La Isla de May está situada en el norte del Fiordo exterior de Forth , aproximadamente a 8 km (5,0 millas) de la costa de Escocia continental . Tiene aproximadamente 1,5 kilómetros (0,9 millas) de largo y 0,5 kilómetros (0,3 millas) de ancho. La isla es propiedad de NatureScot y está administrada por ella como reserva natural nacional . Ahora no hay residentes permanentes, pero la isla fue el sitio del Priorato de San Adrián durante la Edad Media.
La mayoría de los visitantes a la isla son excursionistas que toman el ferry desde Anstruther en Fife , aunque hasta seis visitantes pueden permanecer en el observatorio de aves , [6] generalmente durante una semana seguida. La única forma de llegar es en ferry; el viaje dura 45 minutos desde los pequeños puertos de Anstruther y Crail , así como desde North Berwick . En 2015, alrededor de 11.000 personas visitan la isla cada año. [7]
La isla está cerrada a los visitantes desde el 1 de octubre hasta Semana Santa para evitar molestias al gran número de crías de foca. El Centro Escocés de Aves Marinas en North Berwick tiene dos cámaras en vivo en la isla, que los visitantes pueden controlar de forma remota, para permitir una visión cercana de las ciudades de aves marinas, incluidos frailecillos , araos , alcas , cormoranes , cormoranes y charranes y las esponjosas crías de foca gris. en invierno, sin molestias. El Centro Escocés de Aves Marinas también organiza excursiones en barco a la Isla de May. Además de su patrimonio natural, la Isla de May también tiene un rico patrimonio cultural, incluida la Capilla de San Adrián, que es un monumento antiguo programado . Además, el Faro de la Isla de May; Casas de los Guardianes; Cuernos Norte y Sur; las Cabañas Bajas y Luminosas; el Almacén de Carbón y el Bloque Establo; y el antiguo Lighthouse Beacon han sido incluidos en la lista de Edificios de Especial Interés Arquitectónico o Histórico.
La isla tiene aproximadamente 1,5 km de largo y 0,5 km de ancho, con una superficie de aproximadamente 57 ha. [8] La costa occidental de la isla está formada por acantilados de hasta 45 metros de altura. El terreno se inclina desde aquí hacia la costa este, que es mayoritariamente rocosa con tres pequeñas playas: Pilgrims Haven, Kirkhaven y Silver Sands. Hay una península en el norte, conocida como Rona, que es casi una isla separada y queda aislada de la isla principal durante la marea alta. [9]
Geológicamente, la isla está compuesta de "un basalto de grano fino de color gris oscuro con tintes verdes y verdes ". [3] Está atravesado por una serie de fallas que corren de oeste a este a través de la isla y que han sido erosionadas para formar geos (barrancos) empinados. [9]
Aunque solo tiene un tamaño de alrededor de 57 hectáreas, hasta abril de 2024 se han registrado 297 especies de aves en la isla [10] . La isla está libre de depredadores como zorros y ratas, por lo que ofrece un lugar de reproducción seguro en comparación con el continente. En el apogeo de la temporada de reproducción, la Isla de May puede albergar alrededor de 200.000 aves marinas, incluidos frailecillos , gaviotas de patas negras , alcas , araos , cormoranes cormoranes , fulmares , ostreros , patos eider y varias especies de charrán y gaviota . Estas cifras pueden fluctuar considerablemente de un año a otro, dependiendo del clima y las poblaciones de peces. [11] [12] [13]
El Centro de Ecología e Hidrología lleva a cabo un extenso seguimiento dietético y demográfico de estas aves marinas , como parte del Estudio a Largo Plazo de la Isla de May. Evidencia reciente ha demostrado que a escala comunitaria, la composición de la dieta en esta colonia ha cambiado desde predominantemente el lanzón menor Ammodytes marinus en la década de 1980, a una variedad de presas alternativas en los últimos años. [14] Se cree que este cambio se relaciona con el calentamiento de las condiciones del océano alrededor de la Isla de May y cambios vinculados en la disponibilidad de presas. [15]
También hay visitantes invernales, y la isla alberga un número importante a nivel internacional de cambiapiedras y playeros morados . También es común observar diversas especies de bisbitas, zorzales y lavanderas. La Isla de May también recibe visitas ocasionales de aves migratorias que normalmente no visitan Gran Bretaña, pero que los vientos del este las desvían de su ruta desde Escandinavia; ejemplos recientes incluyen la cigüeñuela , la reinita lanceolada , el zorzal blanco , el charrán embridado y la calandria . [16] [17]
En la isla se pueden ver focas comunes y focas grises durante todo el año, y ocasionalmente se avistan ballenas en verano. La Isla de May es la segunda colonia reproductora de focas grises más grande de la costa este de Escocia, y aquí nacen alrededor de 3.000 crías cada año. La ballena minke y la marsopa común se ven a menudo en los mares que rodean la isla. [12] [17]
La primera referencia a conejos en la Isla de May data de 1329 y se cree que fueron introducidos aquí por los monjes de la isla. La isla también tiene su propia raza única de ratones domésticos . [18] [17]
El nombre de la isla es de etimología controvertida, pero posiblemente sea de origen nórdico antiguo , que significa "isla de las gaviotas". Alternativamente, proviene del gaélico Magh , que significa llanura; la mayoría de las otras islas del Forth, como Inchmickery , Inchcolm y Craigleith, tienen etimologías gaélicas. Ciertamente hay nombres en la isla en ambos idiomas, incluidos "Tarbet" ( tairbeart , un istmo), "St Colme's Hole" ( Colm Cille ) y "Ardchattan" del gaélico, y "Kirkhaven", que puede referirse al original nórdico "Kirkshavn". ". También se cree que el nombre puede referirse al uso de la isla por parte de los Maeatae como lugar de enterramiento real.
