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Isabel o Elizaveta Petrovna ( en ruso : Елизаве́та Петро́вна ; 29 de diciembre [ OS 18 de diciembre] 1709 – 5 de enero [ OS 25 de diciembre] 1762) fue emperatriz de Rusia desde 1741 hasta su muerte en 1762. Sigue siendo una de las monarcas rusas más populares debido a su decisión de no ejecutar a ninguna persona durante su reinado, sus numerosos proyectos de construcción y su fuerte oposición a las políticas prusianas . [1]
Isabel, la segunda hija mayor del zar Pedro el Grande (1682-1725 ) , vivió las confusas sucesiones de los descendientes de su padre tras la muerte de su medio hermano Alexéi en 1718. El trono pasó primero a su madre Catalina I de Rusia ( 1725-1727 ), luego a su sobrino Pedro II , que murió en 1730 y fue sucedido por la prima hermana de Isabel, Ana ( 1730-1740 ). Después del breve reinado del sobrino nieto de Ana, Iván VI , Isabel se apoderó del trono con el apoyo de los militares y declaró a su propio sobrino, el futuro Pedro III , su heredero.
Durante su reinado, Isabel continuó la política de su padre y dio origen a una notable época de las Luces en Rusia . Sus políticas internas permitieron a los nobles ganar dominio en el gobierno local, al tiempo que acortaban sus períodos de servicio al estado. Fomentó la fundación de la Universidad de Moscú por parte de Mijaíl Lomonosov , la institución educativa rusa de más alto rango. Su corte se convirtió en una de las más espléndidas de toda Europa, especialmente en lo que respecta a la arquitectura : modernizó las carreteras de Rusia , alentó la fundación de la Academia Imperial de las Artes por parte de Iván Shuvalov y financió grandiosos proyectos barrocos de su arquitecto favorito, Bartolomeo Rastrelli , en particular en el Palacio de Peterhof . El Palacio de Invierno y la Catedral Smolny de San Petersburgo se encuentran entre los principales monumentos de su reinado. [1]
Isabel II dirigió el Imperio ruso durante los dos principales conflictos europeos de su tiempo: la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748) y la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Ella y el diplomático Alexéi Bestúzhev-Ryumin resolvieron el primer suceso formando una alianza con Austria y Francia, pero indirectamente causaron el segundo. Las tropas rusas disfrutaron de varias victorias contra Prusia y ocuparon brevemente Berlín , pero cuando Federico el Grande finalmente estaba considerando la rendición en enero de 1762, la emperatriz rusa murió . Fue la última miembro agnática de la Casa de Romanov en reinar sobre el Imperio ruso.
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Isabel nació en Kolómenskoye , cerca de Moscú , Rusia , el 18 de diciembre de 1709 ( OS ). Sus padres fueron Pedro el Grande , zar de Rusia y Catalina . [2] Catalina era hija de Samuel Skowroński, un súbdito del Gran Ducado de Lituania . Aunque no existe ningún registro documental, se dice que sus padres se casaron en secreto en la Catedral de la Santísima Trinidad en San Petersburgo en algún momento entre el 23 de octubre y el 1 de diciembre de 1707. [3] Su matrimonio oficial fue en la Catedral de San Isaac en San Petersburgo el 9 de febrero de 1712. En este día, los dos hijos nacidos previamente de la pareja ( Ana e Isabel) fueron legitimados por su padre [3] y se les dio el título de Tsarevna (" princesa ") el 6 de marzo de 1711. [2] De los doce hijos nacidos de Pedro y Catalina (cinco hijos y siete hijas), solo las hermanas sobrevivieron hasta la edad adulta. [4] Tenían un hermano sobreviviente mayor, el príncipe heredero Alexei Petrovich , que era hijo de Pedro con su primera esposa, la noble Eudoxia Lopukhina . [ cita requerida ]
