El general Joseph Lawton Collins (1 de mayo de 1896 - 12 de septiembre de 1987) fue un oficial de alto rango del Ejército de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en los teatros de operaciones del Pacífico y de Europa , siendo uno de los pocos comandantes estadounidenses de alto rango en hacerlo. Fue jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea .
El hermano mayor de Collins, el general James Lawton Collins , también estuvo en el ejército de los Estados Unidos. Su sobrino, el general de brigada James Lawton Collins Jr. , sirvió en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Otro sobrino, Michael Collins , fue el piloto del módulo de mando de la misión Apolo 11 en 1969 que puso a los dos primeros hombres en la Luna y se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como general de división.
Joseph Lawton Collins nació en Nueva Orleans , Luisiana , el 1 de mayo de 1896, [1] el décimo de once hijos (cinco varones y seis mujeres) de la numerosa familia católica irlandesa formada por Jeremiah Bernard Collins, dueño de una tienda de artículos secos y un pub de Nueva Orleans , y Catherine (Lawton) Collins. [2] [3] Asistió a las escuelas católicas de Algier y se graduó en la Boys High School de Nueva Orleans en 1912. [4]
Collins asistió a la Universidad Estatal de Luisiana y compitió por un nombramiento en el Congreso para la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York . [4] Seleccionado como suplente por el representante H. Garland Dupré , Collins recibió el nombramiento después de que la primera opción no calificara. [4] Siguió los pasos de su hermano mayor James Lawton Collins , quien se graduó en 1907. [5] [6] Asistió desde el 14 de junio de 1913 hasta abril de 1917, y su clase se graduó temprano debido a la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . Se graduó en el puesto 35 de 139, [7] y fue comisionado poco antes de su vigésimo primer cumpleaños. Sus compañeros de clase incluyeron a varios futuros oficiales generales, incluidos Matthew Ridgway , Bryant Moore , Ernest N. Harmon , William C. McMahon, Norman Cota , Laurence B. Keiser , William W. Eagles , William Kelly Harrison Jr. , Frederick Augustus Irving y Mark W. Clark . [8]
Comisionado como segundo teniente en el 22.º Regimiento de Infantería , Collins y fue asignado como comandante de pelotón y más tarde de compañía . Fue ascendido a primer teniente el 15 de mayo de 1917 y capitán temporal el 5 de agosto. Asistió a la Escuela de Armas de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sill , Oklahoma , [7] y sirvió con el regimiento en varios lugares entre 1917 y 1919. Fue ascendido a capitán en junio de 1918 y a mayor temporal en septiembre, y tomó el mando del 3.er Batallón, 22.º Regimiento de Infantería el mes siguiente. [7] La Primera Guerra Mundial llegó a su fin poco después, el 11 de noviembre de 1918 . Incapaz de luchar en el extranjero durante la guerra, Collins comandó el 3.er Batallón, 18.º Regimiento de Infantería en Francia en junio de 1919, y fue subdirector del Estado Mayor, como oficial de Estado Mayor G-3 con las Fuerzas Estadounidenses en Alemania de 1920 a 1921. Durante este tiempo, Collins sirvió en el Ejército de Ocupación en Alemania . [9] [10]
Collins recuperó el rango de capitán el 10 de marzo de 1919. [7] Se casó con Gladys Easterbrook, hija del capellán del ejército protestante Edmund P. Easterbrook , en Coblenza el 15 de julio de 1921, [11] y fue instructor en el departamento de química de la USMA desde el 26 de agosto de 1921 hasta el 18 de junio de 1925. [12] Se graduó del curso de oficial de compañía en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning , Georgia en 1926, y del curso avanzado en la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sill, Oklahoma el año siguiente. Fue instructor de armas y tácticas en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos de 1927 a 1931. Fue durante este tiempo donde conoció por primera vez a George C. Marshall , el futuro Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. , que desempeñaría un papel importante en la futura carrera militar de Collins. [9] [13] Ascendido a mayor en agosto de 1932, fue oficial ejecutivo de la 23.ª Brigada en Manila y jefe adjunto del Estado Mayor, como oficial de Estado Mayor G-2, con la División Filipinas desde el 6 de agosto de 1933 hasta el 8 de mayo de 1934. [14]
