James McKeen Cattell (25 de mayo de 1860 – 20 de enero de 1944) fue el primer profesor de psicología de los Estados Unidos y enseñó en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia . Durante mucho tiempo fue editor y editor de revistas y publicaciones científicas, entre ellas Science , y formó parte del consejo de administración de Science Service, ahora conocida como Society for Science, entre 1921 y 1944.
Al principio de la carrera de Cattell, muchos científicos consideraban la psicología simplemente como un campo de estudio menor o como una pseudociencia , es decir, un conjunto de creencias o prácticas consideradas como un método científico cuando no lo es, como la frenología . Cattell ayudó a establecer la psicología como una ciencia legítima, digna de estudio en los niveles más altos de la academia. En el momento de su muerte, The New York Times lo atribuyó como "el decano de la ciencia estadounidense".
Cattell se opuso rotundamente a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial . [1] Su oposición pública al reclutamiento condujo a su despido de su puesto en la Universidad de Columbia , lo que más tarde llevó a muchas universidades estadounidenses a establecer la titularidad académica como un medio para proteger creencias impopulares. [1]
Cattell nació en Easton, Pensilvania , el 25 de mayo de 1860, el hijo mayor de una familia adinerada y prominente. Su padre, William Cassady Cattell , un ministro presbiteriano , se convirtió en presidente del Lafayette College en Easton poco después del nacimiento de James. En 1859, William Cattell se casó con Elizabeth "Lizzie" McKeen; juntos, compartieron la importante herencia de Lizzie. El tío de James, Alexander G. Cattell, representó a Nueva Jersey en el Senado de los Estados Unidos . [2]
Cattell ingresó en el Lafayette College en 1876 a la edad de dieciséis años y se graduó en cuatro años con los más altos honores. En 1883, la facultad de Lafayette le otorgó una maestría , nuevamente con los más altos honores. En Lafayette, Cattell pasó la mayor parte de su tiempo devorando literatura inglesa y también mostró un don para las matemáticas . Cattell dijo que Francis March , un filólogo , fue una gran influencia durante su tiempo en Lafayette. [3]
Cattell encontró su vocación después de llegar a Alemania para realizar estudios de doctorado, donde fue supervisado por Wilhelm Wundt en la Universidad de Leipzig . También estudió con Hermann Lotze en la Universidad de Göttingen . Un ensayo sobre Lotze le valió a Cattell una beca en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore .
En octubre de 1882, Cattell abandonó Alemania para su beca en octubre de 1882. [3] La beca no fue renovada, [3] y Cattell regresó a Leipzig al año siguiente como asistente de Wundt.
La colaboración entre Wundt y Cattell resultó muy productiva; ambos ayudaron a establecer el estudio formal de la inteligencia . Bajo la dirección de Wundt, Cattell se convirtió en el primer estadounidense en publicar una disertación en el campo de la psicología . El título de su disertación en alemán fue Psychometrische Untersuchungen ( Investigación psicométrica ); fue aceptada por la Universidad de Leipzig en 1886. Cattell intentó explorar el interior de su propia mente mediante el consumo de la droga entonces legal hachís . Bajo la influencia de esta droga, Cattell una vez comparó el silbido de un colegial con una orquesta sinfónica .
Después de completar su doctorado con Wundt en Alemania en 1886, Cattell aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Cambridge en Inglaterra y se convirtió en miembro del St. John's College de la Universidad de Cambridge. [4] Hizo visitas ocasionales a los EE. UU., donde dio conferencias en el Bryn Mawr College en Bryn Mawr, Pensilvania , y en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia .
En 1889, regresó a los EE. UU. para convertirse en profesor de psicología en la Universidad de Pensilvania. En 1891, se trasladó a la Universidad de Columbia , donde se convirtió en jefe del departamento de psicología, antropología y filosofía. En 1895, fue nombrado presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología . En 1888, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5]
Desde el comienzo de su carrera, Cattell trabajó para establecer la psicología como un campo tan digno de estudio como cualquiera de las ciencias físicas duras, como la química o la física. Creía que una mayor investigación revelaría que el intelecto en sí mismo podía analizarse en unidades de medida estándar. También estableció los métodos de Wilhelm Wundt y Francis Galton , incluidas las pruebas mentales, en los EE. UU.
En 1917, Cattell y el profesor de inglés Henry Wadsworth Longfellow Dana, nieto de Henry Wadsworth Longfellow y Richard Henry Dana Jr. , fueron despedidos de la Universidad de Columbia por oponerse a la política de reclutamiento de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . [6] Más tarde demandó a la universidad y ganó una anualidad. En 1921, utilizó el dinero que ganó del acuerdo para iniciar The Psychological Corporation para fomentar su interés en la psicología aplicada. Debido a que nunca fue capaz de explicar realmente cómo los psicólogos aplican su trabajo, la organización fracasó hasta que fue asumida por otros psicólogos que tenían experiencia en psicología aplicada. Hacia el final de su vida, Cattell editó y publicó revistas. Para ayudarse a sí mismo en el proceso, creó la Science Press Printing Company para producir sus revistas. Continuó su trabajo en revistas hasta su muerte en 1944.