De niña, Isabel era la favorita de su padre, a quien se parecía tanto física como temperamentalmente. [5] Aunque adoraba a su hija, Pedro no dedicó tiempo ni atención a su educación; teniendo un hijo y un nieto de su primer matrimonio con una mujer noble, no anticipó que una hija nacida de su ex doncella pudiera algún día heredar el trono ruso, que hasta ese momento nunca había sido ocupado por una mujer; como tal, le quedó a Catalina la crianza de las niñas, una tarea que encontró con considerable dificultad debido a su propia falta de educación. A pesar de esto, Isabel todavía era considerada una niña brillante, si no brillante, [6] y tenía una institutriz francesa que le daba lecciones de matemáticas , artes, idiomas y deportes. Se interesó por la arquitectura , llegó a hablar con fluidez italiano , alemán y francés , y se convirtió en una excelente bailarina y jinete. [2] Al igual que su padre, era físicamente activa y le encantaba montar a caballo , cazar , andar en trineo , patinar y la jardinería . [7]
Desde sus primeros años, Isabel fue reconocida como una joven vivaz y considerada la principal belleza del Imperio ruso . [2] La esposa del embajador británico describió a la Gran Duquesa Isabel como "bella, con cabello castaño claro, grandes ojos azules vivaces, dientes finos y una boca bonita. Tiene tendencia a ser gorda, pero es muy elegante y baila mejor que nadie que haya visto. Habla alemán, francés e italiano, es extremadamente alegre y habla con todo el mundo..." [8]
Como gran parte de su fama se basaba en sus eficaces esfuerzos por modernizar Rusia, el zar Pedro deseaba ver a sus hijos casados con miembros de las casas reales de Europa, algo que sus predecesores inmediatos habían tendido a evitar conscientemente. El hijo de Pedro, Alexéi Petróvich, nacido de su primer matrimonio con una noble rusa, no tuvo ningún problema en conseguir una novia de la antigua casa de Brunswick-Lüneburg . Sin embargo, el zar tuvo dificultades para concertar matrimonios similares para las hijas nacidas de su segunda esposa. Cuando Pedro ofreció a alguna de sus hijas en matrimonio al futuro Luis XV , los Borbones de Francia lo desairaron debido a la legitimación post facto de las niñas. [4]
En 1724, Pedro prometió a sus hijas a dos jóvenes príncipes, primos entre sí, que provenían del pequeño principado de Holstein-Gottorp, en el norte de Alemania , y cuya familia estaba atravesando un período de agitación política y económica. Ana Petrovna (de 16 años) se casaría con Carlos Federico, duque de Holstein-Gottorp , que vivía entonces exiliado en Rusia como invitado de Pedro después de haber fracasado en su intento de suceder a su tío materno como rey de Suecia y cuyo patrimonio estaba en ese momento bajo ocupación danesa. [4] A pesar de todo esto, el príncipe era de impecable nacimiento y estaba bien relacionado con muchas casas reales; era una alianza respetable y políticamente útil. [9] En el mismo año, Isabel se comprometió para casarse con el primo hermano de Carlos Federico, Carlos Augusto de Holstein-Gottorp, [9] el hijo mayor de Cristián Augusto, príncipe de Eutin . La boda de Ana Petrovna se celebró en 1725 como estaba previsto, a pesar de que su padre había muerto (8 de febrero [ OS 28 de enero] de 1725) unas semanas antes de las nupcias. En el caso de Isabel, sin embargo, su prometido murió el 31 de mayo de 1727, antes de que pudiera celebrarse su boda. Esto supuso un doble golpe para Isabel, porque su madre (que había ascendido al trono como Catalina I) había muerto apenas dos semanas antes, el 17 de mayo de 1727. [ cita requerida ]
A finales de mayo de 1727, Isabel, de 17 años, había perdido a su prometido y a sus dos padres. Además, su medio sobrino Pedro II había ascendido al trono. Sus perspectivas de matrimonio siguieron sin mejorar tres años después, cuando su sobrino murió y fue sucedido en el trono por la prima hermana de Isabel , Ana , hija de Iván V. Había poco amor entre los primos y ninguna perspectiva de que ningún noble ruso o ningún príncipe extranjero buscara la mano de Isabel en matrimonio. Tampoco podía casarse con un plebeyo porque le costaría su estatus real, sus derechos de propiedad y su derecho al trono. [10] El hecho de que Isabel fuera una belleza no mejoró las perspectivas de matrimonio, sino que le ganó resentimiento. Cuando la emperatriz Ana le pidió al ministro chino en San Petersburgo que identificara a la mujer más hermosa de su corte, él señaló a Isabel, para gran disgusto de Ana. [11]