Collins se graduó en el United States Army Industrial College en 1937 y en el United States Army War College al año siguiente. [9] Luego fue instructor en el Army War College de 1938 a 1940. Fue ascendido a teniente coronel el 25 de junio de 1940 [15] y, ahora coronel ( habiendo sido ascendido el 15 de enero de 1941), [15] fue jefe de personal del VII Cuerpo en 1941. [15] [16]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Collins ya era coronel temporal desde enero. Fue ascendido al rango de oficial general de una estrella , general de brigada , el 14 de febrero de 1942, y al rango de oficial general de dos estrellas , general de división , el 26 de mayo. [17]
Collins fue jefe de personal del Departamento de Hawái de 1941 a 1942 y sirvió como comandante general de la 25.ª División de Infantería —apodada División "Tropic Lightning"— en Oahu y en operaciones contra los japoneses en Guadalcanal entre 1942 y 1943 y en Nueva Georgia de julio a octubre de 1943. Fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido por su servicio en el Departamento de Hawái. [17] En el momento de su nombramiento el 6 de mayo de 1942 era el comandante de división más joven del Ejército de los Estados Unidos, con 46 años. Para servir como su comandante de división asistente, Collins seleccionó específicamente al general de brigada John R. Hodge , una decisión de la que nunca se arrepintió ya que Hodge, que más tarde se convirtió en general, demostró estar a la altura de los altos estándares de Collins. [18] [19]
Fue durante la campaña en Guadalcanal que Collins se ganó su apodo de "Lightning Joe", por su arrojo y agresividad. [16] También fue durante esta campaña que Collins fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido, la Legión de Mérito y la Estrella de Plata , cuya cita dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Estrella de Plata al Mayor General Joseph Lawton Collins (ASN: 0-2274/0-5247), del Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en la acción contra el enemigo mientras se desempeñaba como Comandante General de la 25 División de Infantería, en acción el 11 de enero de 1943 en Guadalcanal, Islas Salomón. Para visitar el puesto de mando de un batallón de infantería de la División que comandaba, el General Collins caminó a través de unos 800 metros de terreno recientemente capturado infestado de francotiradores enemigos. Al llegar a la Colina 52, para obtener mejores puntos de observación, se expuso voluntariamente a fuego intermitente de fusiles, ametralladoras y morteros, sin tener en cuenta su propia seguridad personal. Desde allí, localizó un nido de ametralladoras enemigas y ayudó personalmente a colocar fuego de mortero sobre él y sobre otras áreas que probablemente estuvieran ocupadas por el enemigo, mientras ráfagas de fuego de ametralladora enemiga impactaban muchas veces a solo tres metros de distancia. Su calma y su valentía bajo fuego fueron una inspiración para los oficiales y soldados del regimiento de infantería en ese sector. Su ejemplo y las palabras de elogio y aliento con las que continuamente alentaba a los hombres de las unidades de avanzada los incitaron a seguir adelante y contribuyeron materialmente al éxito de la operación ofensiva. Sus acciones valientes y su dedicada devoción al deber, sin tener en cuenta su propia vida, estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran mérito sobre él mismo, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos. [20]
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Collins fue posteriormente transferido al Teatro de Operaciones Europeo (ETO), donde comandó el VII Cuerpo en la invasión aliada de Normandía y en el Frente Occidental hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945. Collins fue elegido por el teniente general Omar Bradley , que había servido con Collins en la Escuela de Infantería del Ejército antes de la guerra y que entonces comandaba el Primer Ejército en Inglaterra, como reemplazo del mayor general Roscoe B. Woodruff , el comandante original del VII Cuerpo y uno de los compañeros de clase de Bradley en West Point. Woodruff era superior a Collins, pero no tenía experiencia en operaciones anfibias. Collins fue designado después de una breve entrevista con Bradley y el general Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado , sobre su experiencia de combate después de que Collins resumiera su enfoque táctico en el Pacífico como siempre apuntando al terreno alto en un ataque. Bradley se dirigió a Eisenhower, afirmando que Collins "habla nuestro idioma". [21] A la edad de 47 años, Collins se convirtió en el comandante de cuerpo más joven del Ejército de los Estados Unidos. Entre las unidades que sirvieron bajo el mando de Collins en Normandía se encontraba la veterana 82.ª División Aerotransportada , comandada por el mayor general Matthew Ridgway , un compañero graduado de la clase de West Point de 1917.