La isla fue el sitio de una de las primeras iglesias cristianas de Escocia, fundada en el siglo IX y construida en un inusual túmulo funerario que probablemente data de tiempos prehistóricos . Aunque la datación por radiocarbono de los huesos revela que datan del siglo VII al X, los restos de urnas funerarias de la Edad del Bronce sugieren que el montículo puede ser más antiguo.
La capilla actual del lugar está dedicada a San Adrián de Mayo , asesinado en la isla por los invasores daneses en 875.
La saga Orkneyinga del siglo XIII registra otra incursión vikinga, realizada por Sweyn Asleifsson y Margad Grimsson, después de haber sido expulsados de Orkney por el conde Rögnvald , cuando atacaron la costa este de Escocia:
Navegaron hacia el sur frente a Escocia hasta llegar a Máeyar (la Isla de Mayo). Había un monasterio, encabezado por un abad llamado Baldwin. Swein y sus hombres estuvieron detenidos allí siete noches debido al mal tiempo. Dijeron que habían sido enviados por el conde Rögnvald al rey de Escocia. Los monjes sospecharon su historia y, pensando que eran piratas, enviaron al continente en busca de hombres. Cuando Swein y sus camaradas se dieron cuenta de esto, subieron apresuradamente a su barco, después de haber saqueado muchos tesoros del monasterio. Fueron por Myrkvifjörð (el Fiordo de Forth) y encontraron a David , el rey de Escocia, en Edimburgo . Recibió bien a Swein y le pidió que se quedara con él. Le dijo al rey explícitamente el motivo de su visita, cómo habían ido las cosas entre él y el conde Rögnvald antes de separarse, y también que habían saqueado en Máeyar. Swein y Margad se quedaron un tiempo con el rey de Escocia y fueron bien tratados. El rey David envió hombres a los que habían sido robados por Swein, y les dijo que calcularan sus pérdidas ellos mismos, y luego, con su propio dinero, compensó a todos sus pérdidas.
— Capítulo LXXVII [5]
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Sin embargo, no se registró ningún abad con el nombre de Baldwin. Puede haber cierta confusión con St Baldred, que está conectado con la cercana Bass Rock , y St Baldred's Boat frente a Dunbar . Otra posible mención de la isla es bajo el nombre de "Mosey". Esto puede ser una fusión con Mousa (propiamente Mosey), ya que se acerca a una mención de "Moseyjarborg" (el Broch de Mousa ), o una mala transcripción de "Maey" en la escritura antigua. También es sospechosamente similar al extracto anterior.
La iglesia original fue ampliada durante el siglo XII por David I de Escocia , bajo los auspicios de la Abadía de Reading , que había sido fundada por su cuñado , Enrique I de Inglaterra y así se estableció una comunidad benedictina . Los monjes acordaron mantener nueve sacerdotes en la isla para orar por las almas de los Reyes de Escocia.
La isla, con las supuestas reliquias de Ethernan , que murió allí alrededor del año 669, fue un destino popular para los peregrinos durante la Baja Edad Media . La prueba de que ya era un importante lugar de peregrinación en el siglo XII son los restos de un baño comunitario de diez plazas , mucho más grande de lo necesario para una abadía con sólo nueve o diez monjes. El obispo Fraser de St Andrews compró el priorato a Reading Abbey en 1288, aunque hubo un intento de anularlo y la disputa se prolongó durante unos cincuenta años. El priorato fue finalmente transferido a los canónigos de St Andrews en 1318 y reubicado en Pittenweem (ver Priorato de Pittenweem ).