La respuesta de Isabel a la falta de perspectivas de matrimonio fue tomar como amante a Alexander Shubin, un sargento del Regimiento de Guardias de Vida de Semiónovski . Cuando la emperatriz Ana se enteró de esto, lo desterró a Siberia . Después de consolarse, Isabel recurrió a cocheros y lacayos para su placer sexual. [10] Finalmente encontró un compañero a largo plazo en Alexei Razumovsky , un cosaco ucraniano de buen corazón con una buena voz de bajo . Razumovsky había sido traído de su pueblo a San Petersburgo por un noble para cantar en un coro de la iglesia, pero la Gran Duquesa compró al talentoso siervo del noble para su propio coro. Un hombre de mente simple, Razumovsky nunca mostró interés en los asuntos de estado durante todos los años de su relación con Isabel, que se extendió desde los días de su oscuridad hasta el apogeo de su poder. Como la pareja era devota el uno al otro, hay motivos para creer [ cita requerida ] que incluso podrían haberse casado en una ceremonia secreta. En 1742, el Sacro Emperador Romano Germánico nombró a Razumovsky conde del Sacro Imperio Romano Germánico . En 1756, Isabel I lo nombró príncipe y mariscal de campo . [10]
Mientras Aleksandr Danilovich Ménshikov permaneció en el poder (hasta septiembre de 1727), el gobierno del sobrino adolescente de Isabel, Pedro II (reinó entre 1727 y 1730), la trató con liberalidad y distinción. Sin embargo, los Dolgorukov , una antigua familia de boyardos , estaban profundamente resentidos con Ménshikov. Con el apego de Pedro II al príncipe Iván Dolgorukov y dos de los miembros de su familia en el Consejo Supremo del Estado, tenían la influencia para un golpe de estado exitoso . Ménshikov fue arrestado, despojado de todos sus honores y propiedades, y exiliado al norte de Siberia, donde murió en noviembre de 1729. [12] Los Dolgorukov odiaban la memoria de Pedro el Grande y prácticamente desterraron a su hija de la Corte. [13]
Durante el reinado de su prima Ana (1730-1740), Isabel fue ganando apoyo en un segundo plano. Al ser hija de Pedro el Grande, disfrutaba de mucho apoyo de los regimientos de la Guardia Rusa. A menudo visitaba los regimientos de élite de la Guardia, celebrando eventos especiales con los oficiales y actuando como madrina de sus hijos. Después de la muerte de la emperatriz Ana, la regencia de Ana Leopóldovna para el infante Iván VI estuvo marcada por altos impuestos y problemas económicos. [1] El embajador francés en San Petersburgo, el marqués de La Chétardie, estuvo profundamente involucrado en la planificación de un golpe de estado para deponer a la regente, cuya política exterior se oponía a los intereses de Francia, y sobornó a numerosos oficiales de la Guardia Imperial para que apoyaran el golpe de Isabel. [14] El aventurero francés Jean Armand de Lestocq la ayudó en sus acciones de acuerdo con el consejo del marqués de La Chétardie y el embajador sueco, quienes estaban particularmente interesados en derrocar el régimen de Ana Leopóldovna. [1]
En la noche del 25 de noviembre de 1741 (OS), Isabel tomó el poder con la ayuda del Regimiento de Guardias de Preobrazhensky . Al llegar al cuartel general del regimiento luciendo un peto de metal de guerrero sobre su vestido y agarrando una cruz de plata, los desafió: "¿A quién quieren servir: a mí, su soberano natural, o a aquellos que han robado mi herencia?". Convencidos, el regimiento marchó al Palacio de Invierno y arrestó al emperador infante, a sus padres y a su propio teniente coronel, el conde Burkhard Christoph von Munnich. Fue un golpe audaz y, sorprendentemente, tuvo éxito sin derramamiento de sangre. Isabel había jurado que si se convertía en emperatriz, no firmaría ni una sola sentencia de muerte, una promesa extraordinaria en ese momento, pero que mantuvo durante toda su vida. [1]