Al igual que muchos científicos y eruditos eminentes de la época, el pensamiento de Cattell estuvo influenciado por la creencia en la eugenesia , definida como la "ciencia aplicada o el movimiento biosocial que propugna el uso de prácticas destinadas a mejorar la composición genética de una población, generalmente refiriéndose a las poblaciones humanas". [7] La creencia de Cattell en la eugenesia estuvo fuertemente influenciada por la investigación de Charles Darwin , cuya teoría de la evolución motivó el énfasis de Cattell en el estudio de "la psicología de las diferencias individuales ". [8]
En relación con sus creencias eugenésicas, la propia investigación de Cattell descubrió que era probable que los hombres de ciencia tuvieran padres que fueran clérigos o profesores. Por cierto, el padre de Cattell era ambas cosas. [9]
Cattell creía que había heredado una “habilidad”, pero también atribuía el mérito a la influencia de su entorno, diciendo que “tuve la suerte de encontrar un lugar de nacimiento bajo el sol. Un germoplasma bastante bien compuesto [de buenos genes] se encontró con circunstancias a las que estaba inusualmente preparado para reaccionar”. [9] La creencia de Cattell en la eugenesia lo motivó incluso a ofrecer a sus propios hijos regalos monetarios de $1,000 si se casaban con el hijo de un profesor universitario o un profesional académico. [10]
Las investigaciones de Cattell sobre las diferencias individuales desempeñaron un papel importante en la introducción y el énfasis de la técnica experimental y la importancia de la metodología en la experimentación en Estados Unidos. [11] El diseño de las pruebas mentales de Cattell estuvo influenciado por la definición de psicología de Wundt en relación con los logros de la psicofísica y por la visión de Galton sobre la importancia de los sentidos para el juicio y la inteligencia. [12] En cuanto a los inicios de sus pruebas mentales, en Leipzig, Cattell comenzó de forma independiente a medir " procesos mentales simples " [10]
Entre 1883 y 1886, influenciado por Francis Galton , [12] Cattell publicó nueve artículos sobre las tasas de tiempo de reacción humana y las diferencias individuales . [10] Como profesor en la Universidad de Pensilvania , Cattell administró una batería de diez pruebas a estudiantes voluntarios y por primera vez introdujo el término "pruebas mentales" como un término general para su conjunto de pruebas que incluían medidas de sensación, usando pesos para determinar diferencias apenas perceptibles, tiempo de reacción, capacidad de memoria humana y velocidad de movimiento. Hay dos tipos de perspectivas para medir la inteligencia que son: 1.) Derivada de Aristóteles que afirma que es solo a través de la identificación de la inteligencia que su medición se vuelve posible, a través de la identificación no implica necesariamente una definición 2.) toda medición se basa en la comparación y que son posibles diferentes bases de comparación. [12] [10] Cuando Cattell se mudó a la Universidad de Columbia, la batería de pruebas se volvió obligatoria para todos los estudiantes de primer año. Cattell creía que sus pruebas mentales estaban midiendo la inteligencia; Sin embargo, en 1901 Clark Wissler , un estudiante de Cattell, demostró que no existía una relación estadística entre las puntuaciones en las pruebas de Cattell y el rendimiento académico. Las pruebas finalmente se volvieron irrelevantes con el desarrollo de las mediciones de inteligencia de Alfred Binet . [10] [13]
Cattell era conocido por su participación en la creación y edición de revistas científicas. Estaba tan involucrado en la propiedad y publicación de revistas que su productividad en materia de investigación disminuyó. Junto con James Mark Baldwin , cofundó la revista Psychological Review . También adquirió la revista Science y, a los cinco años de adquirirla, la convirtió en la publicación oficial de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia .
En 1900, Cattell compró Popular Science Monthly a D. Appleton & Company . En 1915, el título le fue comprado y se convirtió en Popular Science . Él, a su vez, fundó y editó The Scientific Monthly , que pasó a los suscriptores de la antigua Popular Science Monthly como sustituto. [11] [14]
Cattell fue editor de Science durante casi 50 años. Durante ese tiempo, hizo mucho por promover la psicología como ciencia al asegurarse de que los estudios empíricos en psicología tuvieran un lugar destacado en la revista. [10] Sobre la edición de Science por parte de Cattell , Ludy T. Benjamin escribió: "no se puede negar que mejoró significativamente la visibilidad y el estatus de la psicología entre las ciencias más antiguas". [8] : 56
En 1906, Cattell se convirtió en el primer compilador de American Men of Science . [15] A pesar del nombre, dos mujeres, Grace Andrews y Charlotte Angas Scott , fueron incluidas en esta primera edición de American Men of Science . [16]
Cattell era escéptico respecto de las afirmaciones paranormales y el espiritismo . Desestimó a Leonora Piper como un fraude. Participó en un debate sobre Piper con el psicólogo William James en la revista Science . [17] [18] [19] Se mostró en desacuerdo con el apoyo de James a la investigación psíquica . [20] En una carta a James, Cattell escribió que "la Sociedad para la Investigación Psíquica está haciendo mucho para dañar la psicología". [21]
Cattell se casó en 1888 con Josephine Owen, hija de un comerciante inglés. Sus siete hijos recibieron su educación preuniversitaria en casa con sus padres como instructores. Toda la familia participó en el trabajo editorial de Cattell. [3] Una hija, Psyche Cattell (1893-1989), siguió los pasos de su padre, estableciendo una pequeña práctica de psicología infantil en Lancaster, Pensilvania , y desarrollando pruebas para evaluar la inteligencia de los bebés. [22]
Cattell murió en el Hospital General de Lancaster en Lancaster, Pensilvania , el 20 de enero de 1944, a la edad de 83 años. [23]
La calle principal del barrio College Hill de Easton, Pensilvania , sede de Lafayette College , el alma mater de Cattell, lleva el nombre de Cattell.