La isla era uno de los centros de peregrinación más importantes de Escocia. María de Guelders visitó la isla y el santuario de San Adrián en junio de 1449, según Mathieu d'Escouchy . [19] [20] Jaime IV llegó el 10 de mayo de 1506, vistiendo pantalones amarillos nuevos y nuevamente en septiembre, navegando en el León . Le dio una recompensa a un ermitaño de la isla. [21] Regresó en un bote de remos en junio de 1508 para disparar a las aves marinas con una culebrina. [22] El 24 de agosto de 1539 María de Guisa y su marido Jaime V hicieron una peregrinación a la Isla de Mayo. [23] Tomaron tres barcos, el Unicornio , el Pequeño Unicornio y el Mary Willoughby . [23] Se creía que una visita al santuario podría ayudar a una mujer a quedar embarazada. [24]
El prior de Pittenweem pasó la isla a Patrick Learmonth de Dairsie , preboste de St Andrews en 1549. Se la vendió a Balfour de Monquhany en 1551, quien a su vez se la pasó a Forret de Fyngask siete años después, quien se la vendió a Allan Lamont. , quien a su vez lo vendió a John Cunningham (o Cunynghame) de Barnes (en Fife), quien fue responsable del primer faro de la isla.
En el siglo XVI, se ordenó a las tripulaciones de los barcos sospechosos de peste que navegaran hacia la isla y permanecieran allí hasta que se les considerara saludables. [25]
May Isle ha sido durante mucho tiempo un punto focal para las comunidades pesqueras cercanas. Anualmente, los pescadores llevaban a las esposas y los hijos del pequeño pueblo de Cellardyke a May Isle para un picnic. El 1 de julio de 1837, uno de esos viajes se convirtió en tragedia cuando uno de los pequeños botes de remos utilizados para transportarlos a Kirkhaven (puerto) volcó, lo que provocó la pérdida de 13 vidas.
La llamada "Batalla" de la Isla de May tuvo lugar cerca de allí la noche del 31 de enero de 1918. Durante poco más de una hora se produjo una secuencia de colisiones accidentales entre buques de guerra de la Royal Navy que provocaron el hundimiento de dos submarinos con grandes pérdidas de vidas, otros cuatro dañado junto con un crucero ligero .
La Armada mantuvo un centro de control en la isla para bucles indicadores y seis unidades ASDIC colocadas en el fondo del mar para detectar submarinos y buques de superficie enemigos que intentaban ingresar al Forth desde poco antes de la Segunda Guerra Mundial hasta 1946.
Desde 1956 la isla ha sido dedicada como Reserva Natural Nacional [26] y administrada por el Nature Conservancy Council , ahora NatureScot, aunque hasta 1989 en realidad fue propiedad de Northern Lighthouse Board .
James Maxwell de Innerwick y John y Alexander Cunningham establecieron una baliza alimentada por carbón en 1635 [29] (o 1636 [30] ) , quienes cobraban al envío una tarifa basada en el tonelaje. Originalmente, esto era 2 chelines escoceses por tonelada para los barcos escoceses (equivalente a dos peniques esterlinas ) y el doble de esta cantidad para el envío no local por viaje, pero se redujo a 1 chelín y seis peniques, y tres chelines respectivamente en 1639, con algunos envíos completamente exentos. durante el verano.
La baliza, la primera con tripulación permanente en Escocia y considerada en su momento una de las mejores que existen, consumía alrededor de 400 toneladas de carbón al año, lo que requería tres hombres para cuidarla.
Uno de los tres guardianes de la luz, George Anderson, y su esposa Elisabeth, junto con cinco de sus seis hijos, fueron asfixiados por los vapores en enero de 1791. Su hija Lucy, de once meses, fue descubierta con vida tres días después. Las cenizas y el clinker se habían acumulado junto a la torre de la baliza de 12 metros de altura (39 pies) durante los diez años anteriores y habían llegado a la ventana de la sala de los guardianes, y ardía lentamente con las brasas que caían de la baliza.
La luz a veces era difícil de reconocer, por ejemplo el HMS Nymphe, un quinto tipo de 36 cañones capturado a los franceses en 1780, y el HMS Pallas naufragaron cerca de Dunbar la noche del 19 de diciembre de 1810 porque sus navegantes habían confundido un horno de cal en la costa continental. para la baliza.