A pesar de la promesa de Isabel, su régimen seguía siendo cruel. Aunque inicialmente pensó en permitir que el joven zar y su madre abandonaran Rusia, más tarde los encarceló en una fortaleza de Shlisselburg , preocupada de que pudieran causarle problemas en otras partes de Europa. [15] Temiendo un golpe de Estado a favor de Iván, Isabel se propuso destruir todos los papeles, monedas o cualquier otra cosa que representara o mencionara a Iván. Había dado una orden de que si alguien intentaba escapar de Iván ya adulto, debía ser eliminado. Catalina la Grande mantuvo la orden y, cuando se produjo un intento, Iván fue asesinado y enterrado en secreto dentro de la fortaleza. [16]
Otro caso fue el de la condesa Natalia Lopukhina . Las circunstancias del nacimiento de Isabel serían utilizadas más tarde por sus oponentes políticos para cuestionar su derecho al trono por razones de ilegitimidad. Cuando el hijo de la condesa Lopukhina, Ivan Lopukhin, se quejó de Isabel en una taberna, implicó a su madre, a él mismo y a otros en un complot para reinstaurar a Iván VI como zar. Ivan Lopukhin fue escuchado y torturado para obtener información. Todos los conspiradores fueron condenados a muerte. [17] [18] A las conspiradoras se les conmutó la pena por la amputación de la lengua y la flagelación pública. A los hombres los quemaron en la rueda . [19]
Isabel se coronó emperatriz en la catedral de la Dormición el 25 de abril de 1742 (OS), lo que se convertiría en el estándar para todos los emperadores de Rusia hasta 1896. A la edad de treinta y tres años, con relativamente poca experiencia política, se encontró a la cabeza de un gran imperio en uno de los períodos más críticos de su existencia. Su proclama explicaba que los reinados anteriores habían llevado a Rusia a la ruina: "El pueblo ruso ha estado gimiendo bajo los enemigos de la fe cristiana , pero ella lo ha liberado de la degradante opresión extranjera".
Rusia había estado bajo el dominio de los consejeros alemanes , por lo que Isabel exilió a los más impopulares de ellos, incluidos Andrey Osterman y Burkhard Christoph von Münnich . [20] Ella aprobó varias leyes que deshicieron gran parte del trabajo que su padre había hecho para limitar el poder de la iglesia. [21]
A pesar de todas sus deficiencias (los documentos a menudo esperaban meses para su firma), [22] Isabel había heredado de su padre el genio para gobernar. Su juicio, habitualmente agudo, y su tacto diplomático recordaban una y otra vez a Pedro el Grande. Lo que a veces parecía irresolución y dilación, en la mayoría de los casos era una sabia suspensión del juicio en circunstancias excepcionalmente difíciles. Desde el punto de vista ruso, su grandeza como estadista consistía en su constante apreciación de los intereses nacionales y su determinación de promoverlos contra todos los obstáculos. [ cita requerida ]
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A pesar de los cambios sustanciales introducidos por Pedro el Grande, no ejerció una influencia realmente formativa en las actitudes intelectuales de las clases dominantes en su conjunto. Aunque Isabel carecía de la educación temprana necesaria para prosperar como intelectual (en una época consideró que la lectura de literatura secular era "perjudicial para la salud"), [23] era lo suficientemente inteligente como para conocer sus beneficios y preparó un terreno considerable para su sucesora final, Catalina la Grande. [24] Hizo que la educación estuviera disponible gratuitamente para todas las clases sociales (excepto para los siervos), alentó el establecimiento de la primera universidad en Rusia fundada en Moscú por Mijaíl Lomonosov y ayudó a financiar la creación de la Academia Imperial de Bellas Artes . [25]
