobernador. Los republicanos en la legislatura obedecieron las órdenes de Taylor, pero los demócratas ignoraron a Taylor y siguieron las órdenes de sus líderes. Finalmente, el 21 de febrero de 1900, Taylor y Beckham acordaron dejar que los tribunales resolvieran el asunto. El caso llegó primero al Tribunal de Circuito de Louisville, que falló a favor de Beckham. Los republicanos apelaron ante el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , entonces el tribunal de última instancia del estado. El 6 de abril de 1900 la Corte de Apelaciones confirmó el fallo del tribunal inferior. Taylor apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos , que se negó a escuchar el caso el 21 de mayo de 1900. El único partidario de Taylor en la corte fue John Marshall Harlan , de Kentucky. [13]
Después del fallo de la Corte Suprema, Taylor huyó a Indianápolis , Indiana , temiendo ser implicado en el asesinato de Goebel. [14] Beckham siguió siendo gobernador, pero debido a las circunstancias inusuales que rodearon la elección, se celebró una elección especial el 6 de noviembre de 1900 para determinar quién completaría el mandato restante de Goebel. [6] Beckham, ahora mayor de edad, ganó las elecciones sobre el republicano John W. Yerkes por menos de 4.000 votos. [2] Poco después, Beckham se casó con Jean Raphael Fuqua, de Owensboro . [7] La pareja tuvo dos hijos. [2]
Como gobernador, Beckham buscó unir a su partido y al estado apoyando cambios en la descaradamente partidista Ley Electoral Goebel, que había sido redactada por su difunto compañero de fórmula mientras este último era miembro de la Asamblea General. [15] Hizo hincapié en cuestiones no controvertidas, como las mejoras a las carreteras y el sistema educativo del estado. [2] Recomendó la aprobación de una ley para fijar precios uniformes para los libros de texto escolares, una reforma que tanto él como Goebel habían defendido durante la campaña para gobernador. [15] [16] Sin embargo, su liderazgo pasivo aseguró que la Asamblea General hiciera poco para abordar su agenda. [2] Las únicas leyes importantes aprobadas durante el mandato de Beckham fueron un aumento de impuestos que añadió medio millón de dólares a los ingresos del estado y una ley sobre trabajo infantil que prohibía a los niños menores de catorce años trabajar sin el consentimiento de sus padres. [17]
Aunque la Constitución de Kentucky prohibía a los gobernadores cumplir mandatos consecutivos, Beckham anunció que buscaría un mandato completo como gobernador en 1903. [18] Su candidatura fue impugnada en los tribunales, pero el tribunal dictaminó que Beckham no había cumplido un primer mandato completo, al igual que elegible para postularse. [18] Su historial de reconciliación y de apoyo a reformas no controvertidas impidió una oposición significativa cuando ganó la nominación del partido. [19] Su historial también privó a su oponente republicano, Morris B. Belknap , de cualquier tema importante de campaña en las elecciones generales. [19] Beckham derrotó a Belknap y a tres candidatos menores. [7]
En su mensaje a la legislatura de 1904, Beckham volvió a plantear la cuestión de una ley uniforme sobre libros de texto escolares, que no había sido aprobada durante su primer mandato. [19] La ley fue una de las pocas reformas significativas que se aprobaron durante la sesión de 1904. [19] También durante la sesión, se aprobaron fondos para la construcción de un nuevo edificio del capitolio y un monumento al difunto gobernador Goebel. [20]
En marzo de 1904, Beckham firmó la Ley Day, que ordenaba la segregación racial en todas las escuelas de Kentucky. Berea College , una universidad privada en el este de Kentucky que había estado integrada desde la década de 1850, inmediatamente presentó una demanda para impugnar la ley. Su sustancia fue confirmada en el tribunal de circuito y en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky. Berea apeló ante la Corte Suprema, que, en 1908, falló, en Berea College v. Kentucky , en contra de la universidad. Una vez más, sólo Harlan estuvo en desacuerdo. [21]
Cerca del final de la sesión de 1904, los legisladores aprobaron la creación del condado de Beckham a partir de partes de los condados de Carter , Elliott y Lewis . Olive Hill se convirtió en la sede del condado . Pronto, la existencia del condado fue cuestionada ante los tribunales con el argumento de que no alcanzaba las 400 millas cuadradas (1.000 km 2 ) exigidas por la constitución estatal y que reducía los condados de los que se derivaba a menos de 400 millas cuadradas (1.000 km 2 ). 2 ). El condado de Carter se unió a la demanda, alegando que la frontera del condado de Beckham pasaba demasiado cerca de Grayson , la sede del condado de Carter, y de Vanceburg , la sede del condado de Lewis. La constitución estatal prohibía que las fronteras de los condados pasaran dentro de un radio de 16 kilómetros (10 millas) de una sede de condado. El 29 de abril de 1904, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky falló a favor de los demandantes y disolvió el condado de Beckham. [22]