La Northern Lighthouse Board compró la isla en 1814 al duque y la duquesa de Portland por 60.000 libras , momento en el que el faro era el último faro privado que quedaba en Escocia. Robert Stevenson construyó un faro adecuado en la isla en 1816 . y es una torre gótica ornamentada sobre un edificio de piedra almenado diseñado para parecerse a un castillo , de 24 metros (79 pies) de altura y con alojamiento para tres fareros y sus familias, junto con espacio adicional para funcionarios visitantes. El nuevo faro entró en funcionamiento el 1 de septiembre de 1816 y ahora es un edificio protegido .
Se actualizó en septiembre de 1836, cuando se instaló una nueva luz y una lente refractora, y en 1885-1886 se llevaron a cabo más trabajos extensos. Se construyeron viviendas adicionales, salas de calderas y máquinas , un taller y un almacén de carbón a 250 metros (270 yardas) del faro en un pequeño valle que contiene un lago de agua dulce . La sala de máquinas estaba equipada con dos generadores de vapor , de 4,5 toneladas cada uno, los más grandes jamás construidos en ese momento, y con una potencia total de 8,8 kilovatios . Estos alimentaban una lámpara de arco en el faro, con una lámpara de parafina de tres mechas que se mantenía encendida pero se apagaba en caso de que fallara la lámpara eléctrica. La nueva luz se utilizó por primera vez el 1 de diciembre de 1886 y producía cuatro destellos cada 30 segundos.
El elevado coste del carbón, unas 150 toneladas anuales, junto con las mejoras en las luces de petróleo, llevaron a su sustitución por un manto incandescente en 1924.
Otro faro más pequeño, el Low Light , se construyó a unos cientos de metros de la luz principal en 1843 para proporcionar (junto con el faro principal) un par de luces que se alinearían para ayudar a los barcos a evitar North Carr Rock a 11 kilómetros (6,8 millas) de distancia. el norte de la isla frente a Fife Ness . Se utilizó por primera vez en abril de 1844, pero ya no se utiliza, ya que quedó redundante con el establecimiento del North Carr Lightship en 1887 y el edificio ahora se utiliza para la observación de aves .
En 1930, dos cuidadores rescataron a cuatro miembros de la tripulación del pesquero comercial George Aunger naufragado nadando hacia él. El faro se convirtió en una estación "roca" el 9 de agosto de 1972, lo que significa que las familias del farero ya no estaban alojadas en el faro sino en el continente, y en una estación completamente automática el 31 de marzo de 1989, poco antes de que la propiedad de la isla pasara a Nature Conservancy. Concejo . Ahora se monitorea y controla a través de un enlace de radio UHF al faro de Fife Ness y luego por línea fija a la sede de la Northern Lighthouse Board en Edimburgo .
La luz moderna produce dos destellos blancos cada 15 segundos y tiene un alcance de 41 kilómetros (22 millas náuticas) con buena visibilidad. La señal de niebla , desde dos edificios designados en cada extremo de la isla, fue alimentada por aire comprimido, generado por la planta de energía de la isla en el centro de la isla y entregado por tuberías de hierro fundido de 150 milímetros (5,9 pulgadas) colocadas sobre el suelo para llenar una serie de tanques de aire ubicados adyacentes a los edificios Norte y Sur. La bocina norte proporcionó un solo toque de 7 segundos de duración cada 2 1 ⁄ 4 minutos y la bocina sur proporcionó cuatro toques de 2 1 ⁄ 2 segundos del mismo tono cada 2 1 ⁄ 4 minutos. Las bocinas norte y sur no sonaron juntas, con una diferencia de aproximadamente 67,5 segundos . Esta instalación se suspendió en 1989. El faro de May se mencionó en la novela de John Buchan de 1934 , The Free Fishers : "A lo lejos, el brasero del May ardía con un brillo constante, como un planeta bajo que avergonzase con su ardor del frío". estrellas."
La Isla de May fue designada reserva natural nacional en 1956 por Nature Conservancy (NC). El NC y sus organismos sucesores, el Nature Conservancy Council (NCC), Scottish Natural Heritage y NatureScot, han administrado la isla desde esta fecha, aunque permaneció bajo propiedad de Northern Lighthouse Board hasta 1989. Ahora es propiedad de NatureScot. [33]
Además de ser una NNR, la Isla de May posee muchas otras designaciones de conservación nacionales e internacionales como un sitio importante para la vida silvestre:
56°11′9″N 2°33′27″W / 56.18583°N 2.55750°W / 56.18583; -2.55750