Isabel, una diplomática talentosa, odiaba el derramamiento de sangre y los conflictos e hizo todo lo posible por alterar el sistema ruso de castigo, llegando incluso a prohibir la pena capital . [26] Según el historiador Robert Nisbet Bain , una de sus "principales glorias fue que, en la medida de sus posibilidades, puso fin a esa maliciosa disputa de ambiciones rivales en la Corte, que había deshonrado los reinados de Pedro II, Ana e Iván VI y había permitido a las potencias extranjeras interferir libremente en los asuntos internos de Rusia". [27]
Isabel disfrutó y destacó en arquitectura, supervisando y financiando muchos proyectos de construcción durante su reinado. Uno de los muchos proyectos del arquitecto italiano Bartolomeo Rastrelli fue la reconstrucción del Palacio de Peterhof , al que se le añadieron varias alas entre 1745 y 1755. Sus creaciones más famosas fueron el Convento Smolny y el Palacio de Invierno, aunque murió antes de su finalización. Se dice que el Palacio contiene 1.500 habitaciones, 1.786 puertas y 1.945 ventanas, incluidas las oficinas burocráticas y las dependencias de la familia imperial dispuestas en dos enfiladas, desde lo alto de la Escalera del Jordán. Con respecto al Convento Smolny, el historiador Robert Nisbet Bain afirmó que "Ningún otro soberano ruso erigió tantas iglesias". [28]
La finalización rápida de los edificios se convirtió en una cuestión de importancia para la emperatriz y el trabajo continuó durante todo el año, incluso en los meses más duros del invierno. Se habían asignado al proyecto 859.555 rublos , una suma recaudada mediante un impuesto a las tabernas estatales , pero el trabajo cesó temporalmente debido a la falta de recursos. Finalmente, se aumentaron los impuestos sobre la sal y el alcohol para financiar por completo los costos adicionales. Sin embargo, la increíble extravagancia de Isabel terminó beneficiando enormemente a la infraestructura del país . Al necesitar mercancías enviadas desde todo el mundo, se modernizaron numerosas carreteras en toda Rusia por orden suya. [29]
Como emperatriz soltera y sin hijos, era imperativo para Isabel encontrar un heredero legítimo para asegurar la dinastía Romanov . Eligió a su sobrino, Pedro de Holstein-Gottorp . [16] El joven Pedro había perdido a su madre poco después de nacer, y a su padre a la edad de once años. Isabel invitó a su joven sobrino a San Petersburgo, donde fue recibido en la Iglesia Ortodoxa Rusa y proclamado heredero al trono el 7 de noviembre de 1742. [30] Deseosa de ver asegurada la dinastía, Isabel inmediatamente le dio a Pedro los mejores tutores rusos y se decidió por la princesa Sofía de Anhalt-Zerbst como esposa para su heredera. Por cierto, la madre de Sofía, Juana Isabel de Holstein-Gottorp , era hermana del propio prometido de Isabel, que había muerto antes de la boda. Al convertirse a la Iglesia Ortodoxa Rusa, Sofía recibió el nombre de Catalina en memoria de la madre de Isabel. El matrimonio se celebró el 21 de agosto de 1745. Nueve años más tarde nació un hijo, el futuro Pablo I , el 20 de septiembre de 1754. [31]
Existe una considerable especulación sobre la verdadera paternidad de Pablo. Se sugiere que no era hijo de Pedro, sino que su madre había tenido una aventura, a la que Isabel había dado su consentimiento, con un joven oficial, Sergei Vasilievich Saltykov , que habría sido el padre biológico de Pablo. [32] Pedro nunca dio ninguna indicación de que creyera que Pablo había sido engendrado por alguien más que él mismo, pero no mostró ningún interés en la paternidad. Isabel ciertamente se interesó activamente y actuó como si fuera su madre, en lugar de Catalina. [33] Poco después del nacimiento de Pablo, la emperatriz ordenó a la partera que se hiciera cargo del bebé y la siguiera, y Catalina no vio a su hijo durante otro mes, para una breve ceremonia religiosa. Seis meses después, Isabel dejó que Catalina volviera a ver al niño. El niño, en efecto, se había convertido en un pupilo del estado y, en un sentido más amplio, en propiedad del estado. [34]