Durante la sesión legislativa de 1906, Beckham instó a que se investigaran y procesaran a las compañías de seguros corruptas siguiendo el ejemplo del abogado de Nueva York Charles Evans Hughes . En particular, recomendó reducir la práctica de los dividendos diferidos , que permitía a las compañías de seguros mantener grandes cantidades de efectivo a mano para fines ilegales. Además, abogó por que se exija a las compañías de seguros que hacen negocios en el estado que inviertan un cierto porcentaje de sus ganancias en Kentucky para impulsar la economía del estado y brindar a los asegurados cierta protección contra el fraude. [23]
Beckham se negó a enviar tropas a la parte occidental del estado para sofocar las actuales Guerras del Tabaco Black Patch . [24] Citó razones constitucionales para su negativa, pero lo más probable es que sus razones fueran políticas. Los demócratas dominaban la región y él quería evitar desafiar a su propio partido. [24]
Al cobrar algunas viejas deudas de la Guerra Civil estadounidense del gobierno federal, Beckham también eliminó virtualmente la deuda estatal. [25] Alentada por la mejora de las finanzas del estado, la Asamblea General votó para ampliar dos de las escuelas normales del estado : Western State Teachers College en Bowling Green (más tarde Western Kentucky University ) y Eastern State Teachers College en Richmond (más tarde parte de Eastern Kentucky University). ). [26]
Con una sesión legislativa exitosa a sus espaldas, Beckham tomó una decisión política audaz en junio de 1906. Orquestó un esfuerzo para fijar las primarias demócratas para gobernador y senador en noviembre, un año antes de las elecciones para gobernador y dos años antes de las elecciones para senador. Beckham quería el escaño en el Senado y, si las primarias se adelantaban dos años, podría asegurar la nominación de su partido mientras todavía era gobernador. También podría utilizar su influencia como gobernador para influir en la elección del partido de su posible sucesor como gobernador. El auditor estatal Samuel Wilber Hager fue el elegido por Beckham para gobernador y ganó fácilmente las primeras primarias sobre su retador NB Hays. El ex gobernador James B. McCreary desafió a Beckham por la nominación senatorial, pero Beckham ganó por más de 11.000 votos. [27]
El mandato de Beckham como gobernador terminó el 10 de diciembre de 1907. [28] En enero de 1908, se enfrentó a la legislatura como candidato demócrata para un escaño en el Senado de los Estados Unidos en virtud de las primarias que se habían celebrado dos años antes. [28] Los republicanos nominaron al ex gobernador William O. Bradley . [28] En la primera votación, Beckham obtuvo 66 de los 69 votos necesarios; Bradley recibió 64 votos. [29] Siete demócratas no habían votado por Beckham. [29] Durante las siguientes seis semanas, se realizaron 25 votaciones más, y ninguno de los dos obtuvo la mayoría, a pesar de que William Jennings Bryan , el candidato demócrata a la presidencia, hizo campaña a favor de Beckham. [28] [29] Algunos demócratas presionaron a Beckham para que se retirara y permitiera que se postulara un demócrata más aceptable, pero él se negó. [29] En la votación número 29, realizada a finales de febrero de 1908, Bradley finalmente obtuvo una mayoría, después de que cuatro demócratas cruzaron las líneas partidistas para votar por él. [28] [29]
El ardiente apoyo de Beckham a la Prohibición probablemente le costó las elecciones. Eso lo puso en desacuerdo con Henry Watterson , editor del poderoso Louisville Courier-Journal . [28] Como gobernador, Beckham había cruzado los intereses del licor y la maquinaria política en Louisville . Cuando el Tribunal de Apelaciones de Kentucky invalidó los resultados de las elecciones municipales de Louisville por interferencia del "anillo del whisky" de la ciudad en mayo de 1907, Beckham nombró a Robert Worth Bingham , un joven abogado y compañero prohibicionista, como alcalde interino hasta que se pudieran celebrar elecciones en noviembre. . [25] Bingham eliminó los sobornos en el departamento de policía, cerró las casas de juego y aplicó leyes azules que cerraban las tabernas los domingos. [5] La red de whisky, por lo tanto, anunció que Beckham había perdido el apoyo de los legisladores de Louisville. [5] En las elecciones senatoriales de 1908, tres de los cuatro demócratas que votaron contra Beckham eran de Louisville. [5] Tras su derrota, Beckham volvió a ejercer la abogacía. [2]
Seis años después, Beckham volvió a intentar ganar un escaño en el Senado. La aprobación de la Decimoséptima Enmienda significó que el Senado ya no sería elegido por la legislatura sino por voto popular.