El VII Cuerpo jugó un papel importante en el desembarco de Normandía en junio de 1944 y la posterior Batalla de Normandía , incluida la Operación Cobra . Collins era el favorito del comandante del 21.º Grupo de Ejércitos , el general Sir Bernard Montgomery , quien después de la Operación Goodwood preparó el camino para que el VII Cuerpo irrumpiera en la Operación Cobra el 27 de julio de 1944. [22] Después de Cobra fue la Batalla de la Bolsa de Falaise , que completó la destrucción de la Wehrmacht en Normandía, el cuerpo participó en la liberación de París y el avance aliado desde París hasta el Rin . A principios de septiembre, el VII Cuerpo tomó aproximadamente 25.000 prisioneros durante la Batalla de la Bolsa de Mons . [23] Más tarde atravesó la Línea Sigfrido y soportó duros combates en la Batalla del Bosque de Hürtgen . [24] El VII Cuerpo más tarde jugó un papel importante en la Batalla de las Ardenas , la batalla más grande en el Frente Occidental durante la Segunda Guerra Mundial, y finalmente tomó parte en la invasión aliada occidental de Alemania . El VII Cuerpo es quizás mejor conocido por el papel principal que jugó en la Operación Cobra; menos conocida es la contribución de Collins a ese plan.
Collins, uno de los pocos comandantes de alto rango de los Estados Unidos que luchó tanto en Europa como en el Pacífico, contra los alemanes y los japoneses respectivamente, contrastó la naturaleza del enemigo en los dos teatros de guerra :
Los alemanes eran mucho más hábiles que los japoneses. La mayoría de los japoneses contra los que luchamos no eran hombres hábiles ni líderes hábiles. Los alemanes tenían un ejército profesional... Los japoneses... no sabían manejar las armas combinadas –la artillería y el apoyo de la infantería– en la misma medida que nosotros. Sin embargo, eran soldados valientes... Lucharon muy, muy duro, pero no eran tan hábiles como los alemanes. Pero los alemanes no tenían la tenacidad de los japoneses. [25]
En abril de 1945, Collins fue ascendido al rango temporal de teniente general de tres estrellas y en junio a general de brigada permanente. El general Omar Bradley, superior de Collins durante la mayor parte de la guerra, lo tenía en alta estima y muchos comandantes alemanes de alto rango creían que Collins, junto con el teniente general Troy H. Middleton , al mando del VIII Cuerpo , era uno de los mejores comandantes de cuerpo estadounidenses en el Frente Occidental. Bradley comentó que "si hubiéramos creado otro Ejército ETO , a pesar de su juventud y falta de antigüedad, Collins sin duda habría sido nombrado comandante". Por su servicio durante la guerra, Collins fue galardonado tres veces con la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , dos veces con la Estrella de Plata y dos veces con la Legión de Mérito . [26]
Después de la guerra, Collins fue subcomandante general y jefe de estado mayor de las Fuerzas Terrestres del Ejército de agosto a diciembre de 1945. Más tarde, fue director de información (más tarde jefe de información pública ) del Ejército de los Estados Unidos de 1945 a 1947. Fue adjunto, más tarde vicejefe de estado mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1947 a 1949 y fue ascendido a general temporal y mayor general permanente en enero de 1948.
Collins fue Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos desde el 16 de agosto de 1949 hasta el 15 de agosto de 1953; como tal, fue el oficial superior del Ejército durante la Guerra de Corea . [27] Como jefe de Estado Mayor en tiempos de guerra, su principal responsabilidad era garantizar que se enviaran soldados adecuadamente entrenados y equipados a luchar en Corea. Dirigió la operación de los ferrocarriles del Ejército, llevó al primer grupo de Fuerzas Especiales al orden de batalla y estuvo estrechamente asociado con el desarrollo de la contribución del ejército a la recién establecida Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
Collins fue representante de los Estados Unidos ante el Comité Militar y el Grupo Permanente de la OTAN de 1953 a 1954. Fue representante especial de los Estados Unidos en Vietnam con rango de embajador de 1954 a 1955, y regresó a su destino en la OTAN. Se retiró del servicio activo en marzo de 1956, después de casi 40 años de servicio militar. [27]
Collins murió en Washington, DC , el 12 de septiembre de 1987, a la edad de 91 años. [27] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia . [28]