Isabel abolió el sistema de consejo de gabinete que se había utilizado bajo Ana y reconstituyó el Senado como lo había sido bajo Pedro el Grande, con la asistencia de los jefes de los departamentos de estado (ninguno de ellos alemán). Su primera tarea después de esto fue abordar la guerra con Suecia . El 23 de enero de 1743, se iniciaron negociaciones directas entre las dos potencias en Åbo . En el Tratado de Åbo , el 7 de agosto de 1743 (OS), Suecia cedió a Rusia todo el sur de Finlandia al este del río Kymmene , que se convirtió en la frontera entre los dos estados. El tratado también le dio a Rusia las fortalezas de Villmanstrand y Fredrikshamn . [35]
Las concesiones a Rusia pueden atribuirse a la habilidad diplomática del nuevo vicecanciller, Aleksey Bestuzhev-Ryumin , que contaba con el apoyo de Isabel. [36] Ella colocó a Bestuzhev a la cabeza de los asuntos exteriores inmediatamente después de su ascenso al trono. Representaba el lado antifranco-prusiano de su consejo, y su objetivo era una alianza con Inglaterra y Austria . En ese momento, probablemente era ventajoso para Rusia. Tanto el asunto Lopukhina como otros intentos de Federico el Grande y Luis XV de deshacerse de Bestuzhev fracasaron. En cambio, pusieron a la corte rusa en el centro de una maraña de intrigas durante los primeros años del reinado de Isabel. [35] En última instancia, prevaleció el fuerte apoyo del ministro por parte de la emperatriz. [36]
Bestúzhev tuvo muchos logros. Su diplomacia eficaz y el envío de 30.000 tropas al Rin aceleraron las negociaciones de paz, que condujeron al Tratado de Aquisgrán (18 de octubre de 1748). Sacó a su país del embrollo sueco y reconcilió a su amante imperial con las cortes de Viena y Londres. Permitió a Rusia afirmarse eficazmente en Polonia , el Imperio Otomano y Suecia y aisló al rey de Prusia obligándolo a establecer alianzas hostiles. Todo esto habría sido imposible sin el apoyo constante de Isabel, que confiaba plenamente en él a pesar de los muchos enemigos del canciller, la mayoría de los cuales eran sus amigos personales. [35]
Sin embargo, el 14 de febrero de 1758, Bestúzhev fue destituido de su cargo. La futura Catalina II escribió: "Fue despojado de todas sus condecoraciones y rango, sin que nadie pudiera revelar por qué crímenes o transgresiones el primer caballero del Imperio fue despojado de ese modo, y enviado de vuelta a su casa como prisionero". Nunca se le atribuyó ningún delito específico a Bestúzhev. En cambio, se dedujo que había intentado sembrar la discordia entre la emperatriz y su heredero y su consorte. Los enemigos del pro-austriaco Bestúzhev eran sus rivales; la familia Shuvalov, el vicecanciller Mijail Vorontsov y el embajador francés. [37] [ aclaración necesaria ]
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El gran acontecimiento de los últimos años de Isabel fue la Guerra de los Siete Años . Isabel consideró la Convención de Westminster (16 de enero de 1756) en la que Gran Bretaña y Prusia acordaron unir sus fuerzas para oponerse a la entrada o el paso por Alemania de tropas de todas las potencias extranjeras, como totalmente subversiva de las convenciones anteriores entre Gran Bretaña y Rusia. Isabel se puso del lado de Prusia por su desagrado personal hacia Federico el Grande. [22] Quería reducirlo a límites adecuados para que ya no fuera un supuesto peligro para el imperio. Isabel accedió al Segundo Tratado de Versalles , entrando así en una alianza con Francia y Austria contra Prusia. El 17 de mayo de 1757, el Ejército Imperial Ruso , con 85.000 hombres, avanzó contra Königsberg . [38]
La grave enfermedad de la emperatriz, que comenzó con un desmayo en Tsarskoe Selo (19 de septiembre de 1757), la caída de Bestúzhev (21 de febrero de 1758) y las intrigas de las distintas potencias extranjeras en San Petersburgo no impidieron el desarrollo de la guerra. La aplastante derrota de Kunersdorf (12 de agosto de 1759) [39] llevó finalmente a Federico al borde de la ruina. Desde ese día, perdió la esperanza de éxito, pero lo salvaron por el momento los celos de los comandantes rusos y austríacos, que arruinaron los planes militares de los aliados. [35]