En las primarias demócratas, Beckham derrotó a Augustus O. Stanley , un veterano de 12 años en la Cámara de Representantes . El candidato republicano fue el ex gobernador Augustus E. Willson . Impulsado por su apoyo al presidente Woodrow Wilson , Beckham ganó las elecciones por 32.000 votos. [30]
Beckham sirvió como presidente del Comité Senatorial de Gastos en el Departamento de Trabajo de Estados Unidos de 1915 a 1917 y en el Comité Senatorial de Asuntos Militares . [1] [31] En este último puesto, fue influyente a la hora de asegurar dos grandes puestos de entrenamiento militar para Kentucky: Camp Zachary Taylor y Fort Knox . [31] Aunque Camp Zachary Taylor fue abandonado después de la Primera Guerra Mundial, Fort Knox se convirtió en el hogar del US Bullion Depository . [31]
Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Beckham continuó respaldando a Wilson y más tarde apoyó a la Liga de Naciones . [31]
Fiel a su postura prohibicionista, Beckham apoyó la aprobación de la Decimoctava Enmienda , que promulgó la Prohibición en los Estados Unidos. La enmienda fue ratificada y entró en vigor en enero de 1920. Creyendo que las mujeres debían ser protegidas de la participación en política, Beckham se opuso a la Decimonovena Enmienda , que concedía el sufragio femenino . La enmienda fracasó el 10 de febrero de 1919, pero fue aprobada el 4 de junio. Beckham votó en contra en ambas ocasiones. [32]
Los demócratas volvieron a nominar a Beckham sin oposición en 1920. Su oponente en las elecciones generales fue el republicano Richard P. Ernst . La prohibición había destruido la industria destiladora y el negocio de las tabernas en el estado, y en áreas en las que esas industrias eran prominentes, Beckham recibió más de 5.000 votos menos que el candidato presidencial demócrata James M. Cox . También se sintió perjudicado por el voto de las mujeres y por su apoyo a Wilson, que había perdido popularidad desde la elección de Beckham en 1914. Ernst ganó las elecciones por menos de 5.000 votos, ganando la carrera con el 50,3% de los votos frente al 49,7% de Beckham. [32]
Durante su único mandato en el Senado, Beckham sirvió junto a otros tres senadores estadounidenses de Kentucky: Ollie M. James , George B. Martin y Augustus O. Stanley .
Una vez finalizado su mandato en el Senado, Beckham reanudó su práctica jurídica en Louisville. [1] Buscó otro mandato como gobernador en 1927. [33] Esta vez, contó con el apoyo del Louisville Courier-Journal , que había sido comprado por su aliado, Robert W. Bingham. [33] Se le opuso una poderosa maquinaria política, conocida como el Jockey Club, cuyo principal interés era asegurar una legislación que permitiera las apuestas mutuas en los hipódromos del estado . [34]
El Jockey Club presentó un candidato en las elecciones primarias de ambos partidos. En las primarias demócratas, Beckham derrotó al relativamente oscuro candidato del club, Robert T. Crowe. Flem D. Sampson , el candidato del club en las primarias republicanas, ganó la nominación de su partido. En las elecciones generales, Beckham no pudo conseguir el apoyo del gobernador demócrata William J. Fields , que había sido elegido con la ayuda del Jockey Club. A pesar de que los demócratas ganaron todas las demás contiendas electorales, incluida la carrera por vicegobernador, Beckham perdió ante Sampson por más de 32.000 votos, y se sospechó de fraude electoral , pero nunca se demostró. Se estimó que el club gastó más de 500.000 dólares para derrotarlo. [35]
Se esperaba que Beckham fuera el candidato demócrata a gobernador en 1935, pero la muerte de su hijo a finales de 1934 lo había dejado angustiado y su esposa se oponía a otra campaña. [36] Los demócratas recurrieron a AB "Happy" Chandler , de Henderson , que ganó las elecciones. [36] Beckham apoyó la oferta de Chandler y, a cambio, Chandler lo nombró miembro de la Comisión de Servicio Público de Kentucky en 1936. [2] Beckham también sirvió en la Comisión del Departamento de Regulaciones Comerciales y presidió la Comisión de Reorganización del Gobierno Estatal. [6]
Beckham intentó regresar al Senado en 1936. El director del Jockey Club, James B. Brown, había perdido su fortuna e influencia cuando su imperio bancario colapsó en 1930. [37]
En 1933, el aliado de Beckham, Bingham, había sido nombrado embajador ante la Corte de St. James , en Londres , aumentando su protagonismo y su influencia. [37] Beckham también contó con el apoyo del United Mine Workers y del alcalde de Louisville, Neville Miller . [38] Sin embargo, la carrera se complicó con la entrada de John Y. Brown, representante demócrata de Estados Unidos y ex presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky. [39] Había aceptado apoyar la candidatura de Chandler a la gobernación a cambio del apoyo de Chandler en su candidatura al Senado. [40] Sin embargo, Chandler dio su apoyo a Beckham, y aunque Brown no pudo ganar el escaño sin el apoyo de Bingham y Chandler, obtuvo 85.000 votos, la mayoría de ellos a expensas de Beckham. [39] [40] El titular demócrata MM Logan retuvo el escaño por 2.385 votos. [39]
Beckham murió en Louisville el 9 de enero de 1940 y fue enterrado en el cementerio de Frankfort en Frankfort, Kentucky . [1] El condado de Beckham, Oklahoma , fue nombrado en su honor por sugerencia de un kentuckiano que se desempeñaba como delegado en la convención constitucional de Oklahoma en 1907. [41] Wickland, su lugar de nacimiento, fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 16 de febrero de 1973. [42]