Desde finales de 1759 hasta finales de 1761, el entusiasmo de la emperatriz rusa fue la única fuerza política que mantuvo unidos a los elementos heterogéneos y siempre en conflicto de la combinación antiprusiana. Desde el punto de vista ruso, su grandeza como estadista consistió en su constante apreciación de los intereses rusos y su determinación de promoverlos contra todos los obstáculos. Insistió en todo momento en que el rey de Prusia debía ser reducido al rango de príncipe elector . [35]
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El propio Federico era plenamente consciente del peligro que corría. «Estoy al límite de mis fuerzas», escribió a principios de 1760. «La continuación de esta guerra significa para mí la ruina total. Las cosas pueden prolongarse quizá hasta julio, pero entonces debe sobrevenir una catástrofe». El 21 de mayo de 1760 se firmó un nuevo convenio entre Rusia y Austria, en el que una cláusula secreta, que nunca fue comunicada a la corte de Versalles , garantizaba a Rusia la Prusia Oriental como indemnización por los gastos de guerra. El fracaso de la campaña de 1760, esgrimido por el inepto conde Buturlin , indujo a la corte de Versalles, la tarde del 22 de enero de 1761, a presentar a la corte de San Petersburgo un despacho en el que se afirmaba que el rey de Francia, debido a la situación de sus dominios, deseaba absolutamente la paz. La respuesta de la emperatriz rusa fue entregada a los dos embajadores el 12 de febrero. Estaba inspirada por la más intransigente hostilidad hacia el rey de Prusia. Isabel no consentiría ninguna propuesta pacífica hasta que se hubiera cumplido el objetivo original de la liga. [35]
Al mismo tiempo, Isabel había enviado a Luis XV una carta confidencial en la que proponía la firma de un nuevo tratado de alianza de naturaleza más amplia y explícita que los tratados anteriores entre las dos potencias sin el conocimiento de Austria. El objetivo de Isabel en la misteriosa negociación parece haber sido reconciliar a Francia y Gran Bretaña, a cambio de lo cual Francia debía lanzar todas sus fuerzas al ataque contra Prusia. Este proyecto, que no carecía ni de habilidad ni de audacia, naufragó debido a los celos invencibles de Luis XV por el crecimiento de la influencia rusa en Europa del Este y su miedo a ofender a la Puerta . Finalmente, los aliados acordaron que sus enviados en París fijaran la fecha para la reunión de un congreso de paz y que, mientras tanto, la guerra contra Prusia debía proseguir vigorosamente. En 1760, una columna volante rusa ocupó brevemente Berlín . Las victorias rusas pusieron a Prusia en serio peligro. [39]
La campaña de 1761 fue casi tan abortada como la de 1760. Federico actuó a la defensiva con consumada habilidad, y la captura de la fortaleza prusiana de Kolberg el día de Navidad de 1761, por Rumyantsev , fue el único éxito ruso. Federico, sin embargo, estaba ahora en el último suspiro. El 6 de enero de 1762, escribió al conde Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein : "Ahora deberíamos pensar en preservar para mi sobrino, a modo de negociación, cualquier fragmento de mi territorio que podamos salvar de la avidez de mis enemigos". Quince días después, escribió al príncipe Fernando de Brunswick: "El cielo comienza a aclararse. Ánimo, querido amigo. He recibido la noticia de un gran acontecimiento". El milagro de la Casa de Brandeburgo que lo salvó de la destrucción fue la muerte de la emperatriz rusa, el 5 de enero de 1762 ( NS ). [39]
En 1742, el gobierno imperial de San Petersburgo ordenó una expedición militar rusa para conquistar a los chukchi y los koriaks , pero la expedición fracasó y su comandante, el mayor Dmitri Pavlutski , fue asesinado en 1747. [40] El 12 de marzo de 1747, un grupo de 500 guerreros chukchi asaltó la empalizada rusa de Anadyrsk . [41] En 1750, había quedado claro que los chukchi serían difíciles de conquistar. La emperatriz cambió entonces su enfoque táctico y estableció una paz formal con ellos.
La corte de Isabel era una de las más espléndidas de toda Europa. [22] Como afirma el historiador Mijail Shcherbatov , la corte estaba «vestida con telas de oro, sus nobles se conformaban sólo con las prendas más lujosas, los alimentos más caros, las bebidas más raras, el mayor número de sirvientes y aplicaban este estándar de lujo también a su vestimenta». [42] Se produjo una gran cantidad de objetos de plata y oro, la mayor cantidad que el país había visto hasta ahora en su historia. [43] Era común encargar que se sirvieran más de mil botellas de champaña y vino franceses en un evento y servir piñas en todas las recepciones, a pesar de la dificultad de conseguir la fruta en tales cantidades. [44]
Las obras francesas se convirtieron rápidamente en las más populares y, a menudo, se representaban dos veces por semana. Al mismo tiempo, la música adquirió gran importancia. [45] Muchos atribuyen su popularidad al supuesto marido de Isabel, el "Emperador de la Noche", Alexei Razumovsky, a quien, según se dice, le encantaba la música. [45] Isabel no escatimó en gastos a la hora de importar talentos musicales de primer orden de Alemania, Francia e Italia. [46] Se dice que poseía 15.000 vestidos, varios miles de pares de zapatos y una cantidad aparentemente ilimitada de medias. [22]
Atractiva en su juventud y vanidosa en su edad adulta, Isabel aprobó varios decretos destinados a destacarse: emitió un edicto contra cualquiera que usara el mismo peinado, vestido o accesorio que la Emperatriz. Una mujer usó accidentalmente el mismo artículo que la Emperatriz y fue azotada en la cara por ello. [47] Otra ley requería que los vendedores de telas franceses vendieran primero a la Emperatriz, y aquellos que ignoraban esa ley eran arrestados. [47] Una historia famosa que ejemplifica su vanidad es que una vez Isabel se puso un poco de polvo en el cabello y no pudo quitarlo excepto cortándose un mechón de su cabello. Hizo que todas las damas de la corte también se cortaran mechones de cabello, lo que hicieron "con lágrimas en los ojos". [48] Esta vanidad agresiva se convirtió en un principio de la corte durante todo su reinado, particularmente a medida que envejecía. Según la historiadora Tamara Talbot Rice , "Más adelante en la vida, sus arrebatos de ira se dirigieron contra personas que se pensaba que habían puesto en peligro la seguridad de Rusia o contra mujeres cuya belleza rivalizaba con la suya". [29]
A pesar de sus reacciones volátiles y a menudo violentas hacia los demás con respecto a su apariencia, Isabel era efusiva en la mayoría de los demás asuntos, particularmente cuando se trataba de entretenimiento de la corte. Se informó que organizaba dos bailes a la semana; uno sería un gran evento con una media de 800 invitados presentes, la mayoría de los cuales eran los principales comerciantes de la nación, miembros de la baja nobleza y guardias estacionados en la ciudad del evento y sus alrededores. El otro baile era un evento mucho más pequeño reservado para sus amigos más cercanos y miembros de los escalones más altos de la nobleza. [49] Las reuniones más pequeñas comenzaron como bailes de máscaras, pero evolucionaron hasta convertirse en los famosos bailes de metamorfosis en 1744. [50] En estos bailes de metamorfosis, se esperaba que los invitados se vistieran como el sexo opuesto, e Isabel a menudo se vestía de cosaca o carpintera en honor a su padre. [50] Los disfraces que no se permitían en el evento eran los de peregrinos y arlequines, que ella consideraba profanos e indecentes respectivamente. [51] A la mayoría de los cortesanos no les gustaban los bailes, ya que la mayoría de los invitados tenían un aspecto ridículo, pero Isabel los adoraba; como afirmó Potemkin, consejero de Catalina la Grande, esto se debía a que ella era «la única mujer que lucía verdaderamente bien y completamente masculina... Como era alta y poseía un cuerpo poderoso, la vestimenta masculina le sentaba bien». [52] Kazimierz Waliszewski señaló que Isabel tenía unas piernas preciosas y le encantaba llevar ropa masculina por los pantalones ajustados. [53] Aunque los bailes eran, con mucho, sus eventos más queridos y lujosos, Isabel solía celebrar fiestas de cumpleaños infantiles y recepciones de boda para los miembros de su corte, llegando incluso a proporcionar dotes para cada una de sus damas de compañía. [54]
A finales de la década de 1750, la salud de Isabel comenzó a decaer. Sufría una serie de mareos y se negaba a tomar la medicación que le habían prescrito. La emperatriz prohibió la palabra "muerte" en su presencia hasta que [55] sufrió un derrame cerebral el 24 de diciembre de 1761 (OS). Sabiendo que se estaba muriendo, Isabel utilizó sus últimas fuerzas para confesarse, recitar con su confesor la oración por los moribundos y despedirse de las pocas personas que deseaban estar con ella, entre ellas Pedro y Catalina y los condes Alexei y Kirill Razumovsky . [56]
La Emperatriz murió al día siguiente, la Navidad ortodoxa de 1761. [56] Para su funeral , fue vestida con un vestido plateado brillante. Se dijo que era hermosa en la muerte como lo había sido en vida. Fue enterrada en la Catedral de Pedro y Pablo en San Petersburgo el 3 de febrero de 1762 (OS), seis semanas después de su funeral. [55]
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